赏花宴上，皇后挑选儿媳，太子咳红了脸，见皇后看向我他才止住

丞相府中，才女的声名远播如雷贯耳，她的才情令无数世家子弟为之倾倒。

犹记她垂髫之年便能出口成章，令长辈们惊叹连连；及笄之后更创下传世佳作，连文坛泰斗都为之折服；她设计的精巧器物，更是令人拍案叫绝。

只是这惊才绝艳的姑娘并非在下。

在下乃她的胞姐。

在旁人眼中，我不过是个空有皮囊的草包。

对镜自照时，倒也承认这副容貌确属上乘。

可要说愚笨倒也未必，至少与我那惊世骇俗的妹妹祝清欢相较，我不过是寻常的深闺女子罢了。

唉，谁能料到有朝一日我竟会用"深闺女子"这般词汇自况。

在下祝乐宁，不知怎的便穿越到这方天地，既来之则安之，倒也坦然接受。

其实并非不想归去，只是初来乍到时还是襁褓婴孩，又能如何？唯有随遇而安。

作为二十八岁的"资深少女"，日日被十五六岁的姑娘唤作"宝宝"，委实令人汗颜。

今日乃皇后娘娘举办的赏花宴，我那才高八斗的妹妹自然在受邀之列，在下亦有幸随行。

侍女们欲为我精心妆扮，却被母亲拦下，只道要端庄持重，个中深意我自然明白。

庶出的女儿，本就该谨小慎微。

马车之上，对面的嫡母与嫡姐珠光宝气，我默默垂首不语。

不敢多瞧，生怕被那耀目华彩晃了眼。

我这般低眉顺目的姿态，倒让嫡母与长姐颇为受用。

在诸多庶女之中，我最为安分守己，从不争抢风头，更懂得适时奉承，总能在不经意间令人如沐春风。

嫡母与长姐在车中絮絮交谈。

"我的清欢真是出落得愈发标致了，比那牡丹园中的国色还要娇艳三分。"

"母亲~"

面上是娇羞之态，心底却觉得腻得慌，只是这话断然不敢宣之于口。

"今日不只是赏花这般简单，更是皇后娘娘为太子选妃的日子，清欢，你需好好表现。"

"女儿省得。"

祝清欢应得轻快，我却知晓她心中所想——她既不喜太子，也不中意四皇子，唯独对太子的胞弟、那位在沙场叱咤的二皇子情有独钟。至于为何倾心于他，想来是穿越者都逃不过的烂大街设定。

那位有着胡人血统的皇子，生就一双湛蓝眼眸，自幼被视为异类，受尽冷眼，唯有我亲爱的妹妹向他伸出援手。

思及此处，不禁打了个寒颤，这剧情委实俗套得紧。

"乐宁，怎的总是低着头？"

"母亲，女儿不敢抬头。"

"这是为何？"

"您与姐姐今日光彩照人，宛如画中走出的仙娥。"我垂首抠着衣袖，假装局促。

嫡母轻笑出声："你这丫头，整日里看些杂书，大家闺秀怎可如此？"

"是，女儿往后定当向长姐多多请教。"

宴会上，各家夫人携着女儿赏花游园，随后是流水席面，我们这些公子小姐分坐两旁，吟诗作对。不知身处何朝何代，或是哪本话本之中，总之此间男女大防并不森严。

我并未坐在妹妹身侧。

毕竟她要成为全场焦点，而我不一样——我只想寻个清净处欣赏美色。

满园的鲜活少年郎冲击着眼帘，我单身二十八载加上如今十五载，足足四十三年未曾沾过荤腥，当真是孤寂得很。

喉头不住滚动，不知是席面上的珍馐太过诱人，还是眼前的景致太过醉人。

不过最夺目的，仍是太子殿下。

太子年方二十一，虽早已到了婚配之龄，却因病弱之躯令满朝文武望而却步——若他日不幸早逝，岂非要连累女儿家守寡？

皇后娘娘今日本意并非为太子择妃，实则是要替四皇子寻个良配，好管教他那不羁的性子。四皇子与我同岁，性子实在顽劣，皇后娘娘盼着娶个媳妇能约束于他。

只是这逻辑委实奇怪，亲生母亲都管教不得，倒指望新妇来立规矩？把孩子惯成这般模样，倒要旁人替你收拾烂摊子？

我的目光始终黏在太子身上，他那苍白的肤色仿佛透明，咳嗽时泛起的红晕，还有那双潋滟的桃花眼，我几乎是看着他长大的。

等等，"看着他长大"？

这"再"字从何说起？

须得追溯到初见之时，那年我五岁，姐姐六岁，十一岁的太子殿下静静坐在一旁，看着我们这群孩童嬉闹。

姐姐立于桥头，凝望池中莲花与白鹅。

"鹅鹅鹅，曲项向天歌。"

"白毛浮绿水，红掌拨清波。"

见她声情并茂地吟诵《咏鹅》，我便知她又要在人前显摆了。

孩子们皆被长姐吸引，而我则悄悄挨近太子。他不过十一岁年纪，怎生得这般俊朗？

太子亦发现了我的存在："你为何不与他们一同嬉闹？"

我踱至他身侧，纤手轻轻环住他脖颈，压低声音道："因你比他们都生得好看。"言罢，在他面颊轻啄一下。

自然，周遭的宫娥与内侍皆瞧见了这幕。太子虽惊，但念我年幼，他与在场众人皆未与我计较。太子甚至将我抱上膝头，与我共赏其他孩童玩耍之景。

临别时，我还瞧见了二皇子。

其余孩童皆欲与长姐亲近，可长姐偏只钟情那如木桩般呆立的二皇子。

他立在那里，瘦弱的身形，虽已十岁，却仍不比长姐高多少。

长姐对他言道："你的双眸真好看，似蓝宝石般璀璨，我甚是喜爱。"

