敬茶那日，她故意打翻茶盏，我笑了，要她们见识什么叫相府手段

京中坊间流传着这样的说法，宰相府精心调教的头等侍女，其气度风华竟胜过寻常五品官宦家的嫡出千金。作为四小姐贴身侍奉的婢子，我自垂髫之年便伴着主子研习书法、焚香抚琴。六岁便能诵读诗文，十二岁精通音律，连烹茶的水温都要拿银匙试得毫厘不差。正值二八韶华的年纪，顷州巨贾温氏为攀附权贵，竟遣了官媒上门求娶我这个婢女。四小姐仁德，特特儿认我做义妹，赐我十里红妆风光出阁。

原想着商贾人家后宅总该清净些，哪知这深宅大院的水，竟比相府后花园的荷塘还要浑上三分。二房太太盯着账房钥匙眼红似火，几位姨娘更是结成攻守同盟，新妇敬茶首日便要给我立规矩。周姨娘端着茶盏的手忽然一抖，滚烫的茶汤便泼在我新制的苏杭锦裙上，缠枝莲纹绣样登时洇开一团污渍。我轻抚着褶皱的裙裾，唇角忽地漾起一抹笑意——既有人急着往刀口上撞，我少不得要教她们见识见识，何谓真正的相府教养。

（一）

顷州温家托了官媒来相府说亲那日，我正坐在四小姐房中的黄花梨木案前，十指翻飞拨弄着鎏金小算盘。紫芙踩着碎步推门而入，眼角眉梢都浸着喜气：“青莲姐姐大喜！温家派了冰人来说亲，要抬你回去当正头娘子呢！”

我手中象牙算珠微滞，旋即又恢复清脆响动：“哦？”

“我的好姐姐，那温家可是顷州城数得着的富户！”紫芙急得直跺脚，“听说温家大公子生得面如冠玉……”

“紫芙，”我轻轻截断话头，“你可知温家为何三顾茅庐般求娶？”

温氏虽富甲一方，终究是白丁商户。孔家何等门庭？老爷贵为当朝首辅，大姑娘是圣上专宠的贤妃，二姑娘嫁作轻车都尉夫人，三姑娘许配给翰林院掌院学士。便是庶出的姑娘，嫁入公侯之家也是使得的，怎会将嫡女许给商户？

这正是高门大户豢养精婢的深意。京中谁人不知，相府里调教出的丫鬟，气度见识堪比官家小姐。我自幼伴着四小姐读书习字，她抚琴我记谱，她作画我调色，日积月累竟也养出几分大家闺秀的做派。此刻算珠轻响，我冷笑道：“他们看中的，不过是‘孔府’这块金字招牌。”

（二）

四小姐召我至跟前后，我垂首侍立，看她执青瓷茶盏拨弄浮沫。半盏茶功夫，她忽启朱唇：“青莲，你跟了我多少春秋？”

“回小姐话，”我欠身答道，“自小姐呱呱坠地，奴婢便在榻前侍奉，至今已十四载又五月。”

四小姐轻笑出声，眼角胭脂痣随笑意轻颤。她不过二八年华，斜倚在贵妃榻上的模样，竟比画中仙子更添三分贵气。我深知这温婉表象下的雷霆手段——八年前红樱不过打翻茶盏污了她的裙裾，次日便被发卖得无影无踪。

“温家已应下这门亲，”四小姐把玩着帕子流苏，“往后你便是温家主母了。”

我扑通跪地，银簪磕在青砖上叮当作响：“奴婢愿终身侍奉小姐左右！”

“糊涂。”四小姐将帕子甩在案几上，“少奶奶的尊荣，岂是丫鬟能比的？”

我连连叩首，额间触地声在静室中格外清晰。待到第八下时，四小姐终是伸手相扶：“瞧瞧，这般实心眼作甚？都磕红了呢。”

我早将分寸拿捏得精准——既要显忠心，又不能真破了皮相。若教人传四小姐苛待旧仆，我的下场怕是要比红樱更惨。

“我已为你脱了奴籍，”四小姐执起我的手，“兄长更认你作义妹，必不教你失了体面。”

