被渔人从海里捞出濒死那年，我被一个清贫夫子买回了家

被渔人从海里捞出濒死那年，我被一个清贫夫子买回了家。

而我呜呜低吼，当夜就咬伤了他。

可他什么都没干。

只是默默推来一碟香甜的糕点，为我换了个栖身的住所。

他眉眼认真而低声地安抚：

「以后，都不用怕了。」

后来，他为我驱赶狸猫，带我去逛灯会，不准任何人欺辱。

在给我买糖葫芦的夏夜里，他让我在原地等他。

而这一等，却等来隔着囚笼，他对旁人满眼深情：

「殿下喜欢，我再多受些委屈近身驯养她又如何？」

「若污了您的眼，这污秽之物才真是死不足惜！」

原来他对心上人的爱慕是真，我们从前种种。

都是假。

1

血和雨的气味绞在一起，腥得呛人。

我被粗重的渔叉死死摁在湿滑的甲板上，鳞片刮擦着木板，发出刺耳的声响。

每挣扎一下，嵌进皮肉里的铁齿就咬得更深一分。

耳边是渔人粗鲁的咒骂和狞笑，还有……笼子里同族微弱绝望的呜咽。

几天前，我还看见阿姐被他们活生生撬开鳞片，取出腺体制成鱼油。

她最后望向我的那只眼睛，灰败得像是死掉的月亮，毫无尊严。

我绝不能变成那样！

喉间挤出低低的咆哮，我猛地扭头，用尽最后力气狠狠咬在最近那人的手腕上。

「操！这畜生！」

重击砸落在头和背上，眼前一阵发黑。雨点更密了，砸在脸上，冰冷刺骨。

他们大概是厌烦了我的硬骨头，一个人高高举起了刀。

我竟然在隐隐期待，我终于要死了。

就在那时，我看见了雨幕那一边，静静站着一个撑伞的人。

青衫寥落，身形清瘦，伞沿微微抬起，露出伞下一张过分俊秀的脸。

雨声喧嚣，他却安静得像是从另一幅画里走出来的人。

温润眉眼隔着纷乱雨丝看向我。

他走了过来，渔人们警惕地停下动作。

他的声音也像被雨洗过，清冽平和：

「这鲛人，我买了。」

渔人头子嗤笑：「先生，这货野性难驯，价钱可不便宜……」

他没多话，只从袖中取出一个旧钱袋，连带着几块散碎银两，一并递过去。

那几乎是他身上所有的钱。

渔人掂了掂，这才满意地咧嘴，示意旁人松开我。

网兜被扯开，新鲜的空气涌入，我却因为脱力动弹不得。

他蹲下身，素净的青衫下摆浸在污浊的雨水里，一把油纸伞稳稳遮在我上方，隔开了冰冷的暴雨。

他伸出手，指尖修长干净，试图查看我颈间的伤口。

没有丝毫犹豫，我猛地昂头，獠牙狠狠刺入他递来的手腕内侧。

那是人类最脆弱的地方之一！

预想中皮开肉绽、鲜血喷涌的场景并没有发生。

我太虚弱了，这一咬只勉强刺破了皮，尝到一点淡淡的铁锈味。

他闷哼一声，手腕颤了一下，伞却依旧稳稳撑着，没让一滴雨落在我身上。

他看着我的眼睛，我眼中的惊惧和凶狠几乎要溢出来。

他没有发怒，也没有推开我，只是轻轻叹了口气。

另一只手极缓地、试探地落在我的发顶，像安抚一只受惊的幼兽。

「别怕，」他说，声音温柔得不可思议，「以后，不会受伤了。」

不知是力竭，还是他掌心的温度太蛊惑，我竟真的松开了口。

雨更大了。

他脱下外袍，小心翼翼地将蜷缩的我裹住，抱了起来。

离开甲板时，我最后瞥见那个关押同族的笼子，里面只剩下一片死寂的暗红。

他抱着我，一步一步，走得很稳。

血从他腕上的伤口渗出来，沿着他的指尖滴落，混在雨水中，洇开淡淡的红。

我靠在他胸前，听着那沉稳的心跳，意识逐渐模糊。

只有一点念头清晰。

人类，都是骗子。

……

