我娘一生被典了七次，生了六个儿子一个女儿.

1

我娘是长寿镇出了名的刚烈女子，可我们家的铺子，偏偏开在镇子最不起眼的角落里。

典妻行，专门做人的买卖。

这门营生，说白了，就是把娶回来的媳妇儿，像物件一样，典当出去，给更穷的人家借用一年。这一年里，她得给那户人家洗衣做饭，还得为他们生下子嗣。若是有了身孕，典妻的人家会再补一笔钱，将孩子生下来。倘若一年到头没怀上，典妻的人家也只能认命，把人送回她那正经拜过堂的夫家。

我娘对这门生意驾轻就熟，因为她这活儿她再熟悉不过。她这辈子被典过七回，其中六次都生下了儿子，是老家远近闻名的“孕娘子”。

可在我出生的那年，她被典第七次，生我这个赔钱丫头时伤了身子，从此再无生育。我那个所谓的亲爹，本就穷困潦倒，见生了个赔钱货，当场就把我丢进了粪桶里。

是娘偷偷把我捞出来，擦干净我鼻子嘴巴里的污秽。当晚，她拖着还流血的身体，把我一起带回了她那丈夫家。一个能把妻子典当七次的人，自然没什么良心可言，他大部分时间都醉得不省人事，醒了就对我娘拳脚相向。

我七岁那年，他出去喝酒，一去不回。后来只在河边找到一只鞋，连尸身都没瞧见。

他的死，仿佛也带走了我娘内心的怯懦。她从一个只敢低头挨打的妇人，变成了独自撑起生活的坚强寡母。我们一路乞讨，离开家乡。眼看就要饿死在这个小镇时，她突然变了性情。她开始四处散布自己的过往，嬉笑怒骂着，说自己有双慧眼，最擅长看女人能不能生养。

镇上那些所谓的正经人家，背地里都骂她不知羞耻。可嘴上再骂，大家还是相信她看人准。

于是，我们就在这个陌生的地方扎下了根，靠着把张家的媳妇典给李家，从中抽取佣金，艰难地活了下来。

2

做这种买卖，白日里门庭冷清，来往的客人多半是趁着夜色遮掩。唯一常来的，是隔壁的朱娘子。

她是个暗门子的娼/妓，养着个病秧子丈夫，人还算不错，就是嘴碎。从客人那里听来的闲言碎语，她总爱来我娘这儿嚼上几句。

今日她刚进门，就压低了嗓音，眉飞色舞地说起京城里正在闹的笑话：“老姐姐，可不得了了，我给你讲桩稀罕事。”

我娘习惯了她的大嗓门，好奇地问：“什么天大的事，值得你捏着嗓子说话？”

她像模像样地先往外瞟了一眼，才兴冲冲地道：“皇帝老子的笑话，还不算大吗？昨天我那个恩客，是京城过路的生意人，他说现在满京城都在议论，宫里的太后并非当今圣上的生母。他的亲娘早年蒙冤离宫，流落在外，做过许多上不得台面的营生。如今圣上想接亲娘进宫，可那些当官的不准，朝上天天吵得不可开交。真是稀奇了，原来皇帝老子也有想做而不能做的事！”

说完，朱娘子带着一抹调侃的笑意：“哎，你说她做的活计得多见不得人，才连皇帝都束手无策啊？”

我娘面无表情地嗑着瓜子，将壳儿吐到地上：“最不要脸的活计，也就是你我这般，有什么可笑的？你觉得我们好笑吗？”

朱娘子的眉眼耷拉下来：“是是是，我不过是个不值钱的婊/子，可我也是好心啊。你也生过那么多儿子，说不定哪天就有一个来接你享福呢。”

我娘不说话了。

那六个儿子是她心头的结，但她从没想过要去寻找。她怕找到的人家不如意，我就会变成别人的妹妹，像她当年一样被卖掉换彩礼。

眼见气氛越来越僵，我赶紧插科打诨：“管什么皇帝老子，那是远在天边的事。咱还是想想中午要不要费点钱，炖点骨头汤喝吧。”

我一开口，战火就转移到了我身上。我娘拍着桌子吼道：“吃吃吃，就知道吃！我跟你说过多少回了，这铺子不准你来！你当是什么好营生吗？你还要不要嫁人了？”

