（完）郡主爱慕镇北王，只因镇北王看我一眼，她就针对我，下

这哪里是在行花令？分明是在当着所有人的面，对近日的流言做出最铿锵有力的反击！

我的声音不高，却字字清晰，掷地有声。目光清正，脊背挺直，周身散发着一股不容亵渎的凛然之气。

那些原本带着鄙夷的目光，渐渐变了，多了几分惊愕，几分沉思，甚至几分钦佩。

赵婉仪的脸色难看至极，苏月瑶温婉的笑容也僵在了脸上。

长公主坐在上首，深深看了我一眼，眼中闪过一丝赞赏，率先抚掌：“好！好一个‘不畏浮云遮望眼，只缘心在最高枝’！沈家丫头，胸有沟壑，气度不凡！”

有了长公主定调，席间气氛顿时逆转，附和称赞之声渐起。

我微微屈膝：“公主谬赞，臣女愧不敢当。只是偶有所感，让诸位见笑了。”

这一场赏花宴，我不仅挽回了岌岌可危的名声，更借此机会，大大扬名。 “沈明珠”三字，不再仅仅是“美貌”或“舞姿”的代名词，更与“才情”、“气度”、“风骨”联系在了一起。

回府的马车上，云舒兴奋不已：“小姐，您没看到康敏郡主和蘇小姐那张脸，都快气歪了！看她们以后还敢乱嚼舌根！”

我靠在车壁上，闭目养神，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度。

反击的第一步，成了。

但这还不够。流言的源头，以及幕后黑手，必须为此付出代价。

被动接招，从来不是我的风格。

是时候，让她们也尝尝，被反击的滋味了。

赏花宴之后，关于我的流言虽未完全平息，但势头已大不如前。许多人开始反思，或许这位沈小姐，当真成了某些人嫉恨下的牺牲品。

我并未因此松懈。赵婉仪和苏月瑶一计不成，定然还会有后招。我必须掌握主动。

“云舒，前日让你联系的人，如何了？”夜深人静，我在灯下低声询问。

“小姐放心，都安排妥了。城西的王嬷嬷，早年受过夫人大恩，她女儿在康敏郡主府厨房帮佣，口风紧，也机灵。还有茶楼的说书先生张快嘴，最是消息灵通，只要银子到位……”云舒压低声音回禀。

我点点头。暗中培养一些眼线和人脉，是必要的。这些三教九流的人物，往往能探听到高门大户里不易察觉的隐秘。

“很好。让王嬷嬷的女儿留意郡主府近日的动静，特别是赵婉仪和苏月瑶的往来。至于张快嘴……”我沉吟片刻，“先让他帮我散个小道消息。”

“小姐要散什么消息？”

“就说，康敏郡主近日得了一幅《春山访友图》，爱不释手，时常与人品评。”我淡淡道。

云舒不解：“这……有何深意？”

我微微一笑：“那《春山访友图》是真迹不假，但三年前，曾在苏月瑶之父苏丞相的寿宴上出现过，当时苏丞相还曾当众夸赞此画乃其珍藏。你猜，若众人知道赵婉仪手中的画，与苏丞相昔日所藏极为相似，会作何想？”

云舒眼睛一亮：“奴婢明白了！苏丞相总不可能将珍藏转赠郡主，那郡主的画来历便可疑了……就算不能坐实什么，也能给她们之间埋根刺！”

“不止如此。”我端起茶杯，轻抿一口，“你让张快嘴把消息散得巧妙些，重点提一提，郡主曾凭此画在某次茶会上，压过了某位以画艺闻名的才女的风头。”

那位“才女”，性情清高，最恨人质疑她的画艺。如此一来，她自然会去深究赵婉仪那幅画的真伪和来历。

这只是个开胃小菜。

接下来的重点，是苏月瑶。

我回忆起前世模糊的记忆碎片（或是凭借超常的观察力），似乎隐约记得，苏月瑶及笄前后，曾与家中一名相貌俊朗的护卫过往甚密。只是后来那护卫突然被调离京城，此事便不了了之。

“想办法，查一查三年前在苏丞相府担任护卫，尤其是负责内院巡逻，年纪在二十上下，样貌出众，后来又被突然调走或辞退的人。”我吩咐云舒，“要快，要隐秘。”

