（完）我姑母当上太后，她想让我入宫嫁给皇上

我重生回了被姑母设计给新帝萧煜送醒酒汤的那一晚。

上一世，我痴恋他，却在他中药后被他弃如敝履，宁愿泡冷水也不碰我。

入宫三年，受尽冷眼，家族败落，最终在冷宫郁郁而终。

这一世，我想通了。

帝王无心，何必强求？与其在深宫耗尽年华，不如找个知冷知热的人嫁了，安稳度日。

我求他赐婚。

他却一步步走近，将我逼至角落，声音冰冷而危险：“赐婚？”

“姜宁，告诉朕，你想让朕把你……赐给谁？”

01

头痛欲裂，意识在混沌中沉浮。

姜宁猛地睁开眼，映入眼帘的是熟悉的慈宁宫暖阁帐顶。紫檀镶金山水挂屏，菱格花纹支摘窗……这里不是她临死前住的冷宫！

“姑娘？您终于醒了！”贴身侍女秋玉惊喜的脸庞凑近，“快醒醒神，太后娘娘马上就要到了！”

太后？姑母？

姜宁僵住，记忆如潮水般涌来——她不是已经病死在冷宫了吗？那个因为她家族败落而将她弃如敝履的萧煜，连最后一面都未曾来见。

“现在是什么时辰？”她的声音带着刚醒的沙哑。

“巳时刚过。姑娘，您是不是酒劲还没散？太后娘娘吩咐了，等您醒了，就去给皇上送醒酒汤。”秋玉一边扶她起身，一边小声提醒。

送醒酒汤！

姜宁心脏骤然紧缩。她想起来了，元熙元年九月十三，太后寿辰，她入宫贺寿，席间多饮了几杯，被姑母安排来暖阁休息。随后，便是奉姑母之命，去望云阁给新帝萧煜送那碗加了料的“醒酒汤”。

前世的她，满心爱慕着那个自幼相识的帝王，天真地以为这是姑母为她创造的机会，乖乖听话，结果…

她却名声尽毁，最后虽勉强入宫，却成了整个后宫的笑话，在冷遇和嘲讽中煎熬了三年，最终家族倾覆，她亦郁郁而终。

而萧煜，那个她痴恋了一生的男人，自始至终，眼里都没有她。

心口传来熟悉的钝痛，但这一次，更多的是彻悟后的冰凉。

与其再将一生耗在那个无心帝王身上，重蹈覆辙，不如彻底斩断，寻个寻常人家，安稳度日。

“姑娘，您脸色不好，要不……”秋玉担忧地道。

“无妨。”姜宁打断她，声音已然恢复平静，“替我更衣。”

她看着镜中容颜娇艳、眼神却已不同的自己，暗暗发誓：这一世，绝不再做他人棋子，绝不再奢求不属于自己的东西。

太后扶着崔嬷嬷的手进来时，姜宁已收拾妥当，恭敬行礼。

“宁儿，身子可好些了？”太后语气慈爱，目光却带着审视。

“劳姑母挂心，已无大碍。”姜宁垂眸，掩去眼底情绪。

“那就好。”太后拍拍她的手，叹道，“姑母知道，让你做这事委屈你了。但待事成，姑母定为你做主。”

说完，她对崔嬷嬷使了个眼色。崔嬷嬷立刻端上一个食盒，盒盖上清晰的龙纹刺得姜宁眼睛发涩。

就是它，前世开启她悲剧的钥匙。

“这里面是备好的醒酒汤，宁儿，你替姑母跑一趟望云阁。”太后将食盒递过来，语气不容置疑。

姜宁指尖微颤，接过食盒，触手冰凉。她知道，这里面装的不仅是汤，更是姑母的野心和她前世的宿命。

“莫怕，一切有哀家。”太后又安抚了一句。

姜宁低眉顺眼：“是，姑母。”

她被宫女们簇拥着走出暖阁。秋风吹拂，廊下桂花簌簌飘落，香气袭人，却让她感到一阵寒意。

前往望云阁的路，每一步都踩在前世的记忆上。她知道，此刻萧煜应是在寿宴上饮酒过量，正在望云阁休息。姑母算准了时机，让她去“偶遇”。

前世的她，就是在这里，喂了萧煜几口醒酒汤后，咬牙褪下外裳，主动环住他的腰……结果，没等来太后的“捉奸”，却等来了贤妃带着太医院的人，将她抓个正着，百口莫辩。

屈辱和难堪瞬间淹没而来。

不，她绝不让历史重演！

望云阁近在眼前。守门宫女见到她，低声道：“姑娘快请进，皇上已歇下。”

姜宁深吸一口气，推门而入。

酒气与淡淡的龙涎香混合。绕过屏风，便见榻上躺着一道明黄身影。

男人剑眉微蹙，双目紧闭，面颊因酒意泛红，衣襟微敞，露出线条分明的锁骨。即便是睡梦中，依旧带着迫人的威仪。

姜宁强迫自己冷静，将食盒放在桌上，取出汤药，低头搅拌，心思电转。

依着她前世对萧煜的了解，他警惕性极高，根本不会喝这种来路不明的汤药。她只需拖延时间，做做样子，然后找个机会脱身即可。

打定主意，她端起玉盏，走向窗边的一盆兰花，毫不犹豫地将大半碗汤药倒了进去。

做完这一切，她悄悄瞥了眼榻上，见男人依旧沉睡，稍稍松了口气。她将玉盏放回，规规矩矩地坐到远处的绣凳上，心中默念：这一次，我不算计你，你也别来招惹我，让我们相安无事。

时间一点点过去，就在姜宁以为能平安度过时，殿外忽然传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声。