此语惹得四皇子大怒，他扯着嗓子嚷嚷着要挖去二皇子的眼睛。

最终，太子不得不放开我前去平息这场纷争。离开那温暖的怀抱，我不禁暗叹：这事儿就不能寻个无人之处说么？

四皇子自幼被宠坏了，哪会顾念他那病弱的兄长。混乱中，太子不幸被他误伤，跌倒在地剧烈咳嗽。

我这心啊，跟着揪成一团。

太子被搀回后，听闻休养了好些时日才恢复元气。

四皇子平复下来后，受罚的却是二皇子，谁让你被夸眼睛好看呢。

我也曾疑惑，这莫不是本话本子？长姐是女主角，二皇子是男主角，长姐乃穿越而来，知晓谁是最终胜者，有意接近男主角，最后二人相爱携手复仇，共创盛世。这逻辑倒也清晰。

不过，我心中的疑惑终究抵不过眼前的栗子糕。这些男孩实在聒噪，还是女孩好。我被安排与公主及其他几户人家的小姐同桌用膳，不愧是皇宫，这膳食当真美味。

长姐坐在前头，偷偷藏了些糕点，我猜她是想给在花园罚跪的小可怜送去。果不其然，她偷偷跑了出去，四皇子也跟在她身后跑了出去。四皇子虽顽皮，却极聪慧，想来也猜到了长姐的意图，偏不许他人给那讨厌鬼送吃食！

他着实讨厌那二皇子。

我见无人留意，也用手帕包了些糕点。我并非想给二皇子送去，而是想带回家慢慢享用。如今吃得太饱，实在吃不下了，顺便给小娘和那些日日陪我玩耍的丫头尝尝。

不过，好奇心作祟，我还是偷偷跟了过去，万一那真是未来的男主角呢。

二皇子跪在那里，面前两个小人正争执不休。

"我就是不许你给他送吃食，偏不许他吃。"

"你快松手。"

话音刚落，四皇子将糕点一把扔到地上，还用脚踩了好几脚，吼道："你要是再敢给他送吃食，我就让母后重重罚他。"

言罢，他便头也不回地走了，活像只趾高气昂的大公鸡。

长姐泪眼朦胧："对不起，都是我不好。"

哎，你倒哭起来了，那跪着等饭吃的都没哭呢。

我终于听见那木桩子开口了："多谢祝小姐，祝小姐先回去吧。"

长姐一步三回头地走了，我打算等她走远些再回去。可她走得也太慢了，我腿都蹲麻了。

长姐走后，二皇子便死死盯着我藏身的草丛，我觉着自己被发现了。

许是我一来就被他察觉了。

他可真是个可疑的男主角人选，这般年纪便有如此敏锐的洞察力。

罢了，我还是大大方方承认吧。我站起身，伸了伸蹲麻的小腿，走到他面前："我迷路了，承乾宫怎么走？"

这借口着实蹩脚。

我想二皇子心里定在想：呵呵。

"要不，我就分他两块栗子糕好了。"

我掏出怀中的栗子糕，轻声说道："这原是给我娘亲带的，看你如此可怜，我就分给你两块吧。"

我伸出手，小心翼翼地解开手帕，可就在我即将展开时，一只黑手突然伸过来，把我的栗子糕全部抢走，一颗接一颗地塞进嘴里。

"你，你！"我气得手指发抖，却一时语塞。

眼睁睁看着栗子糕被他一颗颗吃掉，我的口水不自觉地从眼角滑落。

我一转身就跑开了。

那黑猴子或许以为我是被他气跑的。

可实际上，我是想趁宴会结束前赶回去，说不定还能再打包些别的糕点。

唉，真是天不遂人愿。

幸好我没打包，否则罪名可就更大了。

太子虽不介意我亲他，可我那宰相父亲却极为不悦，狠狠地训斥了我一顿，导致我再无机会随兄长姐姐入宫。

全靠我这些年的勤勉与奉承，才得以再次入宫。

也因这些年的乖巧，到了适婚年龄，嫡母仍愿带我出来，为我相看一门亲事，尽她作为嫡母的本分。

虽是皇后在选儿媳，可各家有子的夫人也皆在暗中观察。

太子咳得满脸通红，目光却穿过人群，落在我身上。

我们的目光交汇，那双含情的桃花眼让我心跳如擂鼓。

"哎呀，当年怎生不多亲几下。"

许是我的眼神太过炽热，太子反而先垂下了眼眸。

仿佛有无数只小猫在我胸口抓挠，痒痒的。

我的脸颊泛起红晕，若非众人的注意力皆被我那才华横溢、吟诗作对的长姐吸引，我恐怕又要挨打了。

人群忽然骚动起来，原是二皇子高慎到了。

二皇子在我这般年纪时便被派往沙场，这五载春秋里立下赫赫战功。虽皇帝对他未曾寄予厚望，可他实乃百年难遇的将帅之才。

然即便有这般将才，皇帝仍是不宠爱他。

听姐姐说，就连前些时日为二皇子筹备的接风宴都简陋得令人心酸。我虽未亲眼得见，但从她忿忿不平的语气中，也能想象出几分凄凉景象。

我望着逐渐走近的男子，又转头看了看姐姐，她双颊绯红，恰似熟透的樱桃，娇艳欲滴。

姐姐满心期待着与他的每一次相逢，这几年二皇子的战功，也离不开姐姐的助力。

改良弓弩，研制炸药……姐姐把从现代学来的所有本事都毫无保留地传授给了他。

别问我缘何知晓，早前便说过，二皇子是男主的嫌疑极大，我姐更像是拿了爽文剧本的大女主，我怎能不紧盯着他们呢？

我早便盘算好了，紧紧依附女主，怎么也能保得一世平安吧。

他们总在外头私下相会，姐姐给二皇子弄些稀奇物件，偶尔我也会成为姐姐出府的由头。

回来后听姐姐给我讲二皇子千里奔袭，只为见她一面的深情。

我有时暗自思忖，他大老远跑回来，当真不是为了你的弓弩图纸？

一次就给人家寄过去半套图纸，害得你最心爱的二皇子不得不横跨大半疆土，日夜兼程地赶回来见你。

你也真是个调皮的主儿。

我要是二皇子，造好弓弩，第一个就收拾你这个调皮的家伙。

不过我也一直有个困惑。

我怀疑她前世或许是位文学爱好者，可为何她还能制造炸弹，调配香料与药粉呢？

难道她是理科生出身？

这疑惑在我心里日益滋长，等到我年逾九旬时，我定要鼓起勇气问她，她究竟是学文还是学理的，还有她穿越时的年纪，以及她的记忆力怎会如此惊人。毕竟，我工作的那些年，早把学到的知识都还给老师了。

