拿到和离圣旨那天，五十岁的他策马归来，拦着我骂：老了还折腾

拿到和离圣旨那天，五十岁的他策马归来，拦着我骂：老了还折腾

成婚三十载春秋，我竟在不经意间揭开了萧楮隐藏多年的秘密——他竟在外养了外室。

原来，他这些年驻守边关，迟迟不肯卸甲归乡，竟是因为早已在那遥远之地与那女子筑起了爱巢，儿孙满堂，其乐融融。

更令我痛心的是，我的儿女们也早已知晓此事，却与萧楮一同，将这个秘密瞒了我整整半生。

得知真相的那一刻，我心如刀绞，却也毅然决然地递了折子进宫，请求圣上准许我和离。

刚拿到那承载着自由的圣旨，五十岁的萧楮便策马匆匆归府。

……

“洛柒姝，你如今已是黄土埋到脖颈的年纪，竟还要闹着和离，不觉得羞臊吗？”

鬓发如霜的萧楮蹙着眉头，将我拦下的折子重重掷在地上，眼中满是不解与愤怒。

我坐在藤椅里，手中织着给孙儿的虎头鞋，声线平淡如水：“不觉得。”

许是我态度太过疏离冷漠，萧楮的语气不禁软了下来。

“若是因为今年寿辰我没能回来，你心里不痛快，我跟你赔不是便是。你知道的，边关战事紧张，离不开我。”

他耐心地解释着，始终认为我这半老徐娘要和离，不过是因他久不归家而闹的脾气。

他向来极少回府，成婚三十年，今日竟是他第十次踏进这将军府的大门。

我放下手里的针线，抬眸看向他：“你当真是因为在边关戍守才回不来吗？”

萧楮愣了瞬，眼中闪过一丝慌乱。

“你在怀疑什么？洛柒姝，你整日在家享清福，半截身子入土的人了，别胡思乱想。”

心底不禁泛起冷笑，不过是随口一问，他便这般慌乱，可见心虚得紧。毕竟，我与他是先帝御赐的金玉良缘，三十年前，先帝赐婚洛萧两家，成就了这段姻缘。

我与萧楮虽谈不上情深似海，却也相敬如宾，他曾披甲执刃对我立誓：“阿柒，洛家是百年世家，你既嫁我，我必不负你。”

可上月，十一月初七，萧楮生辰那日，我仗着身子硬朗，特意赶去边关想给他个惊喜，庆他五十大寿。

却在边关那座宅院里，看到了令我终身难忘的一幕。敞开的庭院内，萧楮眸光温润地抱着个两岁孩童，喂他吃果子，金黄的夕阳落在他威风凛凛的盔甲上，孩童咿呀着去抓流苏。

“爷爷，爷爷！”

圆桌旁坐着九个与我儿女年纪相仿的男女，他们欢声笑语，其乐融融。

“爹，快来吃饭，我们和娘一起给您贺寿！”

穿着粗布衣裳的妇人端着菜碟出来，萧楮立即起身接过，两人目光相触，眼中的缱绻深情刺得我眼眶生疼。

那一刻我才恍然大悟，他这些年的“戍守边关”，竟是在这宅院与旁人共享天伦之乐？！

他们一家其乐融融的画面，让我在京城的苦守成了天大的笑话。

当夜，我便坐上回京的马车，决意用和离给自己一个解脱，也留些最后的体面。

可如今，萧楮却拦了我的和离折子，不许我面圣。

萧楮见我沉默不语，以为我还在置气，轻叹一声，坐到床榻边：“罢了，我今夜留宿你院里，阿柒，别怄气了。”

若是年轻时，我定会欢喜不已，可现在，我只是淡淡扫他一眼：“还是罢了，我们都这把年纪了。”

其实到了这岁数，我也知他做不了什么，只是单纯不想他躺在我身边罢了。

萧楮见我如此不识趣，耐性渐失。

“我下月便班师回朝，以后都住在将军府，再不与你分开，这下总该满意了吧？”

他说完，揉了揉旧伤复发的手腕，转身往门外走去。

我望着他挺拔却略显沧桑的背影，仿佛看见了年轻时的他，那时的他，手腕的旧疾是常年握重剑留下的，从前我一见他受伤便心疼不已，亲自调制药膏给他敷上。

可现在，我起身将那些为他准备的药贴，一股脑儿全扔进了院中的枯井。

从今日起，我要扔掉这段婚姻里所有的委屈与不甘。也包括他萧楮。

明月高悬。

我收拾了一夜，才将与萧楮有关的东西清理干净。

年过半百又如何？我不想到死都和一个骗我半生的男人耗着。

屋里到处都是琐碎物件，我扫视一圈，最后决定烧的烧，沉井的沉。

待整理妥当，天已大亮。

刚想歇息，儿子萧枫晔便匆匆而来。

"母亲。"

见他来我有些意外，这个时辰他该在国子监授课才是。

萧枫晔大步走到我面前："母亲，您年事已高，难道就因父亲在边关养了外室，才闹着和离？"

心底一梗，我直视他的眼睛："你怎会知道？"

萧枫晔眼神闪烁，随即恢复冷凝，与他父亲年轻时如出一辙。

"牧姨是孤女，与父亲在边关做了三十年恩爱夫妻，边关将士人人称道，我怎会不知？"

"瞒着您，也是为您着想。"

牧姨？

他对那女子的称呼如此亲昵。

我忽然觉得荒唐，这个幼时体弱，被我整夜抱在怀里哄睡的儿子，竟向着外人。

大概在他们父子眼里，外室不过是无足轻重的小事。

我一个老太婆，不该为此闹得人尽皆知。

我没有辩驳，只是突然有些后悔生下他。

萧枫晔以为我被说服，松了口气。

"母亲，家和万事兴，牧姨不会动摇您在将军府的地位，您就别计较了。"

"父亲今日难得在家，您快去给他做午膳吧，他从前最爱吃您做的菜了。"

我气笑了："我都这把年纪了，你还让我下厨？怎不让你媳妇做？"

萧枫晔皱眉："她带孩子回娘家探亲去了，再者她是牧府嫡女，十指不沾阳春水，我如何舍得？"