是贤妃来了！和前世一模一样！

姜宁心脏狂跳，却强迫自己镇定。这一次，她衣衫完整，举止规矩，贤妃抓不到任何把柄。

果然，贤妃带着其侄女谢明珊和一众太医闯进来时，见到的便是姜宁好端端地坐在那里，桌上放着空了的玉盏。

“姜姑娘？你怎么会在此？”贤妃语气尖锐，目光如刀。

姜宁起身，从容行礼：“回贤妃娘娘，臣女奉太后之命，来给皇上送醒酒汤。”她目光扫过谢明姗手中捧着的汤盅，微微一笑，“娘娘和谢姑娘这也是来送醒酒汤的？太后与娘娘真是慈心相同。”

贤妃被噎了一下，脸色难看，仍不死心：“你手里的汤药，给李太医瞧瞧！皇上的安危至关重要！”

姜宁心中冷笑，面上却恭敬：“娘娘请便。”

太医查验后，禀道：“娘娘，此汤药并无问题。”

贤妃计划落空，脸上青白交加。

姜宁见时机已到，再次行礼：“既然太医已查验无误，太后娘娘交代的任务已完成，臣女便先行告退了。”

说罢，她不待贤妃反应，便带着崔嬷嬷从容离开。踏出望云阁的那一刻，她感到前所未有的轻松。

这一局，她赢了。

殿门重新关上。

榻上，原本“沉睡”的萧煜缓缓睁开眼，眸中一片清明，毫无醉意。他坐起身，目光落在窗边那盆被浇了汤药、显得有些萎靡的兰花上，嘴角勾起一抹极淡、却深不可测的弧度。

“姜宁……”他低声念着这个名字，眼中兴味盎然。

似乎，和以前有些不一样了。

回到慈宁宫，姜宁径直去了太后寝殿。

殿内药香浓郁，姜太后倚在榻上，脸色不算太好。崔嬷嬷已先一步回来，低声禀报了望云阁发生的事。

“姑母。”姜宁上前，乖巧行礼。

姜太后睁开眼，目光锐利地扫过她，见她衣衫整齐，发髻一丝不苟，神色平静，不似经历了什么风波，心下稍安，但更多的是计划落空的愠怒。

“起来吧。”太后声音有些淡，“事情哀家都知道了。谢氏那个女人，向来与哀家不对付，这次倒是让她抓不到错处。你……做得尚可，没丢了哀家和姜家的脸面。”

“姑母息怒，是宁儿无用，未能完成姑母嘱托。”姜宁垂眸，语气带着恰到好处的愧疚。

“罢了，”姜太后揉了揉眉心，似是疲惫，“不是你的错。只是可惜了这次机会。”她话锋一转，带着试探，“皇上……当时可有什么异样？”

姜宁心知太后是怀疑萧煜是否真的醉酒，她谨慎答道：“皇上似乎醉得沉，一直未曾醒转。贤妃娘娘闹出那般动静，也未惊醒圣驾。”

太后沉吟片刻，也不知信了几分，终是挥挥手：“你也受惊了，先回去歇着吧。”

“是，宁儿告退。”姜宁福了福身，退了出去。转身的刹那，眼底一片清明。她知道，姑母并未完全放弃让她入宫的念头，但她必须尽快让姑母看清现实。

刚回到暖阁不久，乾清宫的首领太监成忠便来了，身后跟着一个小太监，手里捧着一盆兰花。

“姜姑娘，皇上口谕，念您昨日送醒酒汤辛苦，特赏赐峨眉春蕙一盆。”成忠笑眯眯地说道，态度恭敬。

姜宁看着那盆兰花，瞳孔微缩。这正是望云阁窗边那盆，被她倒了醒酒汤的“峨眉春蕙”！此刻看上去更是蔫头耷脑，几片叶子泛黄，唯一的花苞也萎靡下垂，离死不远了。

御赐之物，若是在她手里死了，便是大不敬。

这哪里是赏赐，分明是警告，是试探。他果然起了疑心！是发现了醒酒汤的异常？还是他根本就没醉？

一股寒意从脊背窜起。萧煜此人，表面温润，实则心思深沉，手段莫测。前世她领教得够多了。

“臣女谢皇上恩典。”姜宁面上不动声色，恭敬地接过花盆，指尖却微微发凉。

送走成忠，秋玉看着那盆半死不活的花发愁：“姑娘，这……这可如何是好？御赐之物，若养死了……”

姜宁定了定神，仔细检查了一下兰花。土壤过湿，根系有些发黑，显然是被她那碗汤药给涝着了。这花本就娇贵，哪里经得起那般“灌溉”。

“无妨，死马当活马医吧。”姜宁冷静地道。她前世在宫中为了打发漫漫长日，倒也养过些花花草草，略通一二。

她让秋玉寻来新的花盆和土壤，小心地剪掉腐烂的根系，重新栽种，放置在通风有散射光的地方。

“能不能活，看它的造化了。”姜宁轻声道，既是对秋玉说，也像是对自己说。

接下来的几日，姜宁每日都去太后跟前侍奉汤药，表现得比以往更加乖巧体贴，绝口不提望云阁之事，也丝毫不露任何对皇帝的念想。她只细心照料太后，偶尔说些京中趣事逗太后开心。

太后见她如此，虽对计划失败耿耿于怀，但看她这般孝顺，心里的不快也消散了些，只当她是受了惊吓，愈发怜爱她。

宫中关于望云阁之事的流言还是悄悄传开了，虽被太后压下，但难免有些风言风语。这日去给太后请安，恰逢贤妃带着谢明姗也在。

“哟，这不是姜姑娘吗？”贤妃语带嘲讽，“那日望云阁受惊了吧？也是，姑娘家脸皮薄，遇到那种事……唉，好在太后娘娘疼你，给你做主。”