与此同时，我并未忘记赵婉仪。她最大的倚仗，不过是长公主之女的身份和郡主的封号。但要动摇她，需从其根本入手。

“父亲，”我寻了个机会，向父亲请教，“女儿近日读史，见前朝有外戚仗势欺人、纵仆行凶，最终累及家族的案例。不知当朝，对宗室勋戚约束如何？”

父亲看了我一眼，目光深邃，似乎明白我所指：“陛下圣明，最忌宗室勋贵倚仗权势，祸乱朝纲、欺压良善。御史台亦有风闻奏事之权。明珠，你可是听到了什么？”

我垂下眼帘：“女儿只是觉得，康敏郡主行事……似乎过于张扬了些。或许，并非所有人都心服口服。”

父亲沉默片刻，道：“为父知晓了。你且安心，朝堂之事，为父自有分寸。”

有了父亲这句话，我便知道，针对赵婉仪家族的另一条线，也可以开始布置了。不需要我们亲自出手，只需将一些线索，巧妙地递到那些与赵家不睦、或忠于皇帝的御史手中即可。

几天后，云舒带来了关于苏月瑶的消息。

“小姐，查到了！三年前，苏府确实有一名叫做陈湛的护卫，年纪十九，身手好，模样也周正，很得内院管事看重。但就在苏小姐及笄礼后不久，他突然染了‘恶疾’，被迅速送出了京城，回了老家。据说是南边一个叫临川的小地方。”

“临川……”我沉吟，“可知他具体籍贯，家中还有何人？”

“正在查，应该很快有消息。”

“很好。找到他，或者找到他的家人。”我吩咐道，“不必惊动，先确认他的现状。”

又过了几日，关于赵婉仪父亲安国公赵霖纵容门下奴仆，强占京郊农户田产，致人伤残的传闻，开始在一些清流士子中悄悄流传。虽未上达天听，但已引起了一些关注。

而赵婉仪那边，关于她那幅《春山访友图》的来历，果然引起了那位才女的质疑，两人在一次诗会上险些当众争执起来，虽未撕破脸，但关系已现裂痕。赵婉仪气得回府摔了一套心爱的瓷器。

苏月瑶看似无恙，但我安排在苏府外的眼线回报，近日苏府后门，曾有生面孔暗中出入，似在打听什么消息。看来，她似乎也察觉到了什么，开始不安了。

听着云舒的禀报，我站在窗前，看着院中月色。

第一步的网，已经撒下。

赵婉仪，苏月瑶，你们施加在我身上的，我会一一奉还。

月色如水，倾泻在明珠苑的庭院中，万籁俱寂。

我并未入睡，只着一身素白中衣，坐在窗边的软榻上，就着烛火翻阅一本杂记。看似闲适，耳根却微微一动，捕捉着窗外一丝极不寻常的细微声响——那是衣袂拂过瓦片的轻响，几乎微不可闻。

来了。

我心中冷笑，面上却不动声色，依旧垂眸看着书页。

窗户被无声无息地推开一道缝隙，一道玄色身影如鬼魅般滑入室内，落地无声。

我这才缓缓抬起眼帘，看向那不速之客。

烛光下，萧煜一身夜行衣，勾勒出挺拔劲瘦的身形。他脸上并无遮拦，俊美的面容在跳跃的烛火下显得愈发深邃，那双墨玉般的眸子正定定地看着我，带着一丝探究，一丝玩味。

“王爷大驾光临，有何指教？”我放下书卷，语气平静无波，仿佛他只是白日里正常来访的客人，“莫非王爷有夜探官眷闺房的癖好？”

萧煜对于我的镇定似乎毫不意外，他缓步走近，在离我几步远的地方停下，目光扫过我手中的杂记，声音低沉：“沈小姐好定力。”

“不及王爷好胆色。”我迎上他的目光，“私闯官员府邸，若是传扬出去，只怕于王爷清誉有损。”

他低笑一声，那笑声在寂静的夜里显得格外清晰：“清誉？本王倒是不甚在意。反倒是沈小姐，近日动作频频，就不怕引火烧身？”

