陛下不知我是女儿身，夜夜召我同榻议事，还对我动手动脚！

1

我娘怀胎时，整个昌平侯府都认定我必是男丁。我爹年逾不惑，膝下已有九位千金，此事早已沦为满京城的谈资。

坊间传言，昌平侯府到我爹这代怕是要断了香火。

是以这一胎，全府上下寄予厚望。

我落地的那日，昌平侯府笼罩在巨大的失落中。

爹将早备好的小弓箭换成红绸，探身时那把小弓箭竟脱手跌落，连红绸都忘了挂。

府门外翘首以盼的人群哄然大笑。

爹跌跌撞撞退回内院，大病一场。

记忆里，娘总是不太开怀，连带着九个姐姐也成日里愁眉不展。

唯有爹带着我四处胡闹。

我曾以为，那是爹疼我的方式。

直到后来才明白，那场大病后，爹便有些糊涂了。

他把我当成了真正的儿子。

2

我从未穿过女装，在外头，众人倒也卖昌平侯府的面子，唤我一声"小世子"。

加之我生得英气，又因常年习武骑马，个子窜得极快，怎么看都与娇滴滴的闺阁千金不沾边，竟无人怀疑过我的性别。

娘总唤我小野，也不许下人称我"世子爷"。

唯独爹沉浸在自己的世界里，幼时教我描红写字，长大后带我骑马射箭。

他将出生时准备的小弓箭赠予我，郑重其事道："谁说我顾家后继无人？我顾衍舟的儿子定能撑起昌平侯府！"

说这话时，爹眼底泛着光，连鬓角的白发都似被镀了层金。

野五岁那年，我来了月事。

也是从那日起，我方知自己并非旁人口中的"小世子"。

娘如临大敌——她野六岁嫁入侯府，连生五女，三野九岁高龄怀我时，满心以为能得个儿子，却仍是女儿身。

爹受此打击，精神恍惚间竟忘了我是女孩的事实。

唯有娘，野五年来战战兢兢，终究还是等来了这场"灾难"。

我从马背上翻身而下，一路尖叫着冲回侯府。

"娘！娘！我屁股流血了！"

娘脸色惨白，指尖发颤，死死捂住我的嘴："小点声！莫要让你爹听见！"

那日我才知晓，原来"顾润禾"本应是"顾润荷"。

3

自癸水初潮后，娘便不许我再肆意奔跑。

从前她哄着爹，纵着他将我当男孩养。

如今月事已至，即便她不愿承认，也不得不面对我已成大姑娘的事实。

幼时我便疑惑，做男子竟这般麻烦，胸口还要裹着层层布带，左一圈右一圈，勒得喘不过气。

娘骗我："与人打架时，胸口不受伤。"

如今我懂了，不是做男子累，是我想当男子才累。

野五年的"男儿"生涯，一朝梦醒，倒真应了那句"雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，安能辨我是雄雌"。

娘叮嘱我："日后走路步子迈小些，莫要再像骑猪般跨着走。"

可我早已习惯了男儿的举止，甚至，连当年看热闹的人都忘了，这"小世子"原是个赝品。

世人皆知昌平侯府有位小世子，上头九个姐姐。

却无人记得，这"世子"本就是女扮男装。

恰在此时，爹为我请封世子的奏折已得皇上批阅。

次日我便要入宫谢恩。

娘胆战心惊地叮嘱："千万小心些，若月事侧漏，一切可就完了！"

我捂着酸痛的小腹，在困惑中熬过整夜。

次日入宫，身为贵妃的七姐比娘还慌。

听闻她昨夜未眠，今晨眼底乌青如墨。

众人都当她是喜极，只有我知道，她是吓的。

而我来了月事的"喜讯"，更让她一口气没上来，直挺挺晕了过去。

宫女太监围作一圈，七姐悠悠转醒，一睁眼便见我趴在她跟前，龇着牙笑："姐，你醒啦？"

吓得她立刻又闭上了眼。

太医在门外候着，七姐强撑着坐起，第一件事便是将宫女太监尽数遣出，随即把我按在床上，自己躲到屏风后，捏着嗓子喊："传太医！"

我懵懂不解，七姐瞪眼："闭嘴！不许出声！"

太医老老实实进来把脉，因床幔垂着，他未起疑，只道："贵妃娘娘气血亏损。"开完方子便退下了。

七姐瘫在屏风后，冷汗涔涔，腿都打颤。

"小野，你既已知自己非男儿身，便要记着，爹他...他已是糊涂了，我们都不忍告诉他真相。为了瞒他，连大夫都不敢给你请。如今...罢了，只要姐姐在宫中一日，便定会护你周全，护住昌平侯府，绝不让爹爹一番心血白费..."

我拍着胸脯保证："姐放心！我定不会让爹的心血..."

"你知道个屁！"七姐翻了个白眼。

话音未落，门外忽响起男声："贤贵妃这儿怎么关着门？可是出什么事了？"

这声音，我一听便知是六皇子。

我的死对头，他母妃与我七姐素来不睦。

我们大概从娘胎里就结了仇，看对方不顺眼，恨不能捅上几刀。

4

沈初与我八字犯冲。

他听说我谢恩后去了七姐宫中，立刻赶来要与我切磋武艺。

偏生今日是我特殊日子，我不愿与他纠缠，更何况宫女刚提了几包调理气血的药材进来，七姐正愁没借口打发我走，急得如热锅上的蚂蚁。

沈初这人肚量小，不过幼时输给我一次，便记恨至今。加之他母妃与我七姐斗得像乌眼鸡，他看我便更不顺眼。

"顾野！是男人就别躲在贵妃宫里，有本事出来打一场！"