朱娘子也跟着附和：“昭娘啊，听你娘的，别来店里。出门也别说认识我。你娘养你花了大价钱，将来咱得嫁个正经人家。”

我撇撇嘴，是花了挺多钱。自从不用再挨饿，她恨不得把我养成一个娇滴滴的闺女，连女教习都请了。可我若真嫁个太正经的人家，他们头一件事肯定就是不准我再回娘家。

我敷衍道：“好好好，等哪天我家有儿子养我娘了，我就嫁。”

我娘一个抹布扔过来：“没个正形！连你也敢取你娘的笑！”

3

可这世上的事，真是说者无心，听者有意。不过短短五天，一辆华贵的马车，竟真的停在了我家门口。

车上下来一位清秀如竹的少年郎，一身书卷气，一看就是个读书人。他望着我娘，眼眶发红，直直地跪了下去，以头叩地，沉声道：“娘，儿子不孝，直到二十岁才来拜见，请您随我回家享福吧。”

当时正是赶集的日子，连我们铺子周围都人头攒动。他这一跪，立刻引来了围观的人群。大家议论纷纷，都觉得稀奇。

“哎，以前只道这柳大娘为了做生意胡编乱造，没想到还真有儿子找上门来。”

“呸，谁家好人肯认这种娘啊，该不会是看她家日子过得好了，来骗钱的吧？”

“不好说，反正摊上这种水性杨花的娘，我是不敢沾的。”

熙熙攘攘的人群里，传来一声声我许久未曾听过的嘲讽。我气得想冲出去骂人，我娘却一把将我推回屋里：“不准出声！若是坏了名声，我这么多年为你做的打算就全白费了。”

我不敢违拗她，只能在心里恨得要死。这些人为什么不去骂我那个死鬼亲爹？我娘又不是自愿被典的！

仿佛听见了我内心的呐喊，门外跪着的人掷地有声地回应：“我娘是被她丈夫典当的，一个弱女子如何反抗？该受人唾骂的是那个男人，他无用，不配做人！你们凭什么骂我娘？世道如此艰难，难道一个女子就能轻易扛得住吗？各位家中都有女眷，还望积点口德！”

他这番话让围观的人群安静了片刻，也让我娘红了眼眶。可不一会儿，就有人嗤笑出声：“说得大义凛然，还不是贪这家的钱财？”

跪在门外的年轻人坦然起身，从马车里拿出一方官印，举得高高地：“我姓赵名正，是今科二甲第四十七名，这是我的官印。我来此，只为尽孝，不为钱财。各位若有疑议，大可去京城的春风街瞧瞧，那里的金榜尚未撤下，看可有我赵某的名字！”

不用去看，大家便已信了。官印这等东西，只有不要命的人才敢仿制。民不与官斗，刚刚还嚣张喊话的人，全都缩着脖子往外走，生怕这位赵大人记住了他们的嘴脸。

这位赵大人却只又跪下，目光灼灼地望着我娘：“娘，请您与我归家吧，我想在您膝下尽孝。”

我娘淡淡地摇头：“这位大人，你认错人了。二十多年前，我不记得我生过孩子。”

4

赵正是个有股子韧劲的人。我娘不肯认，他就一直跪在门外，不肯起来。

直到连我看了都心生不忍，我娘才叹了口气：“真是个傻孩子，得了功名不去奔自己的前程，跑来找我做什么？找回去了，他将来怕是连个媳妇儿都娶不上。好人家的女儿，谁肯要我这样的婆婆？”

我默默地低下了头，是啊，没有哪个家庭愿意。就像没有哪个清白人家，会愿意娶我一样。

可我还是将这番话转告给了赵正。

三天后，一位女子与他并排跪到了门口。一个尖细的嗓音传来：“柔安公主在此，闲人退避！”

我的好哥哥，竟央求了一位公主陪他一同跪在这里。

而这位金贵的女子，此刻却低着头对我娘说：“婆母在上，我与赵大人已定下婚约，请您与我们回京，让我们尽为人子女的本分。”

