跟侯爷12年，生了12个子女，我26岁时，他心头爱和离了，他说：你走吧

跟小侯爷十二年，我生了十二个子女。

都说我得到的宠爱独一无二。

用最好的珍珠膏，一滴千金的木犀油堆满妆台。

只要我看一眼，第二天昂贵的丝绸珍宝就会送到我面前。

直到二十六那年，他的白月光和离了。

我也生了第一根白发，膏脂下的腹上也有了细纹。

他说：

「你走吧。女子青春短暂，我已给你选了个很好的主家，他子嗣单薄你擅生育，有了孩子他一定会给你个贵妾的名份。」

1

我离开时素钗布衣，只随身带了一个妆奁。

沈碧珠作为未来的侯府夫人，派了心腹嬷嬷先行入府查验婚礼布置。

那嬷嬷在花厅拦住我，目光落在我的妆奁上。

“世子府的物件都需登记在册，我家小姐的嫁妆三天前便已送来，若有缺失，老身实在不好交代。”

我没有回应，昨夜凌峻最后一次临幸我，逼得我嗓音嘶哑。

他毫不怜惜，仿佛那是最后一回纠缠，我昏去又醒来时，他仍掐着我的软肉。

他声音沙哑地说道：

“迟迟，能给你的我都给你了……房里的东西，你今早可以挑一件最喜欢的带走，权当添作嫁妆。”

可我已经选好了，我捧着这个他亲手打造的妆奁。

偏偏沈碧珠的嬷嬷故意刁难。

他却开口道：

“打开来，让嬷嬷瞧瞧罢。”

嬷嬷又道：

“不止妆奁，身上也得检查清楚，谁知道有没有藏东西，这胸脯鼓鼓囊囊的——不像是寻常模样。”

侯爷高高在上地看着我，似乎想起了什么。

他眼神一沉，却还是顺从了嬷嬷的意思。

“既然如此，迟迟，你脱下外衣让嬷嬷查一查，免得坏了你的名声。”

可我这样的女子，还谈什么名声呢。

2

我母亲是位医女，曾为侯府的老太君诊治过三个月的病。

后来老太君病情复发，小侯爷亲自来寻我母亲。

可母亲已因难产去世，那时我才刚满十岁。

我口吃，性格怯懦，常被后母欺凌，甚至被按在水池里，用粗糙的布巾用力搓洗我冻疮溃烂的手。

“小贱人，是不是故意的？手这么粗笨，勾破了我的裙子，还弄脏了帕子，今天我非得剥你一层皮！”

我疼得说不出话，只能无声地尖叫，泪水不断滑落。

这时小侯爷一鞭子抽了过来。

他救了我，然后把我买了下来。

随后，他将我送去了庄子上，彻底忘了这件事。

直到我十五岁那年。

小侯爷的心上人已经嫁作他人妇两年，他却始终不肯成亲，也不纳妾。

京中传言他身体有恙，宗族蠢蠢欲动，打算另立继承人。

老夫人气急败坏，把府里、庄子上和人牙子那边挑出的年轻女子全都召进了府。

上百名女子等着他挑选。

老夫人恳求道：“只要你为凌家留下子嗣，日后随你自由，我不再干涉。”

小侯爷喝了酒，语气充满怨恨：

“若不是你当初嫌弃沈家门第，执意拆散我们，碧珠早已是我的妻子，何至于今日！”

老夫人气得直拍胸口。

“沈碧珠心术不正，装乖卖巧，娶妻当贤德，她担不起凌家主母之责！”

两人争执愈演愈烈。

老夫人甚至扬言要撞柱追随老侯爷而去。

小侯爷终于妥协，他扫了一眼院中的女子。

我一直望着他。

他也看着我，神情复杂。

片刻后，他忽然笑了。

“母亲，那就如你所愿。”他唤我上前，“你，脱衣。”

众人围观，我只觉全身发冷。

他居高临下地看着我。

“我说脱衣，听不见吗？其他人，都转过去。”

那一天，我留下了，却也成了全院的笑柄。

我死死咬住嘴唇，背靠着粗粝的树干，赤裸着身子暴露在阳光下。

他却厌恶我的眼泪。

“你们这种女人，不都是为了钱主动投怀送抱的么？就算长得有点像她，也差得太远。”闭嘴，不许哭。”

后背一阵剧痛，伤口渗出血来，肌肤破损，就像当年继母对待我时那样。

我痴念了五年的那个人，竟然是这样的。

后来，我留在了府中。

第三次夜里他来我房中留宿时，望着我的脸，忽然想起我还没有名字。

“以后你就叫鱼珠吧。”

鱼目混珠，我是条死鱼眼，妄图冒充他心中珍贵的珍珠。

我轻轻摇头：“不，我有名字，我叫迟迟。”

他愤怒于我的违逆，狠狠惩罚我。

我疼得眼中含泪，却一遍又一遍地说：

“我叫迟迟。”

迟迟啊，那是你救我时给我取的名字，你真的忘了吗？

迟迟钟鼓夜，耿耿欲曙天。

意思是，只要等待，一切都会好起来的。

3

现在，我再也不愿在众人面前脱衣受辱。

跟随他十二年，我为他生下十二个孩子，活下来的只有两个五六岁的儿子。

今天他们也来了。

不，我不可以。

尽管他们从不唤我一声母亲。

侯爷一直告诉他们，他们的娘亲正在外头静养，很快就会回来。

如今，他们却将即将入主侯府的沈碧珠当作亲母。

见我抗拒，大公子率先冲上来：

“坏女人！碧桃姐姐说的，你每天花我爹很多钱，一滴头油就要一两金子！你还把一颗价值千金的珍珠磨成粉涂肚子！你现在一定还偷了我娘的东西！”

我往后退了一步。

身后却是二公子。

他狠狠地捶打我的腰：“坏女人！嬷嬷说你勾引我爹，害得我娘伤心难过！你还想拿我娘的东西，打你！”

心口一阵阵发紧。

这就是我拼尽性命、熬过生死才保住的孩子。

这就是我在庄子里忍辱负重、独自承受才生下的骨肉。

嬷嬷似笑非笑地看着我。

“哟，怕了？抓得这么紧，看来这匣子是非查不可了！”

