妹妹身着素白衣衫站在我旁，吸引所有人的目光，可太子却是个例外

在我即将成为太子妃的前夜，父亲从外头领回了他养在外宅的女儿。​

​​“你妹妹生得倾国倾城，姿容远胜于你。让她随你一同嫁入太子府，定能助你固宠，牢牢拴住太子的心。”​​

​​我心底只觉荒谬可笑。​​

​​我可是她杀母的仇人，她岂会真心助我固宠？​​

​​果不其然，大婚那日，她一身素白罗裙，清雅脱俗地立在我身侧，轻易便攫取了满堂宾客的目光。​​

​​所幸，我的夫君——太子殿下，倒是个例外。​​

​​1​​

​​父亲视若珍宝的那个外室，名唤李秋莲，是母亲一母同胞的庶妹。​​

​​她日日登门，与母亲上演着姐妹情深的戏码，背地里却早已与父亲暗通款曲。​​

​​母亲怀胎八月时，太医笃定这一胎必是男丁。​​

​​李秋莲却在母亲临盆之际，哭哭啼啼地闯进产房，向母亲“坦白”——她不仅做了父亲的外室，更早在八年前便为父亲诞下了一个女儿！​​

​​八年前，正是母亲嫁入魏府的第二年。​​

​​昔日夫妻恩爱的假象被撕得粉碎，姐妹情深的温情也成了天大的讽刺。​​

​​母亲悲愤交加，血崩而亡，只留下我和尚在襁褓中嗷嗷待哺的幼弟。​​

​​那年，我不过八岁，却仿佛一夜之间被抽去了所有天真。​​

​​我紧跟在嬷嬷身后，学着操持母亲的丧仪，寸步不离地守着啼哭不止的幼弟，笨拙地喂他米汤，轻拍着哄他入睡。​​

​​而我的父亲呢？​​

​​他正在城西那座精巧的别院里，与李秋莲母女言笑晏晏，共度中秋佳节。​​

​​母亲头七那日。​​

​​我拖着高烧未退的病体，独自踏进了父亲为李秋莲置办的别院。​​

​​她依旧端着那副假惺惺的慈爱面孔：​​

​​“玉姐儿，过几日你父亲便要接我入府做正头夫人了，往后啊，你可得唤我一声‘母亲’了。”​​

​​那刻意堆砌的温柔，掩不住眼底眉梢的得意与张狂。​​

​​她伸手欲抚我的脸颊，被我侧身避开。她也不恼，只扬声唤道：​​

​​“珠儿，安儿，快来见过你们的大姐姐。”​​

​​魏珠和魏安神色各异地走上前，低低唤了声“姐姐”。​​

​​李秋莲掩唇轻笑，语带讥诮：​​

​​“玉姐儿头回见弟弟妹妹，想必是忘了备见面礼吧？不打紧，待回了府上，记得补上便是。​​

​​“虽说你母亲走得早，无人教导这些礼数，可你身为长姐，总该懂事些才是。”​​

​​我微微一笑，袖中冰冷坚硬的触感紧贴着指尖。​​

​​“姨娘，您凑近些，”我声音轻缓，“我这儿有支白玉簪，想赠予您。”​​

​​她毫无防备地俯身凑近，眼角眉梢俱是压不住的得意。​​

​​下一秒，那笑容便彻底僵死在脸上。​​

​​她眼珠暴突，双手死死捂住脖颈间那道骤然裂开的血口，温热的液体从指缝间喷涌而出。她难以置信地瞪着我，嘴唇翕动，却发不出半点声音。​​

​​身躯轰然倒地，在尘土中剧烈抽搐，充血的眼珠死死定格在我脸上。​​

​​魏珠与魏安爆发出凄厉的尖叫。​​

​​我平静地拭去刀刃上的血迹，唇角弯起一丝冰冷的弧度：​​

​​“这份见面礼，姨娘可要好生收着。”​​

​​2​​

​​魏珠哭得撕心裂肺，却因我手中那柄犹自滴血的短刃，半步不敢上前。​​

​​“爹爹！爹爹不会放过你的！爹爹定会叫你为我娘偿命！”​​

​​不会的。​​

​​嫡女手刃庶母这等丑闻一旦传扬出去，父亲的仕途便算走到了尽头。​​

​​即便只为他自己，他也会不遗余力地将这桩丑事捂得严严实实。​​

​​魏珠终究不懂，她的父亲是何等一个权衡利弊的凉薄之人。​​

​​而我，早已看透。​​

​​3​​

​​父亲果然将别院之事压得密不透风，草草料理了李秋莲的后事。​​

​​他提着剑冲到我面前，目眦欲裂：“小小年纪，竟如此心狠手辣！纳命来！”​​

​​幼弟哭得声嘶力竭，嬷嬷依我吩咐请来了祖母。​​

​​在祖母的厉声呵斥下，我侥幸捡回一命。​​