我垂泪叩首，心却如寒潭般清透——此去虽为正妻，父母却成相府牵制我的棋子。

（三）

温家聘礼如流水般抬进相府那日，我立在廊下看管家清点礼单。四小姐倚在雕花窗前，腕间翡翠镯子映得肌肤胜雪：“温家倒舍得出血本。”

“姑娘说的是，”嬷嬷赔笑道，“那云锦再鲜亮，怎比得上御赐的缂丝？”

四小姐随手从妆匣拈出张礼单，朱砂批注的珍宝列满纸笺。这是在告诫温家：纵使飞上枝头，相府嫡女的一根头发丝，也贵重过商户满箱金玉。

出阁这日，我着凤冠霞帔拜别相府。紫芙与陈嬷嬷搀我登轿时，我最后回望这座生活十九年的府邸——雕梁画栋间，尽是算计与温情交织的烟火。

（四）

画舫靠岸顷州那日，我扶着紫芙的手踏上温府青砖。温弘贤含笑伸来的手掌温热干燥，我垂眸搭上指尖，听他在耳边轻语：“夫人受累了。”

洞房花烛夜，合卺酒入喉，他执起我腕间玉镯轻吻。缠枝莲纹在烛光下流转，恰似我波谲云诡的命运。

（五）

次日清晨，我强忍着酸软起身。温弘贤贴着我耳畔笑道：“昨夜为夫孟浪，今晚定当温柔。”我佯嗔捶他，却被他握住粉拳轻吻。

南苑正厅内，温母端坐紫檀椅上，佛珠捻动声声清脆。二房太太绛紫褙子刺目得很，我含笑接过她褪下的翡翠镯，转手将贵妃赏的暹罗贡缎奉上。二太太脸色乍青乍白，终是挤出个笑来。

温母将墨绿佛珠套在我腕间：“好孩子，往后中馈就交予你了。”我瞥见温弘贤眼底赞许，方知这场交易早在他筹谋之中。

（六）

三位姨娘姗姗来迟时，我正慢条斯理品着雨前龙井。周姨娘水红锦袍晃得人眼晕，蕊姨娘扶着并不显怀的腰肢娇笑：“妾身有孕在身，大夫说跪不得呢。”

我执茶盏的手未顿，只命陈嬷嬷记下各人礼数。周姨娘摔了茶盏咒骂“贱蹄子”，蕊姨娘抚着小腹示威。我轻笑抚着腕间佛珠，暗道这温府后宅的戏文，方才开了个头呢。

"左一句贱蹄子，右一句下作胚，满嘴喷粪不干不净。"我摩挲着腕间温润的羊脂玉镯，声线慵懒似云烟。陈嬷嬷得令后，蒲扇般的巴掌如疾风骤雨，三声脆响震得满室鸦雀无声。周姨娘鬓发散作鸡窝，金簪斜插在蓬乱云鬓间，哪还有半分方才的嚣张气焰。

"现在可愿行礼了？"我执起青花缠枝茶盏，碧色茶汤映得指尖如玉雕就。赵姨娘早已双膝发软跪倒在地，鬓边珍珠步摇簌簌发抖，磕头声闷响如擂鼓。紫芙适时奉上新沏的君山银针，她再不敢看周姨娘狰狞面色，双手捧着茶盏膝行至我脚边。

"婢妾恭请大奶奶金安。"她嗓音发颤，额头几乎贴到青砖缝里。这位温母赐下的良妾生着副温婉眉眼，在三人中姿色最寡淡，平日里连温弘贤都鲜少踏足她房中，今日不过是受人撺掇的炮灰。

我无意为难老实人，接过茶盏轻啜半口，随手拔下鬓间累丝嵌宝金簪掷于她怀中。金簪坠地发出清脆声响，惊得赵姨娘又是一颤。"这簪子成色尚可，权当见面礼罢。"

轮到周姨娘时，这泼妇突然暴起，青瓷茶盏裹着劲风朝我面门砸来。紫芙纵身将我护在身后，茶盏在朱漆廊柱上撞得粉碎，碎瓷迸溅如雪。"我周家在顷州经营三代，就是知府大人也要给三分薄面！"她发髻散乱，状如夜叉，"你一个在京城给人提鞋的玩意儿，也敢拿我的乔！"