侯爷眼中也浮起一丝疑色。

“里面莫非真藏了什么？”他语气冰冷，“我既允你选一样带走，无论价值几何，自不会反悔。但若你贪心不足，行此鬼祟之事，岂不玷污我侯府清誉？”

话音未落，他便伸手来夺。

匣子跌落在地，滚出一个精致的蜀锦袋子。

嬷嬷喜形于色：“果然有古怪，这贱人竟藏了十袋！”

她打开一看，却愣住了：“怎么是香灰？”

一语落下，侯爷脸色陡变。

他知道那是什么。

十个锦囊，装着我失去的十个孩子。

我低头垂泪，泪水一滴滴砸在地上。

凌峻轻叹一声，摆了摆手，不再追究。

“罢了，走吧。我知道你不舍得离开，可我和碧珠情意深厚，我欠她太多，理应好好弥补。”

“我已经为你安排好了去处，是碧桃的族叔，家中子嗣单薄。你善生育，只要生下孩子，沈家看在我面上，定会给你一个贵妾的身份。”

4

京城之中，赠妾之事并不稀奇，尤其在官场同僚之间更为常见。

但送一个已生养数子的妾室，却不多见。

至于送给未婚妻族叔的，更是闻所未闻。

大公子年长些，略懂事些，见我要走，拍手欢呼：

“太好了！坏女人终于要走了！我以后能天天吃紫薯糕啦！”

二公子也高兴地跳起来：“我也不用去练拳了！”

我天生易孕，第二个月便有了身孕。

可那时凌峻对我毫无情意，又怕沈碧珠知晓不悦，竟亲手灌我服下堕胎药，那孩子就这样没了。

之后接连几次，也都未能保住。

第五次时，老夫人终于发了狠，亲自将我接进府中，拖着病体照料我月余。

我每日为她煎药，她则替我挡下前来探望的小侯爷。

第五个孩子顺利降生，两个月后，老夫人也随之离世。

第六个孩子，也就是二公子，是在坐月子期间怀上的。

等发现时已月份不小，若强行用药，恐怕母子皆亡。

我最终保下了他，但也因此气血大伤。

孩子们自小体弱多病，为了他们的健康，我严控饮食，请嬷嬷日夜照看。

他们长大后，渐渐明白我的身份，便开始羞于承认我是他们的生母。

如今得知真正的母亲即将入府，两个孩子欣喜若狂，恨不得我立刻消失。

见我神情恍惚，凌峻开口道：

“行了，跟小孩子计较什么。”

他最后看了我一眼，语气复杂：

“迟迟，去了那边，切莫再任性。不是每个主人都像我这般好说话。你听话些，得空我也会去看你。”

我没理会，只是跪在地上，木然地将那十个散落的锦囊一一拾起。

我离开时，仆妇们低声议论纷纷。

“迟迟姑娘对侯爷一往情深，唉，往后日子不知怎么熬。”

“听说是沈碧珠提议将她许给自家族叔，这样一来，侯爷就算偶尔想起她，也不敢轻易动心思，沈家还能替她出头。”

“听说那户人家门户低微，家中姬妾成群，唉，她年纪也不小了，怕是不好过。”

“难怪她死抱着那些锦囊不放，摆明了就是不想走。”

“不想走也没用，她不过是个替身，只因脸庞有几分像沈碧珠罢了。如今正主归来，哪还有她的位置？”

“人家虽是二嫁，却未曾生育。她生了这么多，身子早已掏空，怎能与人家相比？”

“别说了，刚才那十个锦囊我都快哭了。唉，这命啊，她真是命苦，怀了十二个孩子，才活下来两个。”

我轻轻抚摸怀中的锦囊。

里面鼓鼓囊囊的，很好，一样都没少。

我不舍的，从来不是那个冷漠无情的侯爷。

而是这些藏在香灰里、攒下的无数珍贵珍珠与价值千金的金犀珠啊！

5

门口已有一顶青灰色小轿静静等候。

专为接妾室回去所备。

我步出府门时，门房因先前我冷脸相对，连送都懒得多送一步，冷冷甩下一句：“人到了。”

随即“砰”地一声关上了门。

沈家的轿夫打起精神，朝我看过来。

我也看向他们，轻声道：“几位大哥稍等片刻，我家姑娘说还有几句话要同侯爷交代。”

“你家姑娘？你是谁？”

“我？我是她的侍女。”我笑着将一把碎银递过去，“几位大哥辛苦了。”

他们果然信了，接过钱便重新蹲在一边等待。

我今日一身素衣旧钗，未施脂粉，哪里像是受宠的妾室模样。

凌峻一直以为我是在装可怜，想让他心软。

却不知，我所做的一切，都是为了今日。

几个轿夫果然没有怀疑，继续等着。

我又笑盈盈地开口：

“几位大哥渴不渴？前头有甜水铺子，我去给你们买些来，也顺便给姑娘添置点随身用物。”