​​然活罪难逃。​​

​​他在我的饮食中下了药。​​

​​不出月余，我必会疯癫痴傻。​​

​​他恨我断送了他的“挚爱”。​​

​​我亦恨他戕害了我的至亲。​​

​​那是我的阿娘啊！十月怀胎拼死生下我的阿娘！八载春秋将我捧在掌心呵护的阿娘！​​

​​我恨毒了父亲。​​

​​他亦恨毒了我。​​

​​父女之间，早已是生死仇雠。​​

​​隆冬腊月，我纵身跃入冰封的寒潭。​​

​​九死一生，才为自己搏得一线生机。​​

​​舅母得了由头，带人上门，将我与幼弟接回了娘家。​​

​​临行前，我立在阶下，冷冷望着父亲：​​

​​“你若敢将魏珠、魏安接入府中抚养，我便去衙门击鼓鸣冤，告你与妻妹私通，气死发妻，逼疯嫡女！​​

​​“再将我手刃庶母之事，原原本本公之于众！我死不足惜，可魏氏满门，必将因你声名狼藉！男子仕途尽毁，女子婚配无门！​​

​​“阿爹，只要我活着一日，你便休想让他们踏入魏家大门半步！”​​

​​父亲气得浑身发抖，一巴掌狠狠掴在我脸上，枯瘦的手掌死死扼住我的咽喉：​​

​​“孽障！我怎会生出你这等忤逆不孝的东西！你怎敢如此！”​​

​​我笑着看他，不挣扎，不反抗。​​

​​渐渐地，他额角渗出冷汗，指间力道缓缓松开。​​

​​他低声咒骂着，眼底深处是藏不住的惊惧：​​

​​“疯子！你是个疯子！”​​

​​我抬手抹去唇边血迹，笑容森然：​​

​​“我不是疯子，你才是懦夫。阿爹，我敢光明正大地为阿娘豁出性命，你却不敢堂堂正正为你心尖上的人报仇雪恨。​​

​​“你，不如我。”​​

4.​​

舅母亲至坐镇，阿娘当年带来的丰厚陪嫁悉数清点完毕，最终随着我一同带离了魏府。

祖母心头憋着一股闷气，却碍于情面难以发作。

她本意是想留下弟弟在身边。

谁知当日深夜，弟弟竟浑身泛起大片红疹，又发起滚烫高烧。

舅母为此勃然大怒，在院中高声斥责，直将祖母气得当场晕厥。阿爹焦头烂额地揉着额角，终是心力交瘁地摆了摆手。

“带走，你们统统带走！

“横竖我又不止他一个儿子！

“都给我滚出去！”

舅母将阿娘在平远侯府出阁前的院子拨给了我。我带着年幼的弟弟与忠心老迈的嬷嬷住了进去。

为报答舅母这份恩情，我代替了她视若珍宝的表姐，入宫成了宁昭公主的伴读。

宁昭公主生就一副被帝王宠坏的性子，骄横跋扈，极难伺候。

先前入宫的几位伴读，皆被她折磨得不成人形，次第哭着回了家。

此番外祖父府上轮到此事，舅母不舍自家掌珠受罪，我也不愿再滞于魏家，彼此恰是一拍即合。

入宫首日，我便被罚跪于宫门外石阶之上。

罪名是，发髻梳得不够入眼。

我嘴角含笑，叩头谢恩。

第二日，我被悬在庭中那株老槐树上，吊了足有两个时辰。

我依然垂眸，低声道谢。

直至我眼前发黑晕死过去，才被路过的太子殿下救下。

醒来时，正见太子面色不虞地在训诫宁昭。

我强撑着虚软剧痛的身子，翻身下榻跪地：“是婢子手笨，失手打碎了御赐杯盏，冲撞了殿下威严，殿下这才小惩大诫。”

太子斥责的话音戛然顿住。宁昭紧咬着下唇，眼神复杂地望向我。

太子深吸一口气，屈指轻叩了下宁昭的额头。

“胡闹！她并非你宫里的粗使奴婢，是你母后亲点的伴读，是朝臣之女！她母亲出自平远侯府，父亲是堂堂左詹事！岂容你如此轻贱折辱！”

宁昭不服气地哼了一声。

“区区一个四品官家的小姐罢了，打了便打了，就是杀……” 她倨傲的话语未竟。

“宁昭！” 太子音调拔高，蕴着怒气。

他见宁昭敛了声，语气稍缓，带着一丝不易察觉的叹息：“她生母……也刚故去不久。你对她和善些。她同你一样失了至亲，心中煎熬你当知晓几分。”

宁昭这才彻底噤声，看向我的目光里，添了丝难得的平和。

太子转身将我扶起，温言道：“你且安心歇息，孤已传太医为你开了调理的方子。阿昭性子虽急躁些，心性却并非真的歹毒。你……莫要怨怼。”

“公主殿下待婢子，已极宽厚。”