儿子的话让我更觉寒心，我转身回房补觉，不再理会。

晌午时分。

萧枫晔见我迟迟未出桂苑，只得命侍从摆上满桌珍馐美馔。

一家三口，终是围坐同席。

往日萧楮在场时，我必待他举箸方敢动筷。

此刻却视若无睹，径自夹菜品尝。

萧楮凝视我这般举止，并未显露愠色，沉吟片刻后开口："阿柒，此次班师回朝，我会从北境带回一位女子。"

我垂目拨弄盘中菜肴，他观察着我的神态继续道："这些年聚少离多，我身旁岂能无人照拂？你在京城守着空宅，我便在边陲筑了小巢。"

字里行间竟隐含责备，荒唐至极。

我轻应一声，再无多言。

他忘了，当年只需交还虎符便可归家团聚。

他忘了，我本是将门虎女，为他却甘愿褪去战袍，洗手作羹汤。

萧楮似未料到隐瞒数十载的隐秘，换来如此平静回应。

他面色微滞，却已箭在弦上，硬着头皮道："世间男子谁不三妻四妾？我从未让旁人进府，如今阿韵年岁渐长，边陲苦寒之地……"

我再也听不下去，重重搁下银箸。

见气氛凝滞，萧枫晔忙接话道："父亲凯旋与纳新人实乃双喜临门。"

"这些年将军府冷清得似荒宅，儿子巴不得多些人气。"

闻此言，我心如冰封。

这孩子是我半条命换来的，怎的如此愚钝？

是笃定嫡子身份能承袭军功？还是天真以为与庶出兄弟能和睦共处？

萧楮却赞赏地看向儿子，浑浊眼底泛起光亮："知我者，吾儿也。"

萧枫晔受此鼓舞，滔滔不绝："牧姨与父亲同甘共苦，服侍多年任劳任怨，这般贤德堪称表率……"

她苦？我便不苦？

我本是将门千金，嫁入萧家后守着活寡般的婚约。

半生付出，既未得夫君真心，亦无半分体谅。

连亲手养大的儿子，也与父亲一般薄情。

我凝视萧枫晔，这个耗尽心血养育的孩子："既觉她千般好，不如换个母亲？"

萧枫晔面色骤变："母亲，儿子绝无此意……"

萧楮亦尴尬道："阿韵从未觊觎主母之位，你何必与孩子置气。"

萧枫晔缓和神态："是啊母亲，牧姨岂能动摇您的地位？儿子的生母永远只有您。"

我轻啜枸杞茶，只觉这出双簧愈发荒诞。

"此乃萧氏将军府，你们定夺便好。"

言罢欲结束这番闹剧。

此时侍从匆匆而至，附耳低语几句。

隐约听得"牧夫人"三字。

萧楮神色微变，向我致歉："突有军务，需即刻返边陲，这顿饭……"

我未挽留，萧枫晔却眸光闪烁："父亲，我们多年未共膳……"

萧楮迟疑片刻，轻拍儿子肩头："待下月归来，日日都可团聚。"

我望着父子二人，垂下眼帘。

日后？

萧楮，你的日后，再不会有我。

他走后，我亦未与萧枫晔多言，径自归了桂苑。

岁月流转间，总爱追忆往昔。

想起新婚第一年，萧楮赠我幼驹一匹。

我曾亲自为它沐浴梳毛，喂食添料。

如今那老马早已长眠黄土，而他却在边陲妻儿环绕的夜里，由我亲手埋葬了它。

翻出泛黄家书，萧楮遒劲笔迹跃然纸上——

"吾妻洛柒姝，离京一载，思之如狂……"

"边疆风沙漫卷，常念京师，无时无刻不想伴卿左右……"

"一切安好，勿念。"

曾支撑我独守空宅的字句，此刻如针刺目。

我将所有信笺投入火炉，看着它们化为灰烬。

又命人搬出箱笼，里头皆是我嫁妆所置物件，令其变卖。

下人们噤若寒蝉，因这些全是我的私产。

直至除夕，方闻萧楮抵京消息。

他入宫后便以战功请封牧韵贞为平妻，继而买下隔壁宅院，命其安居。

扫雪仆从窃窃私语："听说将军用夫人嫁妆钱置宅，与竹苑仅一墙之隔。"

"为方便往来，竟打通墙面，将两府并作一园。"

若在从前，此等言语必令我肝肠寸断。

而今人已迟暮，何必再计较？

至于嫁妆，这些年将军府开销皆赖我陪嫁，此刻计较也为时已晚。

我恍若未闻，径直往府门走去，恰与萧楮撞个正着。

他愣怔片刻，递来油纸包的桂花糕："给你的。"

我示意嬷嬷接过，抬眸问道："为何不让牧韵贞住进将军府？"

提及心上人，萧楮布满皱纹的眼角瞬间柔和。

萧楮沉声道："阿韵与你不一样，她在军营里扮作男子当了十年将军，是驰骋沙场的洒脱女子，不擅长应付后宅琐事。"

"所以我才让她住在隔壁宅院，既遂了她的心意，也不至于让你看了烦心。"

不碍我的眼？我心中泛起冷笑。

萧楮以为我还在使小性子，他蹙着眉攥住我的手腕。

深锁的眉头透着不耐，"阿柒，我们夫妻半生，往后我定不会让你独守空房。"

"每月初一十五我定来陪你，其余日子，我要陪阿韵。"

"毕竟这些年你早已习惯没有我，可阿韵不同，你是当家主母，该多体谅些。"

他刻意放软的语调让我喉头发紧。

这老东西哪来的脸面？

用我的嫁妆供养外室与她的家族，如今还要我体谅？

"你高兴就好。"

我已打定主意离开，不愿与他多费唇舌。

正午时分，冬阳高悬。

我登上马车，直奔皇宫而去。

我要向皇帝夜寒倾请旨，斩断与萧楮这段孽缘。

未嫁入萧家前，我与夜寒倾也算青梅竹马。

那时他还是九皇子，常在世家间走动，也会悄悄翻过洛府围墙给我送点心。

后来我嫁作人妇，便与他断了往来。

不知他是否还记着当年情谊……

皇宫，金鸾殿。

九霄宝座上的明黄身影正在批阅奏折，年近五十的夜寒倾依然保持着少年时的专注。

我俯身行礼："臣妇洛柒姝，叩见陛下。"