他们听罢自是欢喜，连连点头。

我走到铺子前，扔下碎银，低声交代让他们稍后送去几碗甜水，便转身疾行，快步朝城外而去。

等这一天，我太久太久了。

筹谋多年，算尽一切可能，甚至不惜换了看门的人，失败过两次，赔上了两个孩子的命。

如今，终于成功了。

一切，终于可以重来了！

6

天色尚亮，我擦了把脸，从城北出发。

沿着地图所示，一直前行便是马蹄镇。

待到天黑人稀，我才走到短街尽头的茶铺。

一共三间屋，外头一个妇人在灶前烧水。

我轻唤一声春喜，她手一僵，惊喜地转过身，几步冲上来抱住我的腿：「迟迟！」

她将我迎进屋内，激动地引荐给丈夫后，第一件事便是关门取出了我的新身份文书。

「看，一切都按姑娘的意思办好了，名唤季扶盈。如今，您便是我从商州来的表姐。」

燕雀满檐楹，鸿鹄抟扶摇。

这是我为自己准备的新名字。

她抿着嘴笑，极力忍着眼泪，却还是滑落下来。

「表姐。」

「妹妹。」我也笑着应声，「谢谢你。」

「姐姐不必言谢。若不是当年姑娘救我，我早死在侯府了，哪还有今日安稳日子。」

春喜曾是我的侍女。

在我因害死第二个孩子被责罚时，侯爷买来服侍我。

她笨拙努力地照料我，却因我失宠，在府中举步维艰。

后来我早产失去了第三个孩子。

那日之后，侯爷不再叫我鱼珠，改称迟迟。

「既然喜欢这个名字，以后便用这个吧。」

从那时起，每失去一个孩子，作为补偿，他总会答应我一件无关紧要的小事。

第四个孩子没了，我当众用瓷瓶砸破春喜的头。

怒骂她是蠢婢克我，逼侯爷立刻将她逐出府去发卖。

管家本想将她许给自己愚钝的儿子。

我当场尖叫，说再不愿见她一面。

私下里，我却将多年攒下的珍珠交给她的竹马表哥，替她赎了身。

一场苦肉计，终未白费。

如今她生活安稳，夫妻和睦。

我喝了茶，用了晚饭。这一夜，没有半夜伸进来的冰凉手掌和粗暴的翻弄，睡得格外踏实。

粗茶淡饭，竟比往日山珍海味更令人安心。

第二日清晨，镇上已传开春喜念叨多时的远方表姐来了的消息。

有人听说我夫君亡故，怜惜地问我是否打算改嫁，还热心要为我做媒。

我笑着回道：「不了，来看看春喜，之后还得进城投奔亲戚呢。」

7

我要去见的是我的第二个婢女。

也是我用第五个孩子换来的，名叫夏果。

她口齿伶俐，反应敏捷，性子却耿直。因卖身葬父进了侯府，曾因不懂规矩被打得半死，被我挑中带在身边。

我一直很喜欢她。

怀第五个孩子那个月正值花灯节，我做了一个梦，梦见彩灯入怀。

小侯爷脸上也露出期待的神色，特意带我出门，允我在临街酒楼二楼凭栏观赏花灯。

后来他说要为我买一盏彩灯，却迟迟未归。

接着我便看见了窗外的沈碧珠。

侯爷跟了上去，沈碧珠步摇轻晃，快步避开，边走边流泪说道：

「侯爷自重，既然已有美妾和嫡子，何必如此纠缠？」

走时悄悄扔下了手帕。

侯爷几步上前捡起，神情恍惚地望着那方帕子。

我也望向窗外，转头问正好端果子进来的夏果：

「夏果，你喜欢花灯吗？」

她答道：「我不爱看花灯，我喜欢卖花灯。若不能卖花灯，别的也成。我最想开一家果子铺，配上茶饮，像我阿爹阿娘活着时那样，日子安稳又热闹。」

我轻声问：「那如果给你一个机会自己做生意，你可愿意？」

两天后，我喝下一碗汤，孩子再次没了。

我借机重罚夏果，说一定是她害我流产，坚持将她逐出府卖掉。

夏果脾气烈，当场顶撞我：

「不就是个通房丫头吗？真把自己当主子了？你不就是那天看到侯爷去找心上人不高兴吗？拿我撒气有什么用？你啊，连沈小姐的一根手指头都不如！」

我与她争吵不休，场面一度难堪至极。

小侯爷信了我真的厌弃她，依着我的意思打了她一顿，随后将她转卖出去。

春喜暗中出面找人接应，替她养好伤，还将我事先备好的一匣珍珠交给她作本钱。

如今的夏果，已是城中季氏小茶铺的掌柜。

我去时，她正忙得满头大汗地做果子，指挥伙计招呼客人。

小铺临街靠河，生意不算兴隆。

夏果一见到我，欢喜得几乎跳起来，一把抱住我，又亲又拍。

眼圈泛红，语气委屈巴巴：

「好姐姐，你终于来了。」

8

茶肆冷清，夏果端出自己做的果子。

我咬了一口，皱眉龇牙看她。

她不好意思地笑了笑：「都是姐姐的钱，总想着省着花，这手艺也是跟姐姐以前学的，做不好——但卖得便宜，也能赚些小钱。」

说着，她眼圈泛红地看着我：「现在姐姐来了，可要帮我一把。」

「小傻瓜。」

我在茶肆住了下来，褪去脂粉，换上干净利落的衣裳。

铺子老旧，客人稀少。

我从袋子里取出珍珠，只卖了两颗，便足够翻新整修店铺。

然后挽起袖子进了厨房。

我做的燋酸豏、果木翘羹、水饭和各类果子，样样出色。

不出半月，茶肆名声传开，生意渐渐好了起来。

茶肆热闹，消息也多。

晌午街边几个歇脚的车夫正在吃茶闲聊。

说盛安侯府丢了要紧东西，特意请了兵马司沿街巡查。

前几日还在城里找，这两天已经查到城外几条河去了，说是河道也要翻个底朝天。

我一怔。

莫非凌峻以为我投河自尽了？

可我出城时确实把外衣扔在了河边，倒也歪打正着。

另一人却摇头啐了一口：「呸，什么丢东西，分明是找人！我看啊，是侯爷发现未婚妻不是那么回事，故意拖延婚期！」

别人追问，他却又闭口不言。

夏果冲我眨眨眼，端了一碟果子送过去。

几句寒暄，三言两语间，更多消息便传了出来。

那车夫得意洋洋道：「你们那位盛安侯未来的夫人，可不是什么好相与的角色，别看她长得像菩萨，其实心肠黑得很！」

「知道她为啥和离吗？根本不是自愿分开的，是被休的！沈家娘子不能生育，费尽心思也没怀上，偏又善妒，害死了家中唯一的庶子——最后赔了大半嫁妆，才对外说是和离！」

我微微一愣。

就在这时，外面忽然传来一阵喧闹。

「来了，是沈碧珠。」

9

原来今日本是亲迎之日，却被侯府临时延后。

沈碧珠竟亲自登门。

红妆白马，惊动全城。

她走到长街正中，还剩一半路程时忽然勒马停下。

身旁婢女捧着一支大红火钟，静静等候。

传话的人说，沈家娘子只等这红烛燃尽，若侯爷不来，婚事就此作罢，日后各不相干。

街道两旁挤满了看热闹的百姓，议论纷纷。

“听说盛安侯与沈娘子情深意重，当年因长辈阻隔被迫分离，如今沈娘子和离归来，终于能再续前缘，怎料又生变故。”

“听说是沈娘子逼着处置一个通房丫鬟，还想夺了孩子，那丫鬟性子刚烈，爱慕侯爷一生，不愿改嫁竟投河自尽了，侯爷因此不悦，这才推迟婚期。”

“现在沈娘子不肯延期，非要侯爷表态呢。”