我心下一凛，他果然一直在关注我，连我暗中的布置都察觉了？

“臣女不知王爷何意。”我装傻。

“不知？”萧煜挑眉，“煽动御史留意安国公府，散播流言离间康敏郡主与苏家小姐，暗中探查三年前苏府旧仆……沈小姐，你这‘不知’，未免太过谦虚。”

他竟知道得如此清楚！我暗中攥紧了袖口，面上却强自镇定：“王爷既已查明，又待如何？要向赵家或是苏家告发臣女么？”

萧煜凝视着我，眸色深沉：“告发？本王若想告发，你此刻便已身在诏狱了。”

他向前一步，迫人的气势笼罩下来：“本王只是好奇，你一个深闺女子，何处得来的这般手段与胆识？又为何，要对赵婉仪与苏月瑶，下此狠手？”

我深吸一口气，知道在他面前，一味否认已无意义。索性抬眸，直视他：“王爷既然查了，想必也知臣女近日所受流言困扰，以及围场惊马之险。若非臣女侥幸，此刻早已名声尽毁，或身首异处。难道在王爷看来，臣女只能引颈就戮，不能奋起反击？”

“反击自然可以。”萧煜语气平淡，“但你的手段，可不像是寻常的‘反击’。”

“那王爷以为该如何？”我语气带上一丝讥讽，“哭哭啼啼求陛下做主？还是指望她们良心发现？王爷久经朝堂，难道不知，对某些人而言，仁慈便是对自己的残忍？”

萧煜沉默了，他看着我，目光锐利，仿佛要穿透我的皮囊，看清内里的灵魂。

半晌，他才缓缓开口，话锋一转：“你可知，安国公赵霖与苏相，在朝中乃太子一党？”

我心头一震。朝堂派系倾轧，我虽有耳闻，但父亲从不与我深谈。萧煜此刻提及，是何意？

“略有耳闻。”我谨慎答道。

“本王与太子，政见不合，已非一日。”萧煜的声音压得更低，带着一丝冰冷的意味，“你动的，恰是本王想动之人。”

我猛地抬眼看他，心脏怦怦直跳。他这是……要与我合作？

“王爷的意思是……”

“你的小打小闹，伤不了他们的筋骨，反而会打草惊蛇。”萧煜目光如炬，“本王可以为你提供便利，也可以帮你将事情做得更干净，更彻底。但前提是，你需将你所知的、所查到的，毫无保留告知本王。我们里应外合。”

合作？与这位权势滔天、心思难测的镇北王合作？

风险极大。无异于与虎谋皮。

但……诱惑也同样巨大。凭我一人之力，想要彻底扳倒赵婉仪和苏月瑶背后的家族，难如登天。若有萧煜插手，无疑会容易得多。

我快速权衡着利弊。

“王爷为何选我？”我问出关键，“我不过是个无足轻重的侍郎之女。”

萧煜唇角微勾，露出一抹近乎残酷的弧度：“因为你有胆识，有手段，更有……他们意想不到的底牌。而且，你恨他们，这与本王的利益一致。足够的动机，加上足够的能力，你是最合适的人选。”

他顿了顿，补充道：“当然，你也可以拒绝。本王不会强求。只是，若无本王相助，你接下来的路，会艰难百倍。或许未等你成功，便已粉身碎骨。”

他在逼我做出选择。

室内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪轻响。

我看着他那双深不见底的眼眸，那里面没有温情，只有算计和利用。但同样，也有一种强大的、足以倚仗的力量。

良久，我深吸一口气，做出了决定。

“好。”我听见自己的声音响起，清晰而冷静，“我答应与王爷合作。但我也有一个条件。”

“说。”

“此事之后，我与王爷两不相欠。王爷不得以任何理由，干涉我今后的生活与选择。”我必须为自己留好退路。

萧煜眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的玩味：“可以。”

他朝我伸出手：“合作愉快，沈小姐。”

我看着他那骨节分明的手，迟疑一瞬，终究还是抬起手，与他轻轻一握。

他的手心温热，带着习武之人的粗糙感，却仿佛有电流透过相触的皮肤传来，让我心头一颤，迅速收回。

“那么，首先，”萧煜收回手，神色恢复冷峻，“将你查到的，关于苏月瑶与那名护卫的事情，详细告知本王。或许，那会是一个很好的突破口。”