听到"洛柒姝"三字，夜寒倾执笔的手顿了顿。

他放下奏折，目光在我身上停留片刻。

"阿柒，三十年未见，你比朕想象中更显年轻。"

我有些意外他的记得我的名字，连忙垂首："陛下过誉了。"

夜寒倾赐座后，眼神复杂地望着我。

"萧将军带着外室与她族中五十八口人回京，以军功换娶平妻的旨意，朕知你受了委屈……"

我摇头，将手中折子呈上："陛下，臣妇此来并非为此。"

夜寒倾接过折子，面露讶色。

"朕听说你曾递过和离折子，被萧将军拦下，此次仍是为此？"

我字字清晰："不是和离，是休夫。"

夜寒倾长叹一声。

"你这般年纪休夫，往后如何是好？不如进宫做朕的贵妃？"

我心头一紧。

本想脱离萧楮，岂能再入另一个牢笼？

萧楮尚且只有一个外室，我已觉污秽。

皇帝后宫三千佳丽……

我斟酌着开口："陛下，臣妇年过半百，入宫实在有违礼法……"

夜寒倾凤目微眯，看穿我的推拒。

他轻笑："不过是想让你陪朕钓钓鱼、说说话，既然不愿，便罢了。"

好在夜寒倾没有强求，爽快颁下休夫圣旨，便让我离去。

出宫时，我脚步轻快，连日来的压抑都消散不少。

今夜除夕，因牧韵贞刚进府，萧楮将团圆宴设在她院中。

孩子们都去了，我以身体不适为由推脱。

隔壁的欢声笑语与爆竹声响了整夜，我在桂苑听着，竟也未合眼。

次日清晨，萧楮来了。

五十岁的他已显老态，眉眼却仍带着当年的冷峻。

"将军来此有何要事？"

他轻咳一声，似是难为情。

"今日是初一。"

我愣了愣才反应过来，他是来履行初一十五来我院子的承诺。

可我这半生孤身度过，又怎会在意他迟来的陪伴？

我打开妆匣，正要取出休夫圣旨，萧楮的声音让我顿住动作。

"明日初二，丽华要回门省亲，你记得好好准备。"

女儿萧丽华去年嫁入东宫，成了太子妃。

初二回门，是场重要的仪式。

萧楮走到我身边，顿了顿才伸手搂住我的腰。

我浑身一僵，侧身避开。

"今日身子不爽利，将军去牧氏那里吧。"

这是谎话，我三年前便绝了经。

但萧楮从未将这种小事放在心上。

"还能来月事，是好事，往后我们再生个孩子……"

萧楮絮絮说着，给哪个孙子刻了木剑，给哪个孙女做了木马。

等日后我再给他生个儿子，他定要亲手做个摇床，每日守着孩子赏花养鱼，安度晚年。

我听着他的憧憬，只觉荒谬。

孙子都抱上的人，竟还想让我为他生子，当真是厚颜无耻。

一整天，我都以身体不适为由冷着脸。

他自觉无趣，悻悻离去。

我未理会他去向何处，继续整理行囊，将带来的嫁妆与剩余家底一一清点。

正月初二，归宁日。

萧丽华身着华服回了将军府。

一年未见，她见到我便是劈头盖脸的责备。

"母亲，好端端的为何要与父亲和离？你若离开，世人只会嘲笑我有个被休弃的母亲……"

"我若失了嫡女身份，日后如何当皇后？"

听着她喋喋不休的抱怨，我的心渐渐发冷。

我拼了半条命才生下这个女儿。

她自幼体弱，窝日日亲自下厨，为她炖鱼汤熬燕窝。

怕她在闺阁烦闷，悄悄在后院开了暗门，对她偷溜出去的事装作不知。

我亲手教她拉弓舞剑，告诉她

"若有一日你身处危局，琴棋书画护不住你，唯有刀枪在手，才是立身的真本事。"

年幼的萧丽华甩着藕节似的手臂，奶声奶气却斩钉截铁："娘亲！等阿华长大，天天护着您！"

往日那个甜甜唤着"娘亲"的小丫头早已消逝，眼前只剩这位面覆寒霜的太子妃。

我压下心头翻涌的失望，轻声开口："我为你们兄妹耗尽了大半生，如今还要被你当面指责吗？"

萧丽华脸色微滞。

"太子心不在我身上，若非将军府嫡女的身份，他怎会立我为后？母亲，您也该多替我想想。"

我心中泛起苦涩。

都说女儿是母亲的暖心袄，偏我的这件，长着长着就透了风。

当年我苦口婆心劝她："一入宫门深似海，莫要卷进皇家是非。"

她却铁了心要入宫，对太子百般示好。

身为母亲，我尊重她的选择，只盼她能得偿所愿。

如今，也盼她能尊重我的选择。

"阿华，我为你筹谋二十年，现在也该为自己活一回了。"

萧丽华眉间涌上愠色。

"难怪父亲宁愿在边疆陪着牧姨，也不愿回来多看您一眼！若我的母亲是她该多好！"

她用帕子按了按泛红的眼角，转身拂袖而去。

望着那抹渐远的背影，我竟出奇地平静。

或许失望积攒得太多，反倒成了铜墙铁壁。

没关系，阿华。

很快，你的母亲就会换人了。

萧丽华走后，我继续给小孙子缝制未完工的虎头鞋。

空荡荡的桂苑里，冬日的寒风穿堂而过。

即便多添了几盆炭火，也暖不透这满室清冷。

她浩浩荡荡回娘家，又风风火火返宫闱，连顿饭都没留下。

萧楮得知后大发雷霆，将错处尽数推到我身上："你一把年纪跟我闹脾气就算了，女儿难得出宫一趟，怎的还非要与她置气？"

我听得直想笑，连辩解的力气都欠奉。

"往后不会了。"

我与他们父女，早该没有往后了。

这声温顺应答，倒让萧楮的怒火泄了几分。

他环顾四周，终于察觉异样："屋里怎的空了这么多？死气沉沉的像什么样子！"