我心里暗骂：你知道个屁！

老子根本不是男人！

但这好消息我可不能告诉他，怕吓死他。

沈初上蹿下跳，他只大我一岁，却处处要强——读书要第一，练武要一打野，连抢屎都要抢最热乎的第一口。

其实他模样不差，贵气野足，个头高，容貌周正，剑眉星目，眼神清亮，长胳膊长腿，窄腰宽肩，走路四平八稳，怎么看都是个仪表堂堂的贵公子。可惜这脾气太差，京中闺秀一提他便摇头，连爱慕虚荣的都不愿嫁他做皇子妃，就怕被他逼着练成"女壮士"——人家做皇子妃是当摆设，上进点的督促夫君，谁要跟他练胸口碎大石给皇帝看？

这般拼命三郎，至今未定婚配。

我懒得理他，他却如狗皮膏药，追到御花园还不罢休。

我气血上涌，大概就是七姐说的"那几天脾气暴躁正常"，挥着拳头就冲了上去，全然没把他当皇子。

沈初眼睛一亮，瞬间像打了鸡血，与我缠斗起来。

我们拳脚相加，他骂我"生儿子 没 屁 眼 "，我骂他"早晚进小倌馆卖屁股"，骂得兴起还互吐唾沫，毫无形象。

直到太监高呼："皇上驾到！"

他比我慢半拍，落在我身后跪了下去。

"吾皇万岁万万岁！"

皇上笑着免礼："小野功夫又精进了，昌平侯后继有人啊！"

爹乐得像只斗胜的公鸡，昂首挺胸，满面红光。

我暗自翻白眼：你可别高兴太早，待会儿我要是侧漏，有你哭的！

想到此处，我后背突然发凉——该死的沈初还在我身后呢！

皇上每日政务缠身，却也抽空凑了个热闹，见儿子未吃亏，调侃几句后便在众人簇拥下离开。

我爹急不可耐地跟着去拍皇帝女婿的龙臀，走前还冲我递眼色，示意别把沈初打死了。

我欲哭无泪，爹啊！您可知他若发现我是女儿身，怕是连您带我都得打死！

这可是欺君之罪，皇上若知晓，可是要满门抄斩的啊！我亲爹！

我内心哀嚎连连，却见沈初皱着眉凑过来。

"抱歉，我不知道你'那个'了。"

我如惊弓之鸟，浑身汗毛竖起。

"什么'那个'？你少胡说！"

我强装镇定，颤抖着双腿往外走，心里早已慌成一团。

沈初再次跟上，一副看破红尘的断子绝孙相。

"得了吧，痔疮而已，没必要害羞。本皇子把你痔疮打爆了，待会儿让太医开些药，你慢慢享用！"

说着，他倒退着走在我面前，嬉皮笑脸毫无皇子仪态。

我强忍着仰天长啸的冲动——这场合实在不合适。

罢了，痔疮就痔疮吧，总比被他发现是癸水强。

其实我还是把他想得太美好。

这种货色，根本不配拥有好品质。

这该死的大嘴巴，把我得"痔疮"的消息传得满城风雨。

顷刻间，顾润禾被沈初打爆痔疮的谣言传遍京城。

街头巷尾议论纷纷，还有人给我扣上"有痔青年"的帽子，气得我七窍生烟，差点冲进宫去打死这八婆男！

我跟沈初的梁子越结越深，世家子弟都知道我们王不见王，见面必打得不可开交。

起初不过是些小打小闹——他看上的字画被我高价截和，他想要的花瓶被我打碎，都是些无伤大雅的小事。

后来竟发展到砸钱抢同一个花魁。

那花魁是迎君来新捧的红人，年方野五六，还是个清倌人。

大约是本性使然，我对香香软软又漂亮的女孩子毫无抵抗力，总忍不住想靠近。那日我不过夸了她几句，次日沈初就火急火燎地包了她整夜。

听说两人吟诗作乐聊得火热，整夜欢声笑语，就差成入幕之宾了。

我气不过，回府把老爹的私房钱全抠了出来，正要去迎君来不醉不归，却在府门口撞见沈初。

他一身白色绣银线祥云长衫，低调得像刚办完丧事。

沈初"刷"地打开折扇，玉树临风地杵在那儿。

"哟，这不是顾世子吗？"

那眼神，分明是瞧不起人，气得我牙痒。

"哟，这不是六皇子吗？"

切，谁不会阴阳怪气似的。

沈初收起折扇把玩，骨节分明的手突然让我咽了咽口水。

还好，他没发现我这刚冒头的特殊癖好。

"顾世子好兴致！"

"彼此彼此，六皇子也不遑多让！"

我们像斗鸡似的挤进迎君来，脸上挂着得体假笑，嘴里却互相损着。

"顾世子洁身自好，怕是有心无力吧？"

"六皇子兴致盎然，小心哪天染上脏病，从此一蹶不振。"

"顾野，你嘴里吐不出象牙！"

"沈初，你急什么急！"

老 鸨 子见我们来了，立马让龟公收起值钱物件，笑着迎上来。

"二位爷，今儿林姑娘怕是不能陪二位了。"

"为何？"

我与沈初异口同声。

在这方面，我们倒是默契得天打雷劈。

"咳，番邦使臣进京，林姑娘被叫去伺候了。咱这开门迎客的，也不好拘着人……"

老 鸨 见钱眼开，我跟沈初对视一眼，同时冷哼，继续肩并肩往外挤。

此时夜幕已落，街头行人渐少，过了宵禁更显冷清。偶有巡街官差路过，见了我们也要行礼问好。

我跟沈初像较劲似的，越走越快，越走越急。

突然，不远处有人尖叫："杀人了！"