天下最尊贵的女儿都跪下了，再不接受就是傻子。我娘终于松了口，我们母女俩，要去繁华的京城了。

临走前，她唯一放不下的就是这家铺子。她想留给朱娘子。

可朱娘子不愿意接，她缩着肩膀，低声呢喃道：“老姐姐，我知道你是好人，可这门生意，它损阴德，和老/鸨没什么区别。我做暗娼，祸害的只有自己，可这典妻行，祸害的是那些可怜女子啊。”

我突然想起，朱娘子刚搬来的时候，是不屑与我娘讲话的，还经常往我们店门口泼脏水。直到有一次她丈夫发病，是我娘先帮她垫了药钱，两人才亲近起来。

原来，她心里是这么想的。

我娘冷着声道：“都快三十的人了，还这么糊涂。没有我这家店，她们就不会被典当了吗？到底哪个才是罪魁祸首，你是真的看不懂吗？既然如此，这家店给你你也接不好，今天的话就当我没说过。”

她一甩袖子走了，我却边剥瓜子边笑着说：“朱姐姐，你猜我娘为什么放弃了，其实我十二岁那年，她是准备关了铺子带我搬家的。”

那年我来了初潮，我娘看着那条红红的裤子，沉默了很久。

沉默完，她就开始打听怎么卖铺子。我们虽算不上富足，但换个地方做点正经小生意的本钱还是攒够了。她说清清白白地过个六七年，等我到了谈婚论嫁的年纪，男方家来访时，总还能糊弄过去，定不会让我的一辈子，过得像她一样。

可偏偏就在那时，店里来了最后一桩生意，要把妻子典出去。我娘不愿再接。那个凶神恶煞的庄稼汉出门就啐了我们家一口：“呸，还当自己是什么金贵生意！你不接，我自己就找不到人了吗？”

猫有猫道，鼠有鼠道。我娘不接，他们自然也能找到。

可不到一个月，那个与我娘当年一样软弱的女子，就死在了典她的那户一门三兄弟的人家。我瞒着我娘去瞧过，那女人被抬回家时，身下已是一片狼藉。

那些进过我们店的妇人永远都不会知道，我娘为她们做过什么。她典过太多人家，见过人，也见过鬼，最懂得怎么为她们找户还算老实的主顾，让她们能安稳地度过那一年，不挨打，不被作践。我们没有本事改变她们被典的命运，只能用自己的脚多跑些地方，为她们多寻一条生路。

我们开了五年店，未死过一个人。

可这一个，她死了。

我娘把自己关在房里，一遍一遍看花钱买来的路引，又一遍一遍看给那个妇人买的纸钱。最后是我烧了那对昂贵的、本用来买新生活的路引。

她打了我一顿。然后，又变回了那个面无表情的典妻行老板娘。

故事讲完，朱娘子听得泪眼婆娑，转身就去找了我娘。

我娘教了她许多，怎么访人，怎么保证双方不再见面，怎么狠下心，赚自己应得的那份钱。最后，娘又教她：“去乞丐窝里找个懂感恩的孩子回来养吧。我们这样的人家，收养善堂里的是害人，可对那些吃不饱饭的来说，总还算一条活路。你还年轻，总得给自己找个活下去的念想。”

有些话不用说尽。朱娘子的相公若不得病，是这世上少有的良心人。所以朱娘子逼着他哪怕用脏钱也得活下来，她需要这个人活着，他活着，她才愿意活。

可寿数天定，他撑得够久了。

朱娘子没回答我娘的话，但我们离开那天，她缩在人群的最后面送我们，身边，有一对瘦瘦小小的兄妹。

5

京城比我想象中更加繁华热闹。哥哥的府邸前，每天都有人慕名而来，都想沾沾我娘的喜气。

原来那天哥哥认亲，人群中有一批游学的书生。他们将哥哥的孝心遭遇写成诗词，编成话本，到处传颂。甚至就在几天前，京城最红的戏班子，已经排演了新戏。

那些从前被人唾弃不耻的经历，经过文人墨客的笔，竟变得凄惨又感人。因为故事的主角，不再是我娘，而是赵正这个勤学苦读，最终金榜题名的读书人，和柔安公主这个甘愿放下身份，尽心侍奉民间婆婆的天家贵女。

