夫君上京赶考，我典当了全部首饰，他中了探花，我却没等到他来接我
发布时间：2025-10-09 09:38 浏览量：2
陆成业要去京城赶考，盘缠却不够。
我当掉了自己所有的金银首饰，才勉强为他凑齐了上路的费用。
他握着我的手信誓旦旦：“念念，等我金榜题名，一定快马加鞭，回来娶你过门。”
后来，他确实高中了，还是探花郎，在京中做了大官。
可我一直等到自己穷困潦倒，沦为街边的乞丐，最后病死在一条无人的小巷里，也没能等到他的归期。
我的魂魄悠悠荡荡地飘到了京城，亲眼看到那个说要娶我的陆成业，早已是妻妾美眷在怀，膝下儿孙满堂。
再一睁眼，我竟回到了他开口借钱的那一天。
“念念，我……我准备动身去京城了。”
我将那几乎要冲破胸膛的恨意死死压下，嘴角牵起一抹冰冷的笑意：“好啊。”
1
他见我应允，脸上露出些许窘迫，叹了口气，开始细数自己的不易。
“你也知道，家父去得早，我母亲又常年眼疾缠身。”
“她老人家连照顾自己都费劲，更别说拿出银钱供我远行了。”
“所以，念念……”他欲言又止，眼神里却满是期盼。
我心中冷笑，面上却不动声色，替他把话说完。
“所以，陆公子是想向我筹措些盘缠？”
陆成业像是被戳中了痛处，脸颊微微泛红，垂下眼帘：
“我一个七尺男儿，满腹圣贤文章，却要为这黄白之物求助于你，实在是……”
话音未落，他猛地一转话锋，抬眼看我：“但念念你信我，此去我定能高中！”
“等我得了功名，头一件事就是回来，用八抬大轿风风光光地迎你进门，让你再也不必看霍家那些人的脸色。”
“待我将来做了官，你便有享不尽的荣华富贵，说不定还能得一身诰命加身。”
他双眼灼灼地凝视着我，瞳孔里闪烁着璀璨的星光。
上一世，我就是被这片星光迷惑，傻傻地以为那是他对我的深情。
直到死后我才幡然醒悟，他眼里的光芒，从来都不是为了我，而是为了他自己那条光芒万丈的青云路。
至于那些甜言蜜语，不过是他随手画给我的一张大饼罢了。
我强忍住胃里翻涌的恶心，不着痕迹地退后一步，与他拉开了些许距离。
“陆公子请慎言。
我与你虽曾同窗，但男女有别，素无私交。
什么八抬大轿，什么迎娶过门，这话要是被外人听了去，岂不是要败坏我的名声？”
陆成业大概没料到我会是这般冷淡的反应，整个人都僵住了：
“念念，我们同窗数载，情谊深厚，怎么能说不熟？”
2
陆成业的父亲曾是桃源郡小有名气的夫子，还在我们霍府的私塾里教过几年书。
陆成业那时便每日跟在他父亲身后，与我们这些霍家的子女一同学习。
也正是因为这层关系，陆夫子过世后，霍家没少在经济上接济他们母子。
所以，同窗的情谊确实有，彼此间的熟稔也非虚言。
但他偏偏是个喂不熟的白眼狼。
上一世是我有眼无珠，错付了真心。
这一世，我绝不会再做那个倾家荡产的冤大头。
“霍家私塾的学生没有一百也有八十，论起来，我与陆公子实在算不上熟络。”我淡然道。
陆成业眼底的光芒闪烁了几下，忽然换上一副促狭的笑容：
“前些日子二小姐拉着我说了好些话，念念你……可是吃醋了？”
他甚至还竖起三根手指，急切地想要发誓：“我陆成业对天起誓，心中只有你一人，绝无……”
他的话还没说完，一个娇俏又带着几分蛮横的声音便从回廊那头传了过来：
“成业哥哥，你不用求她！我帮你！”
只见霍小娥提着裙摆，快步向我们走来。
她身上那件鹅黄色的软缎长裙，是上好的杭绸料子，在日光下泛着温润的柔光。
裙摆上用浅粉色的丝线绣着一圈精致的缠枝莲，针脚细密，华贵却不张扬。
她头上那支金玉步摇随着她的脚步轻轻摇曳，耳垂上那对珍珠耳坠，颗颗浑圆饱满，一看便知价值不菲。
这才是真正的大家闺秀该有的装扮。
与我这个头无配饰、身穿普通青布襦裙的庶女，形成了鲜明刺眼的对比。
小娥是霍家的嫡女，而我，只是个庶出。
在她眼里，庶出的女儿和府里的婢女没什么两样，肯开口唤我一声“长姐”，已经是天大的恩赐了。
从小到大，她事事都要压我一头，唯独在陆成业这件事上，让她吃了瘪——
小娥心悦陆成业，这是府里人尽皆知的事。
只可惜她那张脸完全随了父亲，实在有些差强人意。
陆成业以往见了她，总是想方设法地躲开，唯独对我，总有几分说不清道不明的亲近。
也正因为此，我没少被小娥暗地里折腾。
上一世我之所以倾尽所有去帮助陆成业，未尝没有想早日成为陆夫人，好狠狠气一气霍小娥的念头。
可结果呢？我不仅没能气死霍小娥，反而还间接害死了我的阿娘。
3
上一世，我为了等陆成业的一句承诺，蹉跎了岁月，从妙龄少女等成了老姑娘，成了整个桃源郡的笑柄。
父亲觉得我让霍家颜面尽失，一怒之下，逼我嫁给一个年过半百的富商做填房。
我抵死不从，最终被他狠心赶出了家门。
我一个十指不沾阳春水的闺阁小姐，离开了霍家，根本没有任何谋生的手段。
当身上最后一件值钱的东西也换成了干粮后，我便彻底流落街头，成了一个蓬头垢面的乞丐。
可即便到了那般田地，我也从未想过要离开桃源郡。
因为我怕，怕陆成业回来的时候，会找不到我。
直到有一天，我在一家茶楼后巷的泔水桶里翻找食物时，无意间听到了里头客人的闲聊。
“听说了吗？城南霍家那个妾室，前两天被打死了！”
“哪个霍家？”
“就是那个开胭脂铺子的霍家啊。”
城里开胭脂铺子的霍家，只有我父亲一家。
而我父亲，也只有我阿娘这么一个妾。
“霍家的主母不是向来有贤良的名声吗？怎么会下此毒手？”
“嗨，你这消息就不灵通了。
不是主母动的手，是霍老爷自己下令打死的。”
“这事儿说来话长，还不是因为霍家那个大小姐。
为了等那个什么探花郎，死活不肯嫁人，被霍老爷给赶出家门了。”
“她娘，就是那个妾，天天在老爷面前哭着求情，把老爷给惹烦了，这才动了家法。”
“谁能想到那妾的身子骨那么弱，二十大板还没打完呢，人就没气了。”
我手里那个刚从泔水里捞出来的、还沾着馊味的馒头，“啪”的一声掉在地上。
我整个人僵在原地，仿佛被一道天雷劈中。
喉头涌上一股腥甜，我“哇”地吐出一大口鲜血。
阿娘？我的阿娘……死了？
“要说这霍家大小姐，也真是个痴情种。
为了那个陆探花，愣是等了快二十年，从一个水灵灵的大姑娘，等成了没人要的老姑娘。