谢明姗在一旁掩嘴轻笑，眼神轻蔑。

姜宁面色平静，行礼问安后，才不紧不慢地道：“劳贤妃娘娘挂心。那日臣女只是奉太后之命办事，心中坦荡，何来受惊一说？倒是娘娘和谢姑娘深夜带着太医疾行，才是真正辛苦，关切皇上龙体之心，令人动容。”

她四两拨千斤，既点明自己是奉命行事，又暗讽贤妃小题大做，行为不妥。

贤妃被噎得脸色一变，谢明姗的笑容也僵在脸上。

姜太后坐在上首，淡淡开口：“好了，过去的事就不要再提了。宁儿性子稳重大气，哀家很是欣慰。”

贤妃碰了个软钉子，只得悻悻住口。

姜宁垂眸，心中冷笑。这点口舌之争，于她而言已无足轻重。

夜深人静时，姜宁会拿出一个小册子，上面是她凭着前世记忆，罗列的几个家世、品性尚可的世家子弟。

阁老家的公子林文轩，温润有礼，学识渊博；忠勇侯府的公子赵珩，英勇俊俏，年纪轻轻已立军功；镇国公家的世子徐安，待人温和，家风清正……

她掰着手指，仔细分析着每个人的优缺点，以及嫁入其家族可能面临的状况。她所求不多，只愿远离宫廷，得一真心人，相敬如宾，平安终老。

“姑娘，还在看呀？”秋玉端来安神茶，见她对着册子出神，不由问道。

姜宁合上册子，微微一笑：“没什么，只是想想以后。”

她必须尽快让姑母接受她不愿入宫的想法，只是，还需要一个合适的时机。眼下，先治好那盆“峨眉春蕙”，稳住局面再说。

她走到窗边，看着在月光下似乎恢复了一丝生机的兰花，目光沉静。

萧煜，这一世，你的试探，你的掌控，都与我无关了。

太后的身子在姜宁的悉心照料下渐渐好转，心情也舒畅了许多。这日，她将姜宁唤到跟前，提起了万寿节寿礼之事。

“宁儿，万寿节将至，你的寿礼准备得如何了？”太后抿了口茶，状似随意地问道，“礼部和哀家拟的名单，皇上一个都没看上，怕是心里自有主意。这次万寿节，是个机会。”

姜宁心中了然，姑母还是没死心，想让她在万寿节上博得萧煜青睐。她恭敬答道：“回姑母，宁儿正在准备一幅画作，是江南踏雪寻梅图。”

“哦？画作？”太后挑了挑眉，“立意尚可，梅占百花魁，倒也应景。只是……”她顿了顿，目光落在姜宁脸上，带着一丝审视，“哀家以为，你会准备些更……不一样的。”

姜宁心知肚明太后所说的“不一样”是什么。前世她为了万寿节，苦练数月惊鸿舞，在宫宴上一舞动君心，虽然最终并未改变什么。但这一世，她绝不会再重蹈覆辙。

她露出恰到好处的羞赧与惭愧：“姑母恕罪，宁儿愚钝，琴棋书画虽都涉猎，却无一样能称绝技。唯有这画艺，尚能勉强拿得出手，只想以心意为主，不敢有取巧之心。”

太后看着她低眉顺眼的模样，叹了口气：“罢了，心意到了也好。皇上性子难以捉摸，或许朴实些反而更得青眼。”话虽如此，她眼底还是掠过一丝失望。

姜宁垂首，掩去眸中的坚定。她就是要让姑母慢慢意识到，她并非攀龙附凤的最佳人选。

从太后寝殿出来，姜宁心情有些沉闷。她知道，仅靠一幅画，恐怕很难让姑母彻底放弃。正思索间，忽听得一旁花丛中传来细微的呜咽声。

她循声望去，只见一只通体雪白、看起来才两三个月大的小猫蜷缩在草丛里，后腿似乎受了伤，血迹斑斑，一双碧蓝的眼睛湿漉漉地望着她，充满了恐惧与无助。

姜宁的心瞬间被揪紧了。她想起前世自己在宫中的孤独与无助，与眼前这小家伙何其相似。

她小心翼翼地靠近，轻声安抚：“别怕，我不会伤害你。”

小猫瑟缩了一下，但没有逃跑。姜宁轻轻将它抱起，检查它的伤口，像是被什么尖锐之物划伤了。

“秋玉，快去取些清水和伤药来。”

回到暖阁，姜宁亲自为小猫清洗伤口、上药包扎。小家伙起初有些挣扎，但在姜宁温柔的抚摸和轻声细语中渐渐平静下来，甚至伸出小舌头舔了舔她的手指。

“姑娘，这猫来历不明，留在身边怕是不妥……”秋玉有些担忧。

“无妨，”姜宁轻轻顺着小猫的毛发，“它既与我相遇，便是有缘。以后，就叫它‘雪团’吧。”

有了雪团的陪伴，姜宁在宫中的日子似乎不再那么难熬。她悉心照料雪团，看着它的伤口一天天愈合，变得活泼粘人，心中也多了几分暖意。

同时，她也没有放松对那盆峨眉春蕙的照料。许是她换土修剪起了作用，也或许是这兰花生命力顽强，竟然真的挺了过来，开始抽出嫩绿的新芽。

这日，姜宁正在窗边作画，雪团乖巧地卧在她脚边玩耍。阳光透过窗棂洒在一人一猫身上，显得静谧而美好。

她没有注意到，远处廊下，一道明黄身影驻足片刻，目光掠过她专注的侧颜和那只恢复生机的兰花，最终落在她与小猫互动时那不经意流露的温柔笑意上，深邃的眼底闪过一丝几不可察的波动。

