失身那晚摄政王给我两个选择，五千两银票，没听第二个我拿钱就跑

昭狱。

此处终年阴湿，终年昏暗。

天光从顶壁那道狭小的气窗斜斜漏进，却照不透这方污浊逼仄的牢笼。

囚居日久，人便似腐肉般渐渐溃烂，仅剩一副行尸走肉苟延残喘。

许朝嫣恍惚觉得魂灵早已离体，不知今夕何夕，更不知明日何为。

铁链当啷作响，牢门轰然洞开。

"许朝嫣，滚出来！"虬髯狱卒的吼声震得墙灰簌簌而落。

她踉跄撑起残躯，二十斤重的镣铐却如泰山压顶，教她瞬间跪倒尘埃。

"晦气玩意儿。"狱卒咒骂着揪住她细瘦的腕骨，像拖麻袋般拽过青石地面。

粗粝石棱磨得她体无完肤，那人却因耗费气力愈发烦躁，粗鲁动作间带起阵阵恶臭。

许朝嫣始终缄默如石，恍若失了声带的木偶。

直至铁链坠地发出闷响，她才恍然回神。褪去镣铐的腕足遍布淤青，喉间发出的音调沙哑如锈刀刮过陶罐："我……"

两个狱卒正倚着墙根嚼舌根，闻声皆露出嫌恶神情。

"摄政王如今权倾朝野，怎的看上这等腌臜货色？"年轻狱卒往地上啐了口唾沫。

年长些的嘿然冷笑："你新来的不知，这女人当年可是京都明珠，听说生得倾国倾城呢。"

"放你娘的狗屁！"前者捏着鼻子后退半步，"就这副鬼样子？老子多看一眼都要做噩梦！"说着竟真扇了扇鼻前空气，仿佛闻见了什么腐臭。

后者摇头嗤笑："确是臭得慌。这身烂肉能撑到今日，怕不是还做着凤冠霞帔的美梦？"

哄笑声中，许朝嫣木然垂首。

摄政王？陆景然？这消息如惊雷劈开混沌脑海。

景帝怎会允准？他究竟要作甚？万千疑窦涌上心头，却寻不到半点头绪。

两个粗使婆子将她从草堆里拽起时，久违的天光刺得她瞳仁剧痛。围观百姓的窃窃私语如附骨之蛆："瞧这疯婆子，披头散发臭气熏天……"

破轿摇摇晃晃穿过街巷，婆子捏着鼻子高喝："靖王府办事，闲人退散！"

许朝嫣蜷在轿中，枯槁十指深深掐进掌心。

再见那人？以这般人不人鬼不鬼的模样？恐惧如潮水漫过胸腔，却在忆及家人的瞬间凝成寒冰——母亲与弟妹尚在等她，纵使粉身碎骨，亦要寻得生机。

轿子从偏门驶入王府，下人们避之不及。这等腌臜物，谁愿沾手？

"速速洗净！"上峰传令，婆子们便唤来刷恭桶的丫鬟。小丫鬟捂着口鼻直皱眉："比夜香还臭！"

冷水兜头浇下，许朝嫣冻得牙齿打颤。

鬃毛刷子带着狠劲刮过皮肉，新伤叠着旧疤。当最后一件蔽体衣物被撕开时，满目疮痍惊得丫鬟倒退三步。

"天爷！"但见那身躯上疥疮密布，脓血混着污垢结成痂壳，竟寻不出半寸完好皮肉。丫鬟强忍干呕，咬牙狠刷："烂肉也得刮干净！"

钢针般的鬃毛刺入皮肉，许朝嫣将银牙咬碎。痛楚如浪涛翻涌，她却连闷哼都咽回腹中——这般境地，示弱只会招致更多凌辱。

待得洗净铅华，她已如风中残烛。婆子将粗布衣裳掷在她脸上："王爷仁慈，念你父辈忠良，赏条活路。劝你收起那些歹毒心思，好生当个奴婢！"

"歹毒"二字刺得她眸光微颤。昔年那柄匕首刺入血肉时的温热，仿佛还黏在掌心。陆景然当时的神情，是痛是恨？是情是怨？记忆如附骨之蛆，啃噬着残存神智。

"发什么愣！"婆子突然揪住她枯草般的发髻，将整张脸按进水缸。

水面倒映出可怖容颜：疤痕交错如蛛网，颧骨高耸似骷髅，哪还有半分当年京都第一美人的影子？

"好好瞧瞧你这幅尊容！"婆子的讥笑如刀割心，"还当自己是相府千金呢？"

许朝嫣木然接过粗布衣衫。往昔荣华如镜花水月，而今唯余这具千疮百孔的躯壳，在命运洪流中浮沉。

老妪嘴角泛起一抹讥诮的冷笑，枯枝般的手掌猛地松开："摆正自己的位置，掂量清楚该做什么不该做什么，老身可没耐性教第二遍！把那身晦气衣裳穿戴齐整，滚去王爷院门口跪着思过。"