二皇子向皇后娘娘问安，我察觉到皇后娘娘的笑容有些牵强，二皇子越是出类拔萃，皇后娘娘便越是忧心。毕竟太子体弱多病，四皇子又过于顽劣。

二皇子如今愈发俊朗了，早不是当初那个黑黢黢的少年，他宽肩、窄腰、翘臀，着实是个英俊的青年。

可我并不怎么喜欢他，那股从尸山血海里浸染出来的肃杀之气，让我不愿靠近。更何况，他这般男主角的候选人，万一我一接近，女主角便把我当成勾引她男人的恶毒女配，那可如何是好？

我们站在一起，瞧着倒真是般配。

偶尔，我不免忧心，二皇子战功赫赫，皇上和皇后怎会允许他娶权臣宰相的女儿呢？

再者，这些年我看得分明，我父亲虽非善类，但他对血统极为看重，一个有胡人血统的皇子，这辈子也只能是大端朝的臣子。

父亲不允，那些汉臣不允，皇后不允，皇帝也不允。

那么，姐姐如何能嫁给他？他又如何能登上皇位呢？

难道要用锋利的刀刃与精壮的铁骑来堵住天下人的悠悠众口吗？

可他回朝时已然交出了兵权，我也想不通，没有兵权又不受宠爱，他要如何在这宫廷中立足？

不过，或许我只是杞人忧天罢了。

出嫁前，我尽情欣赏美男，享受美食，将来再寻个性情温和的夫君，如此度过一生，我也只是个普通人，从前是，现在也是。

最重要的是保全性命，这年头，可不会跟你讲什么人人平等。

皇后问道：“慎儿也到了成婚的年纪了，不知道有没有心仪的对象？如果有，母后一定会为你做主。”

二皇子名叫高慎。

“皇兄还未成婚，儿臣不急。”

二皇子这是在拿太子当挡箭牌。

“那是自然，”皇后笑着道，“太子的婚事我早就和陛下商量好了。”

此言一出，在场夫人们顿时窃窃私语起来，原本以为皇后是想为四皇子挑选妻子，没想到太子也定了婚事，也不知会是哪家的姑娘。毕竟，传言太子可能只能活到二十五岁。

我的手掌不自觉地握紧，果然，太子还是别人的，若我能嫁给太子该多好，虽说他可能早逝，但他真的很英俊。

忽然有点理解周幽王烽火戏诸侯的故事了，为了博得美人一笑，不惜断送大好江山。我愿为太子一夜，甘愿下半生守寡。

这般安稳的生活，我不知想了多少年，在太子为数不多的岁月里陪伴他，等他去世后，我便一个人享受太子妃应有的俸禄，也不必担心有妾室在眼前晃悠。若有孩子便罢了，若没有，将来领养一个抚养，总能过上安稳日子。

我是渴望那样的生活的。

看多了人心的冷漠与喜新厌旧，男人只要活着，总是如此。

他们潇洒快乐，受苦的却是后院的女人。

与其这般，不如一个人，总是安逸的。

可这是安稳的生活，我又怎会有这样的归宿，即便太子行将就木，也不是我能企及的。

"唉。"我终究还是没能忍住，轻叹出声。

高慎斜睨了我一眼，那眼神分明带着三分不耐七分嫌弃。莫不是我的错觉？

勇毅侯夫人率先打破沉寂："也不知哪家的千金有这般福分，能得太子殿下青眼？"

此言一出，满堂目光齐刷刷聚来。是啊是啊，这等泼天富贵究竟要落在谁家？

我亦是满心好奇，指尖不自觉地攥紧青瓷茶盏。

"皇后娘娘可莫要再卖关子了。"又一位诰命夫人笑着催促。

凤座上的皇后掩唇轻笑："原想着择个吉日将圣旨送往宰相府，如今看来，倒是本宫要提前宣旨了。"

宰相府！

我家！

当下适龄的嫡女便是我与长姐安琦。其余几位庶妹年纪尚幼，还有个与我同岁的，因行事不端早被发落到庄子上。

如此算来，我倒有五成机会成为太子妃。茶盏在掌心微微发颤，心口如擂鼓般急促。

就像话本里写的，长姐注定是男主的，而太子……该是我的！

快些宣旨啊。

"安琦今年也十六了吧？"皇后忽而将目光投向长姐，"自初见那日，本宫便觉着你与太子有宿世姻缘。若你能入主东宫，本宫定当视若亲女。"

我悄悄观察长姐反应，却见她怔怔望着皇后，面上尽是惊愕之色。

四皇子却在此刻冷哼出声。

自那回二人因二皇子争执，他们便成了死对头，每逢相见必要冷嘲热讽。我总想不通，长姐这般端庄的人儿，怎总与个半大孩子计较？

这情形，倒像是神仙斗法，殃及池鱼。

我"笨蛋美人"的称号怎得来的？还不是四皇子"爱屋及乌"，看我不顺眼。尤其当我为长姐助阵时，他总要骂我蠢。

我倒从不与他置气，只笑眯眯行礼问安。他除了骂我蠢，倒也说不出旁的。

只是这些年，二皇子在长姐心中的分量愈发重了。连皇后对长姐的疼爱都淡了几分，不过是顾着宰相府颜面，维持着表面和气。

此刻皇后突然提及婚事，我心头蓦地涌起不安。

这不安很快便成了真。

嫡母与皇后推让再三，终究抵不过皇后坚持："圣旨已拟，明日便送至宰相府。"