“哎，你们猜，侯爷会不会来？赌个十文钱！”

“嘿，肯定不会来。盛安侯哪是受人胁迫的人？再说那丫鬟才刚死，他心情正差。”

我也跟着下注，押了五两银子。

我赌他会来。

果然，在那火钟将熄之际，一身常服的凌峻策马而至。

他面容憔悴，神色疲惫。

沈家族兄笑盈盈地上前邀请他接亲。

凌峻停在送亲队伍前，眉头微皱，神情冷淡。

“阿碧，你这是做什么？”

沈碧珠声音委屈，轻轻唤了一声：“夫君。”

凌峻未动，她便主动拍马上前一步，越过了那道界限。

她眼圈泛红，语气哽咽：

“我以为你不会来了。”

说罢，袖中滑出一把锋利剪刀，“当啷”一声落在地上。

意思是，若他不来，她便也不活了。

“你这是——”

“为了你，我可以不要脸面，不要尊严，只求履行我们的誓言。你不来，我愿自己向你靠近；但你要不要我，就由我自己决定去留。”

侯爷原本还有些恼怒，此刻却神色动摇。

他策马上前，握住缰绳，牵着她的马缓缓往回走。

夏果看出端倪，低声说道：

“寻常火钟外层蜡油没这么耐烧，她这逼婚准备得倒是周全。”

“我才不信她会寻死。上回小侯爷出征重伤生死未卜，她都没殉情，转头就嫁了人。”

风忽然吹起，掀起沈碧珠的面纱一角，露出保养得宜、圆润丰腴的下巴。

我轻笑一声，起身关窗。

只是这一声笑极轻，侯爷却似有所感，猛然回头，在人群中搜寻。

最终只余一丝失落。

若是找我，已无必要。往后余生，也不会再有相见的机会。

11

我用赢来的银子置办了几身新衣。

送给茶肆里跑腿的三个小伙计。

这些孩子不过十来岁，因常年乞讨，瘦得皮包骨，看着还不如我那两个儿子健壮。

但他们懂事又勤快。

每天忙完活，晚上还去私塾先生那儿读书识字。

回来便围着我，一口一个“姑姑”地叫着，念书给我听。

夏果爱在前堂招呼客人，我则守着后院的小灶，养了两只猫和一只狗。

日子就这样过了两个月，平静安稳，前所未有。

连我这副身子也丰润了些，脸色不再苍白，原本靠脂粉遮掩的气色，如今自然透出红润。

仿佛一切，都重新开始了。

第二个月，茶肆来了个熟人。

是我大儿子的婢女碧桃。

她从前总认为我不过是运气好，母凭子贵才得宠，没少在我孩子面前说我的坏话。

这次是来为大公子买点心的。

如今她已改了名字，说是冲撞了侯府夫人的名讳，被强行更名为毛桃。

夏果听了笑得前仰后合。

毛桃一脸愤懑，却不敢发作。

她向夏果一通抱怨：

“要说还是迟迟那会儿好，虽然有人说她是狐媚子，但从没见过哪个丫鬟戴朵花就挨打改名的。”

“现在府里简直没法过日子！我只是穿了一件桃红色衣裳，就被罚饿了两日。”

“侯爷又不管事！真是气死人了！”

她跺着脚，满脸懊悔：“早知道，我当初就该少说几句迟迟的坏话，至少她两个儿子还会替她说话，说不定也不会有后面这些事。”

她说，我走后，侯爷起初以为我是逃了，还派人去我老家查过。

后来在河边发现了我的衣物，便沉默了许久。

回府时正遇上两个儿子嬉笑打闹，他当场一人踹了一脚。

然后他去了我住过的院子。

发现我什么都没带走，连那颗他亲手赠予、价值千金的夜明珠都未动，只带走了他亲手做的那个妆奁。

那一夜，他在院中站了很久。

出来后下令封门，不准任何人动屋里的东西。

我当日拿走妆奁，不过是为了方便藏珍珠。

其实珍珠粉敷面的效果，还不如寻常米脂。

毛桃继续说道：

“大家都说，迟迟对侯爷真是情深义重，饮食亲自动手不说，花钱也从不计较，哪像现在这位，成婚前还送礼讨好下人。”

“结果进了侯府第二天就开始查账，喏，现在连每日点心钱都要精打细算，我才舍了宝林斋，来你们这种小店买。”

“夏果，给我秤高一点哦。”

这倒不难理解，沈碧珠前一段婚姻亏空不小，自然要补回来。

夏果看了眼后厨，又问了一句：

“那两位公子近来如何？”

毛桃答道：

“自然是高兴得很，现在没人管他们了，夜里玩到子时才睡，白天日上三竿都不起，人都胖了一圈。他们现在只念叨着夫人比亲娘还好。”

原来他们其实都知道沈碧珠不是他们的生母啊。

原来只要放纵溺爱，就能换来喜爱。

我让新来的厨娘挑了些刚出炉的点心，端出去送给了她。

12

过了两日，快打烊时，毛桃又来了。

这回脸上赫然印着几道红肿的巴掌痕。

她一边抹眼泪，一边低声咒骂。

原来今日是“我”的“七七之日”。

夜里侯爷喝了酒，走错了院子，进了我原来的居所，正巧撞见沈碧珠在院中翻查珠宝器物。

他竟将沈碧珠唤作我的名字，举止轻佻。

沈碧珠哭了一夜，无人敢劝。

次日清晨，大公子见门开着，兴冲冲跑进去，以为是他那“厚脸皮”的生母回来了。

沈碧珠羞愤交加，怒斥毛桃照看不周，命人重打了她几十个耳光，又拖下去狠狠责罚一顿，最后被发落到外院做事。

她满心怨恨。

“还不如当初也把我卖出去，好歹能寻条活路！”

“那个贱人平日浓妆艳抹，一早起来老态尽显，连义髻都不敢摘，头皮都看得见。哪里比得上迟迟姑娘的一根脚趾头！”

她边骂边哭，夏果因前头正有客人，胡乱拿了两盒果子把她打发走了。

回头便对我说：

“这毛桃隔三差五就来诉苦，实在不方便。姐姐要不要找个由头和她闹翻，省得再来添麻烦。”

我摇头。

“毛桃从前太得意，仗着与大公子的情分，把自己当半个主子，说话从不顾忌，连外人都不避讳。如今落了难，也不过刚开始。她啊，日子还长着呢。”