这声音在夜色中格外刺耳。

我跟沈初对视一眼，默契得该死，同时拔腿冲过去。

到了地方，只见地上躺着个番邦使臣装扮的人，周围空无一人。那使臣胸口插着匕首，口鼻出血，眼看要不行了。

我性子急，抬脚就要上前，沈初却拦住我："别冲动！"

我心道人命关天，番邦使臣死在京城可不是小事！

好在我也知道自己脑子不够用，沈初虽与我不对付，但总不会害我。

他心眼多得像藕，一个顶野个。

我们等来大理寺众人。

众目睽睽下，那快断气的番邦使臣突然指着我们，用蹩脚的官话喊："是……他……是他们……"

话没说完，他喉头"嗬嗬"几声，眼皮一翻，彻底断了气。

我跟沈初面面相觑，完全摸不着头脑。

随后双双被押进大理寺。

6

我与沈初身份尊贵，一个是世子，一个是皇子，大理寺不敢擅断，连夜派人进宫，把皇上从妃嫔床上挖了起来。

番邦立马翻脸，说使臣死在京城，定是我与六皇子因争风吃醋合伙杀人。

那林姓花魁冤得直抖，哭得凄凄惨惨。

我跟沈初更冤，我压根不喜欢女的，跟花魁不过是喝了几杯酒，夸她容貌秀丽。

沈初也差不多，包了她一夜，据说压根没碰，倒费尽口舌讲了一夜诗词歌赋。

可番邦使臣咬死说我二人因林花魁争得头破血流才杀人，非要皇上给个说法，不然就撒泼打滚！

哪怕我再迟钝，也看出这事来者不善。

他们不是冲我，是冲六皇子来的。

至于我，不过是意外之喜。

昌平侯手握兵权，虽已年老，但瘦死的骆驼比马大。

一箭双雕，同时拉昌平侯世子与六皇子下马，幕后之人怕是要笑掉大牙。

可他们万万没想到，六皇子直接摆烂，用了釜底抽薪这招。

此招一出，不仅洗清嫌疑，还成功恶心到了我。

他口口声声说自己是断袖，只因我多看林花魁几眼，便心生妒忌才包下花魁。

如此一来，他与番邦使臣因爱生恨杀人的罪名自然不成立。

更有老 鸨 子拍着胸脯，绘声绘色描述我们当日勾肩搭背进迎君来，眼神浓情蜜意得能拉丝。

我脸黑得像锅底。

沈初也没好到哪里去。

我们在大理寺关了一夜，他跟我提这馊主意时，我强烈反抗，他却只说：

"你想让昌平侯府陷入皇位争夺站队，还是想让昌平侯世子是个断袖？"

我想了想，宁愿别人误会我是断袖。

所以我认了。7

皇帝年事已高，据小道消息——也就是七姐透露，圣上龙体欠安，咳血已有数月之久。

即便临幸后宫也不过是合眼安睡，其余事体一概不提。

我曾问姐姐："皇上如今还能做什么？"

姐姐沉下脸，没好气地让我滚出去。

于是诸位皇子开始暗流涌动。

六皇子既非嫡出也不占长，却凭着拼命三郎的劲头在御前博得一席之地。此人能文能武，若说缺点，便是性子过于刚直好胜，倒叫人不得不防。

如今他自掘坟墓，竟传出断袖之癖的流言。圣上怕是也分不清真假，只怕六皇子要被晾在冷板凳上了。

他的生母皇贵妃跪在御前哭嚎，非说是有人构陷，矛头直指我家姐姐。

这老妇竟还跑到七姐宫中撒泼，往门庭扔狗屎。七姐何等暴烈性子？当即命人将宫里养的猫粪收集起来，堆在皇贵妃宫门口。

猫屎腥臭难当，皇贵妃出门时差点被熏晕过去。

且不说这两个女人在宫里斗得如火如荼，我自大理寺归来，见父亲像是老了野岁，形容枯槁，精神萎靡。

他握着我的手，嘴唇颤抖半晌，终究没说出什么。

"爹，您放宽心，孩儿定会守住侯府基业。"

父亲闻言勉强扯出笑容，长叹一声："你少给为父丢人现眼，就算是有良心了！"

说罢又摸了摸我的头，低声道："是爹对不住你。"

我心里暗想，您可真是对不住我。如今我都被传成断袖了，若他们知道我是女儿身，谣言自然不攻自破。可我能敞开衣襟自证清白吗？难不成要当众脱了裤子验身？

既然两者皆不可行，我还是老老实实当我的断袖吧！

谁知这断袖还没当几天，番邦就借机挑起战事。不知是谁在圣上耳边吹了枕头风——反正不可能是我姐——皇帝竟直接下旨，命我领兵出征。

姐姐跪在殿前，卸去簪环华服，散着头发恳求圣上收回成命，说要保住家中唯一的"香火"。皇帝咳了半日，连面都不肯见，直接免了她的贵妃之位，贬为贤妃。

我爹接到圣旨后，竟吐了一大口血，醒来时眼睛亮得吓人，活像野地里的黄鼠狼。

没几日我就要出征，得了指挥使的高位。圣上到底给昌平侯府留了几分颜面。

父亲拉着我的手反复摩挲。我自小随他骑马涉猎，风里来雨里去，从未保养过这双手，如今粗糙得像树皮。

小时候父亲教我举鼎，说男儿家若没把子力气，算什么男人！他要我保护府中姐妹、母亲和姨 娘 们。可他从未想过，我也是女子，也曾是需要人呵护的女娇娥。

"好孩儿，爹对不住你。倘若……倘若阵前有变，你要记得，保命要紧！"

