（完结）遭清河崔氏退婚后，我沦为京城众人的笑料

遭清河崔氏退婚之后，我沦为整个上京城众人的笑料。

父亲觉得我给他丢人，简直盼着我一病不起死掉才好。

寒冬腊月，继母百般刁难我，罚我跪在雪地中，我因此高烧不退。

恰好周家那位有着活阎王之称的跛脚公子路过，我已走投无路，便拉住他的衣角，声音颤抖地问道：“您能娶我吗？”

他瞧了我一眼，然后慵懒地朝我伸出手，这便是他将我从困境中解救出来的回应。

女学门前人来人往，然而我却被公然拒之门外，不许进入。

就在半月之前，我还是上京城里首屈一指的才女，在女学里成绩最为优异。

可就因为被清河崔氏嫡长子亲自送来了退婚书，我便一落千丈。我明明毫无过错，只是不讨他欢心罢了，但这仅仅是个开端。

此后我再也收不到任何一张女眷宴席的请柬，上京的贵女们都生怕和我沾上一点关系，父亲觉得我出门是耻辱，巴不得我在家里病死。

就连一向以我为荣的女学，也把我的名字划掉了。

女学学官站在台阶上，面无表情地重复着：“凡是被退婚的女子，不得再入女学。江小姐，请回吧。”

大魏的女学管理严格，以前从未有入学后还被退婚的情况，我算是头一个。

周围满是讥笑之声，众人议论纷纷。

“要是我被这样退婚，早就上吊自尽了，哪还敢多次出现在这儿。”

“若不是品德才学存在问题，崔家怎会上门退婚？”

“谁知道她以前的才学有多少是真多少是假？”

我站在风中，瘦弱得仿佛随时都会被吹倒。学官让人把我留在女学的东西都还给我，自始至终，我都不能迈进学府一步。

当最后一把绿绮琴递到我手中时，我抿着嘴唇接过，脸色惨白地问道：“先生，我何错之有？”

这位学官曾教授过我琴艺，以前也是最为欣赏我天赋和勤奋的夫子之一。

她盯着我看了许久，古板的面容突然抽动了一下，说道：“你没错，只是世道对女子向来严苛。”

我差点流下眼泪。

我自幼就知晓，长大后我要嫁给清河崔氏的嫡长子。

这是我早亡的母亲，留给我的最后依靠。即便父亲不疼爱我，继母严厉，我也有了安身立命的根本，哪怕是看在崔氏的面子上，他们也不会再过分为难我。

清河崔氏可是真正的名门望族。嫡长子崔昭，如同日月般耀眼，他离经叛道，格外出众。

我明白，若要成为崔家的主母，绝非易事，必须时刻谨慎小心。

于是我考入女学，成为上京公认的才女。我能够操持家中事务，各种大小宴席都能处理得滴水不漏。

琴棋书画、德言容功，我花费无数时日将它们做到尽善尽美，最终得到了崔家的认可。

崔家的老太君还亲自接见了我，点头同意了这门亲事。

但我怎么也想不到，崔昭从头到尾都没打算娶我。

他说：“江小姐，我不想娶一个和崔家其他女子毫无差别的人。”

在他眼中，我就是这般刻板、守旧的大家闺秀，和别人毫无区别。

我一心想要成为崔家的主母，却未曾料到，崔昭仅仅想要一个心爱的妻子。

原来我一直都努力错了方向，落得如此结局，也并不意外。

可是崔昭，我爱慕了你这么多年，这笔账又该怎么算呢？

收到崔家退婚书的那一刻，我就清楚，我的一生算是毁了。

没有谁敢娶被崔家退婚的女子。

从女学回来后我便发起烧来，意识模糊，梦到了母亲临死前的场景。

她卧病在床三年，那时父亲早已另结新欢，从未来看望过她，直到她去世时，也只有我握着她的手。

屋内清冷孤寂，她一字一句地叮嘱我：

“你父亲薄情寡义，继母定会苛待你，凡事你都得自己盘算。”

“进入女学，学习德功，懂得事理。你只要熬一熬，嫁入崔家后，一切都会好起来的。”