嫡母与长姐皆是愁眉不展，却再无法推脱。

那些平日里与长姐不对付的贵女们，此刻倒笑得格外灿烂。

"既然皇兄的婚事已定，儿臣也想请母后成全。"方才还婉拒赐婚的二皇子突然开口。

这是要做什么？

竟当众与太子争抢长姐，这般明目张胆地触怒龙颜？

委实不妥。

"不必硬碰硬，总还有转圜的法子。"我暗自腹诽，"曲线救国"也不是这般用法。

这场赏花宴于宰相府而言，无异于平地惊雷。

我慌忙端起茶盏压惊，温热的茶汤入喉，方才定下心神。

"慎儿可是有了心仪的姑娘？"皇后含笑问道。

"宰相府次女，祝乐宁。"

这一声，惊得我险些失态。幸而自幼修习的礼数刻在骨子里，才没将茶水喷出。

这这这……是何道理？

莫不是真要"曲线救国"，而我竟成了那根"曲线"？

简直是飞来横祸！

我还没反应过来，四皇子已拍案而起："我不同意！"

又是一惊。

这关他何事？

我欲开口，却被众人声音盖过。这场宴会的焦点本就是我与长姐，怎的没人问问我的意愿？

太子沉声喝止四皇子："休要胡闹！"皇后亦打圆场，在座夫人纷纷道喜，贵女们或幸灾乐祸或扼腕叹息，更有长姐的狂热追求者借酒浇愁，直叹美人终是不得。

这场宴会，便在长姐的失神与我的震惊中草草收场。

回府的马车上，我抢先跪在长姐面前，抱着她的腿便哭嚎起来："姐姐！这可如何是好？孙秀才还说待他金榜题名，便求父亲将我许配于他。我不想另嫁他人啊！哇——"

自然是假哭。

此刻顾不得什么礼数，嫡母在侧，我不敢直接提及长姐与二皇子之事。但那孙致文是父亲得意门生，寒门出身却勤奋刻苦，我早相中他性子温和。父母双亡，无公婆叔嫂之累，日后即便高中，念着我是恩师之女，想必也不会亏待。

我原是打算好过日子的。

可如今……

不能让长姐以为我与她争抢，那与我同岁的庶妹仗着生母得宠，早有与长姐别苗头的心思。我见过嫡母的手段，更知长姐睚眦必报的性子。当年不过是小打小闹，长姐便对那庶妹厌恶至极。偏生她生母不安分，如今又怀了身孕——宰相府只有哥哥一个嫡子，她怎敢如此张狂？

结果如何？

那庶子未满周岁便夭折了。

她与生母的下场，我皆看在眼里。

寒意从脚底窜起。

我害怕。

害怕被她们当作别有用心之人。

更害怕……

我确实没有。

姐姐猛地推搡开我，嫡母也沉下脸厉声责备："这哪有大家闺秀该有的端庄模样？"

我蜷缩在雕花椅上，死死咬住帕子啜泣，连抽噎都压得极轻。嫡母啊，长姐啊，我懂你们心如火燎，可这把无名火为何偏要烧到我身上？须知在这场突如其来的变故里，我与你们同是案上鱼肉。

回府时暮色已沉，嫡母拽着父亲直奔书房，姐姐红肿的杏眼紧紧盯着父亲茶盏里打转的茶叶梗。作为这场棋局的第三枚棋子，我自觉地搬来绣墩坐在角落。

父亲却慢条斯理地呷着雨前龙井，直到嫡母说得口干舌燥，才将青瓷杯往黄花梨案几上一搁："这事我早知悉，正是我的安排。"

嫡母手中的团扇"啪"地掉在地上，姐姐攥着帕子的指节泛白。其实从父亲端茶时那副气定神闲的模样，我便猜到七八分——这位在朝堂翻云覆雨的太子太傅，怎会被蒙在鼓里？

我跟着众人瞪圆眼睛，指甲深深掐进掌心。

"父亲，清欢不愿嫁太子。"姐姐突然跪倒，金丝绣鞋在青砖上蹭出刺耳声响。

"父亲，我也不愿入二皇子府。"我跟着跪下，声音发颤。

"抗旨的后果，乐宁可知？"父亲眯起丹凤眼，目光却越过姐姐落在我身上。

问姐姐作甚？她素来刚烈，倒是我这庶女最是怯懦。父亲分明算准了，才会点我的名。

"会...会被革职、问斩、抄家，甚至株连九族。"我盯着地毯上盘旋的祥云纹，喉咙像塞了团浸水的棉絮。

"那你是嫁还是不嫁？"

殿内的空气瞬间凝滞。我望着父亲袍角绣着的五爪金龙，突然想起去年上元节，二皇子隔着人群投来的那个意味深长的眼神。

"女儿...嫁。"最后一个字出口时，我听见自己牙齿打颤的声响。

"都退下吧。"父亲挥了挥广袖，案头的奏折被带得哗啦作响。我几乎是踉跄着冲出书房，泪水在转过回廊的瞬间决堤，绣鞋踩过满地月光，直跑到芷兰院才敢放声。

小娘正倚着美人靠临帖，晨风裹着荷香轻轻拂过她的鬓角。碎发在雪腮边荡起涟漪，她执笔的姿态宛如工笔仕女图。

"娘..."我扑进她怀里，芙蓉软缎上还带着沉水香的余温。

翠浓接过枫红递来的帕子，嗔怪地瞪着满脸焦急的小丫鬟："怎由着二小姐疯跑？发髻都散了。"

芷兰院向来清冷，除了翠浓、枫红和两个粗使婆子，再无多余人声。小娘素来喜静，连檐角铜铃都摘了去。此刻她放下狼毫，指尖轻轻梳开我纠结的发丝，听枫红竹筒倒豆子般复述前厅之事。