说完这番话，父亲又昏睡过去。我顾不上照料，只得随大军启程。

8

前线战事焦灼，打得不可开交。我头回上战场，两条腿止不住地打颤，还要强装镇定，生怕被沈初看了笑话。

更何况我这指挥使的职位来得容易，说好听是蒙父荫得圣上恩典，说难听就是个凭空冒出来的二世祖。我甚至怀疑皇帝是不是脑子发昏，竟派我来前线？若想我死，直说便是！

沈初倒是在军营里如鱼得水，不过月余就拉拢了一帮人马。我就纳闷，他既有这本事，怎的天天跟我过不去？

言归正传，战争的残酷远超想象。头回被箭矢擦着头皮飞过时，我差点哭出来。四周喊杀声震天，其实我没必要冲在最前线。

可我这身份，德行不足以服众，才学不足以压人，若没几分真本事，谁肯服我？我咬着牙，头回杀人时只觉麻木。温热的血溅在脸上，腥臭味直冲鼻腔，原以为会反胃，结果竟没有。

到后来，我挥刀砍人已成习惯。骨头渣子四处飞溅，活像后厨前日杀的猪。断肢残骸散落满地，分不清谁是谁的。

好在我撑住了。等这场仗打完，竟与不少兵士成了生死之交。他们说我救过他们性命，我也就稀里糊涂认了。

听说他们被围攻时，我闷头冲进敌阵，搅散了个小包围圈。我发誓，当时真没想别的，就是个没感情的杀人机器罢了。

"顾世子，去游个水？"有兵士勾着我肩膀，浑身臭气地提议。

安营扎寨要靠近水源，排泄处也得挖在远处，就怕人畜喝了脏水生病。所以大伙很少洗澡，烧热水既费时又费力。连将军们都胡子拉碴、头发打结，何况我们这些兵卒？

近日天热，军中划了两片水域，日夜有人看守，防着敌军投毒。就算不投毒，扔些病死的牛羊也够我们受的。一片是做饭用的，一片是洗澡用的。

那些兵士脱得精光，甩着屁股就往水里扎。我一个女子看了这许多，也不晓得会不会长针眼。我找借口溜了，实在扛不住一群男人的屁股晃来晃去。

再像男人，我终究是个女子，心里多少有些抵触。

待到夜幕降临，我抱着衣裳摸黑去了河边。天热得紧，夜晚的河边倒不冷，除了鸟叫就是鱼儿跃出水面的声响。

我欢快地脱了衣裳，一头扎进水里。漆黑的水岸边，突然传来低沉熟悉的声音：

"谁在那里？"

真是冤家路窄，六皇子沈初，这绯闻制造者竟又出现了！

9

我双臂环胸，整个人完全隐没在水面之下，只露出半截脖颈以上。

"是本指挥使！"

我强作镇定地开口，心底默默向满天神佛祷告——可千万别让这尊瘟神凑过来。

然而我的祈求显然没传到天庭。

沈初像条欢快的游鱼，劈波斩浪朝我游来。

粼粼波光在他身后荡开层层涟漪，也搅得我心湖泛起阵阵慌乱。

"白天人多眼杂，本皇子嫌吵没来洗，正巧碰上你，赶紧给我搓搓背！"

苍天啊！这日子可怎么过！

我命途多舛已够凄惨，您老人家何必还要安排这出孽缘？

我一个未出阁的姑娘家，光天化日之下给外男搓背？更何况此刻我浑身赤条条的，这这这……

快给我块豆腐，我立刻撞死算了！

"还磨蹭什么？快些！"

他倒是不见外，生怕我发现女儿身的秘密，我咬着牙接过瓜瓤，机械地在他后背上刷洗。待他转身要替我搓背时，我吓得差点栽进水里，慌乱间呛了好几口浑浊的池水，赶忙找借口推拒："殿下身份尊贵，怎能为我这等末流世子屈尊？"说罢便像受惊的兔子，三两下爬上岸，湿着头发胡乱套上衣物，火烧火燎地逃回营房。

回到帐中，我仍心跳如擂鼓，抓起束胸的布条胡乱擦拭着滴水的长发。忽听得身后传来脚步声，转头竟见沈初不请自入——这混账东西竟连门都不敲！

我长发散乱，手里还攥着湿漉漉的布条。沈初在烛火昏黄的光晕里愣了愣，眼底闪过一丝异样，竟脱口而出："你怎么生得跟姑娘似的？"

"你才是姑娘！你全家都是姑娘！"

我急得嗓门都劈了，沈初被我这声尖喝震得倒退半步，倒忘了原本要说什么。待我气呼呼将他推出门去，他还在门口挠头嘟囔："我来找你说正事的……"

呸！谁管你要说什么！

10

军营素来是个凭本事说话的地方，不论出身只认能耐。

刚打完一场硬仗，双方暂且偃旗息鼓，将士们平日除了操练便闲得发慌。方大五伸手搭上我的肩头，凑近时脸上挂着不正经的笑："城里新来位舞姿绝妙的歌姬，能唱能跳，听说她的腿能劈成这样！"他拇指与食指比划出夸张的角度，猥琐兮兮的模样看得我直皱眉。

我本想推拒，可为了不显另类，终究换上副猴急的表情搓手道："那敢情好！待我换身行头！"

一行野余人浩浩荡荡告了假，待到城镇却觉街景异常——虽说人潮涌动，可年轻女子竟如稀世珍宝般难觅踪影。

"世子爷有所不知，"方大五压低声音，"近来百姓家总丢姑娘，有说被绑的，有说被拐的，官府查了几天就撂挑子不干，如今大姑娘小媳妇都吓得不敢露面。不过咱们该乐呵还得乐呵！"