13

果然，自那之后，毛桃许久不曾露面。

又过了两月，我身上的旧伤总算养得七七八八。

每日以珍贵药材泡浴，三十日为一周期，如今皮肤柔滑如剥壳的鸡蛋。

我娘原是医女，除治病救人外，最拿手的便是各种调养方子。

若非如此，我在凌峻手下熬过十二年，怕早已形销骨立，哪还能活到今日。

当初得知沈碧珠和离后，我故意在侯爷面前露出伪造的细纹与白发。

他果然心心念念起记忆中的白月光，再无暇顾及我。

如今我重拾母亲遗留下的方子，又添了一颗犀角珠，在茶肆旁开起了脂粉铺。

一时间，生意火爆异常。

驻颜养肤的香膏脂粉如流水般送入各家宅门。

其中买得最多的，正是盛安侯府。

沈碧珠派来的婢女一个比一个丑陋。

只因她嫉妒成性，凡有些姿色的，都被她逐出府去。

生意太好，原料便跟不上了。

我托熟识的商行四处采购，专挑上等材料，并将要求写在文书之中。

其中一支队伍被派往我的老家。

后母一家靠着我娘当年留下的人脉，在县中站稳了脚跟。

见到带着京都行籍文书的采买人，她眼睛发亮，立刻接下这笔大单。

又有预付的银钱到账，她贪心作祟，仗着些本地关系，竟敢以次充好。

事情败露后，按文书需十倍赔偿。

她倾家荡产也赔不起。

情急之下，竟打算买凶杀人，销毁证据。

事发前还想打通县衙关系。

可县衙与京都行会早被我用半匣珍珠铺好路。

公堂当场对质。

等了这么久，就为了这一刻。

14

我戴着帷帽走进大牢时，后娘和渣爹起初还装作无辜，说自己并不知情。

直到我摘下帽子，她脸上顿时露出惊恐，浑身发抖。

我那个唯唯诺诺的蠢爹，也一下跪倒在地。

他们喊着我的乳名：

「谨娘，你还活着？不是说你落水没了？你活着就好，快帮帮我们，你是我们女儿啊。」

我冷笑一声。

「女儿？我只知道我娘怀二胎时重病，有个在外面偷情的贱爹，说为了肚子里的孩子不能要她命。难产时故意拖延，害得她一尸两命。」

「而娘？我娘早被你们这对恶人害死了，哪还有资格提她？」

「如今你们还想害我？这些方子都是给京中贵妇用的，你们敢掺劣质药材，是想我死吗？你说，我该不该生气？」

两人拼命磕头求饶。

「我们错了！我们就是一时糊涂弄错了药材，我们给你补，最好的都给你补上！不要钱的！谨娘，求求你别生气，我们立刻把你娘的牌位供在家中，还有你的长生牌位，一日三炷香，早晚叩拜！」

我慢悠悠地伸出手，看着掌心。

后娘吓得一颤。

当年冬天我手上满是冻疮，她嫌我手裂脏了衣物，用粗布狠狠擦洗。

我爹忽然反应过来，一把抓住后娘的手，冲角落里那个傻儿子大吼：

「快来踩！踩她手！这个恶妇当年欺负你姐姐，大冬天让她手烂出血！」

那十五岁、成婚十二年的草包儿子一脚踩上去，后娘手掌顿时血肉模糊，惨叫连连。

我爹满脸谄笑：「谨娘，你现在好点没？你去跟那位贵人说说，饶了我们吧。」

我笑了笑：「舒服了些。所以现在给你们一个机会——你们三个，可以有一个人活着出牢。谁出去，你们自己商量吧。」

我走出牢门时，里面已经打了起来。

后娘一口咬住我爹的手，生生咬掉一根手指。

母子先打爹，后来三方混战，仿佛生死仇敌。

夏果握住我冰冷的手。

「姐姐真的要放过这种人吗？」

我淡淡道：「原本他们罪不至死，最多流放三千里，名声尽毁。可如今，在牢里动手杀人——那就真是杀人了。」

后来，渣爹杀了那对母子，走出了大牢，却直接进了死囚监。

15

我重新回到京都后，行业会的几位头面人物接连登门拜访，态度恭敬殷勤。

夏果问我是否考虑婚嫁之事。

我摇头：「从前有个绣娘，技艺超群，名扬一方。当地典织官‘惜才’，将她纳为贵妾。自那以后，她的绣技与名声都成了那官员的私产，世人再提她，只称某某氏，没了名字。如今这些人对我这般殷勤，不过是想做无本买卖罢了。」