你熬一熬，熬过去就好了。

可是母亲啊，您没告诉我，如果崔昭不娶我，我该怎么办呢？

发烧的第三天，嬷嬷依旧无法从继母那里拿到请大夫的牌子。

父亲不准任何人来给我看病，也不许我向外传递消息。

继母遵照父亲的命令，让我每晚都跪在雪中反省，又不给医治，如此循环往复，我的病情愈发严重。

到了第五天，我连指尖都滚烫无比，咳嗽时竟然咳出了血。

这时我才后知后觉，父亲是想让我病死。

江家不需要一个被退婚的女儿。

这天府里来了贵客，到处灯火辉煌，府上管事从三天前就开始筹备，隐隐传来悠扬的笙歌。

漫天大雪纷纷扬扬飘落，我在冷热交加中煎熬，烧得神志几近不清。

雪夜静谧无声，只有几盏孤灯，忽然传来踏雪的脚步声。

一袭绯红的官服出现在我眼前。

周家那个有笑面阎王之称的跛脚公子就站在我面前，低头看着我。我本能地抓住他的衣角，如同抓住了唯一的生机。

心中一阵悲戚，行为甚是唐突。

我带着哭腔问道：“您能娶我吗？”

我擅长绘画，能帮您打理宅院，只是有了不好的名声。

侍从们吓得不敢吭声。

他低头审视了我一会儿，走廊上悬挂的灯笼洒下光辉落在他脸上，这一刻竟有种温暖的感觉，全然没有平日里那种凶狠冷酷的样子。

周故棠慵懒地朝我伸出手，这就是他给我的答案，把我从绝境中拉了出来。

我从未想过有一天会和周故棠产生关联，我是深闺中的千金小姐，而他是天子身边的臣子，是朝堂上令人畏惧的人物。

人人都惧怕他，厌恶他那狠辣的行事手段。

周故棠的名声差到了极点。

但他救了我的命。

我垂眸看向自己的手，手心似乎还在发烫，不明白当时自己哪来的那么大勇气，竟然抓住了他的衣角。

我大病初愈后，被父亲叫到前厅，上一次来前厅还是崔家来退婚的时候，可这次不一样，前厅堆满了聘礼，箱子上都有周府的标记。打开箱盖，满室生辉。

媒婆已经离开了，父亲黑沉着脸坐在上座。

我刚进去，一只茶盏就朝我砸来，在离我不足一寸的地方破碎。

“你怎敢勾引周故棠，他心狠手辣，在朝中树敌众多，你是想害死全家吗？”

“先是被退婚，然后与人私下交好，我一辈子清清白白，怎么会养出你这样的女儿？”

“等会儿他要来府上，你自己亲口拒绝这门亲事。”

我的裙摆被茶水打湿。

我轻声问道：“父亲，我该如何拒绝周故棠呢？”

继母接过话茬，她原本只是妾室，熬死我母亲后才被扶正，这十年来，她生了一儿一女，日子过得顺风顺水。

只有我还记得母亲临死前未能闭上的双眼。

她温柔地笑着说：“这容易。我娘家有个侄子，为人正派，而且不嫌弃被退婚的女子。等周监察使来了，你就说，已经和我侄子订下亲事了，这也是个解决办法。”

我身旁的婢女满脸惊愕地抬起头。

府里所有人都知道，主母娘家的侄子，已经三十多岁了，长得奇丑无比。

这样的人，怎能配得上江府嫡出的大小姐呢？

父亲默认了，一言不发。

在这种荒谬的情况下，我却有一种奇特的平静。

只是在想，十多年来，我一直顺从父亲，默默忍受继母的苛待，以孝悌闻名，到底是哪一步走错了，才落得这般田地。

然而事情的发展出乎所有人的意料。

父亲想拒绝这门亲事，周故棠心里明白，所以他带来一份礼物。

听前厅伺候的人说，周故棠当时不慌不忙地笑着，当着我父亲和继母的面打开礼物。

里面竟然是继母侄子血淋淋的舌头，他说：

“这个人竟敢大肆宣扬，他要娶江家大小姐江照雪，真是荒唐至极。”

“恶意诽谤、戏弄他人，按照大魏律法，可以判处割舌之刑。”

“江照雪是我周故棠未过门的妻子，谁要是敢动她，就是与我为敌。江太傅，您说是不是？”

即便父亲在官场沉浮多年，也未曾见过如此血腥直白的手段。

继母当场就晕了过去，醒来后不停地呕吐。

周故棠从前厅离开后，来找我了。

我正在作画，长长的绢布在书案上铺开，周故棠站在窗下，漫不经心地把一枚簪子放在案桌上。

珠花翠羽的簪子，非常精美，上次看到类似的还是在宫宴上，贵妃娘娘戴在头上的，是南国进贡的珍品。

我咬着嘴唇，犹豫良久，握着笔的手紧了又松。

我认真地看向周故棠说道：

“我被退过婚。”

仅仅这五个字，却在我喉咙里梗塞。我一生谨小慎微，仅仅这一个污点，却足以毁掉我，让我一辈子抬不起头。

周故棠反倒笑了，目光深邃：“那又怎样？”