万寿节的气氛日渐浓厚，宫中各处都忙碌起来。姜宁的踏雪寻梅图也已完成七七八八，她力求中规中矩，不出挑也不出错。

这日，她去给太后请安，正遇到宫女们在清点各地进贡的万寿节贺礼。太后见她来了，便招手让她上前。

“宁儿，你来看看这尊玉观音，通透无瑕，是难得的珍品。还有这东海珊瑚，红艳如火……”太后兴致勃勃地指着各类奇珍异宝，语气中不乏炫耀之意，随即又看向姜宁，“你的画，可准备好了？届时呈上去，莫要失了礼数。”

“姑母放心，宁儿省得。”姜宁乖巧应道。

太后看着她平静无波的脸，忽然叹道：“宁儿，你近日似乎沉静了许多。可是因望云阁之事心中仍有芥蒂？”

姜宁抬眸，迎上太后探究的目光，知道时机或许到了。她缓缓跪了下来，声音清晰而坚定：“姑母，宁儿确有一事，思虑良久，想禀明姑母。”

太后一怔：“何事？”

“宁儿自知才疏学浅，性情愚钝，恐难当宫中重任，有负姑母期望。”姜宁深吸一口气，一字一句道，“宁儿不愿入宫，只愿觅一寻常人家，安稳度日，将来也能常伴姑母膝下尽孝。请姑母成全！”

话音落下，寝殿内一片寂静。姜太后脸上的笑容瞬间僵住，难以置信地看着跪在眼前的侄女，手中的茶盏“啪”地一声落在毯子上，溅湿了华丽的裙摆。

殿内气氛凝滞，落针可闻。

姜太后死死盯着跪在地上的姜宁，胸口剧烈起伏，显然气得不轻。她万万没想到，自己精心培养、寄予厚望的侄女，竟会说出如此“大逆不道”的话！

“你……你说什么？”太后的声音带着压抑的怒火，“不愿入宫？姜宁，你可知你在说什么？哀家为你筹划多年，姜家未来的荣耀都系于你身，你竟敢说不愿？”

“姑母息怒！”姜宁以额触地，语气却异常坚定，“宁儿深知姑母苦心，亦知家族责任。正因如此，宁儿才更觉惶恐。皇上心思深沉，非宁儿所能揣测把握。若强行入宫，恐非但不能光耀门楣，反会招致祸端，连累姑母与家族。求姑母明鉴！”

她将利害关系摆出，试图以理服人。

“荒谬！”太后猛地一拍案几，“皇上乃天下之主，能入宫侍奉是天下女子梦寐以求的福分！你竟视为祸端？姜宁，你太让哀家失望了！”

“姑母……”

“不必再说！”太后厉声打断她，脸上是前所未有的冷厉，“此事由不得你任性！万寿节在即，你好好准备你的寿礼，收起那些不该有的心思！若再敢胡言乱语，休怪哀家不顾姑侄情分！”

姜宁心沉了下去，知道此刻再争辩无益，反而会激怒太后。她咬了咬唇，终是叩首道：“……是，宁儿遵命。”

看着姜宁退下的背影，姜太后揉着发痛的太阳穴，对崔嬷嬷道：“你说，她是不是被吓破了胆？还是……有了别的心思？”

崔嬷嬷忙劝道：“娘娘息怒，姑娘年纪还小，一时想岔了也是有的。待她见过万寿节盛况，知晓皇上的天威气度，自然会回心转意。”

太后冷哼一声，未再言语，但眼底的盘算却未停止。

万寿节终于到来。

皇宫内外张灯结彩，鼓乐喧天。百官朝贺，万国来使，盛况空前。

慈宁宫内，命妇云集，珠环翠绕，香气袭人。姜宁身着茜色宫装，安静地跟在太后身侧，应对着各路诰命夫人的问候，举止得体，笑容温婉，却始终带着一丝疏离。

她看到了承恩侯府的大伯母和陈家的几位姐妹，但也只是远远点头致意，并未多言。她今日的目的，就是充当一个合格的花瓶，低调地度过这场盛宴。

宴席设在太和殿，男女分席。丝竹管弦，歌舞升平，觥筹交错。姜宁垂眸静坐，偶尔抬眼，能感受到对面御座上那道偶尔掠过的、深沉难辨的目光。她只作不知，专心对付眼前的菜肴。

献礼环节开始。王公大臣、后宫妃嫔（先帝遗留的低阶太妃）、各国使节纷纷献上奇珍异宝，琳琅满目，令人目不暇接。

轮到官眷时，大多也是珠宝古玩、绣品名画。谢明姗献上了一幅亲手所绣的万里江山图，绣工精湛，气势磅礴，引来一片赞叹。贤妃脸上颇有得色。

很快，内侍唱喏：“承恩侯府姜氏女，献画——《江南踏雪寻梅图》。”

姜宁深吸一口气，捧着画轴上前，跪拜呈上：“臣女姜宁，恭祝皇上万寿无疆，福泽绵长。”

画卷在御前展开，雪景苍茫，红梅傲然，意境清雅，笔法也算工整，但在众多珍品中，确实显得平平无奇。

萧煜目光扫过画卷，又落在下方垂首跪着的姜宁身上，语气听不出喜怒：“姜姑娘有心了。画风清丽，别具一格。”

“谢皇上夸奖。”姜宁叩首，心中并无波澜。她知道，这只是例行公事的客套。

太后在一旁，看着姜宁那幅“不出错”的画，再对比谢明姗那幅引来满堂彩的绣品，脸色微沉，握着酒杯的手指微微收紧。

献礼继续进行，姜宁退回座位，感觉一道嫉恨的目光落在自己身上，是谢明姗。姜宁只当不见。

宴席过半，众人可稍事休息，赏玩御花园景致。

姜宁寻了个借口离开喧闹的人群，想找个清静地方透透气。刚走到一处假山旁，便听到一阵压抑的哭泣声。

她循声望去，只见一个穿着郡主品级服饰、约莫十一二岁的小姑娘正蹲在地上抹眼泪，身边只有一个惊慌失措的小宫女。

“怎么了？”姜宁走上前，柔声问道。

小姑娘抬起头，露出一张玉雪可爱、却满是泪痕的脸，她是安亲王嫡女，永乐郡主萧静仪。安亲王是萧煜的皇叔，早年战死沙场，留下这么一根独苗，颇得太后和皇帝怜惜。

“姜、姜姐姐……”小郡主认得姜宁，抽噎着道，“我的、我的玉坠掉了，是父王留给我的……”