自这日起，或许同是失怙的境遇牵动了宁昭心底那根弦，她待我的态度确实和煦了许多。

不再动辄便施以严苛惩处。

我每天随侍她身侧，同往书房习课。

陛下对宁昭圣眷优渥，特许她与众位皇子一同进学。

我侍立一旁，听着太傅讲解御下之道、为君之理、纵论百家之言。

宁昭素不耐烦听这些枯燥文章，所有需她交出的策论、诗文，皆由我代笔捉刀。

她极爱出风头，也喜揽才名。

我的文笔屡屡为她博得太傅赞许。

轮到我亲笔课业时，我却处处收敛锋芒，下笔平庸，泯然众人。

我对她也并非一味顺承、事事讨好。遇她欲行险招或无理之举，我便豁出命去拦阻。

她当下自是暴怒，打骂亦是寻常。可事后碰了壁、吃了暗亏、丢了颜面，总会念起我当初的箴言。时日一久，她竟愈发倚重于我。

继皇后生辰盛宴上，宁昭与其所出的七公主起了龃龉，竟被对方狠心推下了御花园荷池。

七公主倨傲地立于池畔，尖声道：“我看谁敢下水捞她！还当自己是正宫嫡出的金枝玉叶呢？你娘早就死了！如今皇后是我母后！谁胆敢救她，本公主就打死谁！”

在场内侍宫女竟无一人敢动弹，只偷偷溜出去寻太子与陛下。

待他们搬来救兵，宁昭恐怕早已沉溺多时。

眼见宁昭在水中痛苦沉浮，载沉载浮。我心中了然，这便是我苦心等待的机缘！

我一跃入水。救宁昭的过程却万分艰难。

她不通水性，濒死之际爆发出的蛮力死死钳制住我脖颈，妄图踩着我身躯爬起，害我连呛数口腥浊池水，几近窒息。

待陛下与太子匆忙赶来时，瞧见的便是我拼着最后气力，将浑身湿透的宁昭艰难托举上岸的狼狈模样。

太子素来温润的面庞瞬间失了血色。他那双总含春风笑意的眼眸，头一次凝出了冰冷的霜刃，直刺池边的七公主。

七公主被这目光慑住，本能地退了两步，旋即又想到母后今非昔比的地位，猛地挺直了腰杆。

太子将宁昭交给宫人，朝我伸出手。

我却故意踉跄一步，向后跌回冰冷池水，肩膀重重磕上池壁嶙峋的暗石，“喀嚓”一声轻响，左臂传来钻心剧痛。

他毫不犹豫地紧随其后跳入水中，将我牢牢揽住，拖上了岸。

陛下震怒，厉声诘问。一个小太监抖如筛糠地招供：“奴…奴等不敢妄动，七公主殿下言……言下必死……奴才们实在惧、惧死……”

太子面沉如铁，大步流星走向七公主。当着陛下的面，“啪”地一掌狠狠掴在她脸上，声音冷得能冻住池水：“父皇！若非魏家姑娘不畏她那句‘救即死’的威吓，舍命相救，此刻……阿昭怕已追随母后泉下而去！”

陛下眼底翻涌起浓重的痛悔，当即便下旨：七公主禁足思过一年。

待太医为我接好臂骨，太子屏退了周围侍立的宫女，亲执药盏，一勺勺吹温了喂我。

“魏姑娘，今日之事，孤代宁昭谢你。父皇必有重赏，你魏家荣光自现。”

我倚在软枕上，气息微弱：“殿下……若真能请赏……不知……是否可落于臣女的幼弟身上？”

在他流露出几分讶然的目光中，我苦涩地牵起唇角：

“殿下容禀，家父……早于府外另有良室子嗣。母亲故去后，臣女与稚弟蒙舅母垂怜，寄居平远侯府中。阿弟尚幼，虽有舅母顾怜，然……为姊之心，昼夜悬悬。”

言罢，泪水如同断了线的珍珠，滚烫地滴落在锦被之上。

“我同阿弟……原是这苍茫天地间最后一丝血脉牵连了。委实放不下心肠。若恩赏真能为我所得，但求能惠及阿弟一二，也好叫舅舅舅母……对他更添几分看重。”

太子眸光微动，涌动着难以言喻的复杂情绪。他放下药盏，将一方素净的帕子递至我手中，那少年眼底竟也泛起了薄红。

他，如今也不过十四岁稚龄。当年先皇后撒手人寰，他年仅八岁。

在这深宫幽墙之内，带着懵懂无知的宁昭，一路如履薄冰。既要提防得宠妃嫔明枪暗箭的谋算刁难，又要周全妹妹的安危，更要肩负一国储君的重担，于学业功课不敢有丝毫懈怠，生怕一步行差踏错，便会被觊觎之人扯下太子之位……

“魏姑娘，魏清璃——”他凝视着我的眼眸，声音很轻，“孤……可否这般唤你闺名？”