可惜啊，她哪里知道，人家陆探花早就金榜题名，在京城里娶了高门贵女，风光无限喽。”
陆探花……
是他，陆成业吗？
整个桃源郡谁不知道，霍家大小姐痴恋陆成业，为他拒了所有婚事。
除了他，还能有谁？
可他真的……娶妻生子了？
他不是说过，一定会回来娶我的吗？
当初，我把阿娘留给我所有的首饰都当了给他做盘缠。
后来，我每月省吃俭用，自己的月例银子一文钱都舍不得花，还日夜不停地做绣活赚钱，
就为了能给他寄去京城，让他在那里能吃好住好，安心读书。
我的眼睛都快熬坏了，换来的……却是他另娶高门的消息？
巨大的悲痛和怨恨冲击着我的心口，我承受不住，又是一口鲜血喷出，随即眼前一黑，昏死过去。
从那以后，我的身子就垮了，整日咳血，没过多久，就追着阿娘去了。
4
“二小姐。”
陆成业的声音将我从前世的血色记忆中拽了回来。
他朝着霍小娥，规规矩矩地行了个拱手礼。
霍小娥羞红了脸，微微屈膝还了一福，声音清脆如黄莺：“成业哥哥。”
她直起身，立刻剜了我一眼：“长姐是怎么回事？给你脸你还不要了？
成业哥哥虽然家境清贫，但满腹才学，前途不可限量。
他肯来找你，是你的造化和福气，你可真是身在福中不知福！”
我懒得与她争辩，只在心里冷笑：这天大的福气，你想要，尽管拿去。
霍小娥竟真的从袖中取出一个沉甸甸的大钱袋，直接塞进陆成业手里，
又麻利地将头上的金玉簪子和那对珍珠耳坠一并取下，全都递了过去。
“成业哥哥，你只管安心去考，银子的事，我来给你想办法。”
陆成业紧紧攥着手里的钱袋和首饰，激动得指尖都在发颤，他向霍小娥深深地鞠了一躬：
“成业惭愧！二小姐今日的恩情，成业此生不敢或忘！”
说完，他又转向我，也要行礼：“大小姐这里，成业亦是……”
“亦是”个什么？我只觉得比吞了苍蝇还要恶心。
我立刻侧身避开，不肯受他这一拜：“陆公子言重了，这份恩情是我妹妹给的，你谢她便是，与我无关。”
“哥哥，你谢她做什么？”霍小娥立刻抢白道，
“她就是个没心肝的冷血人！只有我，才是真心盼着哥哥早日高中，光宗耀祖的。”
“这些银子哥哥你先拿去用，等你到了京城安顿下来，我再每个月派人给你送钱过去。”
“总之，哥哥你什么都别愁，只管安心备考，吃穿用度上千万别委屈了自己。”
陆成业听着这话，嘴角那抑制不住的笑意都快咧到耳根了：“二小姐如此厚爱，成业……成业实在是受之有愧啊！”
霍小娥娇羞地低下头，手指紧张地绞着帕子，声音细若蚊蚋：“说什么愧不愧的……我……我等你回来。”
这言下之意，已经再明显不过。
陆成业脸上的笑容瞬间僵住，那表情比霍小娥的容貌还要难看几分。
可钱袋和首饰还热乎乎地攥在手里，他又不敢当场翻脸拒绝。
于是，他只能再次僵硬地行了一礼，胡乱客套了几句，便几乎是落荒而逃了。
那背影，僵直得像块木板，跑得飞快，仿佛身后有恶鬼在追。
霍小娥的目光痴痴地追随着陆成业的身影，直到他彻底消失在院墙的拐角处，才回过神来。
她转向我，下巴高高抬起，满是炫耀和得意：
“长姐今日不肯帮成业哥哥，等将来我做了状元夫人，你可别嫉妒得发疯才好。”
我轻轻一笑，语气是前所未有的真诚：“那便提前在此，预祝妹妹得偿所愿了。”
5
我没再同霍小娥多做纠缠，甩开她便一路小跑着回了自己的院子——
我迫不及待，我只想立刻见到我的阿娘。
隔着几丛开得正盛的绣球花，我远远地看见，阿娘正倚在窗边，安静地做着绣活。
我扶着院门，怔怔地站着，心跳得如同擂鼓，眼眶瞬间就红了。
“小姐，小姐您等等我……”跟在我身后的桃丫追得气喘吁吁，“您跑得也太快了。”
听到动静，阿娘抬起头来，看到了我，脸上立刻绽开一抹温柔的浅笑，朝我招了招手：“念儿回来啦，快进来。”
我用力吸了吸鼻子，压下喉头的哽咽，快步走进屋里。
“呀，这是怎么了？怎么还哭上鼻子了？”
阿娘见我眼圈通红，连忙放下手中的绣绷子，起身迎了过来。
我再也忍不住，一头扑进阿娘温暖的怀抱，又哭又笑地喊着：“阿娘，阿娘……”
“不是去见陆公子了吗？这是怎么了？可是受了什么委屈？”
阿娘一边轻拍我的后背，一边急声问桃丫，“桃丫，小姐这是怎么了？”
桃丫在一旁解释道：“陆公子想找小姐借钱，结果被二小姐给抢先了……”
“好端端的，他找我们小姐借钱做什么？”
“说是要上京赶考。”
阿娘听了，一边继续轻声安抚我，一边柔声道：“就为了这点事儿？也不至于哭成这样呀。
你要是真有心资助陆公子，一会儿让桃丫给他送些银子过去就是了。
多大的姑娘了，还跟个孩子似的。”
我想说，我不是为了陆成业哭，我是因为能再次见到您，再次被您抱在怀里，才情难自已。
可我抽噎得太厉害，一句话也说不出来。
阿娘显然是会错了意，转头便对桃丫吩咐道：“桃丫，去我房里，取十两纹银包好，晚些时候给陆公子送去。”
十两？
那可是阿娘整整一年的月例银子。
“不！”我终于能说出话来，急忙阻止道，“不能动您的体己钱！”
“傻丫头，”阿娘嗔怪地刮了下我的鼻子，
“陆公子年纪轻轻就中了秀才，又是个肯下苦功的，这次科考定能榜上有名。
再说了，你们两个彼此有意，我们现在资助他一把，将来……”
将来，他会背信弃义；将来，我会落得个被赶出家门的下场；而您，会被父亲活活打死。
这些血淋淋的真相，我恨不得立刻嘶吼出来，可我知道，我不能。
“阿娘，这些事您就别操心了，”我擦干眼泪，眼神坚定，“我自有我的安排。”
6
第二天一早，我便带着自己箱笼里所有的首饰，去了城中最大的当铺，悉数换成了一包沉甸甸的银子。
将这布包紧紧抱在怀里，我心里才感觉踏实了几分。
“霍念念，你来当铺做什么？家里是缺你吃了还是短你喝了，竟让你沦落到要典当首饰的地步？”
一个尖刻的声音自身后响起，我一回头，就看到霍小娥正抱着手臂，满脸鄙夷地看着我。
而在她身旁，还站着陆成业。
与霍小娥的嫌弃不同，陆成业在看到我手中的钱袋时，脸上瞬间爆发出难以抑制的激动和狂喜：
“念念！你把首饰都当了……是为了资助我去科考，对吗？我就知道，你心里果然还是有我的，对不对？”
我嫌恶地皱起眉头：“你想多了。”
陆成业却像是根本听不懂人话，竟一步上前，猛地抓住了我的手腕：