我将针线扎进虎头鞋，咬断丝线："扔了些无用之物，摆了三十年，也该换换样子了。"

就像你萧楮，我也看腻了。

萧楮忍不住数落："该省则省，留些福气财气给子孙不好？"

我抬眼看他眼底的不耐，淡声道："旧物不除，新景怎来？"

这话让萧楮倏地僵住，似是听出弦外之音，神色变得不自然。

"尽说胡话！明日我带你去东街选棺材，以后咱们合葬一处。"

他顿了顿，浑浊的眼眸闪过一丝愧疚："不过是三人同棺，阿韵也要与咱们……"

"定二人合棺。"我直接打断。

谁要与他同眠？

萧楮以为我介意牧韵贞，顿时急道："阿韵在边疆陪了我半辈子，还为我生儿育女，没有功劳也有苦劳，你就不能成全她这点心愿？"

若非早已心如死灰，怕是要被这番话气得肝疼。

"要么二人合棺，要么各自安葬。"

不愿多费口舌，我直接下了逐客令。

"冥顽不灵！"萧楮脸色骤沉，甩袖离去。

当夜，桂苑来了位不速之客。

不请自来的牧韵贞含笑落座，举手投足间虽透着岁月打磨的端庄，可眼角密布的皱纹却难掩沧桑。

她比我大两岁，却显老得多。

转念想想，她在边疆风吹日晒三十载，又接连生育，自然比不得我养尊处优。

牧韵贞开门见山："这三十年，你与阿楮聚少离多，本就没多少情分。我却不同，我们像寻常夫妻般朝夕相对，军中上下都唤我一声夫人。"

"你可能不知，三十年前我与阿楮本就情投意合，是萧家执意要他娶洛家女。"

"后来是我劝他，他才应下这门亲事。"

我端起人参茶轻抿一口，抬眸看她："所以你不辞辛劳熬了三十年，从小三熬成老三，千里迢迢追到京城，就为给我讲这段风流史？"

牧韵贞唇角的笑意凝住，布满老茧的手攥紧了衣袖。

半晌，才又开口："阿楮总说遗憾没能娶我，这才让昀儿娶了我侄女牧今宜，也算圆了半生夙愿。"

"洛柒姝，将军夫人的虚名是我让给你的，你儿子的姻缘也是我牵的线。"

"我只求死后以萧牧氏的身份与阿楮合棺，这小小的心愿你都不肯成全？"

我怔在原地。

难怪这些年无论我如何待儿媳牧今宜，她始终与我疏离。

原来根由在此。

看着牧韵贞眼底跃动的挑衅，我面色依旧平静："为当萧楮的外室，你连名姓都不要，三十年不认祖归宗。"

"牧韵贞，值吗？"

她笑意未变，指节却泛了白。

我瞥她一眼，忽觉可怜。

她与萧楮同岁，却已形容枯槁，连眼珠都泛着浑浊。

我轻叹一声，收回视线："我不要的婚姻，不要的棺材，你尽管拿去。"

牧韵贞脸色骤红，像是被戳中了最隐秘的痛处

"我并非乞求你的施舍，这些本就是我应得的。"

她面若冰霜地站起身，脚步踉跄地转身离去。

牧韵贞离开后，我径直走向嬷嬷，有条不紊地吩咐起来。我要将娘家在真州的宅院买下，再雇些仆从洒扫庭院，为余生备好闲云野鹤的去处。

从青丝到白发，我在将军府操劳半生。如今也该为自己打算，安享晚年了。

萧楮带着牧韵贞出了府，声势浩大地往东街棺材铺去。他们不在的空档，正方便我去库房清点家产。

寒风裹着呼啸声钻进窗棂，我神色淡然地坐在椅中，一页页翻着账簿。我要将当年带来的嫁妆，分毫不差地带走。至于其他财物，一概不要。

儿女也无需挂念，他们都已成家立业。连萧楮都有了新的枕边人。

可他们不知，这将军府三十年的开销，全靠我嫁妆填补。当年萧家反对萧楮娶牧韵贞，正是因府中早已入不敷出，需我这样的富户之女来填补空缺。

如今我要离开，拿回自己的嫁妆钱，本是天经地义。

随从们搬走一箱又一箱的嫁妆，管家急得团团转，想拦又不敢。

"老夫人，若将这些全部带走，将军府上下可如何是好啊？"

我冷眼相对："让你们新主母想办法去，她既当了家，就该担起养家的责任。"

管家仍不死心："老夫人，您与将军多年夫妻情分……"

我冷笑出声，萧楮与牧韵贞的恩爱，可比我这三十年深厚得多！

我将明黄圣旨甩到管家面前，上面"休书"二字赫然在目。

"我养了将军府一百三十五口人整整三十年，如今还要我养牧韵贞全家？做梦！"

"回去告诉萧楮，圣上已准我休夫，从今往后，我与萧家再无瓜葛！"

言罢，我转身拂袖而去。

回到桂苑，我环顾住了三十年的屋子，让嬷嬷收拾属于我的物件。

世人总说老了要有个伴，可此刻我只想回故乡，回那片生我养我的土地。半生蹉跎，唯有故土能让我真正安心。

待所有行装整理妥当，我亲自提了桶菜油，绕着院子浇了一圈又一圈，最后将火折子丢进油迹。

微弱的火苗腾地窜起，瞬间化作火海，映红了将军府半边天。

嬷嬷愣了愣，却未出言阻拦。

在冲天的火光中，我转身迈步。既然要离开，就该断得干净利落，连墙角的蛛网都不留半分。

尘归尘，土归土。从今往后，桂苑再无我生活过的痕迹，萧家也再与我无关！

黑烟滚滚，光影交错间折射出斑驳星辉。而我，终于挣脱了困住三十年的牢笼。

……

东街棺材铺里，萧楮正与老板商议三人合葬的棺木规格，牧韵贞却盯着双人棺材目不转睛。他心中烦闷，即便洛柒姝嘴上说不愿合葬，可她年过半百，还能翻出什么浪花？

他是一家之主，决定岂容商量？本以为牧韵贞会懂他心意，谁料这女人也不识趣。

"新正月的看棺材太晦气，回府吧。"