许朝嫣踉跄着扶住斑驳的朱漆门框，喉间溢出细若蚊蝇的应答。老妪望着她佝偻的背影，顿觉索然无味，朝青砖地啐了口唾沫便甩袖离去。

残破的素衣裹住单薄身躯时，暮色已悄然漫过飞檐。

许朝嫣拖着灌铅似的双腿挪到陆景然居所，院门旁冰冷的青石地砖沁着寒气，她却连皱眉的本能都已丧失。

这方庭院布局依旧如昨，墙角太湖石与苍劲竹影交错成景，却再寻不见半点鲜活生气。

日影西斜至星子初现，她始终保持着跪姿，直到前院飘来女子娇媚的嬉闹声。

火红裙裾如烈焰般闯入视线，来人妆容精致得恍若牡丹成精，鎏金步摇在鬓边叮当作响。

"果真生得一副狐媚相。"红衣女子驻足跟前，染着丹蔻的指尖挑起许朝嫣下颌。许朝嫣偏头避开这充满羞辱意味的触碰，却换来对方勃然变色。

当烛火照亮她满布疤痕的面容时，女子眼底惊愕转瞬化作更深重的厌恶。

"昔日名动京城的绝色，如今竟比夜叉还狰狞。"软鞭破空声骤然响起，倒刺铁蒺藜在皮肉上绽开血色花朵。

许朝嫣猝不及防闷哼出声，十指深深抠进掌心。

鞭影如雨点般落下，新伤叠着旧痂很快浸透衣襟。

许朝嫣疼得眼前发黑，却始终紧抿双唇——能在这深宅大院来去自如的，必是陆景然心头宠。

果不其然，那女子鞭梢一扬，厉声喝道："你这毒妇怎配苟活于世？今日我便替王爷讨些利息！"

"住手。"低沉嗓音裹挟着寒霜劈开夜色。陆景然玄色大氅掠过门槛时，带起的风都似裹着冰碴。红衣女子瞬间噤若寒蝉，慌忙伏地请罪。

"本王是否告诫过你，莫要擅动本王的东西？"修长手指捏住女子下颚，力道却温柔得令人胆寒。

姜清清浑身战栗着告饶，却见对方忽然轻笑出声，执起她染血的玉手："这般金贵的手，怎能为贱婢染尘？"

许朝嫣伏在冰冷的青砖上，听着渐行渐远的脚步声与调笑声，唇角泛起自嘲的弧度。血水混着冷汗洇湿衣襟，她竟不知是天牢酷刑更痛，还是此刻更难捱。

"王爷召你进去侍奉花魁娘子沐浴。"侍女冷若冰霜的传唤打破死寂。

许朝嫣拖着残破身躯挪到浴池畔，氤氲水汽中，姜清清正对着菱花镜描画眉梢。

"莫不是还盼着王爷垂怜？"见她木然跪坐，女子忽然嗤笑出声，金簪尖端挑起她溃烂的手掌："也不瞧瞧自己这副鬼样子，连给王爷提鞋都不配！"

许朝嫣沉默着垂首，任由对方将滚烫的灯油泼在伤处。

姜清清解开发髻时，忽地掩住口鼻皱眉："哪来的腐臭味？离远些！"

许朝嫣望着水中倒影里那张支离破碎的脸，默默退至三步之外。

溃烂的伤口渗出黄水，十指扭曲如枯枝，这般人不人鬼不鬼的模样，连她自己都觉恶心。

姜清清瞥见许朝嫣这副乖觉模样，唇角溢出一声嗤笑："倒还晓得自己现下是什么身份！冲撞了主子，竟不懂得跪地求饶？"

许朝嫣膝盖一弯跪在青砖上："奴婢知罪。"

她整个人如同被抽了魂的木偶，任人摆布得彻底，连眉梢眼角都凝着层寒霜。姜清清盯着她交叠在地的双手，忽然掩唇轻笑，绣鞋鞋尖重重碾上那截苍白的手背："低贱的爪子，也配往本宫跟前凑？"

钻心的疼？自然是疼的。

可比起天牢里滚过的三十六道刑具，这点痛楚不过蚊虫叮咬。真正叫人窒息的是屈辱感，像跗骨之蛆钻进骨缝。不过五年光景，她早已学会将尊严踩进泥里——不听不闻，便能当作不存在。

许朝嫣匍匐在地，连指尖都未颤动分毫，仿佛被碾的并非血肉之躯。这般死气沉沉的模样非但没让姜清清消气，反而激起更盛的怒火，脚下力道陡然加重："如今可懂规矩了？"

"奴婢谨记教诲。"许朝嫣顺从垂首，声线比檐角冰凌还要冷上三分。

姜清清碾着鞋尖的动作忽然凝滞。五年前那个鲜衣怒马的少女忽然撞进脑海——红缨银枪挑破晨雾，烈烈红袍映着朝阳，纵马而过时连风都要让道。可眼前人……

"呵，管你从前是九天玄女还是将门虎女，"姜清清忽然快意大笑，指尖掐住许朝嫣下颚逼她抬头，"如今还不是像条野狗般匍匐在我脚下？"

许朝嫣被迫仰起脸，目光却垂落在对方裙摆绣金牡丹上，声如蚊呐："主子教训得是。"

"没趣的贱皮子！"姜清清猛地甩开手，飞溅的泪珠砸在青砖上洇开小小水痕。她烦躁地抬脚踹向对方心口，看着那抹单薄身影如断线风筝般跌落，胸中郁气竟未消减半分。

许朝嫣蜷缩在地，喉间泛起铁锈味。五脏六腑仿佛移了位，疼得她眼前发黑。挣扎着要起身时，忽然喉头一甜，猩红血花绽放在汉白玉地砖上，身形不受控地栽向冒着热气的浴池。

"扑通"水花四溅。

姜清清正要发作，却见陆景然披着外袍冲进内室。氤氲水汽中，男人精壮胸膛上水珠滚落，目光却死死钉在水中浮沉的那抹青影上。

许朝嫣在窒息的黑暗中嗅到淡淡龙涎香。温暖的水流裹挟着身躯，恍惚间竟像回到娘亲怀抱。可她不能死——爹爹临终前攥着她的手，将许家军八万英魂托付；那些跟着她出生入死的将士们，还等着解甲归田……