“我没有想多！念念你向来待我最好！从前在私塾念书时，你总会起个大早去东市排队，就为了给我买一份刚出炉的热糕点。
所以你昨天说的那些话都只是气话，你心里还是装着我的，对吗？”
这里是闹市街头，商铺林立，往来的行人络绎不绝。
陆成业这般明目张胆地拉扯一个未出阁的女子，立刻引来了不少路人驻足围观，对我指指点点。
“那不是霍家的大小姐吗？怎么跟那个陆秀才在大街上拉拉扯扯的……”
“听说是妾生的，没学好规矩倒也正常。”
那些议论声像针一样扎进我的耳朵里，我猛地用力甩开陆成业的手，声音也不自觉地拔高了几分：
“陆公子这是做什么！我与你不熟，还请自重！”
“念念，我……”
他还想再上前来拉我，却被一股大力猛地推开。
“大小姐说了与你不熟，你听不懂人话吗？”
一个高大魁梧的身影挡在了我的面前，那声音浑厚有力。
陆成业被他推得一个踉跄，险些摔倒在地。
是沈默。
看到他，我的眼眶，再一次不受控制地红了。
7
沈默是霍府的家生奴。
因为我们年纪相仿，小时候，我们时常在一处玩耍。
后来，他长成了身强力壮的少年，在府里干些养马赶车的粗活，而我则幽居深闺，两人便渐渐疏远了。
偶尔我需要乘车出府，恰好遇到沈默当值，他总是会把头埋得低低的，不敢看我一眼，那张麦色的脸庞却会涨得通红。
上一世，我被赶出霍家，在街头乞讨时，是他一次又一次地偷偷接济我。
他总是苦口婆心地劝我，说陆成业不是良人，劝我回去跟父亲低头认个错，哪怕是嫁给那个老鳏夫，也总比在外面当乞丐强。
可那时的我是怎么做的呢？
我将沈默好心带给我的食物狠狠地砸在他身上，还朝他啐了一口：“滚！陆郎说了会回来娶我，他一定会回来的！”
后来，我病死街头。
是沈默找到了我的尸身，用他所有的积蓄买了一口薄棺，将我葬在了阿娘的坟旁。
他在我的坟前，守了一天一夜，也哭了一天一夜。
“如果当初我能再勇敢一点，腆着脸去向老爷求娶你，或许……老爷就不会把你许给那个老鳏夫了。”
“如果你没有被许给那个老鳏夫，你就不会被赶出家门，也就不会……横死街头了。”
“是我没用，是我太没用了，连你的命都护不住。”
“念念，若有来生，我一定好好护着你，就算豁出这条性命，也一定护你周全。”
直到那时，我这个傻瓜才知道，原来沈默一直都深深地爱着我。
只是碍于我们之间那云泥之别的身份，他只能将这份爱意死死地埋在心底。
我的头七过后，沈默便孤身一人去了京城。
他在陆成业的府邸外蹲守了数日，终于等到了一个刺杀的机会。
沈默自幼习武，身手不凡。
可惜，他只有一个人，而对面，却是人多势众的官府护卫。
他一击未中，便失了先机，最终被陆成业的护卫们乱刀砍死，曝尸荒野。
8
“你这个狗奴才，居然敢推成业哥哥！”霍小娥见陆成业吃了亏，立刻指着沈默的鼻子破口大骂。
沈默默默地垂下头挨着骂，眉眼顺从，但那挡在我身前的魁梧身形，却半分都没有动摇。
“回二小姐的话，是陆公子对大小姐举止不敬在先，奴才只是不愿看到外男败坏了我们霍家女眷的名声。”
他的话说得在情在理，霍小娥一时也找不到话来反驳，只能气急败坏地说道：
“牙尖嘴利的狗东西，看我回去怎么收拾你！”
“沈默。”我开口唤他，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖。
他闻声转过头来看我。
仅仅只是一眼，他的脸颊便“腾”地一下涨得通红，又飞快地低下头去，不敢再与我对视。
“小姐，奴才……奴才来晚了。”
我抬起手，虚虚地朝着他的方向扶了一下，柔声道：“不晚，一点都不晚。”
陆成业此时已经站稳了脚跟，他看着我和沈默，脸上满是难以置信和鄙夷：
“念念，你为了这个马夫，竟如此与我生分？为了一个卑贱的奴才？”
我冷冷地看向他，反问道：“凭你，也配说他卑贱？”
“念念！你怎么能如此维护一个外男？”
“外男？陆公子怕不是读书读傻了？”我冷笑道，“沈默是我霍府的家生子，在这里，你陆成业，才是个外男。”
陆成业那双浓黑的眉毛紧紧地拧成一团：“你，你怎么会……”
他被我堵得哑口无言。
霍小娥见状，立刻跳出来帮腔：“好啊你霍念念！光天化日之下，竟然跟一个马夫眉来眼去，
我们霍家的脸都让你给丢尽了！你给我等着，我这就回家告诉父亲母亲去！”
9
我回到家，刚把换来的银子藏好，主母院里的张嬷嬷便找来了。
“大小姐，主母请您过去一趟。”
阿娘一听，慌忙从绣绷子后站起身来：“主母为何突然要传念儿过去？可是出了什么事？”
张嬷嬷面无表情地回道：“奴婢不知。”
我朝着阿娘投去一个安抚的笑容，宽慰道：“阿娘别担心，我就是过去请个安，去去就回。”
然而，我刚一踏进主母的院子，就看到沈默被两个家丁反剪着双手，直挺挺地跪在院门口的青石板上。
院内，主母威严的声音里夹杂着明显的怒气：
“沈管家，你和你媳妇也算是霍府的老人了，怎么连自己的儿子都管教不好？”
“是老奴教子无方，老奴甘愿领罚！还请夫人开恩，夫人开恩呐！”
沈管家告饶的声音里带着哭腔，旁边还隐约传来女人压抑的啜泣声，想必是沈默的母亲了。
我一听这阵仗，便知今天这关怕是不好过。
我立刻侧过头，对身后的桃丫低声耳语了几句：“快，去找个机会，去请父亲过来。”
桃丫会意，瞅着个空子便悄悄溜了出去。
我则整理了一下衣襟，快步走进里屋。
“给主母请安。”
主母耷拉着眼皮，冷冷地瞥了我一眼，半晌，才从牙缝里挤出两个字：“跪下。”
那声音不大，却带着千钧的威压。
我心中早有准备，从善如流地跪了下去。
“念姐儿，你可知错？”
“女儿愚钝，还请主母明示。”
主母重重地冷哼一声：“若不是今日小娥亲眼所见，我还真不知道，
你平日里那副乖巧温顺的模样，竟然全都是装出来的！”
“光天化日，朗朗乾坤，你竟跟一个马夫在街上拉拉扯扯、眉来眼去，
我们霍家的脸面，都让你这个不知廉耻的东西给丢尽了！”
这话，果然和霍小娥说的一模一样，不愧是亲生母女。
我将身子伏得更低，额头贴着冰凉的地面：“主母明鉴，女儿实在是冤枉。”
霍小娥立刻指着我，尖声道：
“你和那个沈默在大街上手拉着手，还含情脉脉地对视，
这些都是我亲眼看到的，成业哥哥也看到了，你还敢说冤枉？”
主母转向角落，问道：“陆公子，小娥说的，可都是真的？”