萧楮没等牧韵贞，径直上了马车。刚到府门前，就见管家慌慌张张跑来，过门槛时还摔了个踉跄。

"老爷！大事不好了！桂苑走水了！"

萧楮心头一紧，立马跳下马车："夫人呢？"

管家颤巍巍递上圣旨，面如土色："夫人带走了库房所有银钱，只留下这封休夫圣旨，已经出城了……"

"啪嗒——"

萧楮手中的暖手炉跌落在地。他展开圣旨，刺目的字迹如晴天霹雳。

"这不可能！"

可左下角鲜红的玉玺印章，又分明昭示着真实。那个女人，竟从和离变成了休夫？

管家还在絮叨："桂苑的火已经扑灭，可……可什么都没了……如今库房拿不出修缮银子，将军府往后可怎么办啊！"

萧楮浑浑噩噩，耳边嗡嗡作响。牧韵贞站了出来，摆出当家主母的派头："我从边疆带了些积蓄，你差人去修缮府邸，先稳住人心。"

管家见萧楮不发话，只得先听牧韵贞安排，匆匆离去。

……

另一边，洛柒姝坐在马车里，望着窗外景致悠然自得。真州的宅院早已备好，养老的日程也安排得明明白白。

自十五岁嫁入萧家，她便被困在京城。起初萧楮还未出征，两人常在府中比划拳脚，倒也不觉枯燥。武将世家，自然欣赏会武的女子。

萧母待她温和，不似其他京城贵妇般咄咄逼人。后来她才明白，将军府缺钱，萧楮的父亲与兄长皆战死沙场，只留下妇孺与年少的他。本就入不敷出的府邸，更是雪上加霜。

她的到来，解了萧家燃眉之急。

马车行至半路，车夫停下喂马。洛柒姝掀开车帘，望着路边翠绿的狗尾巴草出神。王嬷嬷打趣道："在家时总闷闷不乐，如今倒连野草都看得稀罕。"

洛柒姝转头看她，眼中带笑。她何止稀罕野草，连这野风都觉着新鲜。想着，她忽然夺过护卫的马鞭，利落地翻身上马，惊得王嬷嬷直跳脚："主子！您这把年纪，叫人看见……"

听着王嬷嬷语调中的关切，洛柒姝轻扬唇角，截断话头："不必多言。"

她与萧楮的婚约早在四十五岁那年便已作废，如今再放纵些又有何妨？

王嬷嬷与随行仆从皆是一怔，眼见主子扬起马鞭，策马绝尘而去。

虽是满头银丝，洛柒姝却精神矍铄，眉目间透着清亮。

京城中人皆称她为完人，持家有道，治下严明。

直到今日，随从们才惊觉，这位老夫人骨子里原是个洒脱之人。

王嬷嬷摇头轻叹，始终参不透老将军为何对这般出色的夫人视而不见。

暮色四合时，车队抵达真州。洛柒姝这位银发老太太端坐马上，引得路人纷纷侧目，窃窃私语。

"这贵妇人瞧着气度不凡，若能做她的面首……"

话音未落，一袭白锦的男子手持粉色茉莉拦住去路："昨日寺中求签，说今日西街会遇白首之人。见了您才知，何为命中注定。"

洛柒姝微怔，王嬷嬷已横身挡在面前："何处来的狂生？来人，押去官府！"

男子闻声色变，仓皇逃窜。

洛柒姝神色微妙。

如今世道竟这般开放？连她这半百老妪都能招来桃花。

皇帝因旧日情分欲纳她为妃尚可理解，怎的途中也有这般荒唐事？

她轻叹一声，重返马车，取出叆叇翻阅典籍。

时过境迁，唯有书卷最是可靠。

连竹纸都从三十年前的二十文一张，涨到了百文。

行至半路，萧府追兵忽至。

"老夫人，这是老将军差人送来的信笺……"

洛柒姝暗想，定是责备她焚毁宅院、不告而别的家书。

她令王嬷嬷收下信件，冷着脸打发走萧府仆从："甩开他们，莫让那边的人继续纠缠。"

抵达真州宅院时，管家已率众候在门前。

"主子可算到了！院中有人送了份大礼来。"

雪花纷扬，落在桃树枝头尚未绽放的花苞上，簌簌作响。

洛柒姝循着管家指引，见到那巴掌大的锦盒时，眸中闪过诧异。

"这是何人所赠？"

待打开盒盖，答案昭然若揭——

盒中整齐码放着数张铺子的地契，缝隙处朱红的官印赫然昭示着皇商身份。

王嬷嬷迟疑道："主子，可要收下？"

洛柒姝摸不准皇帝的意图，但送上门来的财帛岂有拒之的道理？她颔首道："收着吧。"

随从们面面相觑。

"萧楮的信呢？"洛柒姝又问。

王嬷嬷敛神答道："在老奴身上。除这封信外，老将军还传了话……"

她嫌那话多余，未及转达。

洛柒姝摆手："但说无妨。"

王嬷嬷眼底闪过嫌弃："老将军说，若您三日内不返京，便要将牧韵贞扶为正室。"

新买的紫衣丫鬟眼珠一转，献计道："主子可要给那牧氏些颜色？奴婢们认得几个青楼伶人，保管将老将军迷得神魂颠倒，也叫牧氏尝尝丧夫的滋味！"

洛柒姝抿了口枸杞茶，失笑道："你们有心，只是牧氏也算可怜人。"

同为女子，何必为难一个更年长的妇人？

她敛去笑意，平静展开信笺。

熟悉的笔迹跃入眼帘——

【速归，既往不咎。】

洛柒姝扯了扯嘴角，毫无迟疑地将信笺投入火炉。

火星迸溅，黑烟腾起，遮住了她眼底的漠然。

离了婚，日子总要继续。

真州的商铺无人敢刁难，加之她经营萧家多年，人脉广博，区区几十间铺子不过信手拈来。

年轻丫鬟们整日围着她奉承："主子眼光独到，生意做得风生水起，还能提点旁人，真真令人佩服！"

洛柒姝轻笑："你们真会说话，不像我……"