再醒来时，是在一个宽大的木桶里。

水很干净，带着一点淡淡的草药味。

身上撕裂的伤口被仔细包扎过了，用的是柔软的青色布条，打了个整齐的结。

我猛地警惕起来，蜷缩到桶壁边。

环顾四周，是一间极为简陋的屋子，泥墙瓦顶，陈设只有一桌一椅一床，却收拾得异常整洁。

书桌上垒着高高的书本，空气里弥漫着一种好闻的、像是墨混着松针的味道。

门吱呀一声被推开，他端着一只粗瓷碗走进来，见我看他，便停在了几步远的地方。

「醒了？喝点粥吧。」

他把碗轻轻放在桶边的矮凳上，里面是熬得烂熟的米粥，点缀着几点鱼茸。

是食物，也是试探。

我死死瞪着他，想起阿母说过，人类喂饱猎物，是为了更好的宰杀。

他们喜欢看我们哭泣，用我们的眼泪换取珍珠，甚至抽干我们的油脂做成不灭的长明灯。

喉咙干得发痛，胃里绞紧，但我一挥尾鳍，狠狠打翻了那只碗。

口中发出呜呜咽咽的声音，紧紧盯着他。

温热的粥泼洒出来，溅湿了他洗得发白的衣摆和地面。

他愣了一下，却没说什么，只是拿来布巾，默默擦拭下摆。

我趁着他弯腰，猛地从木桶里扑腾出来，水花四溅，冰冷的空气激得皮肤一紧。

我精准地咬住他替我包扎伤口的那条青布尾端，用力一扯！

布条散开，露出底下狰狞的伤口。

他也因这突如其来的力道踉跄了一下，袍子的下摆被扯破了一角，露出下面一截清瘦的脚踝。

他看着我，我也凶狠地回瞪他，龇着牙，喉间发出威胁的低吼。

这时，门外传来孩童的嬉闹声，他似是怕人发现，匆匆转身出去。

我脱力地瘫在冰冷的地上，鳞片摩擦着粗粝的地面，火辣辣地疼。

离了水，呼吸变得困难，意识又开始涣散。

不知过了多久，他回来了。

屋里一片狼藉，水迹、碎瓷、翻倒的矮凳。

而我躺在地上，尾巴无力地拍打着，几乎要干涸窒息。

他快步上前，想将我抱回桶里。

我积蓄起最后一点力气，猛地缠上他的腰身。

冰凉的鳞片紧贴着他温热的肌肤，双臂勒住他的脖子，再次张嘴咬向他颈侧。

这一次，却没咬下去。

因为我看见了他微微泛红的耳根，和他那双扶着我怕我摔下去、却无处安放的手。

他……在害羞？

一个人类，对着一条想要他命的丑陋鲛人，害羞？

我怔住了。

紧接着，连日来的惊吓、伤痛、脱力一股脑反扑上来。

我发起高烧，浑身冷得像是结了冰，又烫得像是放在火上烤。

视线模糊，只感觉他又把我小心地放回盛满清水的木桶里，不停地换水，用冷帕子敷我的额头。

我好像做了很多混乱的梦，梦见阿母抱着我唱歌，梦见阿姐被拖走时空洞的眼神，梦见冰冷的铁器和灼热的鱼油……

我哭了起来，抽抽搭搭，死死抓着他的衣袖不肯放。

他似乎叹了口气，犹豫了很久。

最终轻轻拍着我的背，声音隔着混沌的水波传来，温温沉沉：

「莫怕，都过去了，没事了。」

那场大病之后，他仿佛有了经验。

不再靠近我，只把食物和清水放在桶边，便退到书桌后拿起书卷。

或是批改文章，偶尔抬眼看我一下，确认我无碍。

斜阳西下的时候，他会挽起袖子，费力地刷洗那个对我来说有些局促的木桶。

他身形清瘦，做这些活计时额角会渗出细密的汗，松垮的衣袖滑落，露出的一截手腕，比我这条鱼还要白上几分。

我趴在桶沿，看着他笨拙又认真的样子，忽然觉得。

好吧，他都这么惨了。

我就……姑且让让他吧。

2

村头村尾的顽童不知怎么嗅到了风声。

一个个泥鳅似的溜到我院墙外，扒着缝隙，叽叽喳喳。