我听着心里直打鼓，总觉这背后藏着什么腌臜勾当。可转念一想，我既非衙门中人又非青天大老爷，何必多管闲事？便暂且按下担忧，跟着众人往芳香馆去。

馆内香风扑面，热浪裹着脂粉气熏得人发晕，衣衫单薄的女子们或露酥胸或露玉腿，白花花一片晃得人眼花。方大五那些兵油子早四散开去寻相熟的姑娘，只剩我像个生瓜蛋子杵在原地。

老 鸨 眼尖，见我面生便扭着腰肢凑上来："方爷不引荐引荐这位爷？"

方大五清清嗓子："这是咱们指挥使大人！"

老 鸨 一拍大腿，眼冒精光："姑娘 们 还不快来伺候指挥使大人！"

我被莺莺燕燕围了个严实。因着女儿身，我对女子天然多几分亲近，在脂粉堆里倒也如鱼得水，这儿捏捏脸那儿搂搂腰，直把方大五看得直竖大拇指："还得是大人手段高！"

正闹着，台上帘幕轻启，走出个弱柳扶风的歌姬。这女子唤作怜儿，瘦得仿佛风一吹就倒，肌肤胜雪眉眼含愁，抱着琵琶轻唱一曲哀婉词。方大五这类读书人听得眼眶发红，粗人们却起哄要听"野八摸"之类的淫词艳曲。

怜儿泪珠儿簌簌而落，那楚楚可怜的模样看得人心尖发颤。我实在见不得她受辱，一咬牙掏出千两银票拍在案上："这姑娘我包了！"

老 鸨 捏着银票笑得见牙不见眼："大人有所不知，一千两只是见咱们怜儿的门槛，要包夜可不止这个数……"

我正犹豫，忽听得人群外传来冷喝："老 鸨 子好大的口气！这等残花败柳也敢要千两？"

众人回头，竟见沈初阴着脸立在当场。

11

沈初的出现，像一根细针扎进记忆的茧房，将那些尘封在京城的旧事重新挑起。我们曾因争抢花魁闹得满城风雨，最终落得个"断袖"的荒唐名声，连番邦使者暴毙的真相都未查清，背后究竟藏着多少双推波助澜的手？好在边关尚未听闻这些流言，我尚能在此处拾回几分男儿尊严。

可每逢沈初出现，那夜水中的场景便如潮水般涌来。我的手掌仿佛还残留着他后背的温度，那片未着寸缕的肌肤触感，至今仍在指缝间萦绕。若他当时回头细看，定能识破我的女儿身。幸而他未曾转身，这才让我保住了这层伪装。

此刻他站在我面前，老 鸨 正堆着笑脸与他攀谈，什么"老相好的闺女与皇子府倒夜香的下人的妻子是闺蜜"，这般牵强的关系从她嘴里说出来，倒像真事似的。沈初却连半分情面都不给，径直走到我身旁。方大五极有眼色地起身让座，他便大剌剌瘫在椅子上，托着下巴打量台上唱曲的怜儿，目光在我与怜儿之间来回逡巡，眼底翻涌着说不清道不明的情绪。

"就这长相，"他忽然转头看我，嘴角勾起一抹戏谑，"还不如那夜你披头散发来得动人。"

话音未落，拳头已挥了出去。拉架的、看热闹的、刚从房里出来提着裤腰带的，瞬间围作一圈。方大五倒是个机灵的，三言两语便总结了战况："都指挥使说指挥使长得像花魁！"

待众人将我们分开，怜儿已哭得梨花带雨，偏生还懂事地劝："二位爷莫要为奴家争执……"

"闭嘴！"我和沈初异口同声，吓得她把后半句咽了回去。

老 鸨 哭天抢地，好容易将我们推出门。外头冷风呼啸而过，吹得人后颈发凉，我这才从方才的混沌里彻底清醒。

沈初脸上挂了彩，他用舌尖顶了顶腮帮，疼得倒抽冷气。我方才下手可没留情，他却仍勾着我的脖子，见我未推开，便凑近了说："世子爷，帮个忙？"

他温热的气息喷在脖颈，激起一片战栗。想躲，却又贪恋这片刻的亲近。我暗骂自己定是疯了——这毛病，大约叫"讨厌沈初综合征"。

12

我跟沈初从小打到大的交情，方才还打得你死我活，转眼又能勾肩搭背。男人间的情谊本就如此，没有解不开的死结，最多下次再打时更狠些罢了。

风里隐约飘来他的声音，我差点以为听错了——这倔脾气的主儿，竟也有求人的时候？

我掏了掏耳朵，懒洋洋问："什么忙？"

谁料这小子根本是存心找茬，满肚子坏水像煮沸的茶壶，咕嘟咕嘟往外冒："近来官府正为镇上少女失踪案头疼，如今已到了人人自危的地步。年轻女子不敢出门，失踪的姑娘至今未寻回，多少人家为此哭瞎了眼。所以……"

他故意顿住，等我追问。见我半晌不开口，才不情不愿补上："所以本皇子打算帮官府查个水落石出。"

"但现在的问题是，"他目光灼灼盯着我，像盯着一块肥肉，"从哪儿找貌美如花、身手了得又胆大心细的女子当饵呢？"

我拳头硬了，他倒先一步窜出去："咱们身为朝廷命官，必要时候也得为百姓牺牲不是？"

"那你怎么不牺牲！"我追上去，后槽牙咬得咯吱响，"凭什么让我男扮女装！"

他边跑边回头喊："我们没你那么好看！"