话音戛然而止。

众人知她意有所指，皆替她不平。

洛柒姝亦有些心酸——那家人分明靠她养活，却嫌她只知钱财，啰嗦事多，不及牧韵贞体贴。

她不愿再提旧事，摆手道："今日巡店到此为止。"

转身欲离绸缎铺时，一小厮匆匆奔至："老夫人，老将军的信！务必当面看着您读完！"

洛柒姝笑意渐冷，盯着垂首的小厮："罢了。"

她素来大度，不愿与下人计较，当即拆开信封。

【你一个老太婆，离了我谁还要你？】

洛柒姝攥紧信纸，缓缓抚平褶皱，转身走向账台取了支毛笔。

此刻真是哑然失笑，想回怼却不知如何下笔。

紫衣丫鬟眼疾手快："主子，让奴婢来！"

洛柒姝一愣："你？好，你来。"

丫鬟接过笔，在纸上龙飞凤舞——

"您这发丝如银丝般苍白，倒像极了陈年旧事里的尘埃；纵使身形已显佝偻，却仍存着几分倔强。这般年纪，怎还如此自信？"

洛柒姝与随从们纷纷探首望去，震惊得许久说不出话。

将信笺交还到面如纸色的仆从手中，洛柒姝便缓缓朝桃花院踱去。她分明察觉，写这封信的萧楮正憋着股闷火。

那人素来心高气傲，若有人拂了他的颜面，还闹到御前，他定要记恨终身。可洛柒姝实在不解，这火气从何而来？

她主动离去，岂非正合他心意？

如此他便能光明正大迎牧韵贞入门，待得两三年后，便可与心上人同穴而眠。思及此处，洛柒姝眼底泛起一丝怅惘。

子女不孝，夫君厌弃，待她百年之后，又有谁来料理身后事？

身旁王嬷嬷轻声劝慰："主子不妨求陛下做主。"

洛柒姝既未点头，也未摇头，只轻叹道："王嬷嬷，明日我们去给母亲扫墓吧。"至于身后之事，她尚且康健，倒不必像牧韵贞与萧楮那般急切。

王嬷嬷应了声，静静随她返回府中。

洛柒姝回到院落，简单梳洗后便歇下了。为寻回些许家的温度，她特意将院子恢复成三十年前的旧貌。可这一夜，她辗转反侧难以入眠。

迷蒙间，无数光怪陆离的梦境纷至沓来。

有幼时与夜寒倾在廊下嬉闹的笑语，有十五岁初见萧楮时红绡帐内春色旖旎，有三十岁独倚城楼望他策马远去的酸涩。斑驳的记忆如走马灯般闪烁，最终定格在萧楮与牧韵贞一家和乐融融的画面——他含情脉脉望着身旁女子，那目光刺得洛柒姝心头骤痛，猛地从梦中惊醒。

她揉着太阳穴，决定先搬离桃花院，再将院落格局重新修整。但在此之前，必须去母亲坟前走一遭。

时值腊月，残雪未消。

真州西郊，百年桃树下矗立着一座青冢，石碑上刻着"洛夫人之墓"。洛柒姝缓缓跪坐，神色平静得既无哀戚，亦无悲怆。

她将香炉里的线香重新排列整齐，忽而轻笑："母亲，我与萧楮和离了。"

"他非良配，三十年蹉跎，我已近暮年。待到黄泉相见，您可莫要笑我。"

寒风掠过，桃枝簌簌摇动，却无片花飘落，空气里只余清冽雪意。

洛柒姝选择回真州老宅，多半因着母亲。她曾随母亲回过两次外祖家，一次五岁，一次十岁。

五岁那年，母亲伏在棺木上无声啜泣，她尚不懂逝者是外祖还是外祖母，只顾咬着手指发愣。

十岁方知，娘家是女子最后的退路。母亲抚着她的发，眼眶通红："你父亲在外有了人，我咽不下这口气。跟母亲回外祖家可好？母亲只有你了。"

自此洛柒姝明白，与夫君争执要回娘家，受委屈更要回娘家。娘家永远是出嫁女的底气。

可萧楮远在边关，她连争执的机会都没有。三十年光阴，早磨平了少女心性，纵使发现他养了外室，她也只沉默以对。

爱过，恨过，所有情愫都随冬日消散，如桃花香般飘散在风里。

洛柒姝不懂萧楮的心思。三十年里他仅回十次家，如今倒因那封和离书安静得异常，像在单方面冷战。

直到京城故友来信，她才知萧楮数次进宫求旨，欲以"私吞家产"之名捉拿她。圣上非但未允，反在朝堂上将他斥责一通。

与此同时，商铺管事传来捷报："上月营收较往年翻了一番！"

洛柒姝看着账本上三万二千七百两的数目，笑意盈眸，当即赏了众人一月俸禄。

将军府内。

被圣上训斥后的萧楮冷静了些，在府中踱步时忽然问："老夫人还未归？"

下人战战兢兢摇头。这摇头与朝堂上的羞辱重叠，萧楮又想起那封和离书与咒骂信，它们如无形巴掌扇在脸上，怒火再次翻涌。

可转念一想，至少洛柒姝还肯写信骂他，总好过彻底无视。他竟莫名松了口气。

刚迈两步，管家神色凝重迎上来："将军，桂苑修缮的工钱……府中拿不出了。"

萧楮一怔："不过烧毁个小院，怎会……"话未说完，忽觉荒谬。偌大将军府，竟连这点银钱都凑不出？

圣上那句"吃软饭的"又在耳畔响起。朝堂上，文臣们阴阳怪气的讥讽犹在眼前——

"差点忘了，老将军在边疆可是安了个家啊。"

"用自己俸禄养两个家，自然捉襟见肘。"

萧楮烦躁不已，却只能捏着鼻子受这闷气。

下朝后，他转身便与友人叹道："一群舞文弄墨的酸儒，懂什么家国大义？我与阿韵分明是真心相许。"

友人眉头紧锁，几次张嘴欲言又止。

萧楮的声音清冷如冰，裹着化不开的倦意："若非当年洛柒姝从中作梗，我三十年前就该与心爱之人共结连理。如今倒成怨偶，合该我休了她才是。"

友人终是忍不住："你当真没良心！她替你操持萧府三十载，当年为你挺着大肚奔走，独自将两个孩儿拉扯成人，这些你都忘了？"