我端坐主位岿然不动，看着两个粗使嬷嬷如饿虎扑食般将她按跪在地。"好个周家。"我执起帕子轻拭襟前茶渍，冷笑如淬毒匕首，"去请老爷和大太太来，我倒要问问这温府的规矩——行刺主母，该当何罪？"

周姨娘脸色骤变，方才的泼辣劲儿霎时散得干净。她突然挣开婆子桎梏，发疯似的朝雕花柱撞去。"我倒要看看，逼死贵妾的罪名，你担不担得起！"

"拦住她。"我漫不经心拨弄着护甲，"若是见了血，就拿你们的命来抵。"满屋仆妇如潮水般涌上，七手八脚将这疯妇捆成粽子。温母身边的管事嬷嬷来传话时，我正对着菱花镜补妆，闻言只淡淡道："周姨娘失心疯了，先关到柴房去，待老爷回来再发落。"

（八）

温弘贤踏进房门时，我正对镜描眉。铜镜里映出他温润如玉的面容，手中还攥着从蕊姨娘处带来的翡翠香囊。"夫人今日受惊了。"他自后环住我腰肢，温热气息喷洒在耳际。我执起螺子黛的手微微一顿，任由他解开我鬓间珠钗。

"再美，也美不过老爷那含苞待放的美娇娘。"我望着铜镜里交叠的身影，指尖绕着帕子轻笑。他低笑出声，温热手掌复上我微隆的小腹："夫人是我八抬大轿娶回来的正妻，期间费了多少工夫，又岂是风月楼的贱妾能比的？"

我垂眸掩去眼底讥诮。明贬暗褒，何尝不是对蕊姨娘的一种保护？他字字句句皆为那人开脱，周姨娘倒是半分不提。我忽地转身埋进他怀中，香肩轻颤："她有身孕，妾身自然会护着她，可那周氏今日大不敬，老爷觉得妾身罚得过分吗？"

"周氏举止狂悖，送她去庄子上养病也好。"他轻抚我后背，语气温柔得能滴出水来。我望着铜镜里他情深似海的眼眸，忽然觉得可笑——这男人分明将偏心写在脸上，却还要装出一副情根深种的模样。

（九）

蕊姨娘的肚子成了温府头等大事。我斜倚在贵妃榻上，看着紫芙将血燕粥吹凉，耳畔是蕊姨娘院里传来的阵阵嬉闹。"说是要开箱妾身的嫁妆，给腹中胎儿安神呢。"我执起白玉汤匙，语气轻描淡写。

温弘贤来时，我正让小丫鬟捧着嫁妆单子念诵。听到"护国寺开光玉如意"时，他眸光微动。"这柄玉如意是四姑娘亲赐，大师说能保胎养神。"我将锦盒推至他面前，看着他如释重负地接过，唇角勾起一抹冷笑。

变故发生在三日后。我正对着账本拨算盘，紫芙慌慌张张撞门而入："蕊姨娘腹痛难忍，非说是夫人送的玉如意有问题！"我执笔的手未停，只在听到"小产风险"时，笔尖在宣纸上洇开墨团。

"老爷，你可得替妾身做主啊！"蕊姨娘歪在湘妃榻上，小脸煞白如纸，泪珠将温弘贤的衣襟洇湿大片。那柄玉如意断成两截躺在地上，麝香混着血腥气在房中弥漫。二房太太执帕掩鼻："到底是丫鬟出身，尽会使这些下作手段。"

我望着温弘贤骤然转冷的眼眸，强忍着小腹抽痛，颤声道："夫君不信我？这如意若真有问题，妾身怎会光明正大相赠？"他别过脸不去看我，声线寒如冰棱："夫人病了，往后就在房中静养吧。"

（十）

"贤郎..."我踉跄后退，指尖死死攥住雕花椅背。紫芙扑通跪地，语速快如连珠："老爷明鉴！大奶奶早有身孕，因怕府中不安宁才瞒着！公中亏损是她拿嫁妆填补，太太的病是她用御赐药材侍奉，就连月前诊出喜脉..."