意识沉入深渊前，她最后看见的是陆景然染着怒意的眉眼。

再睁眼时，喉间火烧火燎，周身骨骼仿佛被碾成齑粉。守夜的小丫鬟正趴在床边打盹，听见动静立刻跳将起来："要死啊！醒了也不吱声！"

许朝嫣望着包扎妥当的伤口发怔。既是要折辱，何必多此一举上药？

"晦气东西！"小丫鬟端着药碗骂骂咧咧，"知不知道金疮药多金贵？你若死了，我少不得挨板子！"

话音未落，周嬷嬷掀帘而入，冷脸甩了个眼刀："既醒了，便随我去见王爷。"

知春院书房里，陆景然摩挲着狼毫笔杆，目光在许朝嫣身上逡巡良久。半晌，他忽然开口："许相自戕前夜，独留你在书房一个时辰。"

许朝嫣指尖蜷缩。原来如此。

五年前那场宫变恍如昨日。她率许家军护着太子杀进皇宫，却见父亲跪在灵帝榻前老泪纵横。次日灵帝暴毙，传国玉玺不翼而飞，父亲当着文武百官的面撞死在蟠龙柱上。

"孤王最后问你一次，"陆景然指尖叩击案几，"玉玺何在？"

许朝嫣望着他龙纹锦袍下摆，忽然低笑出声。原来这五年折磨，竟是为着那方传国玉玺。天牢里烙铁灼肤时她未开口，太子以族人性命相胁时她未开口，如今自然更不会开口。

窗外暮色渐浓，许朝嫣盯着案上烛火，忽然想起父亲临终前攥着她手写的那个"等"字。等什么？等新帝暴毙？等许家沉冤？还是等那个永远不可能兑现的诺言？

许朝嫣垂首静默良久，陆景然终于慢条斯理地开口："本王已寻到你母亲与幼弟。"

"其余族人，若你执意要保，本王亦可替你周全。"

少女缓缓抬起眼帘。

她怎会不懂这番话的深意。

以传国玉玺换骨肉至亲，甚至还能讨价还价换取自由身。

可那方象征天命的玉玺，从未经她之手。

那年父相临终前，确只有她在榻前侍奉。

但老丞相至死未吐露玉玺下落，只握着她的手叹道："许家恐遭灭顶之灾，你怕是不怕？"又说："你是许家长女，往后这偌大家族便要托付于你，定要护住你母亲与弟弟。"

父亲指着京郊那处温泉别院："那是给你备的嫁妆，往后怕是不能再带你去戏水了。"

许朝嫣轻启朱唇："妾身何尝不想应下王爷。"

陆景然负手而立，静待下文。

"只是那物什……妾身当真不知去向。"少女嗓音微颤。

陆景然踱步近前："许相临终前独见你一人。"

他忽然嗤笑："你可知晓？许相为保全族人，连庶支旁系都安排了退路，唯独将你留在这是非之地。"

当年许相以太子太傅之尊，将妻儿分批送出城去，却把最像自己的长女留在东宫眼皮底下。这般精于算计之人，怎会不知弃车保帅的后果？

分明有机会让她脱身，却偏要让她做这枚弃子。

"许相生前总夸你肖似其风骨，如今看来……"陆景然眸光骤冷，"你倒真要为那老狐狸守节？"

许朝嫣指尖深深掐入掌心，刺痛感却非因旧事，而是为这诛心之言。

她垂眸轻笑，泪痣在烛火下摇曳生辉："王爷错了，这是妾身自愿。"

陆景然瞳孔骤缩，猛然掐住她纤细脖颈。

记忆如潮水涌来——那日父亲问她可愿留下断后，她毅然应允。原已备好金蝉脱壳之计，却在登船前遭人背叛。

至今不知是谁走漏风声。

窒息感漫上喉间时，许朝嫣恍惚想起父亲临终前的话："嫣儿，莫怨为父。"

陆景然看着她涨红的脸，忽然松手冷笑："好个舍身取义的许家女！你们许氏满门，倒真都是宁折不弯的硬骨头！"

许朝嫣踉跄跌倒，额角撞上案角。

眩晕中她竟生出荒唐念头：若就此死去，母亲弟弟是否真的平安？

这个念头转瞬即逝。

她咬破舌尖强撑起身，发间玉簪跌落碎成两截："王爷容禀，妾身虽不知玉玺所在，但自幼随侍父亲左右，或能助王爷寻得此物。只求事成之后……"

"放你母子三人远走高飞？"陆景然拂袖打断，"许朝嫣，你未免太高看自己！"

他突然捏住她下巴："你若不从，本王便当着你的面，将许氏族人千刀万剐！"

第五章 醒悟

许朝嫣如坠冰窟。

原来这便是任人鱼肉的滋味。

她闭目深吸口气，再抬眼时已恢复温顺："是妾身僭越了。"

陆景然盯着她低垂的脖颈，眼底翻涌着莫测情绪。

"倒是识时务。"他忽然抬脚踩住她裙摆，"伺候得本王舒坦了，自会善待你的亲人。"

"谢王爷恩典。"许朝嫣伏身叩首，再抬头时已泪光盈盈，"妾身多年未见至亲，求王爷开恩……"