我这才注意到，陆成业竟然也站在屋子的角落里。
这本是霍家的内宅家事，他一个外男，就这么明晃晃地站在这里旁听，看来这对母女，是真没把他当外人。
陆成业与我的目光在空中短暂地交汇了一下，随即心虚地低下了头：
“回伯母的话，二小姐说的……确有其事。
但是，那拉手和含情脉脉之说，似乎……似乎有些言过其实了。”
“成业哥哥！”霍小娥不满地跺脚，“我知道你一向和长姐交好，总想维护她的名声。
可现在当着我母亲的面，还请你实话实说！
所谓知错能改，善莫大焉，你只有指出了长姐的错处，她将来才能改进，不是吗？”
陆成业看看我，又看看霍小娥，最终含糊其辞地说道：“大小姐今日在街上的举止，确实……确实有些不妥。”
“啪——”的一声脆响。
一只滚烫的茶盏，被主母狠狠地砸在了我的头上。
额角传来一阵剧痛，我下意识地伸手一摸，指尖一片殷红。
鲜血混着滚烫的茶水，顺着我的脸颊流下，瞬间打湿了我的鬓发和衣襟。
10
“念儿！念儿！”
阿娘不知何时进来的，扑到我身边，用手帕捂着我额角的伤口。
“娘，你怎么来了？快回去……”
“主母息怒，千错万错都是奴婢的错，求主母饶恕念儿，责罚奴婢吧。”
主母冷哼一声：“你以为自己逃得掉？一个不知检点，一个教女无方，今日便一并罚了！来人——”
话没说完，只听父亲的声音自门外传来：“什么事惹得夫人发这么大脾气？”
父亲带着随从进来。
见着一地的碎瓷片以及我额角的血，眉毛皱起：“怎么能砸脸呢？这要是破相了怎么办？”
不能砸脸，别的地方就能砸了？
我不禁在心中冷哼一声。
“老爷，非是妾身脾气大，实在是念姐儿糊涂，同家里的车夫暗通款曲，在大街上拉拉扯扯，妾身这才动了怒。”
“车夫？沈默？”父亲的嗓音都高了八个度：“怎么回事！”
小娥添油加醋地把今日发生的事说了一遍，气得父亲当场就摔了杯子。
“岂有此理！”
我俯下身去磕了个头：“父亲明鉴！女儿与沈默清清白白，绝无私情！
所谓兼听则明，偏听则暗，父亲也不能只听妹妹的一面之词。”
沈管家：“老爷明察，默儿素日里老实本分，连跟姑娘说句话都不敢，哪来的胆子敢对大小姐不敬啊。”
父亲虽不看重阿娘和我，但是个讲道理的人。
沈管家又是他的心腹，说话还是有几分分量的。
父亲沉吟半晌，道：“沈默是老夫看着长大的，确实是个老实人。
念姐儿，你来说。”
“回父亲的话，今日女儿到当铺典当首饰，偶遇二妹妹和陆公子。”
“陆公子不由分说上前拉拽女儿，说女儿典当首饰是给他当上京的盘缠。”
“女儿解释不清，又挣脱不开，沈默护主心切，又为了霍家女眷名声，便动手推了陆公子。”
“二妹妹一个云英未嫁的闺阁女儿，非但不避嫌，还公然站在陆公子那边，扬言要责罚沈默，还要向父亲母亲告状。”
我又一个头磕到地上：“女儿说的句句属实，望父亲明察！”
跪在门口的沈默也重重磕了个头：“大小姐所说句句属实！奴才愿以死明志！”
“胡说！”霍小娥跳起来，指着我的鼻子：“你明明拉了沈默的手！”
“那敢问妹妹，我是用哪只手拉的沈默？是戴镯子的右手，还是戴串珠的左手？”
霍小娥的眼珠子转了转：“右手！”
我冷哼一声，捞起袖子露出右手手腕：“二妹妹你可看清楚了，我的手上没有镯子。””
霍小娥嘴皮子动了动，又道：“左手！是左手！而且，你的左手没戴东西！”
我又冷笑一声，翻出左手手腕：“错，我的左手手腕上，戴着阿娘求的平安符。”
“那你们，你们含情脉脉地望着对方，怎么解释！”
“含情脉脉？我看一眼护主有功的下人就是含情脉脉？
如此说来，二妹妹你青天白日和外男在大街上溜达是不是含情脉脉？
当着众人的面一口一个成业哥哥地喊，是不是含情脉脉？
将金玉簪子和珍珠耳坠赠与陆公子，又是不是含情脉脉？”
11
一叠声的追问让小娥乱了阵脚。
她扑通一声跪下：“爹爹，女儿没有！”
主母恨铁不成钢地瞰她一眼，示意她闭嘴。
“念儿姐，可真是好口才，黑的都能叫你说成白的。”
“主母明鉴，女儿说的句句属实。
昨儿个陆公子刚收了妹妹一包银子，一支金玉簪子，一对珍珠耳坠。
陆公子，你说是吗？”
我抬头看向陆成业。
当着这么多人的面儿说破此事，陆成业的脸红得都快滴出血来。
他上前朝父亲行礼：“伯父伯母，大小姐所言非虚。
二小姐昨日确实赠与晚辈一些金银首饰，作上京科考的盘缠。
但伯父伯母明鉴，晚辈视二小姐如亲妹妹般，从无逾矩之行。”
亲妹妹三个字，就很耐人寻味。
小娥的脸唰一下白了，主母的脸色也不好看——
陆成业摆明了不想娶小娥。
父亲大概已经猜到真相，明白今日之事是小娥和陆成业做得不对。
可他本就有意招陆成业做上门女婿。
毕竟商贾之家的女儿，能嫁给读书人是顶好的事。
父亲不想训斥小娥和陆成业，于是开始和稀泥。
“成业要上京？”
“回伯父，晚辈不日便要上京科考。”
“这是好事，夫人明日再取些银子赠与成业做盘缠。”
“恰好老夫有一旧相识，在京城开学堂。
可与你书信一封，举荐你去他那儿做个教书先生，如此，你在京城的生计便不成问题了。”
言下之意，是不打算资助陆成业在京城的生活开销。
陆成业的脸青一阵白一阵。
以我对他的了解，他此刻肯定想说教书会耽误他科考。
可他不敢说，只能拱手道谢。
“至于今日之事，”父亲敲了敲桌面，沉吟道：“姊妹吵架，各执一词，说到底是家事。”
陆成业乖觉，顺着台阶就下了：“是成业没规矩，原是想替二位妹妹证言，却忘了自己是个外男。
成业告退，还望伯父伯母莫怪。”
父亲端起茶杯撇了撇茶沫：“便不留你用膳了。”
陆成业又行了一礼，快步退了出去。
12
等他一走，父亲便将手中茶盏重重一摔：“成何体统！”
在场诸人纷纷吓得一哆嗦。
主母道：“老爷息怒，这事儿也不怪小娥。”
“哼，别以为我不知道你们在谋划什么！即便陆成业是个有潜力的，也不能这样上赶着去巴结！
给银子便也罢了，一个未出阁的姑娘，青天白日跟外男在街上溜达什么？”
小娥眼里包着泪花，瘪瘪嘴不敢说话。
父亲又指了指我：“还有你！为父看你平日里是个懂事的，什么时候变得这般巧言令色了？
就算你 妹妹做得不对，那也不能在大街上同她争执，旁人看了，岂不笑话我们霍家没家教？”