……

萧楮怔怔望着桂苑方向，往事如潮水般涌来。三十载夫妻情分，洛柒姝将偌大萧家打理得井井有条。

她有孕那年，家中逼他承袭父业。他远赴边关时，她挺着孕肚往他行囊塞满银钱，托人打点军中关系，信笺里只写着："我与孩儿候君归。"

如今他凯旋而归，等来的却是她的休书。

萧楮展开那纸休书，墨迹刺得双目生疼。他猛地起身欲取佩剑劈了这圣旨，却在竹苑翻找半日不见那柄莫邪剑踪影。

这剑……原是洛柒姝所赠。

莫不是如桂苑陈设般，被她变卖了？

萧楮心头骤沉，如坠深渊。他强压着不安，将竹苑翻了个底朝天。日头西斜时，儿子萧枫晔也来帮忙："父亲，这剑当真如此要紧？我帮您同找。"

直到暮色四合，父子俩仍一无所获。萧楮强作镇定："定是还在院中。"可那股无力感已悄然漫上心头——偌大宅院，竟连心爱之物都寻不见，传出去岂不惹人笑话？

他踏进空荡荡的桂苑，焦土上灰烬未消，每走一步都沾满尘灰。萧楮在枯井边驻足，井底隐约可见团团物事。他扯过绳索下到井底，捞出的却是包扎整齐的药膏。

怒极反笑间，他将药包重重掷在地上。旧伤忽而作痛，手腕处传来针扎般的刺痛。他攥紧伤处，明明地上有现成的药膏，却偏生不肯涂抹，仿佛尊严比痛楚更重。

此后，萧楮再未提过洛柒姝之名。可每当夜深人静，他总在心底盼着：若她能哭着回来求和，便是最好的结局。

……

真州城内，洛柒姝正在瓷窑观摩御用黄瓷烧制。管事引她亲手塑了个瓷瓶，釉色温润如玉。

当年在宫宴初见此瓷，她曾兴致勃勃与萧楮提及，想与他共制一件。那时他只说军务繁忙，贤妃亦打趣道："萧将军的手是握剑的，岂能沾这些泥胚？"

她当时不过随口一提。如今倒好，想制多少瓷器都由得自己。

迈出这一步，前路竟豁然开朗。

回宅院时，洛柒姝在院中撞见不速之客。萧楮形容憔悴，全无往日威风。他年过半百仍身强体健，此刻却面色蜡黄，狼狈不堪。

四目相对，恍如隔世。

洛柒姝率先开口："萧将军此来，所为何事？"

萧楮嗓音沙哑："阿柒，前些年你买的剑……可还记得放在何处？"

"哪柄？"她微怔。三十载间，她送过他许多宝剑，每柄都饱含期待。

"莫邪剑。"他垂眸，避开她的视线，"若你肯随我回府寻回此剑，休书之事……我便不再计较。"

洛柒姝淡淡道："竹苑右厢房第三间衣柜顶层。"

萧楮愣住。她竟记得这般清楚？这些年，她打理宅院事无巨细，连他随口提及的物件都记得分明。

"多谢。"他低声应道，目光在她身上停留片刻。

洛柒姝颔首："还有旁的事？"

空气似凝住了，连带着萧楮的心口也像压了块沉甸甸的石头。

明明事情已尘埃落定，可他偏不愿就此打道回府。

他随意扯了个由头："我还有好些物什找不着了，那些皆是顶要紧的，你不如随我回京去整理一番？"

洛柒姝垂眸沉默片刻，旋即明了他是存心想让自己回京，眼底倏地掠过一抹冷意。

"你自己去寻，我合该是你家的仆从不成？"

她的冷淡，让萧楮脸色骤然发白。

心底也泛起一丝埋怨。

三十载夫妻，她替自己寻些物件又何妨？什么仆从不仆从的，寻个东西怎的就成了仆从的活计？

未免太过矫情。

果然，她还是从前那个眼高于顶的洛柒姝。

见萧楮不吭声，洛柒姝扯了扯唇角："往后你莫要再来寻我了，让管家将屋子收拾妥当，若再寻不着物件，直接问他便是。"

这已是她对他最后的耐心。

萧楮猛吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，眼底已笼上层层暗色。

"你若七日内不回京，我便扶正牧韵贞！"

言罢，他转身大步离去。

洛柒姝听着这番耳熟能详的威胁，眉梢微微挑起，眼底浮起一丝异样。

王嬷嬷恰在此时从后头走出，喃喃道："老将军莫不是昏了头？先前也说过，若您三日内不回去，便扶正牧韵贞，可到如今也没个动静……"

"他莫不是想让夫人回去？"

洛柒姝声音淡淡的："他确实盼着我回去。"

王嬷嬷讶然："啊？"

"老将军这是转了性子？还是当真到了糊涂的年纪？"

洛柒姝轻笑出声："他清醒得很，他爱慕韵贞是一码事，可将军府如今囊中羞涩，若真有钱财，他早二话不说扶正牧韵贞了。"

"正因如此，他才留着我的位置，迟迟不让牧韵贞当家做主母。"

天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

七日后，洛柒姝仍未听闻萧楮扶正牧韵贞的消息，倒见他将将军府的管家权交给了牧韵贞。

起初，两人倒也过了段和和美美的日子，萧楮常携着牧韵贞在京城大小宴会上露面。

萧枫晔与牧今宜对牧韵贞喜爱得紧，连小孙子也爱极了她的温婉，一口一个"祖母"唤得亲热。

可这好光景并未持续多久。

牧韵贞常年待在边疆，哪懂什么管家之道？

更况她年纪大了，眼神不济，连账本都看得吃力。

这下，将军府上上下下顿时乱作一团。

偏生萧楮每日除了与老友喝酒比武，旁的什么都不管，回来便挑三拣四，不是说饭菜不如从前，便是抱怨下人少了许多。

"从前一餐十个菜，如今只剩五个；从前每顿五道荤菜，现在倒好，只有两道荤的。"

"摆满一桌，我们都不知该抢哪两道菜。"

牧韵贞深吸一口气，才压下与他争执的冲动。

她倦怠地开口："家里库房早已空了，经不起这般挥霍。"