"这世道对女子终究苛刻，命数二字重若千钧。"小娘轻拍我的背，腕间玉镯撞出清脆声响。我忽然想起，这玉镯还是父亲当年亲手替她戴上的。

是啊，连这般惊世美人都被困在这方寸庭院十五载，我又凭什么奢求不同？

夜色渐浓时，小娘破天荒命翠浓去前院请父亲用膳。这是我记事来头一遭。

父亲踏着月色而来，进门时竟被门槛绊得踉跄。他亲手替小娘布菜，又往我碗里堆满糖醋排骨，仿佛白日那个运筹帷幄的宰相从未存在过。

饭吃到一半，小娘突然搁下银箸："乐宁非得嫁二皇子么？"

父亲执壶的手顿了顿："圣旨难违。"

"是你早有筹谋？"小娘声音依旧轻柔，却让父亲后背绷得笔直。

"可以这么说。"

"去年我提过的孙家公子..."小娘指尖无意识地摩挲着杯沿，"你明知我意有所指。"

父亲的声音突然低若蚊蝇："孙家虽好，终非良配。"

我屏息听着，忽然想起幼时躲在屏风后，见父亲跪在小娘床前痛哭的模样。那时小娘刚生下我便血崩，太医都说回天乏术。

"此事可有转圜？"小娘突然提高声调。

"没有。"父亲斩钉截铁。

"你当真疼过乐宁？"小娘猛地站起来，广袖扫落了案几上的青瓷杯。

父亲也站起来，身量比小娘高出一头有余："她是我骨肉，怎会不疼？"

"那你为何要毁她终身！"小娘的泪终于落下来，在烛火里碎成星子。

父亲沉默良久，忽然伸手将小娘鬓边碎发别到耳后："二皇子会护她周全，这孩子...不会像我们这般苦。"

我捂住嘴冲出房门，枫红在外头急得直转圈。透过菱花窗，我看见父亲正笨拙地替小娘拭泪，那姿势像在对待什么易碎的珍宝。

"好好备嫁，莫学你姐姐胡闹。"经过我身边时，父亲扔下这句话便匆匆离去。我望着他袍角翻飞的五爪金龙，忽然明白这场联姻里，或许藏着比朝堂更深的棋局。

我定定地望着母亲，瞧见她眼眶里打转的泪珠，心底涌起阵阵怜惜。

"回你房里去。"母亲压低声音吩咐道。

我明白，母亲不愿让我瞧见她的脆弱。

于是我乖巧地转身回了自己房间。

唉，前路茫茫难预料，倒不如及时行乐。

我扯过被子蒙住头，在心里反复告诫自己莫要再胡思乱想。

次日，我听闻因母亲的婚事，父母爆发激烈争吵，最终母亲被父亲狠狠训斥。

父亲骂她愚昧无知、不识抬举，而后怒气冲冲地拂袖而去。

他命母亲禁足反省。

我知道，父亲又开始无端挑剔母亲了。这些年来，母亲因各种琐事被父亲责令禁足的次数，早已多到数不清。

就连院中的柿子树，偶尔有熟透的柿子坠落砸到父亲头上，他都要小题大做，指责母亲不敬丈夫，养的树竟敢砸到夫君脑袋也不砍掉。还说母亲毫无尊卑之分，必须再禁足几日。

柿子确实砸到了父亲，可若非亲眼见他连洗都不洗，蹲在树下就往嘴里塞，边吃还边喊"真甜，真甜"，我或许真会信了他的话，以为母亲不恭不顺。

嫡母得知母亲的遭遇，虽知此事不宜向父亲开口，却也是满面愁容。姐姐看我的眼神，更添了几分嫌恶。

我能如何？只能无奈道："姐姐，你帮着想想办法。"

姐姐却道："你知道慎哥哥不喜欢你吧。"

我愈发沮丧："他心里只有姐姐，我心里也只有致文哥哥，致文哥哥心里也只有我。"

这话似是让她心情大好："过几日有灯会，我约了慎哥哥见面，也帮你约了孙致文。"

我惊得差点合不拢嘴，这老狐狸打的什么主意？

莫不是要毁我清白？父亲可是告诫过我不许惹事。

我有点想拒绝，姐姐斜睨着我，我知道，我无法拒绝。

惹恼父亲，最多挨顿板子，夜里他定会偷偷送药，心疼得不行。可若得罪姐姐，就不知她会如何对付我了。整治后院的母亲，姐姐可没少出谋划策。

明枪易躲，暗箭难防啊。

何况，不能得罪爽文女主，这是生存第一条法则。

父亲总能保下我吧？我心里却没了底。

"多谢姐姐为我谋划，此恩此德，我必铭记于心。"我说得极为诚恳。

姐姐倒也未起疑心，毕竟这十几年来，我一直这般乖顺，从未忤逆过她。

安竹轩，天子一号房。

姐姐让我去那里见孙致文。

姐姐并未与我同行，她说与二皇子约在别处。

演了这么多年傻子，真把我当傻子了。

这灯会真是热闹非凡，处处张灯结彩，人潮如织。我带着枫红四处闲逛，偏不去安竹轩。

那是京城最负盛名的酒楼，达官显贵云集之处。

若在别处出事，父亲还能凭职权压下。可在安竹轩，怕是连父亲都堵不住悠悠众口。

这里可是最繁华的地段，花灯、糖人应有尽有。我走到糖人摊前，扫了眼围着的孩童，递给摊主一锭银子："这摊子我包了，今日免费给孩子们做糖人。"

"喊声好姐姐，糖人随便挑。"我在一声声"好姐姐"中笑得开怀。

我转头对枫红说："去把孙公子请来此处，我在这儿等他。"

总得见上一面，才好向姐姐交差。至于地点，自然得由我做主。

大端民风还算开化，每逢初一十五便有灯会，才子佳人同游赏灯也是常事。

但我还是叮嘱枫红要悄悄去请。

"姐姐，能画只小鸟吗？"一个怯生生的小女娃扯了扯我衣角，我看着她衣衫上的补丁，知晓她们虽围着摊子，却无钱购买。

摊主在旁帮忙，我虽画技拙劣，倒也勉强能辨出是只鸟。

只是丑了些。

孩子们见我果真要做糖人，愈发兴奋。

老虎、龙、兔子……

他们围着我，七嘴八舌地央求。我笑得灿烂："别急，咱们一个一个来。"