温弘贤脸色剧变，大步流星将我揽进怀中。我仰起脸，一滴泪恰巧坠在他手背："紫芙休要胡言，我哪有什么..."话音未落，陈嬷嬷已引着王大夫入内。当"寒石散"三字出口时，温弘贤浑身迸发出凛冽寒意。

"贱婢！是谁让你污蔑主母的？"他一脚踹翻跪在地上的蕊姨娘，后者尖叫着指向二房："是她！是二太太给我香麝，说只要主母无子，我的孩儿就能做长子嫡孙！"

我垂眸倚在温弘贤怀中，听着二房与蕊姨娘狗咬狗，唇角扬起微不可察的弧度。当温弘贤说要禁足二人时，我适时捂着小腹轻呼，成功将战火引向蕊香阁那对蛇蝎母子。

（十一）

"奶奶，您真要让环儿那贱蹄子爬床？"紫芙一边替我通发，一边忿忿不平。我望着铜镜里自己苍白的面容，忽然轻笑出声："环儿是我在街边捡的，她父亲临终前攥着我的手，说'求小姐给条活路'。"

紫芙手上一抖，玉梳扯断我几根青丝。我执起梳妆台上的金簪，对着烛火轻笑："温弘贤想要绵延子嗣，我偏要让他尝尝被至亲背叛的滋味。"当夜，环儿穿着月白纱衣跪在我脚边，我执起她的下巴轻笑："你这截雪颈，倒像极了当年四姑娘养的那只白孔雀。"

（十二）

蕊姨娘产女那日，我站在产房外听着撕心裂肺的惨叫，温母执意将我拦在三丈开外。"你肚子里的才是温氏正经嫡出。"她握着佛珠的手青筋凸起，我低头抚着小腹轻笑——这孩子来得可真是时候。

当协儿满百日抓周时，孔府的回信终于姗姗来迟。我展开信笺，熟悉的簪花小楷跃然纸上："展信佳，恭贺新喜。"陈嬷嬷临行前，我往她包袱里塞了三千两银票，她却将我拉到僻静处："姑娘，四姑娘让我带句话——相府的钉子，该启用了。"

我抱着协儿站在港口，看着海船渐行渐远，忽然想起出阁那日四小姐的话："青莲，你要记得，相府调教出的棋子，从来不是任人摆布的。"海风扬起我鬓间白发，我低头吻上协儿粉嫩的面颊，眸底寒光乍现。