「夫子夫子！快让我们看看你的人鱼媳妇儿！」

「听说人鱼媳妇儿会生珍珠娃娃！」

他正坐在院中老槐树下温书，闻声耳根便透出薄红。

他撂下书卷，又是无奈又是窘迫地起身驱赶：「休得胡言！都回去温书！」

孩子们哄笑着作鸟兽散。

我好奇地探出水面，甩了甩尾鳍上的水珠：「喂，他们说的『生小孩』，是什么意思？」

他身形明显一僵，背对着我，含糊地「嗯」了两声，几乎是同手同脚地快步走进屋里，半晌没再出来。

真奇怪。

还有隔壁那只肥硕的花猫，总趁他不注意，跳上我的桶沿。

琥珀色的竖瞳不怀好意地盯着我摆动的水下尾鳍，喉咙里发出咕噜咕噜的威胁声。

起初我怕得紧，缩在桶底不敢动弹。

后来，只要那猫影一闪。

他无论在做着什么，都会立刻放下，抄起门边备着的小木棍，风风火火地冲出来驱赶，神色是少见的紧张。

次数多了，他不胜其烦。

后来，干脆搬了个小木凳，就坐在我的木桶旁看书、备课。

阳光透过槐树的叶隙，在他身上和书页上投下斑驳的光影。

他专注的侧脸很好看，睫毛长而密，落下浅浅的阴影。

只有那花猫不识相地再来时，他才会从书卷里抬起头，蹙着眉，用木棍虚虚地赶一下。

姿态依旧从容，却莫名带了几分护食般的幼稚。

我看着他，心里某个地方像是被温水泡过，软乎乎的。

我听村里妇人嚼舌根，说珍珠很值钱，能换好多好多东西。

他那么穷，衣衫总是洗得发白，却从不曾对我开口。

有一天，我趁他出门，偷偷摸来邻居家挂在檐下的干洋葱，掰开了凑到眼前熏。

辛辣的气味刺得眼睛又酸又痛。

大颗大颗的眼泪瞬间滚落，砸在水面上，叮咚轻响，旋即化作圆润莹白的珍珠，沉入桶底。

我手忙脚乱地捞起那一小捧珍珠，满心欢喜地等他回来。

想象着他看到这些珍珠时惊喜的样子，或许能换一身新袍子，或者多买些肉食。

他回来了，一眼就看见我献宝似的捧着的珍珠，和我那双被熏得通红、泪汪汪的眼睛。

他愣了一下，快步走过来，先是蹲下身，仔细看了看我的眼睛，眉头微微蹙起，语气里没有半分喜悦。

只有无奈和一丝不易察觉的……心疼？

「这是做什么？」他声音沉了些。

「是珍珠，给你换钱。」

我有些委屈，不明白他为何不高兴。

他叹了口气，伸手，却不是接珍珠，而是用指尖极轻地拂过我发红的眼角：

「莫要这样。眼泪是顶珍贵的东西，该留给真正的悲喜，不该用来换这些俗物。」

他看着我，眼神温和却坚定：「以后不许再这样了，知道吗？」

那捧珍珠，他最终一颗也没要，悉数还给了我，让我自己收着玩。

我有些懵懂，却乖乖点了点头。

我喜欢看他被学生问题困住时微微蹙起的眉头。

喜欢闻他身上淡淡的墨香和松烟味。

喜欢他批改学生课业时专注的眉眼。

喜欢他夜里就着烛火给我磨一支素净的贝簪。

喜欢他被半大的学生起哄「师娘真好看」时，从脖颈红到耳根，视线飘忽着不敢看我的模样。

……

当然，最喜欢的，还是他每次给我刷洗木桶时，费劲巴拉弯着腰、撸起袖子、额角冒汗的笨拙样子。

快过年了，天气冷得厉害。

他从院里的老树下挖出一小坛珍藏的桃花酿，说是在以前的学生送的。

他酒量浅，只喝了几杯，脸上便染了薄红，伏在桌上睡着了。

烛火跳跃，勾勒出他柔和安静的睡颜。

我悄悄从水里探出上半身出来，悄悄凑近他，心脏跳得飞快。

冰凉的唇瓣快速又轻柔地碰了碰他的脸颊。

那一刻，周身忽然涌起一阵奇异的暖流，尾巴处传来细微的痒痛。