十二生肖都快画完了。

"姐姐，给我做个傻乎乎的糖人呗。"

这声音听着耳熟……

我抬头望去，只见一年轻男子立于眼前。

高演？

我险些脱口而出"四殿下"，幸而及时改口："四……公子？怎的在此？"

没错，眼前之人正是姐姐的死对头——四皇子高演。

他挺直身板，居高临下地看着我："买了盏花灯，同我去放。"

语气不容拒绝。

他挥退随从，侍卫们悄悄隐入人群。我只能跟在他身后。

他左手提着花灯，右手拿着个画着圆蛋的糖人，舔了几下，嘟囔着"真甜"。

时而回头瞥我一眼，似在确认我是否跟上，嘴里还不忘抱怨："你腿怎的这般短？走快些。"

我在心里暗叹。

这小子，莫不是看上了我？言情话本可没少看，这套路我懂。

可也难保有其他算计，那就麻烦大了。

岸边。

远远望去，一盏盏莲花灯顺着水流缓缓漂去，波光粼粼的水面映着点点星火，恍若银河坠落人间。高演的声音褪去往日锋芒，多了几分罕见的柔软："这些莲花灯真能载着愿望漂到远方吗？虽是小小一盏，倒像能把人间所有祝福都送到天边去。"

我垂眸不语。他忽然提高声调："你说呢！"

迎着他灼灼目光，我认真端详那张轮廓分明的脸："漂不了太远的，前头有专人守着打捞。"

高演咬紧牙关："是吗？我倒要看看谁敢捞我的花灯。"

我暗自心惊，指尖无意识摩挲着衣袖。这人性子急躁，若真动起怒来……

"你还愣着做什么？快过来放花灯！"

"哦，来了。"我应着声，脚下却刻意滞后半步。

他忽然转身，锋利眉眼在夜色中更显凌厉："站那么远做什么？怕我吃了你不成？"

我捏紧掌心，强作镇定："殿下说笑了。"

他忽然倾身逼近，温热气息拂过耳畔："你有什么心愿？"

"愿我与阿娘此生顺遂安康。"

"那你猜猜，我的心愿是什么？"

少年眼底跃动着细碎星光，直勾勾望进我眼里。我佯装沉思片刻，轻笑摇头："殿下心思，我怎猜得透？"

他忽然展颜，笑容比夜空星辰更耀眼："和我心爱的姑娘，朝朝暮暮。"

那一刻，分不清是天上星子更亮，还是他眼底光芒更盛。那般真挚模样，倒像我这些年从未真正认识过他。

我后退半步，郑重福身："愿四殿下得偿所愿。乐宁告退。"

转身时，衣袖被铁钳般的手掌攥住。我慌忙环顾四周，幸而夜色深沉，唯有几点灯火摇曳，连打捞花灯的侍从都离得老远。

"殿下请自重！"我试图抽回手腕，却见他手指越收越紧，指节泛起青白。

"疼……"

他如梦初醒般松手，眼底泛起薄红："我不是故意的……"

我揉着发疼的手腕，声音不自觉发冷："殿下可知，我已与二皇子定下婚约？"

他指尖颤了颤，忽然攥紧拳头："我知道，我都知道……"嗓音哽在喉间，像是要把所有委屈都吞回去，"我去求过父皇母后，在养心殿外跪了整日整夜，可圣旨还是下了。他们说你病了，不许我探望，我硬闯相府，却被……被赶了出来。"

这些消息竟半点未传进我耳中。父亲为何执意将我许给二皇子？甚至不惜……

"今日你既出了府，我总要见你一面。"他忽然抓住我手腕，力道虽轻，却带着不容拒绝的坚决，"跟我走，去我的封地，好不好？"

四皇子的声音温柔得近乎蛊惑，像海妖在月下低吟："我们离开这里，朝朝暮暮……"

朝朝暮暮……

我恍惚看见太子那张清冷如谪仙的面容，心跳忽然漏了半拍。若真能与他朝朝暮暮……

可那是死罪啊。

我猛然惊醒，用力抽回手："殿下可知，抗旨是何等罪名？"

他眼底的光瞬间熄灭，整个人像被抽走魂魄般僵在原地。

"圣旨已下，木已成舟。"我后退两步，声音陡然转冷，"不日我便要成为你的二嫂，这是你母亲亲自定下的婚事。"

这句话像柄利剑，直直刺进他心口。他踉跄半步，扶住身边柳树才稳住身形："我明白……我明白的……"

夜色中，我看见他睫毛上凝着细碎水光，像沾了露水的蝶翼："可我还是想问问你，愿不愿意……"

"不愿。"我转身离去，背影决绝。

因为我知道，当海王是不道德的。

可我没想到，那少年竟真的将花灯放入水中。他追着那盏残破的灯，在河岸边跌跌撞撞地跑，直到花灯漂到打捞人面前。他忽然扑过去，将浸透的灯笼紧紧护在怀里，像护着什么稀世珍宝。

回府路上，我始终在想，这少年究竟何时动了这样的心思？

幼时总以为他与阿姐是欢喜冤家，可后来两人越吵越凶，字字如刀，句句见血。如今才明白，哪有什么欢喜，不过是针尖对麦芒，谁也不肯退让半分。

夜风卷起几片落叶，我忽然想起今晨梳妆时，铜镜里映出的那抹红。那是阿姐出嫁前，我亲手为她点的胭脂。

四皇子与胞姐争辩时总落下风，气得耳尖都泛起红晕。可待到下次见面，他又偏生要凑上前挑衅。待到词穷理屈时，便转而骂我"蠢笨如猪"。满腔怒火尽数倾泻在我身上，直将我激得双目通红，他才得意洋洋地甩袖离去。