温府这盘棋，才刚刚开始。

13

协儿两岁时，京城传来消息，四姑娘要下嫁给必州怀义侯。

必州离顷州不过五日路程。

遥想陈嬷嬷走时意味深长的那句话，我与四姑娘定有相见之时……

难不成，从那时候起，孔氏便与怀义侯府议亲了？

怀义侯不过是个没落勋爵，在孔氏眼中与破落户无异。

我坐在房中思忖了半晌，仔细看了父亲寄来的书信。

孔氏还是那个孔氏，鲜花着锦，如日中天。

可再这么权势滔天下去，相位上头，可就只剩皇位了。

温弘贤没有我这么敏锐，不知听谁说了闲话，以为孔氏已经日暮西山，当晚便对我沉了脸。

我从旁提醒：「除四姑娘外，孔氏其余人可还受了影响？」

并未。

相爷还是宰相，底下的儿女还都是人中龙凤。

「听闻四姑娘出嫁那日，天子特意拔擢金吾卫一路送亲至港口，放眼天下，谁还有此殊荣？」

他猛然醒悟：「是为夫急躁了，依夫人看，温氏该当如何？」

我从旁建议：「既然是下嫁，不宜太过铺张，依照往年温氏给孔府的标准，再翻二倍即可，至于旁的……待我见了四姑娘后再行定夺。」

三年多没见，四姑娘风华依旧，通身气派衬得怀义侯像个随从。

我当众行大礼，口称奴婢。

陈嬷嬷亲自将我扶起，抬眼，便看见四姑娘眼中的笑意。

「好了，都是当主母的人了，别动不动就跪，快坐吧。」

「奴婢在主子跟前，永远都是奴婢。」

这话既是表忠心，也是在提醒怀义侯。

即便是下嫁的贵女，也容不得轻慢。

寒暄过后，怀义侯找了个借口走了。

我再次上前跪倒，拿出袖中的锦盒。

「这是温氏在必州的所有产业，权当奴婢给主子的添妆。」

往年温氏的孝敬是给孔氏的，未必进她的口袋。

我这份却是实打实给她的。

她笑着推辞，我三跪三请，她方才让陈嬷嬷接了。

「你做得很好，不算辱没相府。」

我低头称不敢，她玩味道：「什么敢不敢的，女儿家若用起智谋，男人未必招架得住。」

她真的很聪明，只一眼，便能看出我心中所想。

我抬眼，生平头一次直视她。

「还请主子助我。」

作为她的贴身丫鬟，若不是大公子将我许出去，她也不会放我。

与其依靠朝三暮四的男人，不如借此机会，再度给四姑娘卖命。

嫁女不坐，若以后孔氏真有个万一。

以她的智慧，助我一臂之力，也是帮了她自己。

她看着我，良久，眼中出现一丝欣赏。

「不愧是我调教出的人，有胆识。」

14

回温府时，已是半个月之后。

我哄着温弘贤将必州产业交给四姑娘。

四姑娘很是大气，直接将京城边上的一个商号交给我打理。

温氏产业做得再大，手也没伸进京城。

温弘贤肉眼可见地高兴，有了这个商号，他便可以借此打通京城商路。

我不疑有他，将商号交到他手里，高兴道：「夫君接管了商号，下次便与我一同去拜会姑娘，大家互相认识，往后便是一家人了。」

他未说话，沉吟片刻。

「外男怎好擅自见女眷，这商号既是给你的，便借着你的名头运作。」

我迟疑道：「可下次姑娘若问起来，妾身一窍不通，岂不是暴露了？」

我见四姑娘时三请三拜的事，他早已知晓。

若随我一同去，他堂堂七尺男儿，岂不是要跟着下跪。

半晌，他忽而轻笑：「这有何难，温家在顷州商号不少，我拨两个给你打理，如此你不就懂了？」

「这行吗？」

「怎么不行，有为夫在，你尽可上手一试。」

他这般轻松，无非是笃定我对做生意一无所知。

不试试怎么知道？

试对了，更上一层楼。

试错了，我还是主母。

他跃跃欲试，要去京城那边的商号开疆扩土，不日就走。

此去多则半年，少则三月。

我让赵姨娘同去，以便随时向我汇报。

温弘贤留给我的两个商号，一个是染坊，一个是绣坊，不过是温氏产业中的边角料，却正中我下怀。

我带上帷帽，一连几日都去了染坊。

掌柜以为我不懂，指着一匹晕染不均的布匹，语气得意。

「东家请看，这匹湖蓝色布料，用的可是最时兴的染色工艺。」

我在帷帽下冷笑：「哦？若不是掌柜提醒，我还真不知这靛蓝浸染竟然是最时兴的工艺。」