陆景然冷笑戳穿："不过是想确认人质安危，何必惺惺作态？"

少女仍执拗仰头："妾身……实在思亲心切。"

暮色中，一辆青帷马车悄然驶出城门。

车辕上虽挂着靖王府徽记，内里却别有洞天。

陆景然慵卧锦榻，许朝嫣跪坐脚踏上。

车轮碾过碎石时，她身子微微晃动，却始终挺直脊梁。

多年未见，弟弟该有父亲当年风姿了吧？母亲是否还常在佛堂念经？

陆景然数次睁眼，见她如雕像般静默，忽觉烦躁。

"腿酸。"他突然开口。

许朝嫣立即挪膝上前，纤手抚上他小腿。

这般逆来顺受的模样，反而让陆景然怒火更盛。

他猛然踹开她双手："没吃饭么？"

少女腕间旧伤若隐若现，却只垂眸道："妾身回府定当勤加练习。"

陆景然盯着她发顶，忽觉索然无味。

马车骤停时，许朝嫣睫毛轻颤。

这细微破绽未逃过陆景然眼睛，他唇角扬起讥诮弧度。

侍卫陈斗见状暗惊：王爷素来喜怒不形于色，今日怎的……

许朝嫣踩着杌凳下车时，车夫本能伸手相扶。

"王爷！"车夫触到陆景然目光，如触电般缩手，冷汗瞬间浸透中衣。

陈斗偷觑主子脸色，但见陆景然盯着少女背影，眼底翻涌着晦暗不明的情绪。

许朝嫣心思并不在这边，只下意识地四处看，寻找着。

远处数道佝偻身影正在田间忙碌。许朝嫣几乎在瞬间便断定，那群人中必有其日夜牵挂的至亲。她提起裙裾便要奔去，纤手却先一步抚上发髻整理妆容——断不能教母亲与幼弟瞧出半分憔悴。

未及迈步，腕间猝然传来桎梏。许朝嫣惊愕回身，正撞进陆景然森寒的眼眸。

"就在这儿瞧着。"他嗓音似淬了冰。

许朝嫣胸中瞬间涌起焦灼与怒意，却终是将这股烈焰硬生生压回丹田。她垂眸掩去波涛，指节攥得发白："王爷，奴婢瞧不真切。"

这般距离，莫说辨清容颜，连人影都如雾里看花。她不懂陆景然此举何意，更不懂这男人眼底翻涌的阴鸷。

"取物来。"陆景然薄唇轻启。侍从陈斗立刻呈上檀木锦盒，他自中拈出鎏金长筒，指尖旋动机关，复又递至她眼前："波斯将领勘测地形的鹰眼，今日本王让你开开眼。"

许朝嫣指尖微颤。这传说中能窥千里之外的器物沉甸甸压着掌心，学着他模样举至眼前，瞳孔骤然紧缩——百步外的景象竟纤毫毕现！

陆景然冷眼睨着她面色骤变。但见少女举着鹰眼在人群中逡巡，忽而整个人如遭雷击，连呼吸都凝滞在喉间。

记忆里永远绫罗加身、脊背挺拔如松的母亲，此刻正蜷缩在泥地里刨挖石块。那曾被珍珠粉养得欺霜赛雪的肌肤，如今蜡黄枯槁如将熄烛火，粗布衣衫下身形单薄得似纸人。若非眉眼依稀可辨，她几乎要怀疑这苍老妇人是否认错了骨肉。

泪意模糊视线，许朝嫣慌忙以袖拭泪，转而寻找那抹瘦削身影。当目光触及母亲身侧少年时，心头剧震——分明是及笄之年，身量却与幼时无异，颧骨凸起得骇人，哪还有半分许家儿郎的风骨？

银钱呢？她指尖深深掐进掌心。当年变卖家产换得的万两白银，怎就养不出半分温饱？这三年流离，究竟藏着何等惨烈？

未及细想，手中器物骤然被夺。陆景然把玩着鹰眼，笑意未达眼底："看够了就回府。"他垂眸欣赏着许朝嫣强忍泪意的模样，胸中郁结竟散去三分——往日高贵的天之骄女，如今不也任他拿捏？

归途马车辘辘，许朝嫣蜷在角落如木雕泥塑。这般寂静，与来时全然不同，倒像是暴雨前令人窒息的压抑。

陆景然把玩着玉扳指，忽而轻笑："心疼了？本王留他们性命已是慈悲，你还想如何？"

许朝嫣喉头滚动，终是哽咽出声："看在家父曾授业三年，家母曾为你缝制冬衣，幼弟昔日……"

"住口！"陆景然猛然掐住她下颚，指节泛白，"令尊当年骂我是乱臣贼子，令堂摔碎我送的药材，你那好弟弟吐的口水，可都还在这玉扳指上留着！"他扯过她右手，疤痕狰狞如蜈蚣，"还有这道疤，许朝嫣，你有什么脸提往昔？"

许朝嫣被甩在车壁上，望着他翻涌着暴戾的眸子，终是俯身叩首："求王爷开恩。"

"开恩？"陆景然俯身逼近，呼吸拂过她耳畔，"你该谢恩才是。若非本王仁慈，你们许家早该在黄泉团聚了！"

许朝嫣浑身剧颤，喉间忽涌腥甜。猩红溅在青砖上，映着陆景然冷厉眉眼，终是坠入无尽黑暗。

再睁眼时，入目是下人房斑驳的房梁。双喜端着药碗进来，管事嬷嬷紧随其后，帕子甩得噼啪响："晦气东西！王爷既留你性命，便该老实当差。从今日起，洒扫浆洗样样少不得，月钱没有，活计倒比旁人多三成！"