原是为了多与我说上几句话，才先讨一顿骂么？这情形倒让我想起学堂里那些毛头小子。那时节，但凡心仪哪家姑娘，总要变着法儿招惹欺负，只为博人注目。

男子心性委实难测。我对四皇子既无倾慕之心，亦无厌恶之意，只当他是个被宠坏的孩童。可他本就该恣意妄为啊——父亲是九五之尊，母亲乃六宫之主。太子体弱多病，二皇子身负异族血脉，三皇子坠马残足后深居简出。偌大皇室，唯有这四皇子承欢圣颜。

鲜衣怒马的少年郎，终有一日会君临天下，成为万人之上的存在。即便我是宰辅千金又如何？终究是个上不得台面的庶女。我的生母当年不过是扬州瘦马，被当作玩物献与父亲。嫡庶之别，是横亘在命运里的天堑。

莫说二皇子这般金枝玉叶，便是寻常人家，我这身份也难为正妻。于他而言，娶我岂非自取其辱？

能讨得主母与嫡姐欢心，难道仅因我这小庶女乖巧温顺？自然不是。生母原是被父亲金屋藏娇的外室，只因怀有身孕才被接入府中。我不知父母间有何等恩怨情仇，只晓得父亲后院那些女子，皆是他为生母挡灾的棋子。

主母手段狠辣，那些姨娘死的死、疯的疯。待差不过时，父亲便会寻几个出身卑微却心比天高的美人，纵着她们恃宠而骄，引得主母发落。每到紧要关头，他便抽身事外，任由妇人争斗。

这算哪门子深情？不过是薄情寡性的遮羞布罢了。那些姨娘至死都以为得遇良人，却不知自己不过是他人手中的刀。

我曾向主母立誓：此生必当安分守己，以报她收留之恩。腹中胎儿本不该存于世间，可我仍存一丝妄念——若是个女儿便罢了，若是男丁，我愿留下孩儿后自绝于世。只求主母抚育幼子，不求大富大贵，但求平安康泰。

主母终究是母亲心肠，见生母跪地哀求，终是应了下来。想来也是，若生母有个三长两短，保不齐又有新人入府搅弄风云。

幸而我生为女儿身，否则生母怕早已香消玉殒。当然，这深宅大院里的明争暗斗，从未因我的顺从而停歇。

自幼我便深谙讨好之道。与嫡姐外出时，但凡她闯下祸事，我总抢先认下；与父亲相处时，为显他并不偏爱庶女，每逢姐妹同错，受罚更重的总是我。这些隐忍心酸，我从未向生母吐露半分。

直到那日，生母捧着绝子汤跪在主母面前。为表忠心，也为换我半生安稳，她将那碗断子绝孙的毒药一饮而尽。自那日起，主母对我的态度稍有缓和，可这份施舍，我宁可不要。

看着生母惨白如纸的面容，我守在床前默默垂泪，却连抚慰的力气都没有。父亲立在身后，像做错事的孩子般手足无措。我不知他站了多久，只记得次日晨起时，主母挽着他手臂用膳，夫妻二人言笑晏晏。

父亲出身寒门，若无主母娘家鼎力相助，焉有今日权势？故而他待主母极尽体贴，只是这体贴里藏着几分真心，几分算计，怕只有他自己清楚。

在主母眼中，父亲除了风流些，倒是个难得的良人。男子三妻四妾本属寻常，何况父亲从未做过宠妾灭妻的荒唐事。他总在妻妾间和稀泥，任由主母处置那些不安分的侍妾，从未因此翻脸。

正因如此，主母才甘愿替他打理后宅，助他平步青云。可父亲越是精明，生母的日子便越难熬。

少年人啊，若我随你私奔，你拿什么护我周全？若东窗事发，世人只会道皇子年少轻狂，可我又将沦落何处？

是成为荒郊野岭的无主孤魂？是化作焚尸炉里的缕缕青烟？还是沦为野狗果腹的残骸？到那时，我那好父亲可会抛却荣华，舍弃权势，来护他与瘦马所生的骨血？

幸而，少年，我从未对你动过半分妄念。

我深吸一口气，抬脚向前走去。枫红见我归来，提着裙裾飞奔而至："姑娘可算回来了，奴婢急得魂都要飞了！"

离府时我只与糖人摊主交代："若侍女寻来，便让她在此等候，旁的话莫要多言。"

"不过是看花灯解闷。"我轻描淡写应了句，目光却落在糖人摊前的孙致文身上。

大雪压青松，青松挺且直。他虽清瘦，却平添几分孤傲气度。苍白的面色，眼下的青影，倒与记忆中的太子有几分神似。虽不及太子超凡脱俗，却也是芝兰玉树般的翩翩公子——这正是我选中他作夫婿的缘由。

终究，我还是个贪慕美色的俗人。

他踱步至我面前，嗓音不复往日清亮，带着些许沙哑："这些日子，你过得可好？"