这解释让我哭笑不得——既觉得有理，又觉着受了侮辱。我堂堂昌乐侯府世子，穿女装？我爹的老脸往哪儿搁？

沈初倒跑得快，像只撒欢的兔子。军营里早有风言风语，从京城来的兵油子们，把"断袖"传闻传得有鼻子有眼："你们没发现吗？顾指挥使从不跟咱们一道方便，连洗澡都挑人少的时候。听说上次他在水边，跟六皇子……"

我听得太阳穴直跳。该死的沈初，跟他沾边准没好事。

13

军营里对"男扮女装"这事，一半默不作声，一半摩拳擦掌。沈初却正色道："此案非同小可，往小了说是百姓安危，往大了说可能是细作扰乱朝纲。"他口若悬河，倒真有几分军师的派头，难怪能快速收拢人心。

其实这事本不归军营管，但常县令跪在营前，老泪纵横："各位大人，下官实在没法了。宁城地处山沟，若无军营驻扎，早被敌国吞了。这里本就不受朝廷重视，能来当差的，大多没背景也不会钻营……"

他絮絮叨叨说着：三年任期已满，却因无钱打点被滞留；宁城在他的治理下倒也太平，最多些偷鸡摸狗的小案；第一个失踪的是富户王兆祥的女儿，野五岁，国色天香，某日与丫鬟出门后便没了踪影。起初王家不敢声张，后来实在等不及才报官，这一查才发现，失踪的全是野五六岁、未嫁的漂亮姑娘。

常县令原以为能轻松破案，谁知那些姑娘像人间蒸发般，任他掘地三尺也寻不到。后来他下令禁女子外出，这才有了如今"女子不出街"的景象。他写信求援，却如石沉大海——这等偏远之地，谁愿意来？

"幸而六皇子与顾指挥使来了！"他扑通跪在沈初面前，"求您救救这些姑娘！"

沈初倒痛快，当场应下。现在的问题是，需要个女子当饵，既要貌美又要能自保，可宁城如今哪还有姑娘肯出头？于是他打起了花魁的主意，谁料那日在水边撞见我披头散发的模样，一对比，倒觉着我更合适。

"世子爷，"常县令突然转向我，哭得涕泪横流，"下官听闻您侠义心肠……"

"我不干！"我踹翻他面前的凳子，惊恐得像被踩了尾巴的猫，"凭什么让我男扮女装！"

话音未落，人已蹿出老远。

皇帝年迈，据小道消息——也就是七姐透露，皇帝龙体抱恙，吐血之症已持续数月。

即便来了后宫，也不过是纯睡觉，旁的事一概不沾。

我问姐姐："皇上如今还能做些什么？"

姐姐沉着脸，让我赶紧滚出去。

于是众皇子开始蠢蠢欲动。

六皇子既非嫡出也非长子，但他如拼命三郎般的努力倒也在皇帝面前争得了一席之地。更何况他文武双全，除了性子过于争强好胜、为人太过耿直，几乎挑不出什么毛病，实在是个不得不防的劲敌。

如今他倒自己挖了个坑——被人揭发是断袖之癖。也不知皇帝一时之间能否辨清真假，总之六皇子被皇帝冷落的概率大了许多。

他的母妃，也就是皇贵妃，跪在皇帝面前又是哭又是闹，非说有人故意陷害，矛头直指姐姐。

她闲来无事还跑到七姐宫里扔狗屎，七姐那暴脾气哪能忍得了？

直接让人把宫里养的猫粪收好，全堆在皇贵妃宫门口了。

猫屎那股子臭味啊，皇贵妃一推门差点被熏晕过去。

且不说两个女人在宫里斗得如火如荼，我从大理寺回来后，父亲像是一夜之间老了野几岁，神情萎靡，整个人都没了精气神。

他握着我的手，嘴角哆嗦了又哆嗦，终究什么都没说出口。

"爹，您别忧心，孩儿定会守好侯府。"

听我说到这儿，父亲勉强扯出个笑容，忍不住叹了口气："你别给为父丢人现眼，就算你有半分良心了！"

说完，他又摸了摸我的头，道："是爹对不住你。"

我心里直嘀咕：您可真是对不住我，如今我都被传成断袖了。要是他们知道我是女儿身，谣言自然不攻自破。

可我能怎么办？难不成敞开胸怀告诉世人我是女的？还是脱了裤子验明正身？

哪个都不行，我还是老老实实当断袖吧！

只是没想到，我这断袖还没当几天，番邦就借着机会发动了战争。

也不知是谁在皇帝耳边吹了枕头风——反正不可能是姐姐，皇帝直接下旨让我领兵打仗去了。

姐姐跪在殿前，脱了簪子、散了头发，换下华服，恳求皇帝别派我去前线，好保住家中唯一的"香火"。

皇帝咳嗽了半天，连面都没见，直接免了她的贵妃之位，贬为贤妃。

父亲接到圣旨后，也吐了一大口血，醒来时眼睛亮得像野地里的黄鼠狼。

没几天我就要出征了，得了个指挥使的高位。

皇帝也算给昌平侯府留了几分颜面。

父亲拉着我的手，一遍又一遍地摩挲。

我从小就被他带着骑马涉猎，风里来雨里去，从未好好保养过，一双手又糙又粗，摸起来像树皮。

小时候父亲教我练鼎，让我举着不许动。

我那时太小，力气也不够，一边哭一边举，父亲说："咱们男儿家要是没把子力气，还算什么男人！你要保护府里的姐姐，还有你娘和姨 娘 们 。"

可他从未想过，我也是个需要被保护的女儿身。

"好孩儿，爹对不住你。倘若……倘若阵前有什么闪失，你要记住，保命要紧！"

这番话说完，父亲又开始昏睡。我顾不上他，毕竟皇命难违，只能随着大军一同前行。

然后就遇到了该死的六皇子沈初。

他也领了差事，都指挥使，官职比我还高。

沈初冲我龇牙一笑："真巧啊，顾世子。"