姜宁顺着她指的方向看去，那玉坠正掉在假山一处狭窄的缝隙里，很难取出。

“别急，姐姐帮你。”姜宁安慰道，她看了看地形，挽起袖子，小心翼翼地探手进去摸索。费了好一番功夫，指尖终于勾到了玉坠的丝绦，将其取了出来。

“找到了！”姜宁将玉坠擦干净，递给小郡主。

小郡主破涕为笑，紧紧攥住玉坠：“谢谢姜姐姐！”

就在这时，一个倨傲的声音响起：“哟，本宫当是谁在这儿躲清静，原来是姜姑娘。怎么，万寿节盛宴都入不了你的眼，跑到这儿来哄孩子了？”

姜宁回头，只见安阳公主（贤妃所出）和谢明姗带着几个宫女走了过来，神色不善。安阳公主向来骄纵，与姜宁不对付。

姜宁起身行礼：“公主殿下。”

安阳公主冷哼一声，目光扫过小郡主手中的玉坠，故意道：“静仪，你这玉坠可是御赐之物，珍贵得很，可别什么阿猫阿狗碰过了就脏了。”

小郡主年纪小，被安阳的气势吓到，往后缩了缩。

姜宁将小郡主护在身后，神色淡然地看向安阳：“公主殿下言重了。郡主玉坠掉落，臣女不过是举手之劳。倒是公主殿下，身为长辈，如此言语，恐吓到郡主，失了皇家体统。”

“你！”安阳被怼，恼羞成怒，“姜宁，你算什么东西，也敢教训本宫？”

谢明姗在一旁煽风点火：“公主息怒，姜姑娘或许只是好心，只是方式不当，冲撞了公主。”

安阳更是火大，上前一步，竟伸手想去推搡姜宁身后的永乐郡主：“本宫教训自家侄女，轮得到你多管闲事？”

姜宁眼疾手快，一把将小郡主完全护住，同时侧身挡开了安阳的手。她目光骤然变冷，声音也沉了下来：“安阳公主！永乐郡主乃安亲王遗孤，皇上亲封，身份尊贵。今日万寿佳节，百官众眷皆在，公主在此对幼妹动手，是想让天下人都看看皇家姐妹是如何相待的吗？若惊了圣驾，公主可能担当得起？”

她言辞犀利，气场全开，竟将骄纵的安阳一时镇住。

周围的宫人命妇听到动静，纷纷侧目，指指点点。

安阳脸上青白交加，她没想到一向在她面前有些怯懦的姜宁今日竟如此强硬。谢明姗也变了脸色，悄悄拉安阳的衣袖。

“怎么回事？”一个温和却带着威严的声音传来。

众人回头，只见皇帝萧煜不知何时站在不远处，身后跟着内侍总管李福。他面色平静，目光淡淡扫过在场众人，最终落在将小郡主牢牢护在身后的姜宁身上。

那一刻，姜宁脊背挺直，眼神清亮锐利，与平日温婉模样判若两人，仿佛蒙尘的明珠骤然拭去灰尘，散发出夺目光彩。

萧煜深邃的眼底，极快地掠过一丝惊艳与探究。

气氛瞬间凝滞。

安阳公主和谢明姗脸色煞白，慌忙跪下行礼：“参见皇兄/皇上。”

永乐郡主萧静仪也从姜宁身后钻出来，带着哭腔扑过去：“皇兄！安阳姐姐要打我，是姜姐姐保护我的！”

姜宁也垂首福礼：“臣女参见皇上。”

萧煜没有立刻叫起，目光先落在小郡主身上，语气温和了些：“静仪不怕，有皇兄在。”他摸了摸小郡主的头，示意身后的宫女将她带到一旁安抚。

然后，他的视线才转向跪在地上的安阳和谢明姗，声音听不出喜怒：“安阳，朕竟不知，你何时有了在御花园动手教训妹妹的规矩？”

安阳浑身一颤，急忙辩解：“皇兄，不是的！是、是姜宁她出言不逊，顶撞于我，我只是一时气急……”

“哦？”萧煜挑眉，目光转向垂首立在一旁的姜宁，“姜姑娘，你说。”

姜宁心知这是皇帝在给她说话的机会，也是试探。她深吸一口气，不卑不亢地将事情经过简明扼要地陈述了一遍，没有添油加醋，只客观叙述了安阳公主的言语挑衅和欲对郡主动手，以及自己出言阻止的事实。

“……臣女只是不忍见郡主受惊，维护皇家体统，若有冲撞公主之处，请皇上降罪。”她最后将姿态放低，却句句在理。

萧煜听完，沉默片刻。他自然知道安阳的性子，也看得出谢明姗在一旁扮演的角色。他的目光再次落在姜宁身上，她此刻低眉顺眼，与方才那个言辞锋利、气场凛然的女子仿佛不是一人。

这种反差，让他心底那股探究欲愈发强烈。

“安阳，”萧煜开口，声音微凉，“你骄纵任性，冲撞幼妹，口出恶言，罚你禁足一月，抄写《女诫》百遍。谢氏，言行失当，煽风点火，罚俸三月。你们可有异议？”

安阳和谢明姗哪敢有异议，连忙叩首：“臣妹/臣女知错，谢皇上开恩。”