我听得出话中隐忍的关切。是我先负了他一片真心。

如果早知道会这样，我又何必让他空欢喜一场呢？

「我们再去逛一次灯会吧。」我对他有些愧疚。

终究是我的错。

我给他编织了一个美丽的梦，但我却没有实现这个梦的能力。

他静静地看着我，眼神深邃，艰难地吐出一个字：「好。」

再去逛一次，也好。

我们沿着街道慢慢走着，周围的喧嚣似乎都消失了，喜庆的红色也仿佛蒙上了一层灰。

这段路我们虽然无言，但却走得很慢。

因为我们知道，这段路走完了，就再也没有一起走的路了。

路了。

脑海中，第一次和他一起逛灯会的情景像走马灯一样闪过，仿佛在默默告别。

「致文哥哥，这糖人甜得很，你真不尝一口？」

那年灯会，哥哥拉着我和妹妹出门。路上偶遇孙致文，我明白，哥哥和妹妹还要去见二皇子，至于为何要带上我，我一头雾水。

哥哥和孙致文是多年的同窗，也是深交的朋友。

哥哥长得很像父亲，我觉得他比父亲还要精明。

看着眼前的英俊书生，我说：「真巧啊，致文哥哥，咱们一起逛灯会吧。」

哥哥皱了皱眉，他和父亲简直如出一辙，眼神温和，笑容温暖，但你总觉得那温暖触及不到心底。

我知道，他和父亲一样，都是狡猾的狐狸。

我自嘲地想，我是个笨蛋，就像只小鸡。

所以，礼貌对待就好。

哥哥要去见二皇子，带上孙致文显然不合适。

哥哥瞥了我一眼，我却装作没看见：「哥哥和妹妹想去放花灯，可我想吃糖人，不如让致文哥哥陪我去吧。」

哥哥眨了眨眼，好像在说：小丫头，长大了，说谎都不带脸红的。

不过我一向擅长装疯卖傻，装作看不懂哥哥的眼神。

万一哪天秘密泄露，怀疑是我泄密，我才不想卷入这场是非。

转眼间，他又恢复了春风满面的公子模样：「好的，去吧，致文兄，照顾好我这淘气的妹妹。」

孙致文也答应了，那年我只有十三岁，孙致文却已到了弱冠之年，难以吸引他。

毕竟谁会对一个小女孩动心呢。

这不是我第一次见到他，我第一次见到他时，我就明白，我得想办法让他成为我的，有机会，至少比和太子在一起的机会要大。

我竟然庆幸，庆幸一个人的不幸，庆幸他不得不埋头苦读，庆幸他到了弱冠之年还未打算娶妻。

等我，在等我两年。

差不多就该到时候了。

「致文哥哥，这糖人真甜，你真不吃吗？」我抬头望着他，眼睛睁得大大的，一副天真无邪的样子。

他轻声笑了笑：「你吃吧，我对甜食不感兴趣。」

「致文哥哥，那边有猜灯谜的哎。」

「致文哥哥，你帮我赢个兔子灯吧。」

「致文哥哥，那是什么？」

「致文哥哥......」

我现在就像一只叽叽喳喳的小鸡，手里提着他给我赢回来的兔子灯，围着他叽叽喳喳个不停。

我是不是太热情了，会不会把他吓跑。

他轻笑着说：「你这个丫头，还想玩什么？」

他的眉眼带着笑意，语气也是那么温和。

我知道，这个人，是不会被吓跑的。

我说去放花灯吧，也许还能碰到哥哥他们。

哥哥他们当然不会在那里，我只是想和他一起放花灯。

「致文哥哥，你有什么愿望吗？」

孙致文看着我说：「金榜提名时，洞房花烛夜。」

这家伙不会已经有心上人了吧？

没听说过。

孙致文问：「小乐宁呢？」

「愿得一心人，白首不相离。」

「乐宁这么小，就想找一个一心人了吗？」

「是啊，这世界上的女子太难了，只能守着一个小小的院落等待夫君的一次回眸，可是小娘太多了，爹爹顾不过来啊，我想着要是爹爹每天都只陪着我和我小娘该有多好。」

小娘们彼此争斗，虚度光阴。谁不想温柔缱绻，一个个最终都被牢笼折磨得疯狂。

即使我小娘看起来岁月静好，但我知道，就算她躲过了争斗，也被宰相府的枷锁勒得喘不过气，因为爹爹舍不得他的权势富贵。

这些话我没有说，因为孙致文也许也会有三妻四妾，也要金榜题名。只让他觉得我纯真可爱就好。

「会实现的。」他的语气温柔而坚定。

一幕幕温馨的画面慢慢消散。

路快走到尽头了，我看到了姐姐和二皇子。

他们也看到了我们。

姐姐是故意找来的，是故意让他看见我和孙致文见面的。

姐姐看着我有些恼，她本来是和二皇子在天字一号隔壁见面的。

姐姐想要二皇子听到我哭着喊着对孙致文说不想嫁给二皇子，一心只有致文哥哥。

毕竟在家里我就是那样哭喊的。

紧拥而泣的场面似乎更符合此刻的氛围。

她总是不请自入，闯入我的房间。

她对二皇子的爱慕之情，早已根深蒂固。

不论出于何种原因，这份情感早已成为她心中的执念。

她已经无暇顾及，不再关心我这个微不足道的小女儿的生死。

我们的目光交汇，我确信姐姐会现身，她必然会带着二皇子一同出现。

然而，我似乎并没有太多应对的良策。

只希望不要闹出什么丑闻，其他的就随他去吧。

如果二皇子钟情于姐姐，那么无论我如何努力，他也不会对我有所青睐。姐姐又何须如此费尽心机？

我低下头，玩弄着手中的手绢，不愿多言，就让你们看到我们仅仅是一起出行而已。

我们并未做出任何越轨之举。

孙致文走上前来，恭敬地行礼道：「我是孙致文，祝大人的门生。今日偶遇二小姐在此，担心会有意外，便打算护送她回家。既然二皇子您来了，那就请您代劳了。」

孙致文转身离去，甚至没有多看我一眼。

他就这样平静而从容地离开了。

没有情敌间的剑拔弩张，没有任何纠葛。

或许孙致文今日也意识到不该再来见我，只是一时没忍住吧。

姐姐似乎有些不甘心，她没有看到预期中的场景：「妹妹，孙公子已经离开了。」

姐姐拉长了语调，语气中带着几分戏谑，似乎想要看到我的不舍和悲伤。

我没有回应，只是走到二皇子面前，向他行了一礼：「殿下，我明白您心中所爱是姐姐，却不明白您为何要娶我。我曾对孙致文有所期待，但今日圣旨已下，我将不再与他相见。请您和姐姐放心，我绝不会有非分之想，不会去惦记那些不属于我的东西。无论您和姐姐未来有何打算，我只求您能给我一个安身立命之地，我会安分守己，不惹是生非。」

「嗯，你能如此识大体，甚好。」

二皇子的声音低沉有力，或许是多年征战沙场，让他自有一股不怒自威的气势。

站在他身边，我感受到了巨大的压力。