许朝嫣撑着床板跪坐，药汁苦涩入喉。嬷嬷犹在喋喋："莫再学那等千金做派，王府不留废物！"木门吱呀合拢，她望着窗外四角天空，忽觉喉间又泛起铁锈味。

丫鬟双喜斜睨着许朝嫣，从鼻腔里挤出一声嗤笑："就你这副德行也配使唤我？嬷嬷早交代过，只需盯着你别咽气就行。要喝水自个儿倒去！"

许朝嫣强撑着支起酸软身躯，颤巍巍挪向案几。双喜见她歪斜步态，又讥讽道："跟滩烂泥似的，偏生生得这般丑陋模样，真不知王爷留你在跟前作甚。"许朝嫣仿若未闻，自顾自掬起陶碗饮尽凉茶。

双喜讨了个没趣，渐失奚落兴致。日头西斜时，三两个婢女假意寻双喜叙话，实则眼风不住往许朝嫣身上瞟。任她们如何指桑骂槐，许朝嫣始终垂眸盯着青砖缝隙，将闲言碎语尽数隔绝耳外。

待暮色四合，许朝嫣服过汤药，指尖蘸取床角瓷罐里的膏脂细细抹在溃烂伤口。又就着残羹咽下冷饭，竟觉精神稍振。夜幕刚垂，双喜便推搡着她更衣："王爷要回府了，还不快些！"

粗粝麻衣摩擦着新结的痂，每走一步都似刀割。许朝嫣忍着剧痛挪至知竹院，照例跪在青石板上候着。廊下立着几个穿红着绿的丫鬟，窃窃私语间无不露出嫌恶神情，却无一人施舍半分怜悯。

许朝嫣浑不在意周遭目光，暗自盘算如何取悦陆景然。若想保住许家老小，这是唯一生路。可那人如今权倾朝野，早非当年被她所伤的落魄皇子。他眼底翻涌的恨意做不得假，既想要传国玉玺，更想报那穿胸一剑之仇。

正思忖间，院门传来响动。陆景然踏着月色归来，酒气混着龙涎香扑面而至。他目不斜视掠过跪伏之人，薄唇吐出二字："备水。"

随侍小厮立即瞪向许朝嫣："没听见主子吩咐？"许朝嫣挣扎欲起，奈何跪久双腿早已麻木，踉跄着险些栽倒。她强忍蹒跚跟至浴房，刚要替他解下玉带，却被猛地挥开手臂。

"别用你的脏手碰本王。"陆景然退后半步，眼底尽是厌恶，"孤男寡女共处一室，许姑娘倒是放得开。"

许朝嫣指尖深深掐进掌心，将屈辱咽回腹中。她太清楚这"脏"字所指——不是尘垢，而是女子最看重的清白。垂首盯着地面，她听见自己平静到冷漠的声音："王爷息怒。"

陆景然冷笑一声，挥手令她退至屏风后。氤氲水汽中，他胸膛那道狰狞伤疤随动作若隐若现，如同蛰伏的毒蛇。

更衣时，许朝嫣膝行捧上干爽巾帕。陆景然接过擦拭的动作倏然停顿，目光在她恭顺面容上逡巡："杨嬷嬷调教人的本事，倒比宫里教养嬷嬷还强三分。"说着将巾帕甩在她身上，"明日随我出门。"

许朝嫣心头微动。这必是要当众折辱于她，或许还能遇见旧识。正合她意——被困后宅数日，连窗外蝉鸣都成了奢望，更遑论探听外界消息。陆景然素来多疑，若贸然打听只怕适得其反。