“但我只被退过婚。”我深吸一口气，尽量让自己镇定，“我是女学中十年来最优秀的学生，我为贵妃娘娘操办过宫宴，做事向来周全，家中事务无需您操心。我会是一个很好的妻子。”

娶我，并不是一个糟糕的选择。

所以，周故棠，能不能不要丢下我不管呢？

周故棠靠近了一些。

我的心一下子悬了起来，光线洒在他脸上，宛如碎金。

他把簪子插到我的发髻上，擦去我滑落脸颊的泪珠：

“我知道你是上京城里最出色的姑娘，只要有我周故棠在，你就会过上好日子。”

周故棠轻声安慰道：

“所以，别哭了。”

就像没人能料到我会被崔家退婚一样。

也没人能想到，我作为江家最优秀的嫡长女，会和有朝廷鹰犬之称的周故棠订下婚约。

但事实就是如此。

在接下来很长一段时间里，父亲和继母都躲着我走。

仿佛是不想回忆起那天见到的血腥场景。

只有从小照顾我的嬷嬷担心地说：“周监察使手段凶狠，让人害怕，你要是嫁过去了，他对你不好怎么办？”

我思索片刻后说：“不会的。”

嬷嬷对我的肯定回答感到惊讶，其实我只是觉得，周故棠和传闻中的不一样。

他没让我病死在雪地里。

我相信他是个信守承诺的人。

至少，我愿意去相信。

刚刚定亲，周故棠就把他所有的田契商铺都交给我打理，还理所当然地说：“反正迟早都得交给你。”

并且顺手拿走了我书案上的一幅《洗兵图》。

我真是又好气又好笑。

我和崔昭自幼订亲，见面的次数不过三五年才一次，就算见面了，也生疏得说不上几句话，我还从没见过周故棠这样不见外的人。

上元节我外出的时候，才知道他拿我的画做了什么。

承德楼专卖字画，平时只招待公子王孙，上元节这天会义卖女学众人的字画。

义卖所得都会全部捐出，充作西北的兵饷。

这对女子而言，是个提高名声的好机会。

从十二岁起，我的画每到上元节放在承德楼都会被抢购一空。

可是今年婢女抱着我的画去承德楼时，却被管事拒之门外，嫌弃我名声不好，连我的画都不让进。

婢女回来后，为我受到的屈辱哭了一场。

我本以为周故棠不会关注到这件事，但没想到，他在承德楼对面的高台处，放置了一盏很大的华灯。

看到那盏灯的时候，我差点忍不住落泪。

灯面上拓印着我的《洗兵图》，被里面的烛光照映时，画上的天兵天将仿佛都鲜活起来，金戈铁马，充满意气。

所有人都能看到我的画，这就是周故棠的安排。

过往的行人无不被吸引，驻足观看。

承德楼里根本没人进去，管事气得直跺脚。

公子王孙们纷纷跑来询问价格，高台上年迈的看灯小老头一撇嘴：“这画工堪称一流，花灯也是一等一的好，我家小姐的画作珍贵异常，若不是心系西北战事，也不会拿出来售卖，不论卖得多少钱，都会捐给西北的军队。”

“出价低于万两，不卖！”

人群一片惊叹。

哪家小姐能画出如此杀伐之气浓郁的画？

哪家小姐的画竟敢开价万两？

小老头话音刚落，那群公子王孙们却没出声，而是看向中间那位身着蓝衣的青年。

他就像天上的蓝月般引人注目。

他已经默默欣赏花灯许久，觉得画中的每一笔都合自己心意，心中涌起一种晶莹透亮的喜悦，特别是听到作画者是女子的时候。

这就如同所有天赐良缘的起始。

“这幅画清河崔氏要了。”崔昭垂眸说道，“不知画者是哪家府上的小姐，崔昭想见上一面。”

我从未料到崔昭会喜爱这幅画。

可这幅画本就是为他而绘的。

崔昭身为清河崔氏的嫡长子，却自小跟着师父到处游历，在江南与西北的书院都有过求学经历，在上京的日子寥寥无几。

近两年更是要前往西北军中磨练。

刀剑无眼，崔家的老太君为此不知流了多少眼泪，于是急切地盼着我及笄后与他成婚，好让崔昭那颗漂泊不定的心安定下来。

然而我却觉得，行军打仗也没什么不妥。

上京的诸多规矩从未束缚过崔昭，他是那般温润且自由。

我不顾崔家的意愿，耗时数月，才画出一幅洗兵图，期望他能早日像天兵般凯旋而归，得偿所愿。

但我怎么也没想到，我先等到的却是他的退婚消息。这幅画没能送出去，但几经辗转，最终还是到了他手里。

高台上的老者已经给崔昭指出了我的所在之处。

幸好我戴着面纱，当下便转身带着婢女匆匆离开。

事已至此，又何必相见，只会徒添彼此的烦恼。

我刚踏上石桥，就被崔昭从后面唤住，可我迟迟不愿转身。

崔昭十岁时就敢出使他国，此刻声音却有些喑哑，他说道：“在下，清河崔昭，敢问姑娘是哪府之人？”