我惊讶地低头，看见湛蓝的鳞片缓缓消退，化作了一双洁白修长的人腿。

鲛人长出双腿，分化性别，是因为心里有……有什么来着？

左右，我成年了！

夜里风寒，我扶着陌生的双腿，笨拙地走到他床边。

摇醒他，理直气壮地撒谎：「我怕黑。」

他醉眼朦胧，看到我化出的双腿，又看向我，怔了许久。

他指尖一颤，想要触碰却猛地收回，却脸更红了。

手忙脚乱地扯过薄被将我裹紧，自己却和衣缩在床铺最外侧，僵硬得像块木头。

「你……你好好休息。」

他声音哑得厉害，背对着我，一动不敢动。

没有拒绝。

我看着他紧绷的脊背，偷偷弯起了眼睛。

这人间，似乎也没那么坏。

3

变故来得毫无征兆。

他出门访友，嘱咐我乖乖待着。

午后阳光正好，我趴在桶沿打盹，忽听后院篱笆响动。

不是他惯常的脚步声。

一个粗壮的男人蹑手蹑脚摸进来，眼里是毫不掩饰的贪婪和淫邪。

盯着我，像是打量一件奇货。

「啧啧，都说陈夫子藏了个宝贝，果真不假……」

我脊背瞬间绷紧，鳞片炸起，喉咙里发出警告的低吼。

他嘿嘿笑着逼近：

「小美人，跟了个穷酸书生有什么好？跟了爷，让你吃香喝辣……」

在他手即将触碰到我的瞬间，我猛地扬起尾鳍，用尽全力狠狠扇在他脸上！

男人惨叫一声，被打得踉跄后退，脸上瞬间红肿起来。

他啐出一口血沫，恼羞成怒：「敬酒不吃吃罚酒！」

却也不敢再轻易上前，骂骂咧咧地走了。

我松了口气，却隐隐不安。

不想让他担心，等他回来，我只字未提。

却没想到，报复在几天后的夜晚降临。

他出门为我买蜜饯，迟迟未归。夜色浓稠，我心中莫名焦躁。

突然，窗口被猛地砸开，几个黑影窜入，一块沾了迷药的破布死死捂住了我的口鼻！

挣扎是徒劳的。

力量在迅速流失。

我被拖出木桶，粗暴地塞进麻袋。

耳边是那个男人怨毒的声音：

「……臭婊子！看老子今晚不办了你！等玩够了，就卖给城里的灯坊，皮扒下来做成长明灯，最是值钱！」

绝望像冰冷的海水淹没了我。

被丢进一间肮脏的柴房，麻袋被扯开。

男人带着酒气的脸凑近，我积蓄起最后一丝力气，人鱼的凶性被彻底激发，獠牙狠狠咬下！

「啊——！」凄厉的惨叫。

可惜，他早有防备，猛地一缩胳膊，我只咬断了半截小臂，未能致命。

剧痛彻底激怒了他，他抄起一旁的木棍，没头没脑地朝我砸下来：

「畜生！贱货！你以为陈清之真喜欢你？他不过是个穷疯了的伪君子！」

「养着你就是为了卖个好价钱！长公主看上了他，他正缺钱打点门路好去做驸马爷呢！」

「等他攀上高枝，第一个就把你做成灯！」

污言秽语和沉重的击打一同落下。

我蜷缩起来，护住头脸，鳞片被打得脱落，皮开肉绽。

意识涣散间，那些恶毒的话却像毒针，一根根扎进心里。

他真的……只是想要我的眼泪和性命吗？

就在我以为要被打死的时候，柴房门被猛地撞开！

他来了。

头发散乱，青衫上沾满了泥污和血迹，额角破裂，正蜿蜒流下鲜血。

他手里紧紧攥着一根断裂的桌腿，眼神是我从未见过的狠厉和惊慌。

「放开她！」他声音嘶哑，像是困兽的咆哮。

那男人和他的同伙扑了上去。

他一个文弱书生，哪里是这些人的对手，拳脚雨点般落在他身上。

他却不管不顾，只死死护在我身前，用身体挡住大部分攻击。

一次次被打倒，又一次次挣扎着爬起来，扑向我这边。

混乱中，有人亮出了匕首，寒光一闪！

他猛地将我完全护在身下。