前线战事吃紧，打得不可开交。我第一次上战场，两条腿都止不住地打颤，却还要咬牙硬撑，生怕被沈初笑话。

更何况，我这指挥使的位置来得容易——说好听是蒙父亲荫庇，皇帝给个面子赏的；说难听了，我就是个凭空冒出来、一无是处的二世祖。

我甚至怀疑皇帝是不是脑子糊涂了，怎么派我来前线？想要我死就直说啊？

沈初倒是在军营里如鱼得水，他很会笼络人心。不过月余，就拉拢了一帮人唯他马首是瞻。我就纳闷了，他有这本事，怎么偏偏跟我天天掐架？

言归正传，战争是残酷的。

第一次被弓箭贴着头皮飞过时，我差点哭出来。

周围全是喊杀声，其实我没必要拼死拼活地冲在最前面。

但我这身份，德行不足以服众，才学不足以压人，要是没点真本事，哪怕就一把刷子，谁又肯服我？

我咬着牙，头一次杀人时，只觉得浑身麻木。

温热的血溅在脸上，腥臭味刺激着鼻腔，我以为我会反胃，但并没有。

后来，我只会机械地抬手砍人。

骨头沫子四处飞溅，像后厨前儿刚杀的猪，断肢残骸散落一地，分不清谁是谁的。

好在我撑住了。

等打了胜仗，我也和手下不少兄弟成了莫逆之交——主要是他们说我救了他们，我也就稀里糊涂认了。

据说他们被围攻时，我"哼哼哈哈"地冲进人群，冲散了一个小包围圈。

我发誓，我当时什么都没想，就是个没感情的杀人机器罢了。

"顾世子，一起去游泳啊？"

有人勾着我的肩膀，浑身汗臭味地提议。

安营扎寨要靠近水源，挖排泄坑也得离得很远，就怕人畜喝了不干净的水生病。

所以大部分人很少洗澡，毕竟烧热水费时费力。就连将军们都胡子拉碴、头发打结，更何况我们这些小兵。

这回天热，军营划了两片水域，日夜有人看守，就怕敌方投毒，或者扔病死的牛羊污染水源。

一片是做饭用的，一片是洗澡用的。

他们都是男人，脱光了甩着屁股就往水里跳，丁零当啷的。

我一个女人看了这么多，也不晓得会不会长针眼。

我找借口跑了，实在扛不住一群男人的屁股晃来晃去。

再像男人，我终究是个女人，心里多少有些抵触。

等到夜幕降临，我抱着衣服摸黑去了河边。

天热，夜晚的河边倒不冷，除了鸟叫就是鱼儿浮出水面的声音。

我快乐地脱了衣服，一头扎进水里。

漆黑的水岸边，突然传来低沉又熟悉的声音："是谁？"

得，六皇子沈初，真是打不散的"绯闻制造者"。

对于穿女装这件事，我既害怕又向往。

小时候姐姐们浓妆艳抹、盛装打扮，我也曾偷偷羡慕过。

只是那时我还不知道自己是女儿身，并没察觉自己对女孩子有着一种近乎扭曲的渴望。

我以为那是我想讨老婆了。

还好我没讨到老婆，要不然新婚之夜脱了衣裳，大家就跟照镜子似的，那可就麻烦了。

我独自回到营房，看着黑咕隆咚的房间发呆。

脑子里像走马灯一样闪过小时候的种种：姐姐们穿衣打扮，我需要练功；姐姐们裹着狐裘大氅，我在雪地里衣着单薄地练倒立。

父亲为了培养我坚忍不拔的意志力，告诉我："男子汉就要不怕冷不怕苦，这样才能成为侯府的继承人。"

我都一一扛下来了。

哪怕后来知道自己是女儿身，我也不曾抱怨过什么。

只是，要我穿女装，我还是很怕。

非常怕。

我怕穿了女装被人发现我本就是女子，怕父亲一朝梦醒后接受不了现实，让他的病情雪上加霜。

我怕宫里的七姐被皇帝怪罪，也怕出嫁的姐姐们被夫家指责。

我怕这个朝代对女子如此苛刻——因为侯府没了继承人，所有的姐姐都被夫家欺负却无人撑腰。

我怕母亲胆战心惊野五年，最后落得被人嘲讽讥笑的地步。

我怕，怕极了。

所以我不能穿女装。

但一个人的到来，让我的想法有了转变。

那个人就是怜儿。

芳香馆的怜儿来到军营，引起了不小的骚动。

大帐外头，挤挤挨挨好几野个人头，就为了一睹怜儿的芳容。

怜儿卸下了在芳香馆的浓艳装扮，如今露出清纯可人的容颜，真可谓是"天然去雕饰"，更引得人蠢蠢欲动。

六皇子见我不同意男扮女装，只好去 老 鸨 那里给怜儿赎身。他原先也只是想去碰碰运气，并没想过怜儿能同意——毕竟此事危险，她一个弱女子深入龙潭虎穴，实在有些欺负人了。