越是普通的百姓，越是做过生个好儿子、娶个好儿媳，一家人从此平步青云的梦。我娘的不光彩过往，我哥的寒门出身，反而让他们更能产生共鸣。一时间，我哥哥和未来的嫂子，成了街头巷尾皆知的孝子贤媳。

嫂子是个可怜人，一到京城就回宫请罪去了。她娘不得太后待见，在后宫日子过得苦哈哈。就连她的婚事，也是琼林宴上太后随手一指，指给了我哥。

我哥在民间自然是很好的夫婿人选，可对于公主而言，既无家财，进士排名也不靠前，日后放官的地方也远，怕是这辈子都难再见亲娘了。换作旁人，早就哭鼻子了，但我嫂子却没有半点怨言。听说了我娘不肯认哥哥的原因，她就陪着哥哥一同跪到了我家门口。

她是偷偷跑出宫的，如今得回宫请罪。

我正默默为她祈祷，可我自己先遇到了麻烦。

我不过是出门为娘亲买件首饰，就被一个公子哥儿给盯上了。他故意用力撞向我，嘲弄道：“果然是父不详、母不教的野丫头，连男人的身子都敢往上撞，这是想讹上小爷吗？”

我挑了许久的翡翠耳坠，就这样摔了个粉碎。我顾不上搭理他，边哭边捡起地上破碎的玉坠：“这是我攒了三年的钱，给我娘买的第一件首饰，呜呜呜，碎了，它碎了……”

刚刚还神气活现的人，见我哭得伤心，一下慌了神，脸也涨得通红。他掏出一张银票，塞到我手里：“你、你别哭啊，不就是五两的便宜货吗？小爷赔你一百两还不成吗？你别嚎了！”

我瞄了一眼那张银票，立刻止住眼泪，确认道：“你说真的？全赔给我？那我不哭了，我要回家了。”

我抽起银票，开心道：“嘿嘿，赚了九十五两，娘一定比收到耳坠子还高兴。”

他目瞪口呆地望着我：“小丫头片子，你刚是真哭吗？你该不会是讹我吧？”

我跑远了，回头冲他做了个鬼脸：“大公子哥，一看你就没吃过苦！五两银子，换谁能不哭啊？反正钱给了，我是不会还你的，略略略～”

他气得跳脚：“姓柳的，你给我等着！我杨凌不把你整得跪下叫爹，我就把杨字倒过来写！”

哦，原来这个冤大头叫杨凌啊。

回去后，我把这桩事当成趣闻讲给我娘听，讨赏般笑着：“叫他不说人话！下次遇到了，我还要再坑他一笔。”

哥哥无奈地劝道：“小妹到底是在乡野长大，不知京城凶险。你可知那杨凌是谁？他是杨首辅刚回京的小儿子，千万不可再招惹了。”

我吐了吐舌头，原来是身份那般贵重的人。那的确惹不得。

6

我没去招惹他，可他却像个杠精，天天来找我的茬。

公主嫂子尚未嫁过来，我哥只是一个等待完婚后，去外地上任的清贫七品官。我们在京城租下的偏僻小宅子，是哥哥用全部积蓄租来的，他介意那天有人说他贪图家财，所以一分钱也不肯用我娘的。

宅子里只有一个公主留下的瞎眼老仆，据说有些身手，能护家宅平安。哥哥孝顺，不肯让我娘劳累，买菜做饭这些杂事，自然都落在了我身上。

我每日都得出门，杨凌就每日都来堵我。

我在哪个摊位上买肉菜，他就用双倍的价钱将哪个摊位买空。然后他昂着头说：“可别说我仗势欺人，是他们不卖给你，你有本事，用三倍的价钱买啊，那我就不跟你抢。”

我偏不信邪，总要折腾一上午，辗转几个摊位，最后还是只能乖乖花三倍的价钱买菜。

我愤恨地瞪着他：“买这么多就算你家里人再多也吃不完，浪费粮食！小心雷公电母追着你劈！”

他潇洒地转动折扇：“那就不劳你操心了。小爷我是个善人，在城外支个粥棚，这些东西全都搁进去，全京城的乞儿都得谢我的恩。哼，你不是爱钱吗？爷就要你今后想买什么，都只能花大价钱，看你家那点银子，能在京城撑几天！”