我听见利刃割开皮肉的闷响，听见他压抑的痛哼。

但他抱着我的手臂，没有丝毫松动。

最终，或许是怕闹出人命，那几人悻悻散去，留下狠话。

尘埃落定，破败的柴房里只剩血腥味和我们粗重的喘息。

他半睁着眼，脸上毫无血色，却先低头查看我的伤势。

目光扫过地上，那些我因恐惧和疼痛而失控落下的泪珠，已化作零星散落的珍珠，在昏暗的光线下泛着微光。

他叹了口气，艰难地抬起未受伤的手，温热的掌心轻轻覆上我流泪的眼睛，气息微弱：

「莫要哭了……笑着……好看些……」

别人都贪求鲛人泪，他却傻，只要我笑。

他伤得很重，背上一道刀口深可见骨。

我的伤也不少。

那些日子，我们窝在那间小屋里，互相笨拙地给对方换药。

他忧心忡忡，怕我再次被觊觎。

一日，他翻出一个旧木匣，取出一枚用红绳系着的、小巧精致的金色铃铛。

铃铛表面刻着古朴的花纹，看起来有些年岁了。

「这是我母亲留下的唯一念想。」

他仔细地将红绳系在我的手腕上，金铃垂落，发出清脆的轻响。

「以后若害怕，或者遇到危险，就摇响它。」

他看着我，眼神郑重而温柔。

「无论在哪，只要我听见，一定赶来救你。」

我抬起手腕，看着那枚在阳光下闪闪发亮的小铃铛，听着它悦耳的声音，心里那点因流言而起的芥蒂，忽然就被抚平了。

这像是话本子里写的定情信物。

我偷偷地想。

系上了，就是长长久久的意思了吧？

4

腕间的金铃轻响，像是系住了一小片阳光，叮叮咚咚的。

可人心里的鬼，总在阳光照不到的角落滋生。

那个断臂的男人受到了官府的惩处，被杖责后逐出了村子。

我以为阴霾散去，却不知流言比杖责更毒。

它们无声地蔓延，像湿冷的藤蔓，悄无声息地缠上人的脖颈。

我去井边打水，几个妇人聚在一旁嗑瓜子，目光像粘腻的蛛网落在我身上，又飞快移开，压低的窃语却精准地飘进我耳中。

「……瞧见没？手腕上那金贵的玩意儿，怕是夫子给的买命钱呢。」

「啧啧，养得这么水灵，就为了那身皮子和眼泪。」

「听说城里贵人一盏人鱼灯能卖这个数！」

有人神秘兮兮地比划着手指，「夫子清贫，这是要发达了。」

「可不是？卖了这鲛人，正好拿钱去打点，尚公主哩！」

「买命钱」、「人鱼灯」、「尚公主」……这些词像淬了毒的针，密密麻麻扎进我心里。

我猛地攥紧水桶提手，指节发白。

我不愿相信。

可那些话语日夜在耳边回响，与他系上金铃时温柔的眉眼交织碰撞，搅得我心乱如麻。

我开始躲他。

他送来的饭食，我不再迫不及待地扑过去；

他温声同我说话，我也只垂着眼，用尾巴懒懒拍打两下水花算作回应；

他若靠得稍近些，我便立刻绷紧脊背，鳞片微微竖起，做出防御的姿态。

他察觉了我的疏离，眼底有淡淡的困惑和不易察觉的受伤。

但他什么也没问，只是愈发沉默，有时望着窗外发很久的呆。

恰逢镇上有花灯会，他大概是想哄我开心，特意收拾了一番，青衫磊落，要带我去看热闹。

长街人潮如织，各色花灯璀璨流光，映得夜空恍如白昼。

我却只觉得喧嚣刺耳，那些光亮照得我无所适从。

他小心地护着我，避免行人撞到我，指着一盏漂亮的鲤鱼灯想与我说话。

我却只低着头，盯着自己的脚尖，自己都觉得自己不知好歹。

直到路过一间气派的灯铺。

橱窗最显眼的位置，陈列着一盏精致无比的水蓝色宫灯。

灯罩薄如蝉翼，散发着柔和而诡异的光晕。

那是！

那是用鲛人皮鞣制的！