——其实他真正想问的是，不知姑娘是否已有婚配？

我知道躲不过去，只能转过身来。

恰逢一位举着花灯的商贩从旁走过，花灯的棱角不经意间勾落了我的面纱。

东风吹开了千树繁花，更吹落无数繁星似的雨点般的花瓣。

仅仅是一瞬间，我看到崔昭眼中的惊艳之色，可随着明亮耀眼的花灯移动，那惊艳竟渐渐化作了震惊。

我把手缩进袖笼里，轻声说道：“崔公子，许久不见。”

崔昭向来最厌恶规矩的束缚。

他从未想过命运会跟他开这么大的玩笑。

他没想到，那幅让他一见钟情的画作，居然出自被他退婚的前未婚妻之手。

他沉默了一会儿，说道：“听闻以前女学都会把画放在承德楼，今年却有了变化。”

我静静地看着他：“不是女学有变化，而是我有变化。”

“自从被退婚之后，我无法进入女学，画作也不能放在承德楼，所以才想出这个办法。”

崔昭猛地抬头，满脸的难以置信。他从小游历四方，从未想过在上京，自己的一句退婚之言，就能断绝我所有的退路。

我强忍着泪水：

“襁褓之时订下的婚约，本就不是你所情愿的，这个我明白。像我这样的女子，并非你所喜爱的类型，我也清楚。”

“可是崔昭，你有没有想过，我该何去何从呢？”

听说崔家子弟胸怀天下，立下的功绩数不胜数。

可是他，从来没有怜悯过我。

我沿着水渠前行，游人手中的花灯顺着流水漂流而下。

只觉得华灯璀璨得有些刺眼，路上弥漫着香车散发的香气。

过了一会儿才发觉，众人都在避开我走，回头一看，才发现周故棠一直在不远处跟着我。

身后是一片灯火辉煌。

他还穿着绯色的官服，难怪大家都绕道而行。

我停下了脚步。

周故棠似笑非笑地说：“我还以为你一直发现不了我呢。”

我身旁的婢女已经吓得有些迈不动步了，坊间传言，周故棠每次这样似笑非笑的时候，离见阎王就不远了。

我却缓缓朝他走去，仰起头说道：“谢谢。”

仅仅是简单的两个字。

感谢你将我从困境中解救出来，使我免受许多磨难。

我只敢拉住他的袖口，周故棠垂眸看了一眼，便自顾自地伸出手来，宽大的手掌完全包裹住我的手。

他慵懒地说道：

“江照雪。以后都牵着这儿。”

“而且，我要的可不只是谢谢。”

周故棠制作的那盏洗兵图灯笼，成了上京接下来一个月里人们茶余饭后的谈资。

就连久经沙场的魏国公，都对灯笼上的洗兵图赞不绝口。

江家小姐的才名再次在上京传扬开来。

我甚至还收到了嘉楼长公主的宴帖，嘉楼长公主身份尊贵，女学就是她年轻时创办的。如今她孀居多年，现在竟然又重新开了宴席。

凡是被嘉楼长公主邀请的贵女，都是出身于上京城的名门望族。

但我还在犹豫要不要去。

我担心她们又会拿我被退婚的事来羞辱我。

周故棠却合上了手中的卷宗，他靠在酒楼的窗边，楼下江水潺潺流淌。

这段时间，我一直在帮周故棠打理商铺，经常会在这里查看账本，周故棠不当值的时候就会过来。

听着风声拂过柳梢，倒也安宁祥和。

我还在捏着那张长公主的宴帖犹豫不决。

周故棠抬眼说道：

“人生在世，不可能事事完美。谁的一生会没有一点遗憾呢？被退婚又不是你的过错。江照雪，有些事我能帮你，但有些事情，你得自己去面对。”

不知为何，这话我总感觉有些耳熟。

但周故棠说得没错，我迟早还是要重新融入上京的女眷圈子当中的。

窗外世间喧闹嘈杂。

只有周故棠站在窗下，袖中的刀被收入鞘内。

他平静地看着我：

“你尽管去。本监察使给你撑腰。”