窗外的月色依旧明亮，而室内的烛光，却仿佛因这场深夜的盟约，而变得更加幽深难测。

我与虎谋皮的道路，正式开始了。

与萧煜达成盟约后，事情进展的速度超乎我的想象。

他手下的暗卫效率极高，不过数日，便将那名叫做陈湛的护卫查得清清楚楚。他并非染病，而是当年与苏月瑶私情被苏丞相察觉，苏丞相碍于颜面，并未声张，只寻了个由头将他远远打发回临川老家，并派人暗中监视。

陈湛回乡后郁郁寡欢，前年染了风寒，因无钱医治，已然病故。但他家中尚有一老母和一幼妹，生活困顿。萧煜的人找到了她们，并未暴露身份，只以陈湛旧友之名，留下了足以让她们安稳度日的银钱，并“无意中”透露了陈湛当年被迫离开京城的真相。

与此同时，关于安国公赵霖纵仆行凶、强占民田的罪证，在萧煜的运作下，不再是士子间的流言，而是变成了有苦主血泪控诉、有地契田册为证的扎实案卷。更有甚者，萧煜的人顺藤摸瓜，竟查出了赵霖早年在一桩军需采购中贪墨受贿的铁证！

这一切都在暗中紧锣密鼓地进行着，表面上京城依旧是一片繁华太平。

赵婉仪和苏月瑶似乎也察觉到了风雨欲来的不安。赵婉仪近日收敛了许多，不再动辄出府招摇。苏月瑶则更加深居简出，只是听说丞相府内处置了几个“不守规矩”的下人。

这日，我正与母亲在房中说话，前院忽然传来一阵喧哗。紧接着，管家慌慌张张跑来禀报：“夫人，小姐，不好了！外面来了好多宫里的侍卫和太监，说是奉旨查抄安国公府！”

母亲吓了一跳，我扶住她，心中却是一片清明。开始了。

不过半日功夫，安国公赵霖被革职查办，打入天牢的消息便传遍了京城。罪名是贪墨军饷、纵仆行凶、结党营私等十数条大罪，证据确凿。长公主跪在宫门外求情，却被皇帝厉声斥回，禁足府中。

康敏郡主赵婉仪的封号被夺，贬为庶人，与家人一同被圈禁在早已破败的宗人府别院，等候发落。昔日繁华煊赫的安国公府，顷刻间大厦倾颓。

就在众人还未从安国公倒台的震惊中回过神来，另一道惊雷再次炸响。

都察院数名御史联名上奏，弹劾当朝丞相苏守正结党营私、卖官鬻爵、纵女行悖礼之事（隐晦提及苏月瑶与护卫有私，并试图掩盖），并附上了部分证据。

皇帝勃然大怒，下令彻查。

苏府门前立刻被禁军包围，许进不许出。曾经门庭若市的丞相府，一夜之间变得门可罗雀。

我坐在明珠苑中，听着云舒略带兴奋地禀报着外面的惊天巨变，手中慢慢捻着一颗棋子，落在棋盘上。

“小姐，您真是神机妙算！安国公和苏相真的倒台了！”云舒难掩激动。

我摇了摇头：“非我神机妙算，是他们多行不义，自取灭亡。” 若无萧煜这柄锋利的刀，仅凭我之力，绝无可能如此迅速彻底地扳倒他们。

“那苏月瑶呢？她会怎么样？”云舒好奇地问。

“苏丞相若倒，她失去倚仗，往日名声又已受损，下场可想而知。”我淡淡道。最好的结果，恐怕也是被匆匆远嫁，或是送入家庙青灯古佛了此残生。这对于心高气傲的她来说，比死更难受。