“都退下吧。”萧煜挥挥手。

安阳和谢明姗如蒙大赦，狼狈退走。周围看热闹的宫人也悄然散去。

场中只剩下萧煜、姜宁，以及不远处的李福和侍卫。

“姜姑娘也受惊了。”萧煜看向姜宁，语气恢复了以往的温和，但那双凤眸中的深邃，却让姜宁不敢放松。

“臣女不敢当。维护郡主，是臣女本分。”姜宁恭敬答道。

萧煜向前走了两步，离她更近了些，能闻到她身上淡淡的、不同于宫中脂粉的清香，似是药香混合着墨香。他注意到她垂在身侧的手，指尖微微蜷缩，泄露出一丝紧张，但脊背却依旧挺得笔直。

“朕听闻，前几日太后抱恙，是姜姑娘在旁悉心照料，汤药饮食皆亲自过问，孝心可嘉。”他忽然转了话题。

姜宁心中警铃微作，谨慎回道：“侍奉姑母，是宁儿应尽之责，不敢当皇上夸奖。”

“嗯，”萧煜颔首，目光似是不经意地扫过她发间一枚简单的玉簪，“姜姑娘入宫也有些时日了，可还习惯？宫中与宫外，毕竟不同。”

这话问得颇有深意。姜宁稳了稳心神，答道：“谢皇上关怀。宫中规矩严谨，姑母慈爱，宁儿并无不适。”

“是吗？”萧煜唇角勾起一抹极淡的弧度，那双眼睛仿佛能看透人心，“朕还以为，姜姑娘会更怀念宫外的自在。毕竟，京中繁华，青年才俊亦是不少。”

姜宁心头一跳，猛地抬头，对上那双似笑非笑的凤眸。他这话是什么意思？是在暗示什么？还是知道了她那些“觅良人”的心思？

她迅速垂下眼睑，掩去眸中的惊疑，声音依旧平稳：“皇上说笑了。宁儿身为女子，自当谨守闺训，不敢妄议外男。”

萧煜看着她强自镇定的模样，眼底兴味更浓。他忽然想起那盆被她救活的峨眉春蕙，想起望云阁她倒掉醒酒汤的“小动作”，想起她今日护住静仪时的锋芒……这个姜宁，似乎藏着很多面，与他认知中那个温婉顺从、一心攀附的形象相去甚远。

这种脱离掌控的感觉，并不让他恼怒，反而生出一种前所未有的、想要探究清楚的欲望。

“姜姑娘过谦了。”他语气悠然，“太后常夸你懂事知礼，心思灵巧。今日一见，果然名不虚传。”

他这话听着是夸奖，姜宁却感觉像被毒蛇盯上，后背泛起寒意。她不敢再接话，只福身道：“皇上谬赞，宁儿愧不敢当。若皇上没有其他吩咐，宁儿先行告退，姑母那边还需人伺候。”

萧煜深深地看了她一眼，终是摆了摆手：“去吧。”

“谢皇上。”姜宁如释重负，保持着礼仪，一步步沉稳地离开，直到转过回廊，确定那道目光不再追随，才微微松了口气，手心已是一片冷汗。

萧煜看着她消失的方向，指尖无意识地摩挲着玉扳指。

李福小心翼翼地上前：“皇上，宴席……”

“摆驾回乾清宫。”萧煜收回目光，语气恢复了一贯的平淡，但李福却敏锐地感觉到，皇上此刻的心情，似乎……不错？

万寿节过后，宫中似乎恢复了往日的平静。但姜宁知道，有些东西已经不一样了。

那日御花园之事，虽被压下，但该知道的人都知道了。皇帝对安阳公主和谢明姗的惩罚，以及对姜宁隐隐的维护，让后宫众人心思各异。

贤妃气得在长春宫摔了一套茶具，将办事不力的谢明姗狠狠训斥了一顿。安阳公主被禁足，更是将姜宁恨之入骨。

姜宁则更加低调，除了每日去慈宁宫请安，便是待在暖阁看书、作画、照料雪团和那盆已然焕发生机的峨眉春蕙。她打定主意，在找到合适时机再次向姑母陈情之前，绝不再招惹任何是非。

然而，树欲静而风不止。

这日，太后召了几位太妃在慈宁宫赏花听戏，姜宁陪侍在侧。席间，贤妃笑语盈盈，仿佛早已忘了万寿节的不快，对姜宁也格外亲切。

“姜姑娘近日气色愈发好了，可是有什么喜事？”贤妃状似无意地问道。

姜宁心中警惕，面上浅笑：“劳娘娘挂心，不过是近日睡得安稳些。”

“是吗？”贤妃掩嘴一笑，“本宫还以为是姑娘好事将近了呢。听说前儿个镇国公夫人入宫，还向太后娘娘打听姑娘来着？”

这话一出，几位太妃都看了过来，眼神意味不明。姜太后端着茶盏的手顿了顿，瞥了贤妃一眼，没有作声。

姜宁心知这是贤妃在试探，也可能是在给她下套。她神色不变，淡淡道：“娘娘说笑了。国公夫人不过是循例向姑母请安，闲话几句家常而已。宁儿年纪尚小，姑母还想多留几年呢。”

她将话题引向太后，既撇清了自己，又全了太后的面子。

太后闻言，脸色稍霁，顺着说道：“是啊，宁儿还小，哀家舍不得她早早出嫁。”

贤妃碰了个软钉子，讪讪一笑，不再多言。

然而，姜宁的警惕并未放松。她知道，贤妃和谢明姗绝不会善罢甘休。

果然，没过两日，秋玉打听到一个消息：贤妃向太后提议，三日后在御花园举办一场小型的赏荷宴，邀请一些宗室女眷和京中适龄的贵女参加，名为赏花，实则是为即将到来的选秀预热，也让太后和皇上相看。