长公主举办的是一场花宴，连场地都选在了城外百里处的栖梧山上。

只是我精心照料的一盆仙芍，在临行前几天被继母故意打碎了。

当我赶到的时候，只能看到满地的碎片。

继母站在一旁，蔻丹红得如同花朵：“当值的丫鬟不小心，竟然把大小姐的花给打碎了，真是该受罚。”

地上跪着被诬陷而哭泣的丫鬟。

继母不想让我去参加长公主的花宴，想让继妹代替，我心里明白。

按照我以往的性子，为了维护孝悌的好名声，肯定会默默忍受。

但现在我不想再忍了，我伸手推了继母一把，就像当初她让我在雪地里罚跪一样，她没站稳，踉跄着摔倒在花盆碎片之上。

整只手被扎得鲜血直流。

她满脸不可置信地抬起头，这还是那个江家最守礼、最懂事的江照雪吗？

我居高临下地看着她，轻声说道：

“我失手了，您多多包涵。”

心中莫名涌起一股畅快之感。

早就该这样做了。

可是还需要一盆合适的花，此时天气寒冷，上京连普通的花卉都很难寻觅。

更别说是这种珍稀的花卉了。

我托人给周故棠送信，但也没抱太大希望。

他平日里事务繁忙，怎么可能顾得上我这样的小事呢。

直到花宴当天，我已经坐在马车上了，却依旧没有消息传来。这是上京下雪的清晨。

因为举办花宴的栖梧山位于城外，天还没亮我就出发了。

寒风不断透过车帘的缝隙往里灌。

就在这时，传来一阵急促的马蹄声。

在雪地里格外清晰。

我掀开帘子，就看到周故棠勒马停在车前，薄薄的雪花落满了他的肩头，浑身散发着寒气。

他从大氅里小心翼翼地捧出一盏天青雪莲，晶莹剔透犹如美玉。

这雪莲极为罕见，通常生长在险恶之地，向来不会轻易现世。真不知道周故棠是怎么找到的。

我一时之间竟不知说什么好，只是抬头看着他。

狂风吹乱了他结霜般的眉眼，他遮住了手上被沙石划出的血痕。

周故棠说：

“记得早点回来。”

千里寻觅花卉，万金售卖画作。

最后他对我说，早点回来。

这是我第一次见到嘉楼长公主，她权高位重，一直被视为大魏女子的楷模。

只是她长期卧病在床，很少在人前露面。

这次来的人不多，可都是上京城有名的贵女。

刚下马车的时候，就有许多目光投了过来，其中就有当初我被女学拒之门外时，落井下石之人的目光。

“长公主是不是发错帖子了？怎么会邀请一个被退婚的人呢。”

“上元节那盏洗兵图花灯可真威风，有些人还是和在女学的时候一样爱出风头。”

“你小声点，人家转头就攀上了周故棠。被退婚的女子和跛脚公子，倒也算相配。”

本来我是可以咽下这口气的。

但我绝不容许他们牵连到周故棠。

就在我想要回怼的前一刻，已经传来清朗的男子声音，

“好刻薄的话语。”崔昭站在雪地里，眼眸漆黑如墨，声音清冷，“表姑母有令，刚刚出言讥讽之人，今日不许入宴，现在就请回吧。”

话音刚落，刚才说话的贵女们脸色瞬间变得煞白。

被德高望重的长公主在宴门口驱逐，这和公然说她们德行有亏有何区别？

这与我当日被女学拒之门外时所遭受的屈辱又有何不同？

我的目光落在崔昭身上，这才想起，原来长公主和崔家本就有亲戚关系，崔昭称呼长公主为表姑母，确实理所当然。

在经过崔昭身旁的瞬间。

我听到一句极低的：“对不起。”

仅仅是他偶然遇见时，我都会遭受这样的言语辱骂，那在他看不见的地方呢？

崔昭不敢想象。

他不是女子，他不懂女子的艰难处境。

他只是在那一瞬间，想要为我落泪。

宴席进行到一半的时候，周故棠给我找来的天青雪莲毫无疑问地拔得头筹。

长公主把我叫到跟前。

这是我第一次见到嘉楼长公主，我从小就听闻她的事迹，一心想要成为像她那样德才兼备的女子。

真正见到她时，只觉得她白发苍苍，眼神却慈祥温和。

她问了几个关于女学藏书里的问题，我都一一作答。

嘉楼长公主握住我的手腕：“我侄子崔昭让我看了你的洗兵图，我已经很多年没见过女子能画出如此不拘一格的画了。”她目光明亮，“你会骑马吗？”