“我没跟二妹妹争执，是她指着我鼻子骂。”
“还敢顶嘴！”父亲大吼一声，“你好端端的，去典当首饰做什么？缺你吃还是少你穿了？”
话音刚落，他看了眼我身上的青布襦裙，又隐隐觉得自己理亏。
是啊，就是缺我吃少我穿了啊。
“阿娘生辰在即，念儿想给阿娘买一枚金簪。”
主母和小娥衣着华贵，而我和阿娘朴素得像府里的下人。
父亲自知理亏，便放软了声音：“往后想要什么可以同为父讲，犯不着变卖首饰。”
“今日之事到此为止，赶紧回去包扎伤口吧。”
小娥道：“那沈默怎么办？爹爹，他每回看到长姐就脸红，他绝对对长姐有歪心思！”
沈默：“老爷明鉴，奴才不敢对大小姐不敬。”
父亲想了想，道：“今日你虽是护主，却也多多少少影响了姑娘 们的名声。
自去领十个板子，出府去吧。”
沈管家想求情，被他媳妇儿拉住了。
老两口朝父亲磕头：“多谢老爷开恩。”
13
沈默出府那日，我去找他，将典当首饰的银子全部给了他。
“小姐这是作甚？”
他将钱袋子还给我，却被我按住：“先听我说。”
素白的手按在沈默略粗糙的手腕上，他似触电般浑身一颤，脸皮又红了。
我险些没忍住笑出声。
这家伙对我的心思这么明显，上辈子我怎么就愣是没发现呢？
“可还记得顾淮，顾大人？”
“当然记得，赠炉之恩，沈默从不曾忘。”
多年前，陆夫子曾在霍府公开论道。
整个桃源郡的学子都能来辩论、切磋。
顾淮也来了。
那日雪下得极大，顾淮见沈默衣衫单薄，便将自己的暖炉给了他。
一面之缘，沈默却感念至今。
“小姐，您提顾大人做什么？”
“他后来从军，在镇南王麾下做事，如今已是百夫长了，你可知？”
“略有耳闻。”
“如果我要你南下，投靠顾大人，你可愿意？”
“啊？”
沈默瞪大了眼睛，不懂我为何要说这样的话。
但还是答应道：“只要是小姐吩咐的，沈默做什么都愿意。”
我抿着嘴，笑意滑进眼底：“前几日我做了个梦，梦里一个老神仙同我说，
明年南蛮来犯，顾大人以一当十，立下赫赫战功，一步步走上将军之位。”
这自然不是梦，是上一世真实发生的事。
“你如果信我的话，就南下从军，跟着顾大人，兴许能立下战功。
若你争气……”
我低了头，俏脸微红：“若你争气，混个一官半职，便是我父亲也得高看你一眼。
只是战场凶险，你怕么？”
沈默听懂了我的弦外之音，眸光闪烁：“我不怕死，我只怕小姐受委屈。
若能、若能……”
他嘴笨，但我懂。
“别说是从军了，哪怕是地狱我也要去闯一闯的。”
我将钱袋子往他手里一塞：“那就南下，争取早日出人头地。”
沈默郑重点头：“好，但钱我不要。
小姐和姨娘的日子不好过，这些钱你留着傍身。”
“此去边疆路远，没有钱你怎么办？”
沈默嘿嘿一笑，露出整齐洁白的牙齿：“男子汉大丈夫，有的是力气和手段，何愁没饭吃。
小姐照顾好自己，不必操心我。”
男子汉大丈夫，有的是力气和手段，何愁没饭吃。
是啊。
陆成业有学问，卖字也好，教书也罢，总能赚到银子。
可他却心安理得地吸我的血，享受我的供奉。
真不是个东西。
14
沈默走后不久，陆成业也出发去了京城。
我 日日陪着阿娘绣花品茶，闲话家常，日子倒也好过。
阿娘的绣工在桃源郡是出了名的。
可惜我没继承阿娘的好手艺，手笨，绣得难看就不说了，还时时扎到手。
几天下来，十根手指头都被纱布缠成了萝卜。
上一世，我便是忍着疼痛，日夜苦熬，赚钱给陆成业读书。
一想到他拿着我的血汗钱在京城攀龙附凤，我就觉得自己是个傻子。
阿娘替我换药，笑话我：“打发时间的乐子多了去了，不会女工就别勉强。”
“不是想打发时间，是想陪着阿娘。”
阿娘莞尔一笑：“难得你有孝心。
既然女工学不好，不如阿娘教你医术？”
“医术？”我眼前一亮：“您还会医术呢？”
“你姥爷在世时是铃医，阿娘小时候跟着你姥爷走街串巷地给人瞧病，略懂一些。”
“那感情好呀，学医可比绣花有用多了！”
阿娘将姥爷留下的医书笔记给我。
她在窗边绣花，我在一旁看书，没多久便把医书的内容熟记在心。
我又让桃丫去寻了些医书典籍回来，潜心研读，几乎到了痴迷的程度。
兴之所至，还缠着阿娘和桃丫给她们把脉，望闻问切，有模有样。
偶尔霍小娥来寻麻烦，都被我不软不硬地怼回去，慢慢就不搭理我了。
日子平淡，岁月静好。
15
这一日，我收到沈默的来信。
他说自己顺利投靠了顾淮，已在军中站稳脚跟。
我给沈默回信，将自己绣花不成改学医术的事当个笑话同他说了，又写了许多细碎琐事，叮嘱他边疆苦寒，务必照顾好自己。
洋洋洒洒写了好几页纸。
第二天又采买了许多吃食，和信一起送往驿站，托驿差带去边疆。
桃丫道：“姑娘真有心，只可惜这些糕点到了京城，怕是要坏了吧。”
桃源郡离京城远，但离边疆倒是挺近。
“谁说我是送去京城的？”
“啊？不是给陆公子的吗？”
他也配。
“京城什么好吃的好玩的没有？送这些没用的东西，还不如送银子呢。”
霍小娥的声音在不远处响起。
她将手里的钱袋子递给丫鬟，示意她去寄，然后抱胸站定，吊着眼皮看我。
我瞄了眼鼓鼓囊囊的钱袋，笑道：“妹妹真是大方，这些银子，怕是你全部的月例吧？”
“要你管。”
“我并不想管。”
正想带着桃丫离开，又被小娥叫住。
“姐姐还不知道吧？成业哥哥每月都会给我写信，他说了，等他高中就回来接我上京享福。”
“是不是还说等他有了功名做了官，还能给你谋个诰命？”
小娥没接话，脸色难看至极。
被我说中了。
他哄人的话术就不能换一换么？
“成业哥哥上京这么久，半个字都没捎带给你。
所以长得好看又如何，成业哥哥还不是选了我，哼。”
其实陆成业给我来过一封信。
信里诅咒发誓说他对小娥没有心思，那日在父亲母亲面前帮她说话，是因为嫉妒，嫉妒我替沈默出头，却对他冷若冰霜。
他还说不论小娥怎么待他，他心里都只有我。
我强忍着恶心看完了他的信，回复说他要是再敢给我写信，我就拿给小娥看，断了他的财路。
自那之后，陆成业便再没来过信了。
我笑道：“妹妹和陆公子佳偶天成，祝你们早日结成良缘。”
小娥冷哼一声：“算你识相。”
16
几个月后。
我的医术略有精进，闲来无事便照着姥爷的笔记调制药膏。
治疗跌打损伤、伤口愈合，竟出奇地有效。