掌柜面色不悦：「东家在家中育儿久了，自然不懂染布。」

见他嘴硬，我直接拆穿道：「最原始的浸染法，布匹入染缸三次已是极限，染出来的颜色晦暗不均，这也能称为精品？」

指尖抚过布面，触感粗粝，色泽呆板。

「比起京城的『五浸七染』差了不是一星半点。」

我问掌柜：「为何不用明矾做媒染剂？」

知晓我不是好糊弄的主儿，掌柜完全没了方才的气焰。

「这个...这个...」

匠人们面面相觑，都不敢说真话。

唯有一个壮汉朗声道：「回东家，明矾珍贵，都被掌柜私自挪用到他的作坊了。」

「你胡扯！」

壮汉梗着脖子：「有没有胡扯，去山后一查便知！」

掌柜的脸色霎时惨白：「东家，这乔光屡次不听安排，已被辞退，不知道如何混进来的，他的话不可信啊！」

我趁下脸，使了个手势。

紫芙上前，将一摞账册重重搁在案几。

「上月初八记着购入靛蓝五十斤，可库房实际只余三十斤。这月记着用了二十斤明矾，可染缸里连一两都没见着。」

「更可笑的是，这上面记着每旬出布三十匹，可近半年的出货单加起来，统共不过四百匹。」

我伸手掀开帷帽，挑眉道：「王掌柜可否给我个解释？」

王掌柜扑通跪下：「东家明鉴，小人也是受人摆布，实在是有苦难言。」

我端起茶盏，徐徐拨开浮沫。

「你的小作坊，每卖出一匹布，便要给二房分三成利，对吗？」

王掌柜满眼惊骇，我起身掸了掸衣袖。

「私吞家主财务，按例可是要流放的。」

我走时，王掌柜彻底瘫倒在地。

15

二房是趁夜来的。

她甚少踏足这里，完全不见往日针锋，一口一个好侄媳。

我坐在主位，从染坊的账本中抬起头：「二婶怎么来了？」

她面色心虚，也不敢坐下，讪讪道：「听闻你掌管了染坊，我特意来恭喜你。」

大半夜哪是来恭喜，分明是来求情。

我道了声谢，再不说话。

她坐在一旁，如热锅上的蚂蚁，我每翻一页，她便焦急一分。

「侄媳妇，一家人不说两家话，这事是我不对，你看能否网开一面？」

我抬头，佯装不知：「二婶此话怎讲？」

二房终于急了，从袖子里掏出几张房地契。

「这是我名下最赚钱的药材铺子，现在都归你了。」

我漫不经心地扫过地契，指尖在案几上轻轻叩击。

她给我使过那么多绊子，凭什么觉得几间铺子就能一笔勾销？

见我不语，二房急得声音都变了调：「铺子也给你了，你还有什么不满足？」

我合上账本，忽然话锋一转：「听闻孝哥儿正在选拔贡生？」

二房脸色骤变。

温氏几代经商，才出了温弘孝一个秀才。

年底州府推举贡生在即，这个节骨眼上，她这个当母亲的犯事，无异于断送温弘孝还未开始的仕途。

她再无方才的气焰，扑通跪下。

「侄媳妇，不，大奶奶，千错万错都是我的错，只要您高抬贵手，要我做什么都行。」

她一下又一下磕着头。

这里没有孔府的白玉砖，不过几下便磕得头破血流。

鲜血顺着脸颊流下，直至糊满她整张脸。

我俯身抬起她的下巴，居高临下道：

「我要你名下所有的产业，尽归我手。」

不仅是房契地契，我还要当实际掌权人。

二房满脸惊骇，我这无异于狮子大开口。

「当然，若是不行，那便公事公办吧。」

我松开手，正准备起身，二房抓住我的衣摆。

「依奶奶所言。」

三日后，二房交出了全部产业。

我写信请四姑娘派来两位药材掌柜，将最重要的环节牢牢把控。

再见二房，二房犹如丧家之犬，再不见往日张扬。

日头正好，我邀她喝茶，顺势将名册放在她面前。

那是拔擢温弘孝为贡生的州府官文。

她惊骇抬头：「你……」

我笑：「弘孝酷爱读书，又有天分，我这个做嫂嫂当然要尽绵薄之力。」

二房呆呆看着官文。

她迟迟运作不下东西，却是我这个侍女轻而易举能做到的。

她没待过京城，自然不知道孔氏是如何权势滔天。

温弘孝的贡生身份，不过是四姑娘说句话的事。

「二婶，你若识抬举，我便是来助你的。」

当年，你若不识抬举，我有的是方法让你下地狱。