她佯装惶恐推辞："奴婢蒲柳之姿，恐污了王爷尊目……"话音未落，陆景然已拂袖而去。当夜守夜的婢女竟只丢给她一床单薄被褥，任由她在冰冷地砖上蜷缩成团。

更漏声声中，许朝嫣烧得昏沉，却强撑着不敢合眼。直到听见陆景然绵长呼吸，才敢任由意识沉入黑暗。殊不知她刚坠入梦乡，本该熟睡的男子便睁开了眼。

烛火摇曳下，陆景然凝视着地上那团小小身影，唇角泛起讥诮。

当年敢持剑刺他的狠戾女子，如今竟能在他榻前酣睡。

是当真毫无戒备，还是另有图谋？他指尖抚过胸前旧伤，忽然低笑出声。

陆景然看着许朝嫣，越发觉得，眼前这个形容枯槁，骨瘦如柴的女子，和记忆里那个人，根本对不上号。

他甚至怀疑，就她现在孱弱的样子，还提得起她的银光吗？

银光，是她惯用的兵器，是特制的一杆枪。枪头银光闪闪，挥舞起来如同一道银光闪过，故叫银光。

昔日赫赫威名的女将军，如今这幅模样……

陆景然冷冷地想：或许，这便是报应，连老天爷都看不过去，故而才如此惩罚她。

最终，陆景然重新躺下，闭目而眠。但并未深睡，只是浅眠。

当许朝嫣一动，他就醒了。

只不曾睁开眼睛。

许朝嫣睁开眼，缓了好一会儿，才想起来，自己已不在天牢里了，这里是靖王府，这里是陆景然的寝室。

她扭头看床上的陆景然。

这一瞧，却忍不住瞧入神了。

这么多年过去，他好似并无什么变化。又好似已变成另外一个人。

五官未变，但性情却大变。

从前的陆景然，虽不算是温润君子，但却如同一柄利刃，锋芒外露，性情张扬，是陆氏皇族最头疼的小王爷。是先皇最疼爱的亲弟弟。是贪官污吏最害怕的靖王殿下。

但现在的陆景然，锋芒尽收，沉稳内敛，却像一口渊，看不见底，往下望的时候，只有一片看不透的深沉和让人毛骨悚然的危机感。

这些年，不知他经历了什么。

许朝嫣收回深思，悄声收拾了自己的被褥，而后退到外室去候着。

她出去那一瞬间，陆景然就睁开了眼睛。

刚才，她一直盯着他看的时候，他怀疑过，许朝嫣会不会拿起墙上挂着的宝剑，再来一次当年的事情，而后以他做要挟，带着她阿娘和弟弟逃之夭夭。

可许朝嫣并未如此做，陆景然微微眯眼：看来，五年的牢狱，终归还是吓破了女神将的胆——

他从始至终，就没有想过，许朝嫣或许是因为别的，才没动手。

陆景然扬声：“水。”

许朝嫣便随大家进去，服侍陆景然梳洗。

陆景然梳洗后，吩咐一句：“一个时辰后，大门口候着。”

其他人都未应，许朝嫣便知这是吩咐自己，当即应一声，悄悄退了出去。

回了下人房，双喜便冷着脸端来药汤和薄粥：“喝了粥，把药吃了。”

许朝嫣低声道了句谢。

双喜反而甩了脸子：“谁是为着你了？若不是上头有吩咐，你以为我想管你？”

许朝嫣喝过粥，一口饮了汤药，抓紧时间又洗漱了，看着还有时间，就眯了一会——昨夜到底还是没睡好。

临出门时候，双喜捧着细布衣裳进来，扔给许朝嫣：“杨嬷嬷吩咐了，既要出门，便要记得自己身份，莫要丢了王府的脸面。”

许朝嫣应一声，换上衣裳，又请双喜替自己梳头。

现在她的头发，只不过是拿木簪随便一绾，出门就有些寒酸。

双喜不大乐意：“你自己没长手？”

许朝嫣歉然解释：“在牢里，常年戴着木枷，手已是僵了，举不起太长时间。手上骨头也被砸碎过，做不得精细动作了。”

所以自己绾发就不成了。

双喜一愣，将信将疑：“怎么可能？”

许朝嫣就举起双手试了试。果然一过了肩膀，她的双手就开始不自觉的轻轻颤抖，而且每往上一些，就更艰难些，好似有看不见的坠子，往下拽着她的手。

双喜看着那双手，以及那些肌肤上细碎的疤痕，终归没说什么，板着脸替许朝嫣将头发梳了。

收拾妥当，许朝嫣便去大门口候着。

按理说，陆景然的马车，许朝嫣是不该进的。他的马车后头，有专门给下人坐的车。

但陆景然似是故意，并不给她落单的机会，直接就让她跟上自己，带着她一同上了马车。

许朝嫣有些小小遗憾：本以为借着这个机会，是可以看看现在京都的变化的。

陆景然上车后，便吩咐许朝嫣打扇，自己则是看东西。

许朝嫣只看一眼，就知道，那些都是各地送来的奏折。

她一愣：为何现在是陆景然看这些奏折？他谋反了不成？可谋反了，哪有还是只当王爷的道理？

许朝嫣思索地时候，陆景然忽然吩咐一句：“一会儿，你捧着礼物，替我去一趟内宅，给你未来主母送去。”

听闻此言，许朝嫣忙应一声：“是。”

然后才反应过来，未来主母……所以陆景然是订婚了，要成亲了？

一丝浅浅的酸涩，悄无声息从心头蔓延开来。

许朝嫣垂眸，很快就把这一丝丝不该有的情愫压了下去。

她的所有反应，都落在陆景然眼底。

见她毫无反应，陆景然的眼底更加幽深几分。

第8章 未婚妻

直到下车，许朝嫣才知道陆景然的未婚妻是哪家的姑娘。

竟然是破虏侯陆家的嫡出二小姐，陆云婷。

曾经，陆云婷还是跟在许朝嫣身后要糖吃的小姑娘。

许朝嫣微微恍惚，想起记忆里那个笑着跟自己撒娇的小女孩，随后便垂下头去：如今，自是不一样了。

她记得陆云婷应该是比自己小三岁，所以今年……十九岁？

十九岁，陆景然比许云婷大六岁，也是很相配的。

只是一想到自己一会儿要去见陆云婷，许朝嫣的脚步迟疑了一下。

但电光火石之间，她就做出了决定：如果是陆云婷，或许愿意帮自己一把。不求多的，只要……让自己想办法联系上昔日旧部就行。

陆家的光景，比当初许朝嫣还没进天牢的时候，又要富贵几分。

今日也不知举办什么宴会，门口络绎不绝，车马碌碌。

不过，陆景然的身份摆在那里，马车一停，就有人上前来热情迎接。

来的还是许朝嫣认识的陆家嫡子和次子，陆荣和陆华。

这两人都是认识许朝嫣的，许朝嫣抱着礼盒跟着陆景然，两人和陆景然寒暄完，一错眼就看见了许朝嫣。

然后，两人都是一愣。

不过，这个环境下，他们自然也不可能问。

只那么微微一愣，就若无其事的把目光转开去，然后继续给陆景然引路。

许朝嫣也未曾看他们二人一眼，牢牢记着自己身份，只低头抱着锦盒，跟在陆景然身后。

到了分岔路口处，陆景然忽然出声：“我有些东西要给婷儿，叫个婢女，带这丫鬟过去送一趟吧。”