夏果用力点头：「难怪姐姐当初让我立了女户，日后真要成家，我也招赘！」

她如今越发干练，和新请来的掌柜一同打理铺子，日渐沉稳。

我已将厨艺教给了学徒，每日仅限量供应少数几样自制点心。

店名渐响，麻烦也接踵而来。

靠着周旋与分寸，勉强维持着一种微妙的平衡。

这一日，临近闭店时，前厅忽然来了一位气度不凡的客人。

说要点一道我亲手做的蟹酿橙。

夏果心疼我今日操劳，正欲推辞，我却笑着答应下来。

片刻后，从后厨端出一碟，揭开盖子，里面却是滴酥鲍螺。

随行护卫皱眉道：「大胆，竟敢糊弄贵客？」

客人抬手制止，未发一言。

我微笑解释：「蟹酿橙是取新鲜蟹肉填入橙中蒸制，方才在后厨发现这批蟹已不鲜活，死蟹有毒，不敢呈上。」

客人用完后点了点头，随从放下一锭银子便离去了。

夏果进了后厨，又出来疑惑问道：「阿姐，那蟹不是还在动吗？你怎么说它死了？」

我捏着那锭银子，轻声道：「我想他再来。」

夏果微微睁大眼。

她还不知道，那人虽衣着朴素，但袍角暗纹金线绣的是天子专用的十二章纹。

「我们的铺子越做越大，等到足够引人注目时，就藏不住了。名气会变成肥肉，地痞流氓、贪官污吏都会来咬一口。靠周旋和讨好撑不了多久，我们需要一个靠山。」

夏果眨眨眼。

「我需要一个孩子，一个女孩，必须是女孩。」

「我不明白，姐姐不是说我们都要靠自己吗？为什么还要依靠男人？」

「傻姑娘。靠自己和善用资源并不冲突。男子靠师门、靠同年、靠上司结党营私，却从不觉得这是依附，反而理所当然。女人为何不能利用一切可能的资源？」

「我们最该做的，是把自己放在弱者的位置，而不是女子的位置。弱者如何攀爬，我们就如何努力！永远别让《女诫》束缚了脑子，女人最大的敌人，是被驯服后的道德枷锁。」

「可是姐姐，若是未婚有子——」

我微微一笑。

「这个人不一样。而且，春喜给我的籍契，是个寡妇身份。忘了么？」

夏果张大嘴巴：「姐姐，你太厉害了。」

16

第二次，天子微服再来时，依旧没能吃到蟹酿橙。

今日他只带了一名太监，侍卫们散在街外。

他独自坐在窗边，神色淡然。

夏果笑盈盈上前：「客官来得正是时候，今儿我姐姐特地调了新茶饮呢。」

我端上鹌鹑馉饳儿，配以新制的茶酒饮品。

以浓茶为底，掺入西域烈葡萄酒，再加自养蜂所采的蜜与花露调和。

他饮下一杯，面色微微泛红。

目光带着几分诧异落在我脸上。

我笑着轻碰杯沿：

「郎君觉得这味道如何？可惜只有这一杯。」

他打量着我，片刻后，视线从茶杯移开。

我笑意更深，眼神迷离：

「郎君长得真像我一位旧人。」

太监低声呵斥：「放肆！」

我蹙眉，脸颊染上醉意：「说句真心话也算放肆么？你说是不是，郎君？」

那夜，我如愿以偿。

醒来时，天子早已离去，枕旁留下一枚玉佩与一匣金子。

17

我用那笔金子置办了新的门面和衣裳，连我的大黄狗都换了新窝。

自那以后，天子再未出现过。

可之前常来捣乱的地痞不见了，隔三岔五来蹭茶的行首也忽然销声匿迹。

原本打算涨房租的东家也闭了嘴。

一切顺利得诡异。

直到三个月后，茶肆迎来一位意外来客。

是侯府的总管，来得蹊跷。

他在门口徘徊许久，最终走进来说要一份东家亲手做的糯米滋团。

夏果没好气地说卖光了。

他又改口要点别的，只要是东家做的就行。

夏果冷冷回他：“什么都没了。”

就在这时，一道身影跨步而入。

是盛安侯凌峻。

半年未见，他瘦了许多，面色憔悴，脖子上还留着一道旧伤痕。

见到夏果，他似乎并不意外。

夏果转身要关门，却被他一手按住门板。

“昨日整理被打死的毛桃房间，掉出一盒果子，模样与迟迟以前做的一模一样。”

“我吃了一口，味道也是一样的。”