温弘孝成了贡生，二房彻底上了我这条船。

温弘贤远在京城，我自能将这一切粉饰成二房的功劳。

天气甚好，我抱着协儿在院子里赏花，紫芙在一旁添茶水。

我捏着协儿的脸，回答的却是她当年的那句话。

「那年你为我为何不趁机了结。」

我轻笑，将一朵新摘的海棠别在协儿衣襟上。

「赶尽杀绝算什么本事。」

「世上最锋利的刀，从来不是架在脖子上的那把。」

16

我没有发落王掌柜，将他贬为末等浆洗工匠，又拔擢乔光为新掌柜。

再去染坊时，我亲口承诺，从前种种龃龉既往不咎。

反正他们贪的又不是我的钱，我乐得做顺水人情。

顷州不比京城，我将五浸七染法略微改良，加入明矾，每隔两个时辰晕染一遍。

出来的颜色色泽清透，虽不比京城的时兴的天青色，也能让顷州世妇眼前一亮了。

「从今日起，月钱不变，若卖出去一匹上等丝绸，各位也能拿到分账。」

众人激动呐喊：「东家仁厚！小的们定当竭尽全力。」

染坊这边有乔光盯着，稳步运行，不到半月销售就比从前多了三倍。

接下来就是绣坊了。

绣坊比染坊能强些，最起码绣娘技术过关。

复杂的百子千孙图，针脚细密，挑不出一丝错处，只是花样陈旧老套。

绣坊的李掌柜与染坊的王掌柜是夫妇。

王掌柜受我贬斥，她却无一丝不满，眼神恭敬，低眉捧来一幅绣作。

「东家请看，这幅『松鹤延年』是绣坊的镇店之宝。」

我抚上细密的针脚，问她：「会绣通景画吗？」

李掌柜语气战栗：「绣娘只会照着现成花样绣。」

我斜睨了一眼：「不思进取，可见是你这个掌柜无能。」

她唰地跪下：「求东家开恩。」

我拍了拍手，几个家丁搬出了一幅「岁朝清供图」。

展开三尺长的绢本，梅瓶、水仙、佛手在宣纸上错落有致，留白处题着「岁岁平安」。

「从今日起，我会请画师来教你们构图。」

「绣得最好的，赏银十两。」

「还有你。」我看着跪在地上的李掌柜。

「将功赎罪的机会只有一次，做不好，便回家带孩子吧。」

我升了绣娘的月钱，她们干劲十足。

两个月后，通景绣屏风完成，完成得十分出色。

我连夜让工匠裱好，挂在正对门最显眼的位置，路过之人驻足围观，一传十，十传百，绣坊的名声算是打出去了。

三个月下来，我每日忙得脚不沾地，整个人瘦了一圈。

我又求了四姑娘，让她赏我两个能管事的绣娘。

此举也是表明我的忠心。

她身份高贵，一举一动受人瞩目。

我便心甘情愿做她手中的一把刀。

人是她给的，我自当重用，堂而皇之受监视。

我与她绑得越紧，便能越加得到信任。

当然，我所做的一切都会写信告诉温弘贤。

九分真，他会相信的。

温弘贤来信，说赵姨娘怀孕，不宜舟车劳顿，等胎相稳固再回来。

那头，我又收到赵姨娘来信，说温弘贤恋上了当地水仙楼的清倌儿。

二人引为知己，迷得温弘贤醉生梦死。

笑，什么淸倌儿。

那是我出嫁前就让父亲私下物色好的人。

费尽心力，只待在关键时刻用上。

我不比四姑娘的出身和智谋。

五成，也够我用了。

我写信给父亲，让清倌儿日日伴在温弘贤左右，句句爱慕，事事捧高。

将他奉若皇帝一般。

什么雄心壮志，开疆扩土，全都可以抛之脑后。

反正他的商业版图梦，都能在美人膝上一一实现。

17

温弘贤不回来，远程传书指导温氏产业，一来一回总归不方便。

我让淸倌儿在旁边吹了吹风，酒过三巡，他便将一部分产业交给了我。

药材是温氏最大的产业。

二房母家都是做药材生意的，与温氏有千丝万缕的关系。

所以温弘贤才对二房所作所为睁一只眼闭一只眼。

不过现在，二房是我的人了。

这些产业虽然归我，可赚的钱我依旧会分给她。

不仅如此，托四姑娘的福，打通渠道后，这些东西甚至可以卖到更远的地方。

四姑娘当幕后之人，我当东家。

二房当我的马前卒。

天下熙熙皆为利来，二房母家钱氏见有钱赚，心甘情愿被我驱使。

至于族中耆老和一些有瓜葛的商户。

我打着温弘贤的名义，许以重利，缓缓图之。