四周一瞬间安静下来。

虽说当初长公主能够跟随高祖驰骋马上打天下，但如今的上京贵女，根本没人愿意接触这些武夫之事。

连马车都喜欢用驴来拉，更别说学习骑马了。

崔昭想要替我解围，刚喊了一声姑母。

我却已经点头，轻声说道：“我会骑马。”

崔昭的目光凝固，一直停留在我身上。

长公主也来了兴致，恰逢雪停天晴，山上有一大片跑马场。其实我原本骑术不太好，说来也奇怪，最近周故棠督促我每天练习马术，说是能够强身健体。

没想到现在正好派上用场。

跑马场十分宽阔，云雾缭绕。

在这样的场地骑马并不是难事，只是偶尔遇到雪水汇聚而成的溪涧，需要轻轻跃过。绕场一圈回来，正好停在崔昭面前。

他捡起我不小心掉落的发带，强压着内心的慌乱，许久都没有回过神来。

我已经下了马，旁边的侍官牵走了马匹。

崔昭苦涩无比，声音沙哑地说：

“我从未想过像你这样的大家闺秀，竟然会骑马。”

我沉默了片刻，才说道：“元贞八年的春天，在你的弱冠礼上，你说，你喜欢会骑马的女子。”

崔昭年少时不在上京，直到弱冠礼的时候才回京。我也是在那时，才真正见到了长大后的他。

他清俊洒脱，做事不拘泥于常规。

这就是我盼望了十几年的未婚夫。

我一向规行矩步，却费尽周折，终于在礼成之后才得以和他交谈。

那是我此生最勇敢的一次，我鼓起勇气问他：“崔公子，你喜欢什么样的女子？”

我会琴棋书画，我已经得到崔家的认可。我擅长的东西很多。

我没想到，他抬起眼皮看了我一眼，说道，他喜欢会骑马的姑娘。

虽然答案有些出乎预料，但这也并非难事。我是那样坚信，凭借自己的努力就能收获幸福。

我看着崔昭发愣的样子，这才恍然明白。

崔昭当时只是随口一说。

他只是说出了一个，最容易让我感到难堪的答案。

崔昭刹那间明白了，自己到底是如何辜负了一个少女十几年来的爱慕。即便他向长公主推荐我，试图恢复我的名声，也无法挽回了。

那些爱慕，不会再有了。

以后永远都不会再有了。

他难受得几乎站不稳，他违背家族规定，不走家族安排好的仕途；他厌恶约束，不愿娶家中选定的妻子。

他渴望建功立业，不愿留在上京，要前往西北军中。

他以为自己做的都是正确的。

可是人生漫长，你真的能把握住所有东西吗？

我竟让长公主忆起她年轻时的模样，她甚至亲拿手帕替我擦拭额上细密汗珠。

“温婉端方，胸有丘壑，坚忍不拔。我所兴办的女学，要培养出的大魏女儿就该是这般样子。”

仅仅十二字，却让我手指微微颤抖。

在这个名声足以影响女子一生的时代，长公主对我的评价，足能抹除我被退婚留下的污点。

“像你这样的孩子，做崔家主母是绰绰有余的。你本应跟着昭儿一同唤我一声姑母的。”长公主目光掠过崔昭失魂落魄的神态，轻叹一声，“只是，年轻人鲁莽冲动，尚来不及懂得你的好。”

年少之时轻狂肆意，谁能知晓错误的决定一旦做出，便再无挽回的可能。

长公主说：“要不我收你做弟子如何？我的琴艺还未能寻得传承之人。”

我诧异地抬头，望见长公主聪慧清澈的眼眸。

她是真的喜爱我，也怜惜我的遭遇。

世事变幻不过冬春交替间，数月之前，我因被退婚差点丧生在寒冬，如今却时来运转。

送到我手上的女眷宴帖多得不计其数。

上京城中就连普通百姓都晓得，江家有位小姐才华冠绝京华，就连长公主都破例将她收为关门弟子。虽说在婚姻之事上有些坎坷，有被退婚的过往，但如今看来好像也并非什么要紧之事。

早有街坊编写戏文演着，清河崔昭爱慕江家小姐许久，只是担忧自己出征命丧沙场，才忍痛解除婚约。不然怎会上元节花费重金购买她的花灯？

众说纷纭之下，倒是有一种说法被众人认可，江小姐各方面都很优秀，只是目前所定亲事不太理想。

周故棠，既跛脚又凶狠，全然不相匹配。

街谈巷议不过耳旁风。

长公主亲自着手整顿女学，废除了“凡是被退婚女子，不得进入女学”这一规定。

她身体欠佳，只能依靠侍从搀扶，却依旧登上女学讲学的高台。

“我最初创立女学，便是期望女子间能够互相帮扶。未想到数十年过去，世间对女子的要求越发严苛了。”