而谢明姗，据说为了这次赏荷宴，苦练了一曲新谱的《采莲曲》，准备在宴上一鸣惊人。

“姑娘，她们定然没安好心！这次赏荷宴，您可要小心。”秋玉担忧道。

姜宁抚摸着雪团柔软的毛发，眼神冷静：“躲是躲不过的。她们若真想做什么，我避得了一次，避不了第二次。”

她仔细回想前世，似乎并无这次赏荷宴的记忆。看来，因为她的改变，许多事情也发生了偏差。

“她们最可能做的，无非是毁我名节，让我在众人面前出丑，再无入选可能。”姜宁分析道，“赏荷宴临近水边，倒是方便她们做手脚。”

她沉吟片刻，对秋玉低声吩咐了几句。秋玉先是惊讶，随即郑重点头：“姑娘放心，奴婢一定办好。”

三日后，御花园荷香阵阵，碧叶连天。受邀的贵女们打扮得花枝招展，笑语嫣然，气氛看似融洽和谐。

太后和贤妃端坐亭中，皇帝萧煜竟也意外驾临，说是政务闲暇，过来走走。他的到来，更是让在场贵女们心潮澎湃，纷纷使出浑身解数展现才艺。

谢明姗抱着琵琶上场，一曲《采莲曲》弹得婉转流畅，技艺娴熟，引来阵阵喝彩。她含情脉脉地望向亭中的萧煜，却见皇帝只是淡淡颔首，并未多看，心中不免失落。

轮到姜宁时，她只起身福了一福，温声道：“臣女才疏学浅，不敢在诸位大家面前班门弄斧，愿以茶代酒，敬祝太后娘娘、皇上、贤妃娘娘安康顺遂。”

她态度谦逊，举止得体，让人挑不出错处。太后见她如此，虽觉不够出彩，但也点了点头。贤妃眼中却闪过一丝失望。

才艺展示过后，便是自由赏玩。贵女们三三两两聚在池边喂鱼、赏花。

姜宁刻意走在人群稍外围的地方，看似在欣赏一株并蒂莲，实则眼观六路，耳听八方。秋玉则按照吩咐，悄悄留意着谢明姗及其贴身宫女的动向。

果然，没过多久，谢明姗带着两个宫女状似无意地靠近姜宁所在的水榭回廊。其中一个宫女手中端着的果盘似乎“不小心”一滑，几颗圆溜溜的葡萄滚落到姜宁脚边。

“哎呀！”那宫女惊呼一声，慌忙蹲下收拾。

就在这一瞬间，另一个站在姜宁侧后方的宫女，借着身体的遮挡，手极其隐蔽地向前一伸，似乎想推姜宁一把！

姜宁早有防备，在那只手即将触碰到她后背的刹那，她仿佛脚下被葡萄滑到，惊呼一声，身体却灵巧地向侧前方——也就是谢明姗所站的方向——猛地一个趔趄！

“啊！”

“小心！”

几声惊呼同时响起！

姜宁“慌乱”中似乎想抓住什么稳住身形，手臂一挥，恰好带倒了正蹲着捡葡萄的那个宫女，那宫女惊呼着向后倒去，又撞在了正准备使坏未遂、重心不稳的另一个宫女身上。

“噗通！”“噗通！”

两声落水声接连响起！溅起巨大水花！

落水的正是谢明姗的那两个贴身宫女！

而姜宁，虽然看起来惊魂未定，衣衫被水花溅湿了些许，却好在被及时赶到的秋玉扶住，稳稳地站在了回廊上。

至于谢明姗，她被这突如其来的变故惊呆了，站在原地，看着在水里扑腾的两个心腹宫女，脸色惨白如纸。

一切发生在电光火石之间。

亭中的萧煜将这一幕尽收眼底。他看得分明，是谢明姗的宫女意图不轨在先，而姜宁那看似巧合的“滑倒”与“碰撞”，时机、角度都拿捏得恰到好处，不仅完美避开了暗算，还让害人者自食其果！

好敏捷的反应！好利落的反击！

萧煜眼底闪过一丝激赏，随即化为冷厉。他站起身，声音不大，却带着不容置疑的威严：“怎么回事？”

侍卫和内侍早已跳下水将两个落汤鸡似的宫女捞了上来。两人瑟瑟发抖，跪在地上语无伦次。

贤妃也赶了过来，看到这情形，心知计划失败，又惊又怒，指着姜宁道：“皇上，定是姜宁她……”

“贤妃！”萧煜冷冷打断她，目光如刀，“朕亲眼所见，是你的好侄女谢氏的宫女，行为鬼祟，意图不轨，才会自作自受，跌落水中！惊扰圣驾，冲撞贵女，该当何罪？”

贤妃和谢明姗噗通一声跪倒在地。

“皇上明鉴！臣妾/臣女不知啊！”贤妃慌忙辩解。

“不知？”萧煜冷哼一声，“李福，将这两个胆大包天的奴才拖下去，严加审问！贤妃御下不严，纵容宫人行凶，禁足半月，份例减半！谢氏，德行有亏，即日起送出宫去，没有朕的旨意，不得再入宫！”

这惩罚不可谓不重！贤妃禁足减份例，颜面扫地。谢明姗直接被驱逐出宫，几乎断绝了入宫的可能！

“皇上！臣女冤枉啊！”谢明姗哭喊起来。

萧煜却不再看她，目光转向一旁看似惊魂未定、被秋玉扶着的姜宁，语气缓和了些：“姜姑娘受惊了，回去好生歇着。今日之事，朕会给你一个交代。”

姜宁垂下眼睫，掩去眸中的冷意，福身道：“谢皇上主持公道。”