灯座下，甚至隐约可见几片未处理干净的、黯淡的鳞片！

我浑身血液瞬间冷透。

同伴的皮囊成了取悦人类的装饰，渔人恶毒的诅咒、村妇的窃语、还有他可能存在的算计……

在这一刻如同冰锥，狠狠刺穿了我所有的侥幸。

我猛地停下脚步，脸色煞白。

他似乎也看到了那盏灯，脸色微微一变，想拉我离开：

「我们走吧，去前头看看，听说有糖葫芦……」

糖葫芦。

他承诺过好几次要买给我，却总因各种事情耽搁。

我甩开他的手。

时隔多日，又一次对他露出近乎尖锐的抗拒。

我扭头就往人少的地方挤。

他愣了一下，急忙追上来：「怎么了？是不是不舒服？」

我不答，只是拼命想逃离这令人窒息的热闹和那盏冰冷的灯。

「你在此处等我，莫要走动。」

他见我情绪激动，语气带了几分焦急，「我去去就回，给你买糖葫芦，好吗？」

他把我安顿在一处相对安静的巷口，深深看了我一眼，转身快步没入人流。

我靠在冰冷的墙壁上，看着他的背影消失，腕间的金铃随着我的颤抖发出细碎的轻响。

等待的时间被无限拉长，周围的欢声笑语变得模糊而遥远。

他没有回来。

几个面相凶恶的男人无声地围拢过来，一块同样沾了迷药的布帕再次捂紧我的口鼻。

挣扎徒劳无力，意识沉入黑暗前，我只来得及死死握住腕间那枚金铃，指甲掐进了掌心。

……

再醒来，是在一辆颠簸的马车里，手脚被粗糙的绳索捆得死紧，嘴里塞着破布。

我被丢进了不知哪里的柴房，比上次那间更黑，更臭。

有人每日送来馊冷的食物，见我绝食，便粗暴地捏开我的下巴，用木勺将浑浊的流食硬灌进去。

他们试图抢走我腕上的金铃。

我像被逼到绝境的野兽，呲着牙，用头撞，用脚踢，拼死抵抗。

混乱中，不知谁的重击落在我背上，喉间涌上腥甜。

我呕出一口血，溅在那金铃上，原本清脆的铃声顿时变得沉闷喑哑。

他们怕打坏了卖不出价钱，终于悻悻放弃。

在下一秒，掰开我的下巴给我灌下了辛辣冲鼻的药水，挣扎间又是一阵拳打脚踢。

等人走后，我蜷缩在黑暗的角落，浑身都在痛。

惊恐发现自己既不能说话，也没力气动了。

接着是夫子焦急的呼唤声音，由远及近。

他正在找我！！

我忽然想起他的承诺。

忍着剧痛，颤抖着抬起手腕，轻轻，轻轻地晃动。

沾了血污的金铃哑然地晃动着，再也发不出丝毫声响。

那曾代表守护和约定的清音，死了。

黑暗像粘稠的淤泥包裹上来。

我终于忍不住，把脸埋进膝盖，像找不到家的幼兽，发出压抑不住的、绝望的呜咽。

怎么办啊……

铃铛不响了。

傻夫子…你真的还能找到我吗？

一路颠沛流离，我被反复清洗、打扮，换上绫罗绸缎，像一件物品被精心包装。

最后，我被带进了红墙高耸的皇城，献给了那个传说中荒淫无道、年老昏聩的皇帝。

宫殿金碧辉煌，却冷得像冰窖。老皇帝浑浊的眼睛在我身上逡巡，令人作呕。

我藏起了一支磨尖的银簪，藏在袖中，冰冷硌着手腕。

在他带着酒气靠近时，我猛地抬手刺去！

却被一旁的侍卫轻易打落。

银簪落地，发出清脆的铮鸣。

老皇帝勃然大怒，下令将我拖下去处死。

「陛下息怒。」

一个清冷的女声响起。

珠帘轻动，一位华服女子缓步走出，容貌美艳，眉眼间却带着一种居高临下的冷漠与戾气。

她目光落在我脸上，又缓缓滑向我沾着血污、哑然无声的金铃上，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的笑意。