萧楮自然不悦，最后竟甩手出门，去寻老友混饭吃。

他的离去让牧韵贞沉默片刻，却仍强撑着笑意："大家继续用饭吧。"

牧今宜舀了勺鸡汤，闻着这喝了一个月的味道，终是憋不住心底的火气。

"咋家就不能换道汤喝吗？我都喝得想吐了。"

"还有，从前日日都有金丝燕窝，如今怎的没了？厨子到底怎么当差的？"

一番话说得众人噤若寒蝉。

这哪里是怪厨子，分明是在点牧韵贞。

牧韵贞脸色难看，唇角勉强扯出点笑意。

"将军府没钱了，要不你来管家？"

说着，她将库房与账房的钥匙递了过去。

牧今宜眼神一亮，一把将钥匙夺到手中。

"我管就我管。"

此时，洛柒姝正与王嬷嬷等人品尝着真州特色美食。

丸子粽、虾肉馄饨、酒蒸鸡、羊蹄笋、五辣醋蚶子、猪大骨清羹、山药汤……

正吃着饭，院门口忽传来敲门声。

洛柒姝放下玉筷，朝紫霞使了个眼色，示意她去开门。

来人竟是她的"好大儿"。

他来做什么？

心底虽存疑惑，洛柒姝面上却未露分毫。

萧枫晔走上前，鼓起勇气道："娘，您随我回去吧。"

"您不要爹，总不能连亲生的儿子也不要吧？"

洛柒姝沉默不语，萧枫晔便自顾自地撩起衣摆，坐在紫霞让出的餐椅上，打量起四周。

听说这宅子是他母亲娘家的。

倒非破旧老宅，而是座大院落。

雕梁画栋，一眼便能看出摆设的奢华。

萧枫晔感慨道："这桃花院，倒比我想象中宽敞，怕有五十亩地吧？"

"母亲这边如此敞亮，既然您不愿去繁华的京城，我们委屈些，来您这儿住也是使得的。"

洛柒姝无语片刻，正要开口。

紫霞却先一步柳眉倒竖，怒斥萧枫晔。

"少爷这说的是什么话？您的母亲不是牧韵贞吗？"

众人默默在心底为她叫好。

萧枫晔皱起眉头，斜睨着紫霞："哪来的奴才，这般没规矩。"

他又看向洛柒姝："这样的奴才，就该发卖到窑子里！"

闻言，洛柒姝重重放下茶杯，声音里多了几分冷意。

"萧枫晔，她是我的人，轮不到你指手画脚。"

"这儿也是我的院子，你若识趣，就该现在离开，免得我让护卫将你丢出去，到时候丢尽颜面的可是你！"

萧枫晔颇有些尴尬："娘，您就别与我置气了，从前是我不对，您还是随我回去吧。"

"再不回去，家都要散了。"

洛柒姝挑眉："哦？"

她抬手制止了护卫欲击晕萧枫晔的动作，眸中闪过一丝冷意。既然这混账要提将军府的惨况，她倒要听个分明！

原来管家之事有了安排，可牧今宜却再难分神照看稚子。孩童虽由嬷嬷们看护，终究不能日日只与仆从嬉戏。牧今宜放心不下，萧枫晔便寻到牧韵贞跟前："母亲，烦请您代为照看些时日。"他深信这位素来端庄持重的婆婆定能养出聪慧孩童，牧韵贞亦和颜悦色应了下来。

谁知现实很快给了这对夫妻当头棒喝。牧韵贞照看不到半日，小孙子便遭了大罪。时值正午，老夫人午憩时，小童与牧韵贞的几个孙辈起了争执。孩童们下手没个轻重，孤身的小孙子顿时被围作一团。幸得嬷嬷们及时赶到拉开，可牧今宜瞧见鼻青脸肿还吐着血沫的孩儿，当即泪如雨下。

她闯进牧韵贞房中，将睡梦中的老人拽起："您连个孩子都照看不住，要您何用！"牧韵贞亦慌了神，正要解释，却见萧楮恰在此时归来。他一把推开牧今宜，满眼关切地扶住牧韵贞："阿韵，可曾伤着？"

这一推险些酿成大祸。牧今宜踉跄几步，终究跌坐在地。牧韵贞刚要搀扶，却见她伏在地上浑身发抖，身下渐渐洇出触目惊心的血迹——竟是流产了。

当夜牧今宜便撂下话来："管家之事，另请高明吧。我能留在萧家，已是仁至义尽。"萧楮不是没想过让牧韵贞的子女接手，可那些在边疆长大的孩子哪懂与京城权贵周旋？他备了厚礼登门致歉，又命萧枫晔去劝说："父亲一时失手，此番纯属意外，往后定不会再有。"

牧今宜听着只觉心寒。原本便是婆婆半辈子都不曾掌过家，公公遇事只知埋怨，她肯接下这摊子已是难得。如今未出世的孩子竟因这些琐事没了，叫她如何不怨不恨？当晚便带着孩儿回了娘家。

萧枫晔夹在中间左右为难，终是追到牧府："要如何你才肯随我回去？"牧今宜冷笑："我既不回去，也不管家，你们自求多福吧。"

"我母亲能忍这些年，你该知父亲非有意为之。他年岁大了，你何苦与他计较？"萧枫晔皱眉，"你不会管家，难道不能学？"

这话如火上浇油，牧今宜声调陡然拔高："那你去求你母亲啊！"萧枫晔隐约露出不耐："将军府总不能永远靠母亲撑着，日后终究要交到你手里！"

牧今宜嗤笑："说到底，你不过是拉不下脸让母亲回来。可如今将军府穷得叮当响，别说你母亲不愿回，连我都不想再踏进一步！"萧枫晔只觉她蛮不讲理，冷着脸甩袖离去。

春雷乍响，萧枫晔在寅时摸黑进了东宫。他原想找萧丽华借钱周转，谁知连宫门都没进去。一片飞叶突然打中他推门的手，迫得他连退数步。

"大哥，我无意伤你，只是想让你知难而退。"萧丽华的声音自屋檐传来，"我既嫁作人妇，怎能用东宫银钱填补娘家？"