沈默在军中也混得不错，一次机缘巧合，他驯服了一匹汗血马，镇南王大喜，提携他做了百夫长。
他隔三差五就给我来信，比写给他爹娘的家书还勤。
我和沈默的情意愈发深厚，但彼此都没点破那层窗户纸。
这一日，桃丫悄悄将一封信塞给我，压低了声音：“小姐，听驿站的人说，南边儿打仗了。”
我拆信的手一滞：“南蛮打过来了？”
桃丫点点头。
“不对啊，还没开春，怎么就打起来了？明明……”
“明明什么啊小姐？”
上一世明明是昌隆九年秋才开始打仗的，这一世怎么提前了？
我麻利地拆开沈默的信。
和以往厚厚的一沓信纸不同，这一次的信只有短短几行字：
“南蛮蠢蠢欲动，恐不日便要打仗，战火一起，附近的城池难免生乱，
默记得小姐院中有一枯井，可暗中寻人挖一地道，直通府外。
若城中起乱，可做藏身之处。
珍重，珍重。”
沈默的担忧不无道理。
上一世战事最胶着时，南蛮军队迫近了桃源郡。
兵临城下时，是顾淮将军神兵天降，击退了南蛮兵。
可如今南蛮提前来犯，战事的走向会否不同？
如果流寇进城，就难有安宁了。
桃丫道：“这几日城中巡逻的官兵都多了起来，南蛮人真的会打到桃源郡来吗？”
“说不准。”
我长叹一声，取了笔，在信纸上写下“盼君归”三个字。
世道维艰，希望沈默平平安安。
17
那是沈默寄来的最后一封信。
再次得知他的消息，是从茶楼酒肆听来的——
沈默骁勇，和顾淮一起大杀四方，成了镇南将军的左膀右臂。
两人都是桃源郡人士，英勇事迹在城中广为流传。
桃源郡的人都与有荣焉，就连郡太守也觉得脸上有光。
而我父亲在听说沈默的功绩后，陷入了惶恐——
当初沈默可是挨了板子，被他撵出府去的。
用膳时，他状似无意地问我：“念儿，你同沈默……啊不，如今该尊称一声沈大人。
为父记得你同他小时候常常玩在一处，他可是对念儿有意？”
“女儿与沈大人虽是总角之交，但彼时年幼，长大后女儿和沈大人素无来往，不熟。”
父亲拖长尾音哦了一声，语气中满是失望。
小娥嗤笑道：“当初沈默在大街上公然对长姐动手动脚，还不熟呢。”
“放肆！”我正想辩驳，父亲却抢先一步，将筷子重重一摔：
“沈大人是老夫看着长大的，岂是那等孟浪之徒！”
小娥吓得一哆嗦，不服道：“什么大人不大人的，不过是个兵鲁子，指不定哪天就死在战场上了。
爹爹想择良婿，也该找成业哥哥那样的读书人才是。”
我抬眸，冷冷看她一眼。
“你什么眼神？春闱就要开考了，成业哥哥必定榜上有名！你且等着吧！”
我不与她争，淡淡道：“好，我等着。”
18
不久后，春闱开考。
霍小娥在屋里设了祭台，日日焚香沐浴，吃斋念佛。
然而比陆成业中举的消息先来的，是流寇窜进桃源郡的消息。
尽管郡守加派了巡逻的官兵，可流寇狡猾，手段花样百出，潜入百姓府中烧杀抢掠，无恶不作。
城中人心惶惶。
霍家的胭脂生意做得大，在桃源郡是排得上号的富户，流寇寻来是迟早的事。
尽管父亲做足了准备，却还是没能防住流寇。
这日夜里，我刚睡下不久，耳中便隐约传来惨叫声。
由远及近，渐渐清晰。
“小姐，快醒醒，快醒醒！”桃丫压着嗓子唤我，“流寇进府了！”
我猛地起身：“阿娘呢？”
桃丫浑身哆嗦，连嗓音都是抖的：“姨娘还在里屋。”
“快，去叫阿娘！”
桃丫撒丫子往里屋跑，我飞快地穿衣服。
将将穿好绣鞋，就听院门外有狞笑声传来：“听说霍家大小姐长得跟仙女儿一样，老子今晚得尝尝滋味儿！哈哈哈。”
“要不把霍家小姐抓了，带回去给大哥当夫人！”
“就是就是！”
“蠢货！桃源郡多少貌美如花的小娘子等着哥儿几个宠幸，抓回去作甚？吃干抹净，就地斩杀，哈哈哈哈。”
我吓得花容失色，手脚不受控制地哆嗦。
抄起一把剪子，心想大不了一死。
绝不受辱。
19
三个家丁苦苦抵着院门。
流寇人多势众，撑不了多久。
我将早就收拾好的包袱带上，领着阿娘和桃丫到后院，打算从枯井逃出去——
我听了沈默的话，在井底挖了条隧道，直通府外。
“阿娘，你先下去。”
“不，念儿，你先……”
“小姐，你先下去！”
阿娘和桃丫推推搡搡，都不肯先下去。
“别让了！”我急得大喊，“听我的话，别做无畏的争执！”
阿娘哎呀一声，听话地绑上了绳索，我和桃丫把住轱辘头，慢慢往下放绳子。
阿娘已经尽量快地往下，但足不出户的妇人，手脚终究是慢。
外间流寇的动静越来越大，“嘭”地一声，院门被撞开了！
“小姐抓紧绳子，我去拖住他们！”桃丫泪流满面，眼神中带着视死如归，“下辈子桃丫还给您做丫鬟！”
她说完便转身往外冲，拉都拉不住。
“念儿，快下来！”阿娘在井底喊道。
来不及了，若我此刻下去，定会被匪徒发现。
我和阿娘一个都逃不了。
没有犹豫，我利落地将绳子剪断。
“念儿！你做什么！”
“桃丫跟我情同姐妹，我不能丢下她！阿娘放心，我不会有事的。”
话虽这样说，但其实我心里一点底都没有。
“糊涂！念儿，糊涂啊！你下来，你快下来！”
阿娘哭喊着唤我名字。
我握紧手中的剪刀，反手抹了把泪，朝院外追去。
20
将将追上桃丫，就和流寇正面撞上。
为首的匪徒身形魁梧，满脸横肉，一刀一个迅速解决了三个家丁。
鲜血自脖颈处喷涌而出，溅得丈远。
桃丫吓得惊呼一声，两眼一黑就昏了过去。
“哈哈哈，这小娘子真是不惊吓，见着点血就晕了，哈哈哈哈。”
“晕了不好吗？晕了更好摆布哈哈哈。”
“站着那个就是霍家大小姐吧？真俊呐！大哥，您先上，兄弟们等着，哈哈哈！”
土匪头子嘴角抽了抽，浑浊的眼中盛满欲望。
我举着剪刀对准他：“别，别过来！”
毫无威慑力的话，惹得流寇哈哈大笑。
在绝对的强者面前，弱者的反抗就跟笑话一般。
土匪头子将刀递给手下，一边解裤带一边道：“烈性，老子喜欢！”
我抖如筛糠，哭着将剪刀对准自己的脖子。
眼睛一闭就要扎，手腕上却一痛——
一枚石子击中我的手，剪刀掉到了地上。
“啊——”
土匪头子闷哼一声，低头，不敢置信地看着胸前的箭矢。
有人射中了他的心窝。
流寇们愣了片刻，立时举起刀，聚成一团。
一丛丛的箭矢从天而降，将院中流寇射成了马蜂窝。
我惊恐地望向箭射来的方向，只见院墙上立着几条精壮身影。
黑衣黑帽，黑超蒙面。
尽管看不到脸，可我还是借着火光，认出了最中间那人——
沈默。
大惊大喜，大起大落。