我眼睫如蝶翼般轻轻颤了颤，眼底水光潋滟，带着些许茫然与脆弱望向他。

他重新端过温热的药汁，递与我眼前，唇角弯起温柔的弧度：

“清璃，莫再垂泪了。往后你替孤在宫中顾护阿昭周全，孤……便在宫外替你照拂幼弟，可好？”

我眼中骤然亮起光彩，带着不敢置信的欣喜追问：“当真？”

他温然浅笑：“君子一诺，重逾千金。”

我终于也展露笑颜。

极好。

他终于……记住了我的名。

魏清璃。

五

太子宁砚辞日日都来探视我。

待宁昭公主身子利索些了，也跟着一道过来。

她捧着碗鸡汤，神情别提有多别扭别扭：“瞧你这点出息！瘦得跟豆芽菜似的，不知道的，还当本宫克扣了你口粮！”

一边数落着，一边把那碗汤重重搁在我面前。

我瞧见她手指和手背上那几处新鲜的烫痕，心头微微一动。她可是最怕疼的金枝玉叶。

她没好气地瞪着我，语气硬邦邦地问：

“本宫对你……素来也算不上多好，你怎么还傻不愣登地往上扑？当真不怕死么？”

我费力咽下一口汤，声音轻轻：

“殿下待臣女，已是极好。”

她猛地扭过头去，只留给我一个倔强又高傲的侧影，低低哼道：“虚伪！”

可接下去小半个月，她竟是风雨无阻，日日都提着亲手熬煮的汤盅来。

那汤的味道，也渐渐从最初的寡淡平乏，变得愈发鲜醇适口。

她对我的态度，亦是从往昔毫不遮掩的轻蔑与不屑，慢慢转为正视，甚至逐渐肯放下身段，与我吐露几句真心的言语。

待我手臂伤势渐愈，便重新跟着宁昭去听太傅授课。

她身边不再带别的贴身婢女陪侍，甚至不再让我独自抱着所有物什，有时竟还会顺手帮我拿些轻便的。

太子宁砚辞日日遣人递消息来，无非是细细探询宁昭的起居日常。

每每说完公主的事，他总会顺势关切两句我的近况。

偶尔，他会带来些阿弟的消息，甚至从宫外寻些新奇精致的小玩意儿当作礼物。

宁昭那一篇篇得太傅激赏的锦绣策论，外人不明就里，可他却心知肚明，那些字句皆出自我手。

他时常会与我品评经史典籍，纵论古今。

而我，亦不敢辜负这份来之不易的机缘与前程，每夜必是秉烛苦读，不敢有一丝懈怠。只因深恐因自己的疏懒，让这好不容易挣来的青云路轰然断绝。

阿娘已作古，阿爹也成了别人家的父亲，幼弟尚在懵懂。我是他在这纷扰人世间唯一的至亲依靠。

我必须要为他，也为自己撑起一片天。

春来秋往，寒暑交替，一晃六年光阴流走。

我已至及笄之年。

宁昭特意寻来一件流光溢彩的华美流仙裙，作为我的笄礼。

太子宁砚辞递来一个锦盒：“打开看看。”

盒中静静躺着一支……木簪。

宁昭不屑地“嗤”了一声。

“阿兄，你堂堂储君，出手怎地这般寒碜？”

我却欢喜地将它捧在心口，真心实意道：“臣女很喜欢，谢殿下。”

那是自然，这可是宁砚辞亲手雕刻的心意，岂是凡俗珠玉可比？

当夜，我便将自己偷偷绣了许久的香囊塞给了他。

指尖微微发颤，鼓起勇气低声道：“我心悦殿下已久。”

他明显一愣，白皙的耳根后迅速漫上一层红晕，沉默片刻，才婉转拒绝：“孤……只当你是亲妹般看待。”

我垂眸，极快地点头应下：“好，臣女明白了。”

语毕，转身离去，没有半分留恋。

翌日再见，他目光闪躲，颇有些回避之意。

我倒是神色自若，待他如同往常一般恭敬中带着亲近。

他那副板着脸孔的样子，惹得宁昭大为不悦。

“阿兄，你拉长个脸作甚？学那动不动就吹胡子瞪眼的李太傅吗？”

我也顺着宁昭的话茬，笑盈盈地问：“是啊阿兄，可是有什么烦心事？”

他微微一怔，眉头微蹙，倒是宁昭，听了我的话猛地抬头，奇道：“咦？你方才叫他什么？阿兄？”

我状若无辜地眨了眨眼：“殿下说了，视臣女如嫡亲妹妹。自然该改口唤阿兄了。”

宁昭先是一愣，旋即拍手大笑：“妙极！妙极！你做他妹妹，本宫认了！”