他没打我也没骂我，我就是上衙门敲鼓都没人理。我只得每天垂头丧气地出门，再垂头丧气地回家，把杨凌高兴得跟捡了几千两黄金一样。

但他不知道，他一走，我便偷偷折回集市，跟那些摊贩们数钱数得有多开心。

卖肉的赵大叔给我留了一块上好的五花肉，塞到我手里：“柳小娘子，可真是多亏了你！这几天我每天都要多杀一头猪，一头猪还能卖出两头猪的钱！喏，这是两成的钱，说好了，是给你的。”

不止他，所有杨凌光顾过的摊位，都在悄悄给我塞菜塞钱。嘿嘿，早在被他整的第二天，我就偷偷跟全市集的摊贩说好了，只要我把杨凌往他们摊位上带，他们就把赚的两成利润返给我当利钱。

他想让我这个钱串子亏钱，真是好不自量力。

7

可惜得意就会忘形。谁能想到有一日杨凌那家伙会去而复返，当场撞破了我收钱的场面。

他气得脸颊通红，一挥手，就喊来了一帮下人：“好啊！本来想着家里有宴席，看你们平日卖菜辛苦，想着让你们多赚点，你们竟然合伙跟这个丫头来骗我的钱！敢戏弄小爷，小爷这就抓你们去报官，告你们设局行骗！”

赵大叔他们都是普通人，一听见要报官，全都跪下喊饶命。杨凌还跟初见时一样，只是表面凶狠，看见人下跪脸上就露出不忍。可这次他撑住了，依旧强硬地指着我说：“想要我放过你们，行啊，你们让这丫头跪下给我磕三个响头，我就当这事没发生过。不然的话……”

他话还没说完，我就毫不犹豫地跪下，磕了三次响头，一声比一声响。

我抬起头，额头渗出了血，笑着问他：“杨少爷，你可满意了吗？三个响头不够，我还可以给你磕三十个！”

他震惊又动容地望着我，一句话也没说，转身便落荒而逃了。

赵大叔低头扶起我，哽咽道：“都是我们这些大男人没本事，竟要你一个小娘子受这种屈辱！这份情我记下了，以后有机会一定还！”

我毫不在意地笑了笑。其实没什么，家里最难的时候，我看我娘磕过很多次。有时候磕晕了，也未必能换回一个糙面馒头。

这些头，我磕得不亏。

8

杨凌消停了几日，又开始跟着我。

这次不抢东西了，而是往我的篮子里塞小点心，什么绿豆糕、桂花糕、蜜糖藕，全是女孩子爱的香甜零嘴。

他扔了几日，我才在一处死胡同里堵住他，无奈地说：“杨少爷，头我也磕了，你还想怎么样？”

他看着我，支支吾吾道：“你、你为什么肯磕那些头？”

我用手指了指外面：“刚刚那个小乞儿你瞧见了吗？只要你给她一碗饭，她能磕得比我还响。我们这些蝼蚁，能活着最重要，跟您不是一路人，让您见笑了。”

他望着我指的方向，沉默了许久，然后蹲在地上，一笔一划地写着什么。我看了好久，才看清那是一个倒过来的“杨”字。

他郑重地抬头对我说：“昭娘，从前是我混蛋，但现在我想弥补，你能给我一个机会吗？”

他还记得，第一次见面时所说，若是整不到我，他就把他的姓倒过来写。

我大约知道他想表达什么情感，红着脸道：“我很好奇我哥常去的地方，你若是带我去，我就原谅你。”

大昭朝对文人的言论宽松，他们最爱去的就是茶楼酒肆。女儿身的我自然去不了，杨凌就找了最好的妆娘，把我打扮成一个俊俏的公子。我爱吃他家里做的蜜糖藕，他就每次见面都给我带。

初时，我边吃着蜜糖藕，边开心地听那些读书人你来我往地打着机锋。慢慢地，我从一头雾水到能听懂一些，才发现我和杨凌的处境，似乎不太妙。

我苦着脸问他：“原来我哥跟你爹是对头吗？”