我经不住情绪的剧烈起伏，眼前一黑。
倒地之前，沈默飞身下来接住我。
“别怕，我来了。”
21
醒来时天已经蒙蒙亮了。
屋里点着一盏昏黄的烛火，桃丫靠坐在我床边上，睡得不太安稳。
我唤醒桃丫，问道：“阿娘呢？”
“小姐，你醒啦小姐？”
桃丫一个激灵睁开眼，惊喜地望着我：“姨娘没事，下井时擦破了点油皮，已经自行包扎了。”
“阿娘人呢？”
“在屋里守了您一夜，方才去小厨房熬粥，说是您醒了好用。”
正要下床去寻阿娘，却听门外响起一道浑厚男声：“大小姐，您醒了？”
沈默。
我披衣服的手一顿，压低了声音问桃丫：“他一直在外面？”
桃丫抿嘴偷笑：“守了一夜呢。”
我心下一暖，微抬了声音：“多谢大人救命之恩。”
外间沉默了一会儿，沈默低声道：“小姐，你怎么唤我大人？”
这一年多的书信往来，我唤他沈公子。
这声大人，确实生分了。
可书信是书信，当着桃丫的面，多少有点难为情。
“大人，可是念儿醒了？”阿娘的声音适时响起，替我解了围。
“回姨娘的话，醒了。”
“大人如今是武将了，妾身可当不起您的礼数。
再者，大人对念儿有救命之恩，便也是妾身的恩人。”
“姨娘客气，晚辈来晚，让小姐受惊了。”
阿娘笑道：“不晚，来得刚刚好。”
“晚辈本是来城中寻大夫的，可惜松鹤堂和回春堂的门都敲不开。
恰好看到霍府方向有火光，便赶来了。”
我问道：“寻大夫？沈公子受伤了？”
“小姐不必担心，受伤的不是我。”
“什么人受伤值得你亲自进城来寻大夫？军医呢？”
“军机要务，恕难奉告。”
顿了顿又道：“既然小姐无事，我就先告辞了，还得继续去寻大夫。”
“且慢！”我喊道。
我披上衣服，自药箱里取出一只细白瓷瓶。
开门，递给沈默：“这是我自己做的金疮药，沈公子带上。”
屋里的烛火打过来，我这才看清楚沈默的脸。
一年没见，他似乎变了许多。
从前总是垂顺的眉眼，如今多了几分凌冽坚毅。
从前总是躬着的脊背，如今站得挺拔如松。
浑身上下透着一股肃杀气，令人望而生畏。
唯一不变的，是他同我对视片刻，麦色的脸上便浸出红晕。
沈默接过瓷瓶，粗粝手指碰到我的掌心。
彼此都是一颤。
“谢过小姐。”沈默挪开视线，不敢再看我。
我将手敛在袖中，只觉方才被他碰到的地方一阵灼热。
叮嘱道：“万事小心。”
22
霍府损失惨重。
我和阿娘的院子在最偏的角落，寻过来的匪寇不多。
其他人在府中各处烧杀抢掠，奸淫女眷。
父亲为了保命，将家中财宝悉数奉上，沈默的人赶到时，大部分财宝已经被匪寇抬走。
小娥和主母藏在地窖里，本能躲过一劫。
可她素日里苛待下人，逃进地窖时又不肯带丫鬟一起，被出卖了位置。
听桃丫说，四五个匪寇将小娥扛到院子里，把她的衣衫剥了个精光。
万幸沈默的人及时赶到，保住了她的贞洁。
可她不着寸缕的样子被那么多人看到，名声算是毁了。
她几度寻死，被主母救了下来。
我同她的情谊虽不深厚，但好歹姐妹一场。
熬了参汤去看她，宽慰道：“什么都没有活着重要，死了，便什么都没有了。”
小娥盯着我，眼神恶毒：“别在这儿假惺惺地装好人！
别以为我不知道，你和你那贱蹄子姨娘在背后是怎么看我笑话的！”
桃丫没忍住，怼道：“二小姐说话要凭良心，这参姨娘珍藏多年，原是给大小姐当嫁妆的，
听说二小姐受惊，二话不说就拿出来给您炖汤。”
“大小姐怕下人掌握不好火候，亲自盯了几个时辰的火。
姨娘和大小姐真心待你，你怎么……”
桃丫嘴笨，想不出合适的措辞。
跺脚，冷哼。
小娥眼中的泪光一闪而过，却还是摆出一副无所谓的样子：“我阿娘院里什么珍贵的药材没有，谁稀罕你的参。”
“你……”桃丫还想说，被我拦下。
“你好好养伤吧，总之别想不开。”
23
不久后，南蛮军打到桃源郡。
顾淮和沈默里应外合，以两万兵力击退南蛮八万大军。
这一仗以少胜多，赢得实在是漂亮。
后来沈默同我说，那日夜里他不是来城中寻大夫的。
而是在城中安插布局，顺道来看看我。
没想到这一顺道，救了霍府上下几十条人命。
上一世，在桃源郡击退南蛮兵的只有顾淮一人，这一世阴差阳错，也有沈默一半的功劳。
果然世事定数，唯一不变的，只有变数。
大军自城中经过时，桃源郡的城民倾巢而出，夹道欢呼。
沈默和顾淮一左一右，跟在镇南将军身后。
他骑在高头大马上，一身戎装，面若冰霜。
我带着桃丫藏在人群后头，浅笑看他。
人山人海，我不知沈默是如何感应到我的目光，并精准看向我的。
对视那一眼，他的眼神如春风拂过，冰层消解。
只那一眼，我们便读懂了对方的意思。
他说，等我回来。
我说，等你回来。
24
经此一役，南蛮军士气大跌。
镇南将军乘胜追击，将南蛮人打得节节败退。
而小娥苦等许久的消息，也终于来了——
春闱放榜，陆成业没中。
这倒是很出乎我的意料。
毕竟他人品虽然不行，但学富确实五车。
我让桃丫去打听了一下。
说是陆成业在京城忙于应酬，心思并不在学业上。
大抵是太过自负，觉着自己必然高中，只顾着结交权贵，荒废了学业吧。
陆成业本想留在京城，秋闱再试。
可朝廷忙着打仗，秋闱暂缓。
而霍府被流寇洗劫后，小娥也没钱继续供养他。
再三权衡下，陆成业回了桃源郡。
他带着大包小包的谢礼上门，拜见父亲母亲。
从前能进后院，旁听内宅家事的人，如今却不受待见。
父亲恼他无用，半分好脸色也欠奉。
主母却还想着他和小娥的婚事，仍客气周到——
小娥名声毁了，无人肯来议亲。
陆成业虽科考落榜，但好歹是个秀才。
他受了霍府大恩，说不定还愿意娶小娥。
主母话里话外地试探，明示陆成业上门提亲。
陆成业却不接她的话茬，只说科考要紧，暂不考虑议亲。
三个人各怀心思，一顿茶喝得尴尬至极。
待得父亲端起杯子，摆出送客的姿态，陆成业便起身行礼，问道：
“许久不见两位妹妹，此番回来也带了些薄礼，不知两位妹妹可在府中？”
主母道：“小娥的性子最是娴静，平日里大门不出二门不迈的，自然在府中。
至于念姐儿……”
父亲咳嗽一声，接过母亲的话：“念姐儿近日忙着给沈副将缝制过冬的衣物，你别去扰她。”
“副将？他竟然已经是副将了吗？”陆成业喃喃道。
“沈大人骁勇无双，和顾大人同为镇南将军的左膀右臂，副将怎么了？副将都是屈才！