那盒果子已放了几个月，不知他是怎么尝出一样的味道。

难怪脸色这般难看，莫非是中毒了？

怎么没毒死？

18

凌峻目光扫过店内陈设。

「这色调是她喜欢的。这熏香也是她惯用的味道。」

他语气笃定，眼神却带着一丝慌乱。

「我去了马蹄镇，虽然春喜不承认，但有街坊见过迟迟，她没死，对不对？」

「她一定没死。她只是怪我，躲起来了罢了。」

他说着便要往里闯，口中唤着我的名字。

夏果怒声喝道：「我要叫人了啊！侯爷了不起吗？也不能强闯民女店铺！」

凌峻冷笑：「她是我的人，如何算强闯？我只是来接回我的女人。」

「不要脸！你说是谁的人就是谁的？！」

两个小伙计冲上来，用力往外推他。

就在这时，门外又跑进来两个孩子——正是老大与老二。

他们也拼命往里挤。

「我娘在里面是不是？你是谁啊，你让开！」

混乱中，小伙计被撞倒，四人一起摔作一团。

我从后堂走出，两个孩子一见我，立刻眼睛发亮，哭喊着扑过来。

「小娘！」

我走近，他们伸手要我扶，我却只扶起了自己的两个伙计。

两个孩子顿时委屈地哭了出来。

从前他们破点皮我都心疼得掉泪，如今看着他们胖了一圈、满身娇气的模样，我心如止水。

「找娘？你们娘不是在府里吗？怎的在外头乱认娘？」

「小娘，我错了，阿恒错了，弟弟也错了，你跟我们回去好不好？那个后娘一点都不好。我说她有白头发，她就打肿我的嘴。」

「小娘，我想你了，我想吃你做的雪霞羹和五肉羹。」

我冷笑一声。

「我是正经人家的主母，不是你们的小娘。」

我甩开他们拉住的裙角，向后退了一步，两个小伙计立刻挡在我面前。

凌峻自打我出现，视线就没离开过我。

看着我珠翠满头，衣着华贵，容貌已非昔日模样，他怔住了。

「迟迟——」

他眼中尽是惊艳与欢喜，几乎瞬间便泛起占有之色。

「你认错了。」我看了一眼更漏，语气淡漠。

「而且，我们已经到闭店时间了。」

我伸出手，在他满眼哀求与悔意中，淡淡一笑，毫不留情地将他推开。

“砰”的一声，门在他面前重重关上。

19

凌峻不肯罢休。

「迟迟，开门。」

他的声音冷了几分。

「听话，开门，让我进去。」

夏果气得要去拿刀。

我示意她安心煮茶，稳住情绪。

外面的凌峻开始低声下气。

「我承认以前是我糊涂，我只是可怜沈碧珠。她冒了身败名裂的风险才和离嫁给我，唯一的要求就是我身边不能有其他女人。可你走那晚我就后悔了。」

「那日沈家轿夫说没见到你，府中人说你出了门，我只以为你被人牙子拐走了。你这样单纯，我怕极了，找遍了所有人市，又去了城外——」

「你可知道，我在城外河道边看到你外衣时是什么心情？我太蠢了，怎么竟会相信她比你还重要？」

他贴着门柔声求我。

「迟迟，别赌气了，跟我回去好不好？孩子们想你了。」

「……我也想你了。我会给你贵妾的身份，碧珠也已答应。她人不坏，又天生不能生育，一定会善待你的。我们三个，一定能好好过日子。」

我几乎要笑出声来。

他用力推门，门缝微微打开。

「迟迟，这半年，我无时无刻不在想你。这么多年，我只有你一个，我习惯了你，也只能是你——便是和碧珠在一起，我也只能把你想象成你。」

「你的院子我一直留着，一样东西都没动。我们第一次见面的那棵树，今年还开了花。你喜欢妆奁，我亲手做了许多个，都是为你做的。」

我转头问夏果：「茶煮好了吗？可以泼了。」

“吱哇”一声惨叫。

凌峻狼狈地退后几步，捂住脖子。

原来，他也会痛啊。

曾经那些日夜，屈辱、折磨、撕心裂肺的疼，他总说：

「疼吗？忍着。你现在享受的，本该是另一个女人的。你怎么会疼？你明明很喜欢。」

此刻，凌峻怒火中烧，脸色铁青。

「迟迟，你太不懂事了。今晚，我会好好教教你，让你想起从前是怎么做人做事的。」

就在这时，外面传来一声厉喝。

我先前派人请来的援兵到了。

「住手！」

来的是永昌伯爵府的世子。

还有一个身份——御前一等侍卫。

我认得他，他曾陪着天子来过这里。

原本就失控的凌峻，此刻彻底疯了。

20

他怒极拔剑。

「我说你为何不肯跟我走，原来是有人妄图夺我所有！」

世子怒喝：「凌峻，你放肆！」

凌峻冷笑一声。

「我乃丹书铁券的盛安侯，你不过一个未袭爵的世子，便是你父见我也要行礼，你算什么东西！竟敢染指我的人！」

他这是摆明了仗势压人。

「迟迟，你便是要选，也该挑个护得住你的。找个无权无势的软脚虾，除了让我生气外，毫无意义。」

话音未落，世子已然拔剑出手。

两人缠斗数合，胜负难分，四周人群哗然。

就在这时，老丞相气喘吁吁赶来，身上还穿着朝服。

「住手！」

我推门而出。

勋贵与文臣向来不睦。

凌峻怒火中烧，指着我大骂：

「迟迟，所以你不肯回府，是因为这个老不死的东西？这么大年纪，你也看得上！」

老丞相气得胡子直抖：

「凌峻！你找死！老——老怎么了？不到四十怎算老？」

「你还记得你儿子曾向我要过侍妾吗？如今你也想插一脚？」

老丞相脸色骤变：「闭嘴！我儿何时——我们是看扶盈姑娘聪慧能干，有意收为义女，对，义女！」

凌峻一怔。

「义女……若是义女，平妻之位也可考虑。迟迟，你是因为这个不愿回来？」

我冷冷看他一眼。

「我永不可能做你的妾。死了这条心吧。」

紧随其后的，还有大内总管。

凌峻这次不敢再狂言。

他盯着老丞相，咬牙低语：

「算你狠，连这种靠山都能搬来。但这事没完，我手里有她的身份契书！」

21

他当晚回家翻找契书，不料盛安侯府突发大火，烧毁了半座宅院。

契书、文册尽皆化为灰烬。

侯府上下乱作一团。

可凌峻竟还有闲心来找我。

前门进不来，他竟从后巷的狗洞爬了进来。

「契书虽被烧毁，但官府仍有备案，我已派人去取，片刻便到。」

他神色复杂，欲言又止，语气里带着几分哀痛。

「迟迟，我从前糊涂，被表象蒙蔽双眼。我竟不知，沈碧珠如此狠毒。昨夜大火时，她竟想趁乱将我们的孩子推进火中！还想杀你灭口！」

「我才明白，她根本不是什么不能生育，而是曾偷偷服药堕胎！在我面前装得贞洁无辜，连一根手指都不肯让我碰，实则早已怀过孩子！」

他苦笑着，眼中满是自嘲。

「我这一生，何其可悲，竟被这样一个女人玩弄于股掌之间。她的脸是假的，嫁妆是假的，她整个人都是假的。当初母亲说她不行，我不信。如今看来，还是母亲看得准。」

「迟迟，母亲一向喜欢你。我相信母亲的眼光。」

「她不会抢你的正妻之位，迟迟，你说你不做妾，我知道了！只要你给我一次机会。我会让你以宰相义女的身份，光明正大地成为我的妻。」

他说完，见我沉默不语，忽然想起什么，径直端起我刚晾好的点心果子。

「以前是我不懂珍惜，总是挑剔这些甜食。你走后，我再没吃过这般好吃的点心。」

他小心翼翼地吃着，眼神却满是恳求。

「迟迟，我吃完这些，你就跟我回去，好不好？」