我眉眼弯弯，笑得一派天真烂漫。

唯有宁砚辞，抿紧了唇线，眸色深深沉沉地落在我脸上，复杂难辨。

自那以后，我不再为他缝制贴身衣衫。

只记得他有轻微的喉疾，且口味颇为挑剔。

每年深秋，我都会亲自采摘最饱满的菊花，晒干后精心筛选，包好送至东宫。

我又拜了太医院医术最为精湛的医正为师，研习了不少调补的方子，每日变着花样为他煲汤炖羹。

这六年，我以润物无声的姿态，将自己丝丝缕缕地织入他的生活经纬。

大到朝堂策论国事文章，小到他案头熏香的一针一线，从起居饮食到进德修业，我无孔不入，无微不至。

可如今，这份精心经营，终究到了要一刀斩断的关头。

整整半个月，我在人前对他恭敬有礼，人后则敬而远之。

他终于按捺不住，像过去那样，带着温和熟悉的口吻唤我过去叙话。

我浅浅一笑，截断了他的话头：

“阿兄，时辰不早了，您早些安置吧，有甚事改日再聊。

“家中已得知殿下认我为妹的好消息，想来不会责怪。望阿兄勿怪清璃借你名头撑撑门楣，明日臣女便要归家去……待嫁了。”

他脸上那点刚浮起的笑意瞬间凝固，下颌线绷得死紧，垂在身侧的手指先是无意识地搓捻，最终死死攥成拳，手背上青筋虬结。

「你……要嫁谁？」

他几乎是咬着牙关，一字一顿地挤出来，每个音节都沉甸甸地砸在空气里，异常艰难。

我笑靥如花：

“尚不知呢。听闻春闱不日便要放榜？家舅的意思是，预备从此番得中的一甲、二甲进士里替我择一位佳婿。我瞧着……那位宣城来的季渊公子就甚好。

“舅父说了，季公子虽家世清寒，然其文章立意高远，风骨铮然。我原是不大情愿的……”我顿了顿，声音愈发清亮欢快，双眸放光，“直到拜读了他的文章！”

越说越兴起，眉梢眼角都染上了飞扬的神采。

宁砚辞眸色幽暗，周身那点暖意荡然无存，眼角眉梢如同淬了冰棱，连搁在案上的指尖都不自觉地微微颤抖。

我依旧兴致勃勃：

“阿兄你可不知，季公子的字写的那叫一个俊逸潇洒！文思更是锦绣华章，每每读其文，竟如觅得平生知己，恨不能早日相见，促膝长谈才好！”

宁砚辞唇边扯出一抹冰冷的弧度。

“呵，仗义每多屠狗辈，负心从来读书人。阿璃久居深宫，见识过的男子少之又少，莫要被些华丽辞藻糊弄了去。”

我乖顺地点头，顺着他的话茬接道：

“正是呢！许是遇到的男子太少，日日对着阿兄这般光风霁月的人物，才生了些不切实际的糊涂心思，错将孺慕当了爱慕。”

说罢，我微微歪头，像是陷入思索，脸颊适时飞上一抹娇羞的红云，声音也压低，透着女儿家的情态：

“说来……舅母大人已遣人送了季公子的画像来，那真真是……面如冠玉，玉树临风，一身的清贵书卷气……臣女瞧着，心头欢喜得紧，真恨不得明日便能一睹其人才好。”

宁砚辞唇畔最后一丝弧度彻底凝固、沉落，眼神阴沉得像暴风雨前的深海，晦暗不明。

瞥见窗外天色渐沉，我轻呼一声：“呀！”

敛容，郑重其事地朝他深深一福：

“殿下这些年待我与家弟的恩情，清璃没齿难忘。家弟托赖殿下照拂，已在太学安定读书。此恩此德，感激不尽。”

语毕，我翩然转身，步伐轻盈地朝他挥手作别：

“阿兄早些回吧！我这就去收拾行囊啦，还得早些歇息，明日才好梳洗打扮，精神抖擞地去见季郎。若顶着一双乌青的眼圈，岂不叫人笑话！”

手腕骤然传来一阵剧痛！

他竟猛地跨前一步，死死攥住我的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，眼神冷厉如刀锋：

“……” 话音未落。

我吃痛皱眉，疑惑地看向他：

“阿兄——？”

“不许叫！”他几乎是气急败坏地低吼出声。

我立时收了称呼，怯生生地低了头，小心翼翼地唤道：“……殿下？”

他抿紧了薄唇，那双幽深的眸子直直撞入我的眼底，鸦羽般的长睫几不可察地颤动了一下。

恰在此时，远处传来太监宫女此起彼伏的请安声——“皇后娘娘万福金安！”

他如同被惊雷击中，猛地一个激灵，触电般松开了紧箍着我手腕的五指。

我顺势回头，目光正正撞上不远处宁昭那双冰冷刺骨的眼睛。

她终究……还是来了。

总算没辜负我暗中递出去的那些金簪玉佩。

回到宁昭寝宫，她端坐主位，目光沉沉：

“跪下。”