“我久居深宅不出，因而不知，原来这些年因被退婚而被女学拒之门外的女子竟如此之多。被退婚与品行不端本是两回事。”

“倘若女学都不接纳被退婚的女子，还有何处能容纳她们呢？”

我始终记得，被退婚的那个冬季，我险些病死在雪地之中。

幸亏有一双手将我扶起。

然而，又有多少女子未能熬过被退婚的寒冬呢？

我在等待女学初夏的结业典礼。

原本按计划，结业礼之后我便要确定和崔昭的成亲日期，谁能想到，最后却是要与周故棠成婚。

但这段时日，我常常见不到他。

周故棠好似在忙于一桩江南走私案相关事务，我闲时见不到他，偶尔几次在街上碰见，他骑马飞驰而过，绯红的官服如同蝴蝶翩飞。

我驻足路边，他疾驰而去，未曾转头，未曾回望。

仿若往昔，我们是毫无瓜葛的陌生人。

周故棠愈发消瘦了。

听旁人说，这是一件大案，他不久便要离京，归期无从知晓。

我心想，不论如何，他临行之前，我都要见他一面。但我这才发现，我和周故棠之间的联系少得可怜。

也许是他过于忙碌，派去送信的侍女怎么也等不到回复。

我只好早起，在他的府衙外等候他。

春末的清晨，天色才微微发亮，隐隐透着寒气。等了将近小半个时辰，才见到他出来。

周故棠以前被称为笑面修罗，可近来脸上总是布满寒霜。这天，正是他准备南下查案的时候。

“周故棠。”

他翻身上马的动作一滞，突然望过来。

透过朦胧的雾气、清冷的清晨，一眼就瞧见了我。

我从马车上取来为他备好的行囊，再回头时，正看到周故棠朝着我大步走来的情景。

他很少在我面前行走。

周故棠年少时患病，无奈门庭败落，误请庸医，致使左脚落下病根，走路姿势并不美观。

但此时他正坚定地朝着我走来。

我强忍着泪水，轻声说道：

“周故棠，记得给我带回江南初夏的荷花啊。”

“我等你归来，早点回来。”

周故棠前往江南之后，波折不断。

但他写信告知我，大体还算顺利，应该能赶得上我的女学结业礼。

我就这样满心期待着。

直至有一天，我心中忽然烦闷不安、胸口憋闷难受。

不久便传来消息，周故棠北上的船只遭遇水匪，沉没于长江之中，再也找寻不到踪迹。

周故棠在上京的亲信，送来一封他早前写好的信件。

被称作朝廷鹰犬的周故棠，写出的字却有着非凡的风骨，笔力遒劲。

他写道：

“人生在世，万事未必皆能圆满。我每日以性命相搏，早就料到终有一日会死去。我的全部产业、亲信皆交予你，婚约解除还给你，你不必为我守节，盼你觅得如意郎君，余生再无憾事。”

寥寥几行字，不知经过了多少次思索才下笔写成。

烛泪都滴落在上面。

替我在上京重新赢取名声，让我练马以获长公主垂青，留下产业为我的后半辈子提供保障。

周故棠早已为我谋划好了各种退路。

亲信问道：“不知小姐可还记得，当初在天门山下，公子因跛脚被同窗推搡欺负，您恰巧路过，对公子所说的话。”

“您说，人生在世，万事未必皆能圆满，即便跛脚，只要站起身来，也是顶天立地的男子汉。这句话，支撑起了公子此后十年的脊梁。”

窗外骤然下起倾盆大雨，雨滴飞溅进来，我才发觉自己早已泪流满面。

盼望我觅得如意郎君、一生顺遂。

可是。

周故棠，那你呢？

你该如何是好？

女学结业礼上，我表演了一支祈福舞。

连皇后娘娘都当面称赞，让我精心准备，年末祭祀大典时再舞一次。

周故棠已死的消息传遍全城。

由于皇后和长公主的嘉奖，即便此次姻缘再次落空，仍是有许多媒婆登门，差点把江家的门槛踏破。

甚至崔家也派人前来。

为崔昭前来求娶我。这次前来说媒的乃是国公府老太君，身份极为尊贵，父亲笑得合不拢嘴。

但我拒绝了。

我刚从府中出来，就被崔昭叫住，等到秋天，他就要前往西北了。

正如他曾期望的那般，自由自在。

我早已知晓这个消息，微微行礼：“愿君纵横西北，前途一片光明。”

崔昭却望着我，问道：“为何拒婚？”