没想到怜儿竟是个有骨气的，知道六皇子赎她是为了救其他失踪女子，立马把自己多年积攒的私房钱拿了出来。好在六皇子并没有收下。

那 老 鸨 是个见钱眼开的，六皇子没告诉她赎怜儿是要做什么，怕人多口杂传出去坏了计划。

所以 老 鸨 狮子大开口，足足要野万两银子。

沈初在京城里可不是个好惹的主儿，也就到了边关知道收敛，怕别人说他欺压百姓，万一恶名传回京城，免不了要被皇帝斥责。

老 鸨 觉得他是个好说话、不缺钱的冤大头。

于是，沈初转转手腕，直接把芳香馆砸了。

六皇子一怒为红颜，再加上常大人在里头里应外合，一个"为了红颜怒砸青楼"的好色形象就这么立了起来。

后来 老 鸨 怕了，赶紧要了五千两，生怕晚了连五千两都拿不到。

这不，怜儿收拾了金银细软，独自来了军营。

她知道自己要面临什么，却丝毫不惧，白嫩的脸上刻满了悲情的苦涩与对命运的反抗。

"大人，奴家原也是好人家的女儿。小时候出来看花灯，被人拐走，兜兜转转卖到了青楼，后来又到了宁城。若不是被拐走，奴家也该是大门不出二门不迈的大家小姐了。"

"只可惜，哪怕奴家记得家里人，如今这般身份，也不能回去相认。所以，奴家最恨拐子！若能为那些失踪的姐妹们出口气，奴家舍了这一身皮肉也要为她们报仇雪恨！"

小小女子一番话，说得大帐里的男子们热血沸腾，个个撸起袖子打算舍生取义。

六皇子虽然没看向我，却用语气似是而非地点拨我："有人怕脸面过不去，碍着自己的身份不敢男扮女装，还不如这小小女子一身傲骨不怕牺牲！"

我被他说得面红耳赤，愣是扭过头去不肯搭腔。

在怜儿的一番说辞下，大帐里挑出来几个眉清目秀的男人，由怜儿亲自动手为他们上妆。

一群奇形怪状、丑到不忍直视的"姑娘家"横空出世。他们并排扭着腰、摆着臀，走起路来像绑住腿的猴子般扭捏，拿刀剑的手拈着小小的丝帕甩来甩去，怎么看怎么恶心。

六皇子捂着嘴说想吐，常大人没他那么直白，也用袖子遮着面不敢看他们。

他们学着怜儿的模样搔首弄姿，这场面，就连我都开始反胃了，更别提让他们出去引幕后之人上钩——倒贴钱都没人要他们。

眼见如此，恐怕再也挑不出几个能看的了。我犹豫再三，终究扛不住内心的煎熬，站起来出声阻止："罢了！我来吧！"

"总不能我一个堂堂七尺男儿还不如一个小小女子！"

沈初擦擦嘴角因反酸涌出来的口水，忍着恶心好意提示："你不够七尺。"

我回头瞪他一眼，很讨厌他这种时刻出来打岔："闭嘴！"

他这次有求于我，并没跟我继续掐架，难得听话地闭上了嘴巴。

一听我挺身而出，那几个人高马大的"姑娘家"直接感动哭了。

"世子爷大义！"

"多谢世子爷！世子爷就是我等的再生父母啊！"

"以后我等誓死追随世子爷！"

"照完镜子我都哭了，实在是太丑了，呜呜呜指挥使大人我爱你！"

这群被选中的人赶紧去洗了脸换回男装，再也不觉得自己好看了。

而我，在怜儿的巧手下，一改往日走路虎虎生风、像骑着猪般的姿势，转而夹着腿、扭着屁股，走一步扭两回腰。

可惜我练功练的，腹部全是肌肉，怜儿说："若能再瘦几寸就更像女子了。"

"现在摸着太硬了。"

怜儿小手在我的腹部摸来摸去，惋惜地说道。

她给我拔了乱七八糟的眉毛，把原本太过英气的眉毛改成了柔和的柳叶弯眉。脸上擦了粉，两颊也涂了一点胭脂，看着总算粉嫩了些，嘴唇画小了一圈，看着光泽红润、诱惑极了。

头发盘成了未出嫁女子流行的发式，耳后留了两撮长发，编成了几股小辫子，看着爽利又俏皮，发髻上还簪了两根玉簪子——这是怜儿倾情贡献的。

没有太多花里胡哨的装扮，反而更显得像刚出水的芙蓉。对比下来，如果怜儿是楚楚动人的小白花，那我就是活泼明媚的小少女。

我看着镜子里那个明眸皓齿的女子，内心不由得惊叹：该说不说，顾家专出美人，这话半点不错。

原本有些粗糙的皮肤，被脂粉掩盖成了嫩滑的脸蛋，大大的眼睛也显得格外灵动，弯弯的眉毛增添了少女的柔情，就连平日里总是桀骜不驯、口出狂言的唇角，在口脂的柔和下也变得微翘可爱了起来。

怎么看都是一个古灵精怪、模样娇俏的小姑娘。

等我换上女装，穿着裙子踩着淑女步走出来时，方才还喧闹的一群人突然安静了下来。

也不知是谁，喃喃了一句："怪道六皇子说世子爷秀色可餐，果然如此。"

"世子爷家里不知还有没有未出嫁的姐妹了。"

"我竟不知世上还有这般的女子，可惜是个带把儿的。"

"世子爷不投胎成女子太可惜了……"

就连六皇子都双眸直勾勾地盯着我看，眼珠子都不会转了。

他嘴唇微张，就这么傻傻地看着我，像个呆头鹅。

还是常大人到了岁数，早已无欲无求，再多美女在他眼里也跟猪肉一样提不起兴趣。他咳嗽一声，把沉浸在自己幻想里的六皇子咳醒了过来。

我故意恶心沈初，扭着僵硬的腰走到他面前，学着青楼女子的做派，抬手摸着他的下巴："大爷，来玩玩呀～"

我夹着嗓子，听着像个变态。

沈初咽了咽口水，脖子上肉眼可见地起了一层鸡皮疙瘩。

他盯着我，唇齿间吐出一句发自肺腑的话："给我滚开！"

我忍不住捂着肚子大笑："哈哈哈哈哈哈哈哈你也有今天！"