我依言跪地。

她手中的茶盏擦着我的额角飞过，重重砸在身后的地上，碎瓷四溅。

一缕发丝随着散开的发髻滑落。

她眼中分明闪过不忍，眼眶泛红，声音尖锐地质问：

“你费尽心机接近我……到头来，是不是就为着做太子妃这个位置？！”

我垂眸，声音平静无波：“殿下误会了。臣女明日便会离宫归家。家中已为臣女另行择定亲事。”

抬手，轻轻抹去额角缓缓淌下的一缕温热血迹。

“宁昭，时至今日，我不欠你什么。无论真心抑或假意，这些年……我待你，从未敷衍。”

她的眼泪终于汹涌滚落，背过身去嘶吼一声：“滚！”

我慢慢站起，从角落拖出早已收拾停当的简单包袱。

取出一个精心绣好的平安符，递给侍立一旁、平素与我交好的宫女。

不等她有所回应，我已眼圈泛红，沉默而迅速地退出了殿门。

寝殿抽屉的最底层，静静放着那份来不及送出的生辰贺礼。

先皇后在世时，曾为宁昭亲手缝制过一件小巧的披风。

皇后薨逝后，这件珍贵的遗物被七公主恶意损毁。

不知多少个深夜，我曾看见她蜷缩在角落，紧抱着那残破的布片，哽咽着喊“母后”。

宫中能工巧匠数以百计，却无一人敢担下修补之责。

非是技艺不精，实乃深知这位小主子的脾性——稍有不满意，轻则鞭笞受罚，重则被驱离宫门，永世不得返。

如今这件披风，已被我暗中修复泰半，只差最后一道工序。

它原本是要作为今年她的生辰礼。

宁昭这人，看似跋扈狠戾，实则内心比谁都柔软脆弱。

她终归……是会对我心软的。

这六年筹谋，我像最富耐心的织工，将自己编织成她情感世界中最不可或缺的图样。

一个在蜜罐里泡大的小公主，又怎能逃脱猎人以其全部深情精心布下的温柔陷阱？

6​​

额角血痕刺目，眼睫尚沾未干的泪珠，发髻松散狼狈不堪。我抱紧寥寥无几的随身行囊，步履踉跄地行走于宫中人流最密集的甬道。

沿途投来的目光或好奇、或鄙夷，窃窃私语如细密的针芒穿透脊背。宁砚辞骑马疾驰追来时，我的身影已接近那座森严的宫门。

他勒马停驻，焦灼的呼喊刺破喧嚣：“清璃！”

我回身，唇畔扯出一缕惨淡至极的笑意，随即决然踏上那辆简陋得甚至遮不住风雨的马车，再未回头。

不出半日，阖宫上下皆知——我，魏清璃，因触怒圣心最宠的宁昭公主，狼狈如丧家之犬，被逐出了深宫。

平远侯府，灯火昏暗的晚膳席间。

舅舅与舅母面含歉疚，声音涩然：

“这些年，终究是苦了你……往后，就安心住下，我和你舅母必会妥善照拂你与小朗儿。”

舅舅放下银箸，神色郑重：“季家公子季渊，德行端方，乃清流翘楚。这门亲事错不了。你母亲当年的陪嫁箱笼俱在，到时全数作为你的嫁妆。另者，舅家自会为你再添置一份体面。至于朗儿日后的娶妻之资，亦有舅舅舅母为他打算，你无需挂虑分毫。”

我搁下碗筷，眸光流转，唇角忽而绽开一抹意味深长的浅笑：

“舅舅……可愿在清璃身上押一注？”

清冷的嗓音带着一丝蛊惑的喑哑。

“赌一场，魏门门楣翻覆，扶摇直上……直入九天青云？”

​​7​​

褪去侯府的华服，换上粗葛布衣，背起单薄行囊。我自平远侯府幽深的高门迈出，步履缓缓穿过京都最繁华喧嚷的街巷，最终停驻在詹事府紧闭的门庭前。

抬手，叩响那熟悉的兽首铜环。

门缝初开，老管家浑浊的老眼望见我，难以置信地揉了揉眼皮。

待确认真是大小姐归来，他浑身猛地一哆嗦，几乎是连滚带爬地向内宅奔去，嘶声裂肺地叫嚷：

“老夫人！老爷！大、大小姐……大小姐她回来了！”