她知道，萧煜的维护，并非全然为了她，更多是为了肃清宫闱，打压贤妃一系。但无论如何，这一局，她再次赢了，而且赢得漂亮。

看着贤妃和谢明姗如同斗败的公鸡般被带走，姜宁在众人或同情、或忌惮、或好奇的目光中，缓缓直起身。

萧煜看着她纤细却挺直的背影，心中那个念头愈发清晰——这个女人，他要定了。无论她愿不愿意，无论她有多少小心思，都只能属于他。

赏荷宴风波之后，宫中表面平静，暗流却愈发汹涌。

贤妃被禁足，谢明姗被驱逐，贤妃一党气焰大挫。而皇帝对姜宁显而易见的维护，让后宫前朝都重新审视起这位承恩侯府的姑娘。

姜太后的心情更是复杂。一方面，她乐见贤妃吃瘪，姜宁得了圣心；另一方面，姜宁那日展露出的机敏与锋芒，以及皇帝不同寻常的态度，都让她隐隐感到事情似乎正朝着她无法完全掌控的方向发展。

更让她心烦的是，姜宁自赏荷宴后，来请安时愈发沉默寡言，那份疏离感，并非作伪。

这日，太后偶感风寒，头昏沉得厉害。姜宁一如既往地守在榻前，亲自试药、喂药，动作轻柔，神情专注，却很少主动说话。

“宁儿，”太后喝完药，靠在软枕上，看着为自己擦拭嘴角的侄女，终是忍不住开口，“你可是还在怪哀家？”

姜宁动作一顿，抬起眼帘，眸色平静如水：“姑母何出此言？姑母对宁儿养育之恩，疼爱之心，宁儿时刻铭记，不敢或忘。”

“那你为何……”太后蹙眉，“为何与哀家如此生分？赏荷宴之事，皇上为你做主，这是好事。说明皇上对你已有所不同，你……”

“姑母，”姜宁轻轻打断她，放下药碗，跪在了榻前，“姑母病中，本不该让姑母烦心。但有些话，宁儿憋在心中已久，不吐不快。”

太后看着她决绝的神情，心知她要说什么，脸色沉了下来：“你若还是想说那些不愿入宫的糊涂话，就不必说了！”

姜宁却倔强地抬起头，目光清澈而坚定：“姑母，并非宁儿糊涂，而是宁儿看得比以往更清楚了。”

她深吸一口气，继续道：“皇上天威难测，心思如海。他对宁儿或许有一时兴趣，但这份兴趣源于何处？是源于宁儿背后的姜家？还是源于宁儿偶尔的‘不同’？姑母，宫廷深深，帝王恩宠如镜花水月，今日他可以为我对付贤妃，来日亦可因他人弃我如敝履。望云阁之事、赏荷宴之局，桩桩件件都让宁儿明白，这宫墙之内，步步惊心，宁儿性情直拙，恐难适应，稍有不慎，便是万劫不复，更会连累姑母与家族！”

她言辞恳切，句句发自肺腑，将利害关系剖析得明明白白。

太后听着，脸色变幻不定。她何尝不知宫中险恶？何尝不知帝王无情？但她更放不下家族的荣耀和自己的权势欲望。

“你……你这就是被吓破了胆！”太后气得胸口起伏，“有哀家在，有姜家在，谁敢动你？只要你能抓住皇上的心，生下皇子，将来……”

“姑母！”姜宁再次打断，眼中已带了泪光，却倔强地不让它落下，“抓住皇上的心？谈何容易！皇上是明君，岂是儿女情长所能羁绊？至于皇子……姑母，您看看先帝后宫，多少妃嫔一生无出？即便有子，又能如何？三王之乱，血淋淋的教训犹在眼前啊！”

提到三王之乱，太后的脸色白了白。那场夺嫡之惨烈，她至今心有余悸。

姜宁趁热打铁，从袖中取出那份她私下准备的小册子，双手呈上：“姑母，您看。阁老林家公子林文轩，品行端方，学识渊博；忠勇侯府赵珩，年少有为，军功在身；镇国公世子徐安，性情温厚，家风清正……这些都是京中难得的良配。宁儿不求大富大贵，只求觅一知冷知热的贴心人，安稳度日。将来若得幸，也能在宫外时常探望姑母，尽孝膝下。这难道不比在那见不得人的去处，战战兢兢，如履薄冰要好上千百倍吗？”

她的话语如同重锤，一下下敲在太后的心上。太后看着那份写得密密麻麻的册子，看着侄女眼中真切的渴望与恐惧，一时竟说不出反驳的话来。

殿内陷入长久的沉默。只有更漏滴答作响。

良久，太后像是被抽干了力气，颓然地靠回引枕，闭上眼，挥了挥手，声音带着浓浓的疲惫：“你……你先下去吧。此事……容哀家再想想。”

姜宁知道，这已是姑母最大的让步。她不再逼迫，恭敬地磕了一个头：“谢姑母。宁儿告退，姑母好生休息。”

退出寝殿，姜宁看着廊外湛蓝的天空，长长地舒了一口气。虽然姑母还未明确答应，但种子已经种下，她相信，只要自己坚持下去，总有守得云开见月明的一天。

然而，她不知道的是，她与太后的这番对话，早已被有心人听去，一字不落地传到了乾清宫那位帝王的耳中。

萧煜看着暗卫呈上的密报，上面清晰地写着姜宁是如何剖析宫廷险恶，如何列举那几位“良配”，如何坚定地表示不愿入宫……

“啪！”

他手中的朱笔，被硬生生捏断。

好，很好。

姜宁，你竟敢如此盘算着逃离朕？

想嫁人？嫁给那些庸碌之辈？

朕倒要看看，没有朕的允许，谁敢娶你！

帝王的眼中，翻涌着从未有过的阴鸷与势在必得。