几天后，圣旨下达。

苏守正削职为民，查抄家产，念其年迈，免其死罪，流放三千里，永不得回京。其女苏月瑶，行为不端，削其籍贯，责令其即日离京，送往北地边城一远房族亲处看管，无诏不得返。

曾经风光无限的丞相之女，最终竟落得如此凄凉境地。

而赵婉仪那边，据说在得知家族倾覆、自身被贬为庶人圈禁后，承受不住打击，已然疯癫。

听到这些消息，我心中并无太多快意，只有一种尘埃落定的平静。

复仇的目的已经达到。她们施加于我身的羞辱与伤害，我已百倍奉还。

“小姐，镇北王府送来帖子，邀您明日过府一叙。”云舒递上一张烫金请帖。

我看着那帖子，知道与萧煜的“合作”即将画上句号。也是时候，去面对那只帮我扫清障碍，却也更加危险的老虎了。

再次踏入镇北王府，心境与以往任何一次都不同。

不再是宫宴上被审视的官家女，也不再是街角被试探的臣女，更不是深夜被胁迫的合作者。今日，我是以平等的姿态，来结束这场交易的。

王府书房，陈设古朴大气，弥漫着淡淡的墨香与檀木气息。萧煜坐在宽大的紫檀木书案后，并未着王府常服，而是一身玄色锦袍，少了几分朝堂上的凛冽，多了几分居家的慵懒，但那双眸子，依旧深邃迫人。

“坐。”他抬手示意我坐在对面的圈椅上。

我依言坐下，姿态从容。

“安国公与苏相已倒，你的麻烦，本王已替你解决。”萧煜开门见山，目光落在我脸上，带着审视，“沈小姐可还满意？”

“王爷手段雷霆，臣女佩服。”我微微颔首，“多谢王爷履约。”

“各取所需罢了。”萧煜语气平淡，“本王也要多谢沈小姐提供的线索，让本王能更快地找到他们的破绽。”

书房内陷入短暂的沉默。

“如今事情已了，按照约定，你我之间两清。”我抬眸，迎上他的视线，清晰地表明来意，“王爷日后，应不会再‘关注’臣女了吧？”

萧煜闻言，并未立刻回答。他起身，缓步走到窗边，负手而立，望着窗外庭院中的景致。

“沈明珠，”他忽然连名带姓地叫我，声音低沉，“你就如此急于与本王划清界限？”

我心头微紧，面上不动声色：“王爷此言差矣。并非划清界限，而是遵守约定。王爷金口玉言，想必不会反悔。”

他转过身，目光如实质般落在我身上，带着一种复杂难辨的情绪：“若本王……后悔了呢？”

我心中警铃大作，袖中的手微微蜷紧：“王爷何意？”

萧煜一步步走近，直到在我面前站定，居高临下地看着我。他身量很高，带来极强的压迫感。

“本王的意思是，”他缓缓开口，每一个字都清晰无比，“那日的合作之约，可以作废。本王不想与你两清。”

我的心跳骤然加速，强自镇定道：“王爷想要什么？”

“你。”他吐出两个字，简单，直接，却重若千钧。

我猛地抬眼，撞入他幽深的眸中，那里面不再只有算计和利用，而是翻滚着一种我从未见过的、炽热而势在必得的光芒。

“沈明珠，本王欣赏你的聪慧，你的胆识，你的锋芒，甚至……你隐藏的那些秘密。”他俯身，凑近我，声音低沉而充满诱惑，“留在本王身边。镇北王妃之位，是你的。这王府的权柄，你可共享。本王许你一世荣华，更许你……展翅高飞的空间。”

这突如其来的……算是表白？还是另一种形式的掌控？

我看着他近在咫尺的俊颜，心脏在胸腔里狂跳，但头脑却异常清醒。

镇北王妃，权势地位，一世荣华……这或许是无数女子梦寐以求的归宿。但，那真是我想要的吗？

若嫁与他，固然能摆脱许多束缚，但从此也将卷入更深的朝堂漩涡，成为他权力的一部分。届时，我沈明珠，还能是沈明珠吗？

我深吸一口气，压下心头的悸动，迎着他势在必得的目光，缓缓摇头。

“王爷厚爱，臣女……承受不起。”

萧煜眸光一凝，周身气息瞬间冷了几分：“为何？你不愿？”

“并非不愿，而是不能。”我站起身，与他平视，尽管需要微微仰头，但气势却不输分毫，“王爷许我荣华，许我空间，臣女感激。但臣女更想走的，是自己选择的路。而非依附于任何人，哪怕是王爷您。”

我顿了顿，继续道：“王爷欣赏的，是如今这个敢于反抗、拥有锋芒的沈明珠。若我入了王府，成了镇北王妃，终日困于后宅权术，或是成为王爷羽翼下的附庸，那还是王爷欣赏的那个沈明珠吗？”