父亲魏詹事那张原本因魏珠姐弟而春风得意的脸孔，霎时如同冻僵的蜡像，骤然垮塌，颊上肥肉无意识地抖了几抖。

“她回来做什么？！”从牙缝里挤出的质问带着惊怒与嫌恶。

我步履从容地踏入厅堂，眼波流转间，含着几分疏离的笑意，掠过他身边那位打扮得娇艳欲滴的——魏珠。

“自然是……回来尽女儿的孝道。”语调轻柔，却字字清晰。

我在深宫沉浮的这些年月，他费尽心机为魏珠、魏安这双外室子女重新捏造了一份“体面”出身。

他竟将他们寄名于早逝的二叔名下。

初时，他野心勃勃要将二人记作嫡出。

消息传入宫中时，我只命人回府送了他一把镶嵌宝石的、极其锋利的贴身匕首。

随后不久便听说，魏珠与魏安，成了二房的“庶出”。

虽为庶出，却丝毫不妨碍魏詹事将全副心血灌注于这对儿女身上。

他重金延聘名师入府，悉心教导魏安课业；

更是不惜耗费巨资，为魏珠延请了教授琴棋书画、世家礼仪的严苛女夫子。

短短数年，魏珠竟已在京中博得几分“才女”虚名。

将魏珠魏安挪去二房后，他即刻从外头重金聘来数名孔武有力的护院武师，日夜拱卫二房院落。

怕的，自然是挡我这个失势嫡女去伤他那对心肝肉。

我独居的小院外，骤然杵着几名膀大腰圆的粗壮婆子，如同狰狞的门神，严禁我踏出院门半步。

父亲在外头打探了一圈我的处境，回府时一张脸已阴沉得能滴下水。

他抬脚踹开我朽坏的房门，如同拖拽一件碍眼的杂物，狠狠将我揪起，重重抛进了堆满杂物、气味刺鼻的柴房深处！

“既然回来了，就别妄想再出魏家这道门！”

他阴鸷的目光如同淬毒的蛇信，缠绕着我：

“如今你得罪了宁昭公主，侯府也将你扫地出门……放眼整个京城，还有谁能护着你分毫？”

他俯下身，一字一句如同磨牙吮血：

“魏清璃……你欠下秋莲的血债，我们——慢、慢、来。”

看守密不透风。他之所以未悄无声息地将我“病故”，只因巡盐御史杨大人的心腹，曾私下登门，隐晦地询问过我的“婚事”。

杨大人掌两淮盐政，富可敌国！他正愁没那半船黄金白银，好为魏珠的十里红妆、魏安的锦绣前程铺路呢！

看守我的婆子中，早有一人是舅母暗中收买。每逢深夜人定时分，她便偷偷溜进来，塞给我一小包尚有余温的干净饭食。

宁昭公主生辰宴的请柬，竟破天荒地送至了詹事府。

我爹捏着那张华贵的帖子，如同捏着烫手的火炭，狐疑不定的目光在我柴房角落里蜷缩的身影上来回扫视。

“她……这是什么意思？”声音里充满了阴沉的揣测。

我倒卧于冰冷柴堆，眼皮都懒得抬：“不知。”

他一步跨近，揪着我的衣领狠狠提起，目眦欲裂：“小贱人！别给老子耍花腔！”

他眼珠滴溜乱转，先是盘算是否该让我带魏珠去宁昭面前“露脸”，借此攀附；转念间，又猛然惊惧于我可能对他“心肝宝”的伤害。

最终，他只强令我一人前往。

宴席之上，我被安置于最末端的角落。

席间投来的、带着种种轻蔑、审视、嘲弄的目光与窃窃私语，如同潮水般涌来。我始终低垂着眼帘，默然承受着一切“恩典”。

端坐于最上首那位金尊玉贵的皇家女郎，纤细的手指却一点一点、用力地捏紧了掌中那盏晶莹剔透的琉璃杯，指节泛白。

宴毕，我正欲悄声离席。

宁昭身边的大宫女，如铁塔般挡住了我的去路。

宁昭步履沉沉地走来，寒着脸睨着我，鼻息间溢出一声冰冷的轻哼：

“魏清璃！你好大的胆子！竟敢私藏本宫母后遗物——那件流云千水披风！”

她声音陡然拔高，厉声道：

“魏清璃，你可知该当何罪！”

我敛眸，顺从地屈膝叩首于冰冷坚硬的地砖上，额头紧贴地面：

“公主息怒，臣女……认罚。”

她呼吸一窒，被这顺从堵得有些气急败坏！来回急促踱了两步，才咬着银牙道：

“既认罚，本宫就罚你——亲手将这件披风修补完好！”

我依旧伏地不起：“回禀殿下，刺绣是精细活儿，非女子纤柔玉指不可为。臣女眼下……实在无力胜任。”

她怒极，猛地俯身一把抓握住我的手腕：

“你有何做不——”

那愤怒的叱问，在触及我满手狰狞伤口、布满厚茧且数处皮开肉绽的手掌时，戛然而止！

目光死死定在我伤痕累累的手上，她像是被骤然扼住了喉咙，嘴唇微张，一时竟失语。

“谁……弄的？！”这三个字几乎是挤出来的，带着她自己都未察觉的颤音。

“无人，”我平静地、几乎是冷漠地想要抽回自己的手，“殿下这披风，臣女已无力修补。还望殿下另请高明。宫门下钥时辰将至，臣女……告退。”