他嘴角噙笑，语调柔缓，透出一股深情来：“久了，怕婷儿等不及了。”

陆荣和陆华一听这话，立刻笑得高兴灿烂，忙不迭让丫鬟带许朝嫣去，在没有多看许朝嫣一眼。

许朝嫣抱着锦盒随丫鬟离去。

心里虽有那么一瞬间有些难过，但也很快压了下去：让陆荣和陆华说什么呢？这种场合，自然也不适合问。

一路到了陆云婷的院子里，甚至许朝嫣还看见几个脸熟的丫鬟。

她们诧异地看着许朝嫣，打量地目光多多少少有些明显。

听闻陆景然送东西来，陆云婷几乎是欢喜地从内室奔出来，但一抬眼，看到许朝嫣，她就僵了一下，脱口而出：“怎么是你？”

许朝嫣露出这几日第一个浅浅笑意：“是我。靖王殿下将我放出来了。”

陆云婷也露出个笑来，然后伸手拉住许朝嫣：“嫣姐姐，太好了。我就说，景然他还是很念旧的。不过，看你这个打扮……怎么现在做了丫鬟？”

许朝嫣看住陆云婷，敏锐地感觉到对方的不自然，她微微一顿，随后就轻声答道：“如今我在靖王殿下身边做个丫鬟。”

陆云婷攥着许朝嫣的手，不自觉的用了力，但脸上仍旧是一片笑：“是吗？那挺好的。景然他对你……毕竟当年你们本来是要成亲的。谁都知道你们是互相爱慕的。”

许朝嫣垂下眼眸，神色肃然：“这话还是莫要再说了，靖王殿下与我，早就已断了情谊，如今能救我于水火，就是天大的恩情。他对我，也并不是因为旧情。”

顿了顿，许朝嫣用力道：“我也衷心希望你与靖王殿下百年好合，举案齐眉。”

陆云婷终于松开了手，却含笑打量许朝嫣：“嫣姐姐。几年不见，你和以前变化却挺大，刚才我差点没认出来。”

变化自然大的，曾经的京都第一贵女，冰肌玉骨，容貌过人。现在的许朝嫣，只是个枯槁的丑丫鬟。

如果不是熟悉的人，的确难以认出。

许朝嫣低声应一声，又将东西奉上：“这是靖王殿下吩咐我送来的。”

陆云婷打开了看了看，顿时惊喜笑出声来：“是白玉连心锁！没想到竟是这个！”

饶是许朝嫣，也微微一怔。

白玉连心锁，是当年陆景然让人寻了最好的羊脂白玉，亲自设计，让人做的。当时，陆景然说要送给心爱的姑娘做聘礼的。

人人都知道，这是要送给许朝嫣的。

可现在，陆景然将白玉连心锁送给了陆云婷。

还是让许朝嫣亲自送来的。

多多少少，有些讽刺。

一时之间，其他人看向许朝嫣的目光，都有些微妙。

许朝嫣平平静静，看不出一丝情绪。

陆云婷看了一会儿，忽然像是想起许朝嫣，就问了这么一句：“嫣姐姐……不会介意吧？”

谁都听得出来里头的试探。

许朝嫣立刻回答：“奴婢并无介意的资格。也并不介意。这本就是靖王殿下送给未来妻子的聘礼，人人皆知。如今，靖王殿下将此锁送给了您，您就是他心爱的姑娘。”

她这样说，众人表情就更微妙了。

陆云婷笑容更深了：“嫣姐姐，你快来坐下，我这里有好茶，多年不见，我很想嫣姐姐的。”

许朝嫣却不是来吃茶的，但今日陆云婷的反应，却让她按下了本来的打算，只笑道：“奴婢现在身份，不敢与您同坐，只是我刚才出来，许多事情都不知道，不知能不能让人与我讲一讲？”

陆云婷颔首，面上依旧笑着，却顺势道：“是我考虑不周到了。这样吧，香兰，你去跟嫣姐姐说说话，带着嫣姐姐吃点心喝茶。”

末了，也不知道陆云婷想到了什么，又补上一句：“还是要给抓一把银瓜子的。靖王派人来送这样的礼，我心里高兴极了。这样，一人一把银瓜子罢！”

一众丫鬟听见这话，都是喜出望外——没想到还有自己的份儿！

她们连忙一起朝着陆云婷道贺，说吉利话。屋里一时热闹极了。

陆云婷满脸笑，俨然一派幸福女人的模样。

许朝嫣也随着众人一起道谢，一起说恭喜的话。

几次陆云婷都看过来，然后笑盈盈转开。

随后，许朝嫣随丫鬟香兰退下去，香兰是陆云婷身边的大丫鬟，从前，和许朝嫣也是经常见的。

香兰频频回头，似是有些不适应，又有些不知该如何对待许朝嫣。

第9章 可笑

香兰的不自在，许朝嫣当然能感觉到。

许朝嫣看向香兰，笑道：“不必刻意，我只是个丫鬟了。”

香兰神色复杂：“您这是受了多少罪？”

许朝嫣抬手摸了摸自己的脸，知道自己脸上现在很多细小伤疤，笑容都不曾顿一下：“都过去了。不会吓到你就好。”

香兰没有再问，只是看着许朝嫣。

许朝嫣斟酌开口：“香兰，你能和我说说，现在外头的情景吗？当年的事……后来怎么样了？”