萧煜沉默了，他紧紧盯着我，眸中情绪翻涌，有惊讶，有不解，更有一种被拒绝的愠怒。

良久，他才沉声道：“你可知，拒绝本王，意味着什么？”

“臣女知道。”我语气平静，却带着不容置疑的坚定，“或许前路会更加艰难。但那是臣女自己选择的路，纵有荆棘，亦无悔。”

又是一阵长久的沉默。书房内的空气仿佛凝固了。

最终，萧煜忽然低笑了一声，那笑声中带着几分自嘲，几分释然，还有几分……更深的欣赏。

“好，很好。”他后退一步，重新拉开了距离，目光复杂地看着我，“沈明珠，你果然……从未让本王失望。”

他转身，走回书案后，声音恢复了平日的冷峻：“既然这是你的选择，本王……尊重。”

我心中暗暗松了口气，知道他终于放弃了。

“多谢王爷。”我敛衽一礼，“若王爷无其他吩咐，臣女告退。”

“去吧。”他背对着我，挥了挥手。

我转身，毫不犹豫地走向书房门口。手触到门扉时，身后传来他低沉的声音：

“沈明珠，若你日后改了主意，或是遇到无法解决的麻烦，镇北王府的门，随时为你敞开。”

我脚步微顿，没有回头，只是轻轻应了一声：“嗯。”

然后，推开门，迈步走了出去。

门外阳光正好，洒在身上，暖洋洋的。我深吸一口自由的空气，感觉心胸豁然开朗。

安国公与苏相倒台后，朝堂经历了一番清洗，镇北王萧煜权势更盛，但他似乎收敛了许多锋芒，行事愈发沉稳。

而我沈明珠，经过这一系列风波，彻底成为了京城的一个“传奇”。不再是空有美貌的花瓶，而是智勇双全、连镇北王都另眼相看的独特存在。上门提亲的人几乎踏破了沈家门槛，其中不乏高门显贵。

但我均以“年幼，还想多陪伴父母”为由，婉言谢绝了。父亲母亲经过这许多事，也看开了许多，并未过多逼迫我。

我并未闲着。利用之前暗中积累的人脉和银钱，我以“明夫人”的化名，暗中盘下了几家经营不善的铺面，一家书肆，一家绸缎庄，还有一家药铺。我凭借超越这个时代的些许见识（或是经商天赋），对铺子进行改革，引入新的经营理念和货品，生意竟渐渐红火起来。

管理铺子之余，我依旧坚持练习那无名功法，身手愈发敏捷，内力也浑厚了些许。那枚玉佩，我始终贴身携带，虽不知其具体来历，但直觉告诉我，它并非凡物。

时光荏苒，一年时间匆匆而过。

初秋时节，皇帝携后宫及重臣家眷前往京郊皇家别院秋狩。沈家亦在随行之列。

狩猎途中，意外突生。一伙身份不明、武功高强的黑衣人突然出现，目标直指皇帝銮驾！侍卫们猝不及防，一时伤亡惨重，场面极度混乱。

混乱中，一名黑衣人突破了外围防御，手持淬毒匕首，如同鬼魅般刺向被内侍护在中间的皇帝！

“护驾！护驾！”尖叫声四起。

千钧一发之际，我正躲在附近一辆倾倒的马车后。眼见那匕首即将刺中皇帝，我来不及多想，猛地从发间拔下一根普通的银簪，运足内力，朝着那黑衣刺客的手腕激射而去！

“嗖！”

银光一闪！

“啊！”那刺客手腕剧痛，匕首“哐当”落地。

这突如其来的变故让刺客动作一滞，也给周围的侍卫争取了宝贵的时间。数把刀剑立刻架在了那名刺客脖子上。

与此同时，得到讯号的镇北王萧煜也率领亲卫及时赶到，很快控制住了局面，残余刺客见事不可为，纷纷服毒自尽。

一场惊心动魄的刺杀，终于平息。

皇帝惊魂未定，目光立刻锁定了从马车后走出的我。方才我射出银簪的动作，虽快，却并未完全逃过一些人的眼睛。

“刚才是何人所为？”皇帝沉声问道，目光落在我身上。

我上前几步，跪下行礼：“臣女沈明珠，情急之下贸然出手，惊扰圣驾，请陛下恕罪。”