点心现炸滚烫，他狼吞虎咽之下，鼻血都流了出来，却仍不肯停手。

「迟迟，跟我回去吧。你曾经住过的庄子，我已经重新修缮好了。你若喜欢，也可以住在那里。」

他神情哀切，说自己一切都想起来了。

可，又有什么用呢？

我冷笑一声，缓缓伸手抚上微微隆起的小腹。

凌峻瞬间僵住，目光死死盯在我的肚子上，像是猛然惊觉。

「你怀孕了？！不可能！！」

他猛地暴起，面目狰狞：「哪个混账敢动你？！老子要撕了他！！」

22

就在这时，屏风后的软躺椅上一个威严的声音说。

「朕的。」

23

凌峻如遭雷击，整个人僵在原地。

片刻后猛然反应过来，几乎磕破了头，脸色惨白如纸。

他转头看了我一眼，又迅速低下头去，“砰砰”地在地上连磕数下。

额头瞬间肿起，血迹斑斑。

「陛下赎罪！微臣失言，微臣知错！陛下赎罪！赎罪！！」

他磕完头，膝行着靠近我，又要跪拜请罪。

原来道歉也可以如此真心。

比起从前的敷衍，这一回，倒是真有了几分诚意。

凌峻浑身颤抖，恐惧、痛苦与绝望交织，他颓然伸手想抓我的裙角，却被一道飞剑钉在地上。

世子带来了最新消息。

「凌峻见死不救，沈碧珠重伤后仍被囚于后宅，不得医治。臣恐其再害陛下与姑娘，擅自动手，请陛下恕罪。」

他这分明是公报私仇。那一剑正中凌峻右手手筋，整只手几乎废了。

天子淡淡开口：「知道了。」

凌峻被拖了出去。

天子垂眸看我，语气平静却暗藏锋芒。

「想杀他们吗？」

他何其聪慧，早已察觉端倪。此刻不过是在试探我，想看清我究竟要借他这把刀到何种地步，也好决定如何处置我。

我跪下行礼。

「一切自有陛下圣裁。」

他看了我一会，缓缓道：「我可以答应你一件事。只要你愿意说。」

上位者的威压扑面而来，审视、深沉、咄咄逼人。

凌峻毕竟是勋贵重臣，不可能因一两句话或一个女人便轻易处置。

我知道，这是天子给我的选择。

若我恨凌峻，可求他赐死。

若我对天子有情，也可求他接我入宫享尽荣华。

我再次叩首，声音平稳而坚定。

「陛下都会应允么？」

「君无戏言。柏安他们都可作证。」

我微微一笑，抬起头来。

「那陛下——能否封民女一个县主之位？」

本朝律例，唯有皇亲女子才可受封。

此举，等于是彻底断了我的入宫之路。

天子怔了一瞬，随即忽然笑出声来。

「有意思。」

我起身，转身端出那道他来了四次都没能吃到的蟹酿橙。

「毕竟，我不想我的孩子无名无分，做个县主的女儿，刚刚好。」

24

天子原本打算将我接入宫中，最简单的法子，便是让我认个心腹大臣做义父，便可名正言顺。

可我偏偏在那天故意暴露行踪，引得凌峻失控大闹。

事情闹得太大，整个京都都传遍了。

我曾是通房婢女，又育有一子，如今身份复杂，还带着寡妇之名。

即便天子对我仍有情意，

可言官御史环伺在侧，他那份情也远未到不顾朝局、掀起风波的地步。

如今，我又有了身孕。

天子子嗣稀少，再如何也不会为我冒一尸两命的风险。

我对凌峻的决绝退让，恰恰证明我对他早已无情。

世人总以为女子非得为爱痴狂不可，

却不知，我又不是疯了，怎会为了一个负心人耽误半生，甚至搭上余下几十年？

荣华富贵，并非只有一条路可走。

最终，那县主的身份，就这样妥妥地落到了我头上。

25

进宫谢赏那日，

凌峻的侯爵之位也被削去，彻底失去了最后的倚仗。

天子下令，由新科状元为我牵马引路。

从朱雀大街一路红妆铺展，仪仗绵延数里。

我神情平静，缓步走过长街。

夹道人群之中，凌峻伤未痊愈，血迹顺着手腕滴落。

脸上满是旧伤未愈的新痕。

昨日，天子特意命御医救治昏迷多日的沈碧珠，将她救了回来。

如今重伤在身的她，对凌峻恨之入骨。

昨夜便有凌府旧人悄悄来报：

「今日侯爷与夫人争吵激烈，一个要休妻，一个死活不肯，说要缠他一辈子。」

当时沈碧珠怒骂出声：

「你按七出之条要休我，说我无子？那你先睡得着才行！当初不是你千方百计娶我，半个京都都知道我为你情深义重，如今你怂了！真喜欢我的时候，什么门户都是假的！」

「若不是你，以我这容貌，怎会进不了宫？那个贱婢都能得天子宠爱封为县主，我若入宫，必是贵妃！」

凌峻气得发抖，咬牙切齿：

「分明是你主动贴上来，朝夕相伴、诗词唱和，连掉进水里都被我抱过摸过，却装什么贞洁烈女骗我！我这一生，就毁在你手里！」

沈碧珠冷笑反讽：

「最爱？只有喊着她名字才能行房的最爱？好啊，现在给你机会，我就改名叫迟迟，你现在能让我怀上孩子吗？」

相见如仇，彼此憎恶。

却被圣旨强命不得和离，须恩爱终老。

我尚未走完仪仗，人群中忽然喧哗四起。

沈碧珠来了。

她戴着锥帽，遮不住满脸烧伤，冲上前狠咬凌峻受伤的右手。

「陛下说了，你要好好照顾我，要你爱我，你敢不遵？」

凌峻反手一掌甩在她脸上，怒吼：

「贱人！陛下还要你替我生子，你能生得出吗？」

沈碧珠嘶吼反击：

「我和你拼了！反正你也用不上，我留着它有何用！」

她猛然挥簪刺向凌峻下身。

一只精致妆奁掉落，内中全是过往书信，随风洒落满地。

挣扎中，她的锥帽跌落，露出毁容的脸。

孩童惊恐哭泣。

曾经街头传为佳话的一对璧人，如今成了恨不得对方死的怨偶。

就在这时，沈碧珠忽然看到了我。

眼中腾起滔天恨意，她猛然朝我扑来，嘶声尖叫：

「还我的脸！那是我的脸！我才该这么好看！这才是我！」

我轻轻抬了抬手。

无需多言，她立刻被兵马司护卫拖走，狼狈不堪。

番外

很久以后，女儿已经六岁了。

开始启蒙。

我依旧在京都养着这两个小小的铺子，长居封地, 每年回去一两次，偶尔去做些果子。

逗逗晒太阳的懒猫和屁股摇成竹蜻蜓的狗子。

夏果成了亲，生了一对龙凤胎。

春喜的三个孩子长大了, 有一个读书特别厉害。

和店铺之前的两个小伙计一样都中了秀才。

剩下不爱读书的，便经商。

我心中无事，反而只觉岁月漫长，日日轻快。

很久没有听见凌峻和沈碧珠的消息。

只听说这两人日日打架，但谁也弄不死谁。

忽然茶肆进了人。

我头也没回。

「今日休客，不卖啦。」

不远处的小几案上有人放下了两碟彩旗蜜糕。

我回过头时, 只看到两个纤细瘦弱的少年，跪下头, 磕了一个头。

然后低头沉默走了出去。

六年来。

年年如此。

人教人不会，事教人一次就会。

但我如今只有一个叫我娘的女儿, 再不会变。

我让夏果来。

「取那些剩下的珍珠, 送给他们，让他们自己珍重以后不必再来了。」

那些锦袋的珍珠还沾着我曾经祈福祈祷的香灰。

一颗就足够他们生活下去。

珍珠送出去, 外面不一会就传来压不住的哭声。

然后一声声重重的磕头声。

「娘, 我错了！我真的错了！」

「恒儿/元儿走了。」

大黄被吵醒, 嗷嗷叫起来，第一件事先走到了女儿身旁，看见无事, 才安心警惕看向门外。

门外，人流如织，车水马龙。

正是好春光。