我将手从她紧握的、微微发僵的指尖挣脱，低垂着眼帘，脚步跛跛地转身欲走。

“魏清璃！”她的声音忽然拔高，带着不易察觉的颤抖，猛地追了上来，“你的腿……怎么了？！”

“无碍。”

我近乎是落荒而逃，而她，却在我身后紧紧追赶。

宁砚辞恰好携带厚礼，欲往公主处贺寿，却在路过我家停驻的马车时，猝不及防听见两个看守我的婆子和车夫在角落低语：

“哼，那位可真当自己还是昔日的主子娘娘呢？亲娘坟头草都老高了！侯府嫌她晦气，如今宫里又得罪了公主殿下！你说，老爷还能容她蹦跶几天？”

“呸，老爷哪能让她轻易死？不过留着条贱命，关在府里让她浆洗那些腌臜衣物，劈那堆死沉的木头，再刷洗夜香马桶……喂点泔水剩饭罢了。离死还早着呢！”

“啊？这是为何？”

“你这憨货还不知道吧？老爷早打算好把她卖给杨家那老东西做小！杨家可是管盐的泼天富贵！听说聘礼足有半船金银呢！老爷就指着这半船宝贝，给那二小姐和庶出小少爷铺条通天大道啊！”

“哎哟！杨大人年纪……可比咱们老爷还大上个五六轮吧？那两个不过是奴婢生的，如今竟活得比正经嫡出小姐还要体面光鲜……”

“……”

宁砚辞手中那个装着名贵东珠的精美礼盒，“啪嗒”一声砸在冰冷的地上，滚落了一地莹光。

刚追来的宁昭也猛地顿住了脚步，脸上血色褪尽，慌乱地挡在我身前，声音带着难以置信的哭腔：

“她们说的……是真的？是不是……是不是因为我？清璃，对不起，我……”

我侧身避开了她慌乱伸来的手，顺势重重跪倒在地，姿态卑微至极地磕头求饶：

“殿下恕罪！是清璃癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄念惦记着世子爷，是清璃认不清自己的斤两！如今清璃知错了！求殿下高抬贵手！父亲……父亲他即将将我送入杨府为妾，我就要随杨大人远赴扬州外放了！此一去，终身不再踏足京城半步！再也不会碍您和世子的眼了！”

宁昭双目赤红，失声喊道：

“你怎能嫁予杨俊同那等虎狼？！他府中小妾暴毙亡故的每年都有多少？！你这是要——

我唇边勾起一抹极致嘲弄的惨笑，近乎绝望地打断她：

“这不是殿下乐见其成的吗？臣女蒲柳贱命，怎配高攀与公主殿下为友？或许殿下并未亲口吩咐杨俊同求娶我，可这满京城谁人不知，殿下对我已厌弃至深？”

“您是陛下心尖儿上的明珠，自有的是人想踩着我的枯骨，去博您一点青睐一笑颜！”

“宁昭……这些年……我待你可有一丝一毫的不好吗？”

“我究竟做错了什么？！就因为我情难自禁，思慕世子……我便该落得如此下场吗？！”

“你可知……我原本……是能堂堂正正嫁给新科状元郎季渊为妻的！现在……全完了！我所拥有的一切，都碎了！”

“若这般……仍不足以消解您与世子的心头之恨……就请……赐我一死吧！”

她的嘴唇剧烈地颤抖着，积蓄的泪水终于汹涌滚落，那份与生俱来的倨傲仿佛被瞬间击得粉碎，身形摇摇欲坠，仿佛又变回了多年前那个雷雨交加的深夜，躲在我怀中哭到抽搐、喃喃喊着想娘亲的小女孩。

“清璃……不是的，不是你想的那样……我什么都不知道……”她哭着伸出双手想来拉我，带着祈求与无助。

我再次侧身避过，仿佛躲避着什么沾染不得的秽物。

“无所谓了。”声音疲惫而空洞，“一切……都不重要了。”

我挺直脊背，尽管步履一瘸一拐，却异常坚定地走向魏家那辆破旧灰暗的马车。从始至终，一个眼神都未曾投给那早已面如死灰、摇摇欲倒的宁砚辞。

马车帘幕垂落的刹那缝隙中，我看见宁昭如同抓住最后一根浮木，哭喊着扑向宁砚辞：

“阿兄……怎么办……我该怎么办……清璃……”

宁砚辞紧阖双目，深深吸了一口气。再睁开眼时，眼底所有震荡的情绪被强行压入深渊，只余下一片冻彻心扉的肃杀，连眼白都布满了可怕的血丝。

他抬手，轻轻拂去宁昭脸上的泪，声音却淡得如同严冬呼啸的北风：

“怎么办？” 他反问，嘴角竟勾起一丝残酷的冷意。

“好办得很——欠命的，拿命来偿；该赔罪的，永堕泥潭。”