“沈明珠？”皇帝眼中闪过惊异，“是你？抬起头来。”

我依言抬头。

皇帝打量着我，眼中满是不可思议：“你竟有如此身手和胆识？方才那一下，精准无比，若非你，朕恐怕……”

“陛下洪福齐天，自有神明庇佑。臣女只是恰逢其会，尽了臣子本分。”我垂眸恭谨道。

“好！好一个尽了臣子本分！”皇帝龙颜大悦，劫后余生的庆幸让他看我的目光充满了赞赏，“沈文渊教女有方！沈明珠救驾有功，胆识过人，巾帼不让须眉！传朕旨意，擢升沈文渊为礼部尚书，赏沈明珠黄金千两，锦缎百匹，另赐‘忠勇淑慧’匾额！封沈明珠为……明慧县主！”

“臣女谢主隆恩！”我叩首谢恩。心中亦有些波澜，没想到一次危急关头的出手，竟换来如此封赏。县主之位，虽无实权，却代表着皇家的恩宠和认可，足以让我和沈家在未来更加安稳。

经此一事，“沈明珠”这个名字，再次震动京城。只是这一次，再无半点污名与争议，唯有救驾功臣的荣耀与“忠勇淑慧”的赞誉。

秋狩回京后，我的生活似乎又恢复了平静，但地位已然不同。明慧县主的名头，让我拥有了更多的自由和尊重。

我的几家铺子在我的暗中经营下，生意越发兴隆，“明夫人”的名号在京城商界也渐渐有了些名气。我享受着这种凭借自身能力获取成就的感觉。

这日，我正在自己的书肆二楼查看账本，楼下传来一阵熟悉的、沉稳的脚步声。

我抬起头，看到萧煜一身常服，缓步走了上来。他屏退了左右，书房内只剩下我们二人。

“参见王爷。”我放下账本，起身行礼。

“县主不必多礼。”萧煜虚扶一下，目光扫过我手中的账本，又看了看这间布置雅致、书卷气息浓郁的书肆，眼中闪过一丝了然的笑意，“‘明夫人’？果然是你。”

我微微一笑，并未否认：“雕虫小技，让王爷见笑了。”

“本王从未小瞧过你。”萧煜走到窗边，看着楼下熙攘的街道，语气带着一丝感慨，“只是没想到，你竟能走得如此之远，如此之快。”

他转过身，目光复杂地看着我：“如今你已是县主，圣眷正浓，又有自己的事业。当初拒绝本王，可曾后悔？”

我迎上他的目光，坦然道：“不曾。”

他定定地看了我片刻，忽然也笑了，那笑容中带着释然和真正的欣赏：“很好。这才是我认识的沈明珠。”

他走到我面前，从怀中取出一个小巧的锦盒，递给我：“今日是你十七岁生辰，这是贺礼。”

我微微一愣，没想到他竟记得我的生辰。迟疑片刻，还是接了过来。打开一看，里面并非金银珠宝，而是一枚雕刻着奇异飞鸟图案的玄铁令牌，触手冰凉，上面刻着一个“萧”字。

“这是……”

“本王的私人令牌。”萧煜语气平淡，却带着分量，“见令牌如见本王。日后你若遇到官府为难，或是江湖宵小骚扰，出示此令，或可省去一些麻烦。”

我心中震动。这令牌代表的含义，非同小可。

“王爷，这太贵重了……”

“收下吧。”他打断我，目光深邃，“就当是……朋友之谊。你说过，想走自己的路。本王便送你一程，助你走得更加顺畅些。这无关风月，只为……欣赏。”

朋友之谊……欣赏……

我看着他那双不再充满压迫和算计，而是带着真诚与祝福的眼眸，心中最后一丝戒备悄然消散。

我收起锦盒，郑重一礼：“明珠，谢过王爷。”

萧煜点点头，不再多言，转身下楼离去。

我握着那枚冰冷的令牌，走到窗边，看着他那玄色的身影融入街道的人流，渐行渐远。

我们之间，始于算计，历经合作、拒绝、对峙，最终，竟奇异地达成了一种相互尊重、彼此欣赏的平衡。或许，这便是最好的结局。