你作为一个读书人，怎么连话都不会说呢？”
陆成业意识到自己失言，赶忙行礼道：“是，伯父教训的是。”
25
“小姐你是不知道，陆家哥儿当时的脸色难看极了，当着老爷夫人的面还不敢表露分毫，别提多滑稽了。”
桃丫绘声绘色地跟我说着前厅的事，笑得嘴都合不拢。
“谁让他当初伙同二小姐，污蔑小姐你和沈大人清白？结果人家沈大人已经是副将了，他却落了榜。
那句话怎么说来着？三十年河东三十年河西，莫欺少年穷。”
我点了点她的鼻子，笑道：“你倒是有文才，不如也去报名秋闱，指不定能中举呢。”
“哎呀小姐，你取笑我，不理你了。”
桃丫一股脑地跑开，剩下我和阿娘。
“念儿，你同阿娘说句实话，你心里，可还有陆公子？”
“您这说的什么话。
我就算对他有意，那也是上辈子的事情，如今他在我心里啥也不是。”
“那沈大人呢？那日你惊厥昏迷，他可是在你屋外守了整整一夜呢。”
想到沈默，我脸上一红：“他，他自然是好的。”
阿娘将我的心思看在眼里，但笑不语。
片刻后又轻叹一声：“可今时不同往日，沈大人军功赫赫，从军不久便升至副将。
等这场仗打完，封侯拜将也不无可能。
到时候……”
到时候他还看不看得上我这个商户之女，就不一定了。
如果是旁人，我或许也会有此担忧。
可他是沈默。
是为了给我报仇，只身一人上京刺杀陆成业的沈默。
“阿娘，我信他。”
26
又过了半年，南蛮军终于举了白旗，退到边境之外。
龙颜大悦，犒赏三军。
沈默表现骁勇，获封正四品中郎将，与顾淮平起平坐。
进宫谢恩时，他绕远回了趟桃源郡。
沈默一身戎装，身后跟了乌泱泱一群兵，抬了好多礼物来拜见父亲母亲。
“本该着常服来拜见老爷和夫人，可晚辈时间不多，来不及做合身的常服，还望老爷夫人莫怪。”
父亲脸都快笑烂了：“中郎将对霍府有恩，本该老朽上门拜谢，中郎将却送上如此厚礼，老朽真是惭愧惭愧啊。”
“晚辈自幼在霍府长大，幼时多受老爷照拂，一点薄礼罢了，还望老爷莫要嫌弃。”
“不敢不敢。”
“大小姐曾赠予晚辈一瓶金疮药，甚是好用。
此番前来给小姐带了些药材，还请老爷转交。”
“中郎将太客气了，要不老夫让念姐儿前来一叙？”
沈默两手一拱：“不了，晚辈一介外男，怎好唐突小姐。
待京中事了，再带上厚礼上门。”
他的话说得委婉，父亲却明白他的意思——
待京中事了，便回来提亲。
27
沈默撒了谎。
他哪里怕唐突我？
当天晚上就翻了我的院墙。
我料到他会来，妆容齐整地在窗边等他。
“登徒子，白日里在父亲面前装正人君子，这会子却翻起院墙来了？”
沈默咧着嘴笑：“念儿妆容齐整，是在等我么？”
这声念儿喊得我的心肝儿咚咚咚跳个不停，俏白的脸上也浮起红晕。
沈默自怀里摸出一支玉镯：“这是我娘选的，你可喜欢？”
油润饱满的玉镯，在月光下泛着淡淡白光，一看就价值不菲。
往手腕上一套，不大不小，刚刚好。
我笑着点头：“嗯，喜欢。”
“念儿喜欢就好。”沈默挠挠头，笑得像个二傻子。
“所以，这算信物吗？”
“算，当然算。
阿娘知道我对你的心意，日子都看好了。
等我回来，我就，我就……”
他支支吾吾的，不好意思将提亲两个字说出口。
我红着脸，取下束发红绳。
如瀑的墨发散开，披在洁白的纱裙上。
我牵起沈默的手，将红绳系在他手腕上。
“这编绳的手法是跟阿娘学的。
“阿娘说，等我遇到心悦的男子，便将红绳系在他的手腕上，如此，便可永结同心。”
寂静夜幕中，我听到沈默的心跳得飞快，呼吸也变得急促。
编绳时指尖碰到他的手背，只觉滚烫。
半晌，我终于编好。
抬头看进沈默的眼睛，笑道：“这个，就算我的回礼啦。”
沈默目光灼灼，眼中闪着细碎的光,仿佛漫天的星辰都落进了他的眼中。
“等我回来娶你。”
“嗯。”
28
庆功的宴席摆了三天三夜。
沈默获封中郎将,圣上赐了府邸，又赏了许多金银。
昔日的马夫,如今已是朝廷新贵。
京中许多官家富户上门拜访，几乎将沈府的门槛踏破。
听说中郎将尚未娶妻,宾客们总是有意无意提起家中女眷。
沈默装傻充愣,权当听不懂。
等他终于将诸事安排停当，回桃源郡时，已是三个月后。
这三个月里,圣上下旨，将此前耽误的秋闱重开。
陆成业再次上门借钱，可父亲已经不愿再资助他了。
他想见我,被桃丫一盆洗脚水泼了出去。
无奈之下，他求到主母跟前。
二人不知是如何商议的,总之最后陆成业拿到了银子,条件是娶小娥为妻。
小娥爱慕陆成业多年，也算求仁得仁。
不过陆成业的心不在小娥身上,她往后的日子好不好过，就说不准了。
四月初七，沈默上门提亲。
说六月初八是良辰吉日,可迎我过门。
阿娘觉得仓促。
父亲却怕夜长梦多，恨不得立马将我嫁去沈府。
我把玩着手中的玉镯，只觉得这一世太过幸福，好似一场梦。
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后来。
陆成业秋闱再次落榜。
两次打击让他对自己产生了怀疑,再没信心科考。
他回桃源郡开了个私塾,子承父业当起了夫子。
他也信守承诺和小娥成了亲。
当夫⼦赚不了几个钱,陆成业想过富贵生活,还得靠小娥扶持。
可他在得知⼩娥曾被流寇羞辱后,整个⼈都变了。
尽管洞房花烛夜，小娥是处⼦之身。
可陆成业却以此为由，冷落小娥。
他⽇⽇酗酒，口出恶言,说什么也不和⼩娥同房。
后来他纳了个小妾,三分像我。
听说他每每醉酒,便痛哭着喊我的名字。
这些话传进我的⽿朵,我并没有太大情绪——
比起上一世他的所作所为，他这点“深情”啥也不是。
不明所以的桃丫感慨道：“⼩姐，想不到陆公子待你，竟如此痴情。”
我抚着隆起的小腹,笑道：“傻桃丫,他不痴情，是不⽢。
毕竟上⼀世,他可是⻛光⽆限呢。”
“上一世？”
“夫⼈，我回来了。”
沈默的声音远远传来。
我起⾝去迎，笑着对桃丫道：“呐，不管上一世还是下⼀世，珍惜眼前人才是最要紧的事。”
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几年后，我为沈默⽣下一⼦一女。
他怜我怀孕艰⾟，再不肯要孩子,也不曾纳妾。
沈默疼我爱我，数十年如一日。
执我之手，与我偕老。
【全文完】