甚至将我赚的大半分给他们。

时间久了，他们自然能看出我的好。

一年后，温弘贤回来了。

左边是大着肚子的赵姨娘。

右边是楚楚动人的淸倌儿。

我装作刚知道的样子，眼中闪过诧异、悲痛。

而后强撑着为那清倌儿安排住所。

清倌儿只知道有人让他用美人计困住温弘贤，并不知背后之人与我的牵扯。

有了温弘贤的宠爱，她在府中如鱼得水。

人心大了，自然也看不上我。

隔三岔五不来请安。

正合我意。

若人人敬我顺我，那才惹人忌惮呢。

温弘贤回来召集商号，其中有人提议让我也来参与。

听闻他当即就变了脸色，冷漠道：「一介女流，怎配坐在此地？」

我叹了口气，果真如我所料。

世间的男子皆是这般。

既要女子温顺乖巧以他为天，又容不得女子当真愚钝无知。

一边享受着聪慧女子带来的便利，一边又要死死按住她们的头颅，唯恐她们窥见更广阔的天地。

回来后，温弘贤面色不悦。

「夫人照顾家中辛苦了，眼瞧着瘦了一圈，为夫实在心疼。」

「今后就在家中相夫教子，做个富太太。」

我出口试探：「四姑娘那边……」

他打断道：「孔氏再势大，四姑娘也是个女子，我与孔氏的交际本就不在她身上。」

我低眉顺目，说了声好，转身将我的人全部拿出，所有产业全都还了个干净，只安心照顾协儿。

温弘贤不愿意给我体面，温母便变本加厉。

她坐在上首，捧着茶盏，全无往日和蔼。

我盈盈请安，她并不叫起，任由我下蹲到腿脚酸软。

半晌，温母搁下茶盏，冷笑一声。

「相府出来的人，果然不同。」

我低头不答，她继续道：「女子以柔顺为德，过刚易折的道理，你可明白？」

「儿媳明白。」

「男人是天，女人是地，贤儿费劲求娶你，不是让你来出风头压他一头。」

「往日是老身太过纵容你，从明日起，你每日来我这儿学两个时辰女则。」

需要我的时候，我便是出头的枪。

不需要我的时候，便成了该收进匣中的刃。

商人重利，向来如此。

我垂眸应是。

温母语气缓和了些：「你且记住，女子以柔顺为德。贤儿在外奔波，你当好生侍奉，莫要再抛头露面。」

走出花厅时，阳光正好，紫芙跟在我身后，眼眶发红。

「大奶奶...」

我抬手折下一枝花，轻嗅其香。

「急什么？」

「这府里的花开花落，何时真由得天意？」

18

没了我的人帮助，刚起步的染坊和绣房，不过一季便再度停滞。

染坊虽习得了五浸七染的工艺，终究不过是寻常技法。

不出三月，别的商号便纷纷效仿，连浸染次数都分毫不差。

绣房这边，离了画师指点后，绣娘绣出的花样又复归呆板。

更别提还有多少针脚织法是我没教的。

温弘贤浑不在意，反正他也没指望这两个商号赚多少钱。

可他不知道的是，我先前将盈利的七成都分给了各铺掌柜与匠人。

月钱翻了一倍不说，每染出一匹上等绸缎，还能再得二钱银子的赏钱。

绣坊更是按件计酬，绣得最快的娘子，一个月能挣五两银子。

更糟的是，温弘贤还克扣了匠人们的伙食。

从前我定下的规矩：

每月初一、十五加肉，三伏天供绿豆汤，寒冬里发棉袄。

如今统统成了空话。

温弘贤可不乐意，直接对这些人说是我当初鲁莽，说的不算数。

我与这些人虽是口头约定，可赚来的钱我却实打实分出去了。

这些人见没了好处，原本心里就不痛快，越发惦记我的好。

我凑了些银子，让紫芙暗地里拿去先给这些人。

紫芙抹着眼泪，将银子一一分到众人手中。

「大奶奶特意嘱咐，说诸位跟了她这些时日，万不能让大家寒了心。」

「哎，要是大奶奶能继续掌权就好了，她见识多，父亲又是相爷的亲信，还怕没有钱赚吗。」

「只可惜我人微言轻，若是有分量的人作保，恐怕还好些。」

以乔光和李掌柜为首的人越发感激我，当着紫芙的面发誓。

若有机会，一定会肝脑涂地报答我。

至于那些参与其中的员外郎，我不求这些人能为我出头，但是他们肯定会记住我的好。

我安静等待时机，在府中侍弄花草，安心照顾协儿。