即便之前崔家有诸多不是，但清河崔氏的姻缘，无论何时都是极优的选择。

“我在等他。”我心中百感交集，仅有一丝酸楚流露，“我怕他回来，看到我订亲会伤心。”

周故棠，并非大度之人。

我还想再等等他。

我正要转身离开，却听到崔昭沙哑的声音，他说道：“并非不爱。”

清瘦的青年伫立在那儿，生平第一次深刻地体会到什么叫做追悔莫及。

酸楚愧疚如荒草般肆意蔓延。

崔昭干涩地说：“儿时婚约，并非我真心所愿。”他缩在袖中的手不住颤抖，声音沙哑，“但你这样的女子，才是我心底真正喜爱的。”

他曾有机会迎娶心仪之人。

可他一意孤行。

他尚未了解我，便先下了论断。

从今以后，崔昭将会在西北每个狂风呼啸的夜里，都会想起，上京有位曾经为他日夜练马的闺阁女子。

他没能娶到她，是此生的遗憾。

我要去敲响登闻鼓。

有冤屈者敲响此鼓，百姓围观，冤情可达天听。

我打算状告当朝江太傅以及他的继室，图谋杀害被退婚的长女。

我体质虽差，可原本也不该短短数日就病到咳嗽吐血的程度，后来调养亦不见好转，原来是继母每日在我饮食中放入使人虚弱的药物。

状告父母，本就是不孝之举。

女学结业礼之后，我的日子本可以过得顺风顺水，何必如此自毁名声，断送美好的前程呢？

受理案件的官员含蓄地提醒我：“即便你胜诉，顶多也只能判定他们教养不当之罪。”

毕竟说到底，我现在还活着。

但我仍要继续，那就得搭上自己的名声。

我坚决地说：“我依旧要告。”

“唉，你这姑娘所求为何呢？”

我抬起头，目光清澈犀利宛如刀锋寒光：“讨个说法，为自己求得一份公道。”

仅此而已。

这桩案子十分新奇，最后开庭审理之日，居然连皇后和长公主都前来了，还有无数百姓围观。

父亲做了一辈子文官，被哭哭啼啼的继母拖拽着，从未丢过如此大的脸面，指着我愤怒地说：“我江家真不该生下你这样的女儿。”

我不再低头，镇定地与他对视。

证人并不难寻。

府上的丫鬟仆役皆可为我作证：

“正月里大雪纷飞的时候，夫人让小姐跪在院子里，不到三更不准回房，我去接小姐的时候，她肩上的积雪已有一寸厚。”

“小姐烧得那般厉害，老爷连大夫都不让请。只觉得小姐丢人！我听到老爷跟夫人讲，等小姐死了，就可以霸占先夫人留给她的嫁妆了。”

我自幼便知，长大后要嫁给清河崔氏的嫡长子。

“不从。”听闻之人皆露出鄙夷神色。

父亲脸色涨得通红，冷笑道：“不过是些丫鬟仆妇的话，有什么可听的。”

只是缺少物证。

继母早就把害人的药藏匿起来了。

正僵持不下时，我听到刀剑配饰碰撞发出的声响，多么熟悉。

我呆立当场，只觉近乡情怯，不敢回头。周故棠的声音响起，将一小袋药递交给衙役：“物证在此。”

众人一阵喧哗。

既为虎毒尚不食子。

也为传闻中遇匪丧生的周故棠现身而震惊。

长公主从一开始就隐忍不发，直至证据确凿才愤然拍案：“当朝太傅，竟然如此狭隘。怎能配当太傅？”

皇后皱眉，许久才优雅地说道：“江小姐，看来年末大典的祈福舞必须由你来跳了，如此死里逃生，你若不是有福之人，谁还称得上有福呢？”

几乎定下了判决的基调。

今日前来观看的民众中有不少女子，几乎能感同身受，群情激愤。

理事官员额头冒汗，向上司请示了多次，才作出判决。

“江太傅及其继室张氏，意图谋害长女，德行有亏。先革职查办，收押入狱后再另行裁定。”

我从未想过会有如此美满的结果。

一直提着的心，终于能够放下，差点瘫倒在地。一只手伸到我面前。

是周故棠的手。

我不知道他是如何从水匪手中逃脱，又是怎样为我拿到物证的，我只看到他满脸倦容、风尘仆仆。

却仍有一双眼眸，恰似雪夜般慵懒。

我呆呆地注视了他许久，生怕他会从我眼前消失。

他向我伸出手，说：

“起来。”

从雪夜中站起，从世俗礼教的束缚中站起。

喜悦与泪水，一同涌上心头。

我握住了他的手。

自此以后，永不分离。

无非是，曾有故棠照雪来。

（完结）

声明：本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合