香兰愣了一下，拢了拢鬓发，有些不自然：“后来……后来，陛下登基，大小姐进了宫，做了皇后娘娘，又生下了太子殿下。再后来，靖王殿下从边关被调回来没多久，陛下病重，靖王殿下和二小姐订了婚，陛下驾崩后，太子殿下登基，靖王殿下如今摄政辅佐。”

短短几句话，香兰看了许朝嫣好几眼，却又有些不敢和她对视。

而这几句话，透露出来的信息，又岂止是这字面上一点？

许朝嫣沉默着，慢慢消化。

皇后之位，本来是她的。

许朝嫣当初辅佐还是太子的先皇陆凌一路杀回来，陆凌曾经许诺过，说等到回去之后，他要迎娶她。

不过，囚禁了她之后，陆凌为了陆家的势力，册封陆云凤为后，倒也在情理之中。

就是不知为何陆云凤竟会答应。她不是最崇尚一生一世一双人的吗？

但这些事情，她现在这个身份，肯定是不合适问了。

因此，最终，许朝嫣只问了自己想问的问题：“那……广林军呢？”

广林军，就是她一手组建的。

其实也不过两千余人。

但个个都是以一当十的好手。

香兰摇摇头：“这个我就不知道了。这种事情，我们后宅里的人，怎么会知道？”

许朝嫣点点头：“是我心急了。香兰，你能不能跟我讲一讲，现在外面是什么光景？”

香兰有些茫然：“和以前一样啊。虽然先皇驾崩，太子殿下登基，但依旧和以前一样的。没什么变化。”

“那，靖王殿下回来，是先皇亲自下旨召回的吗？还是……”许朝嫣试探着问了句。

毕竟，陆景然和陆凌之间是对立的。那会儿，陆景然处处刁难陆凌，甚至要问罪陆凌，咄咄逼人地想要废太子，他的心思，昭然若揭。

纵然最后陆景然落败，被赶到了荒漠边上去驻守边关，可陆景然与陆凌之间，又怎么会化干戈为玉帛？

更不要说，陆凌会把陆景然当成托孤的对象。

这其中，真的没有什么猫腻？

香兰神色更加茫然了：“是啊，大家都知道啊。先皇亲自下诏，将靖王殿下召回来的。又在临终时候，将太子殿下托付给靖王。”

许朝嫣沉默了。

这件事情，她越来越看不懂了。

喝了一盏茶，吃了两块点心，许朝嫣也识趣准备告辞。

却不曾想，陆云婷却叫人请她出去。

原来是来了客人，她就让许朝嫣出来见见。

陆云婷笑得天真灿烂：“嫣姐姐好不容易出来，今日也算是与我们团聚。”

许朝嫣一身丫鬟打扮。

发无光泽，面无血色。

瘦骨嶙峋，还面上都是疤痕。

被旁边陆云婷身上的云锦一衬，顿时就如同麻雀遇到凤凰，杂草长在了牡丹边上。

也不知道是谁，“噗嗤”一声就笑了出来：“这是许朝嫣？云婷你别开玩笑了。这能是许朝嫣？”

旁边有人说：“好像真是许朝嫣——”

陆云婷拉着许朝嫣走到中央：“大家仔细看看。嫣姐姐虽然变化有点大，但总不至于认不出来。”

于是大家就对着许朝嫣一阵打量。

“不过是罪臣贼子，有什么好看的？”有个小姑娘开口嘲讽了一句，转头看向陆云婷却一脸讨好：“要我说，还是云婷姐姐你太善良了。”

许朝嫣看了一眼，发现没有任何印象。

这话一出，也有不少人附和。

其中还有许朝嫣认识的人。

陆云婷笑盈盈道：“话也不能这么说，一切也不是嫣姐姐想选的。嫣姐姐受了这么多罪，现在还得当丫鬟，多难受啊。你们可不许欺负她。不然，我可不依！”

于是，现场就响起了一片对陆云婷赞美的声音。

都是夸陆云婷念旧，善良。

也有贬低许朝嫣的。

最后，有人提出：“她身上有点味道，我的熏香都掩不住，还是叫她出去吧。”

许朝嫣身上是有点味道的。除了疥疮味道，还有药膏的味道。

不算好闻，但也不难闻。

只是这件事情被这么大庭广众之下点出来，多多少少会有些难堪。

陆云婷歉然看着许朝嫣：“要不，嫣姐姐去歇一会儿？”

许朝嫣顺从告辞：“我还要回靖王殿下身边服侍，也不敢久留。多谢二小姐招待。”

有人调笑：“你在靖王府当丫鬟，云婷是靖王殿下未婚妻，将来岂不是要做你主母？对自己主母，还是得恭敬些！”

自古，踩地捧高的人就不会少。

许朝嫣知道，这些人是想刁难自己。

陆云婷连连道：“这哪行？嫣姐姐毕竟——”

许朝嫣却朝着陆云婷行礼：“诸位小姐说得是，二小姐心善，我却不能仗着从前和二小姐有几分交情，就忘了自己身份。”

陆云婷拉起许朝嫣，似有些难过：“嫣姐姐。”

随后她让香兰送许朝嫣出去：“嫣姐姐呆着也不自在，下次我再去王府看你。咱们好好聊聊。”

许朝嫣是陆景然的丫鬟，这会儿也只能到陆景然身边去，不过，陆景然在前院，香兰将她送到了二门处，就只能歉然回去。