「这鲛人野性难驯，倒是有点意思。杀了可惜，不如交给本宫慢慢调教。」

5

我被带到了长公主的宫殿，与其说是居所，不如说是一座精雕细琢的牢笼。

琉璃为瓦，金玉作阶，却处处透着冰冷的压抑感。

长公主屏退了左右，偌大的殿内只剩我和她。

她一步步走近，华贵的裙裾拖曳在光可鉴人的地砖上，悄无声息，却带着千钧的压力。

她的目光像毒蛇的信子，一寸寸舔舐过我惊恐的脸。

最后，死死钉在我腕间那枚沾血哑声的金铃上。

那眼神，不再是看一件玩物，而是淬了毒的嫉恨。

「这铃铛……」

她猛地出手，冰凉的手指狠狠攥住我的手腕，力道大得几乎要捏碎我的骨头。

「他连这个都给了你？！」

我疼得抽气，却咬紧牙关不肯示弱，狠狠瞪回去。

「呵！」她冷笑一声，猛地一扯！

红绳崩断，那枚承载着我所有念想和承诺的金铃脱手而出。

划过一道刺眼的金线。

叮咚一声，落进了殿角用来养睡莲的硕大白玉池中。

迅速沉入浑浊的水底，消失不见。

「脏东西。」

她嫌恶地擦了擦手，仿佛碰了什么污秽之物，「你也配？」

那一刻，心口像被同时挖空又狠狠捅穿。

我尖叫一声，就要扑向那池子，却被两旁的宫女死死按住。

长公主俯下身，长长的指甲刮过我的脸颊，留下尖锐的痛感：

「看来陈清之把你宠得忘了自己的身份。」

「不过是个玩意儿，本宫碾死你，比碾死蚂蚁还容易。」

她直起身，语气轻描淡写，却字字残忍：

「但那样太无趣了。本宫要你看着，他是如何回到本宫身边，如何对你弃如敝履的。」

折磨开始了。

她并不立刻要我性命，而是享受凌迟尊严的过程。

鞭挞、饥饿、跪冰、当众羞辱……花样百出。

她让我跪在殿外石阶上，学狗叫，任由往来宫人窃笑指点。

我奄奄一息爬在盛夏烈日暴晒的广场上，几乎烤干我鳞片里最后一丝水汽。

她在我伤痕累累的背上泼洒盐水，听着我压抑不住的痛哼，露出愉悦的笑容。

最常的是，她一遍遍在我耳边低语。

「你以为他真是怜你？不过是一时新鲜，逗弄宠物罢了。」

「他那样清冷的人，怎会真心喜欢一个非人非鱼的怪物？」

「本宫只需勾勾手指，他便会抛下你，跪着来求本宫垂怜。」

我咬着牙，不肯哭，不肯求饶。

身体在无尽的折磨下迅速枯萎。

唯有心里那点微弱的、关于他的喜欢，还在顽固地闪烁，对抗着这无边的黑暗。

直到有一天，长公主心情似乎极好，她踱步到我面前，用绣鞋尖抬起我低垂的下巴。

她笑得恶意满满：

「告诉你个好消息。」

「你的好夫子，终于想通了。他答应回朝辅佐陛下，并且——求娶本宫。」

我猛地抬头，瞳孔骤缩。

「不信？」

她欣赏着我瞬间破碎的表情，击碎了那颗早已摇摇欲坠的心：

「本宫这就让你亲眼看看。」

她命人将我拖到一处偏殿，藏在巨大的屏风之后。

透过缝隙，我看见了他。

他瘦了许多，脸色苍白，依旧是那身青衫，却洗得更旧了。

他垂着眼，站在殿中，背脊挺得笔直，却莫名透着一股僵硬的死寂。

长公主走过去，亲昵地想要挽住他的手臂，他几不可查地避开了。

「清之——」长公主声音甜得发腻，「你看谁来了？」

她示意宫人将我拖出来，扔在冰冷的地上。

我挣扎着抬起头，渴望地望向他。

想从