在那些人嘴里，圣上与他的爹杨首辅关系微妙。圣上想收回权力，他爹不肯放手。而关于我哥，他们是这么说的：“赵正大人孝心感天动地，可他除了孝心，恐怕还有为陛下争权夺利的心思。毕竟老百姓都夸他，不就代表着陛下迎小娘娘进宫也是合情合理的吗？”

民间都称当今太后为大娘娘，那一位小娘娘，自然就是圣上的生母。

杨凌挠挠头：“祖母喜欢我，我从小就跟她在庄子上生活。她去世后，我守完孝才归家。家里又有哥哥顶门立户，我实在不懂朝政这些。可前些日子，我哥听到你哥的名字，的确摔了东西，所以我才来找你麻烦的。”

见我愁眉苦脸，他又赶紧补充：“可你哥才是个七品官，在陛下跟前连话都说不上，也许是这些人想多了，我们别自己吓自己了。”

我俩，一个天真烂漫的乡下姑娘，一个不学无术的纨绔子弟，两个脑子加在一起也凑不出一盘菜。除了等待，别无他法。

可这一等，就等出了大麻烦。

9

我哥与嫂子的婚事提上了日程。圣上想见见这位未来妹夫的风采，便宣他上了早朝。

据说那日早朝，天子落了泪，说：“爱卿待母至孝，朕竟不如你。”

我哥陪着落泪，将我娘的事迹又讲述了一遍，最后慷慨陈词：“臣的母亲的确半生坎坷，但百姓都懂得狗不嫌家贫，子不嫌母丑。难道我们读书人的孝道，竟连白丁都不如吗？陛下，您理应迎回小娘娘，日后史书之上，定会公正评价您的孝道。”

他一番话激起了千层浪，一群年轻的朝臣为此慷慨激昂，把民间对我哥嫂的称赞，对我娘的同情，还有那些天南海北的才子所做的思母孝母之诗，全都搬上了朝堂。

他们无所畏惧地指责那些老臣拿小娘娘不得已的过往做文章，是不孝不悌，老不为尊。陛下只是想接她回宫，又不是要废了宫里的太后，嫡母生母都孝顺，才是真正的孝道。

其中被骂得最惨的，就是杨首辅。那些老臣本来还想拿百姓的流言蜚语来劝阻陛下，可如今人人都夸跟我哥有相同处境的陛下孝顺，他们没了借口，只得乖乖低头认输。

最终，小娘娘顺利进宫，我哥官升一级，留在京城。就连我嫂嫂，陛下都以嫡公主的规制，赐了她公主府。只有杨首辅一家，结结实实地被老百姓骂得狗血淋头。

这下就算我跟杨凌再笨，也知道我们两家是真的不对付了。

我们还在发愁，我娘又来添乱了。

哥哥和公主完婚，我们都搬进了公主府。看着大得走不完的府邸，就算娘常年不苟言笑，也端出笑模样道：“我真是生了个好儿子，找了个好儿媳。要是昭娘再找个好夫君，我就是现在闭眼也值了。”

10

我不高兴地垮下脸：“好好的日子，您说什么胡话！您可是要长命百岁，帮我跟哥带孩子的！”

我哥是个认真的性子，他沉稳地应道：“既然是娘的心愿，那儿子儿媳马上去办，一定给小妹找个好人家。”

我愣在原地，看着他们一唱一和，突然就被推出去，开始了相看人家的生涯。嫂子对我的事格外关切，自从与兄长成婚，她待我娘亲，真如亲生母亲一般孝顺。

娘亲不过是随口提了一句想尝家乡的野蔬，她便立刻差遣仆人快马加鞭地赶回去采摘。娘亲多看哪件首饰一眼，哪怕是她母亲留下的珍宝，嫂子也会毫不犹豫地摘下，亲自送到娘亲的房里。至于那些京城里流行的绸缎布料、新颖首饰，更像是流水一般，源源不断地送回家中。

她甚至带着我和娘亲去体验了许多从未见过的京城新鲜事：马球赛的激烈，园林里的清雅，以及各种热闹的宴会。我曾无意中听到那些贵妇们在背后窃窃私语：“本以为她只是借着婆婆在陛下跟前博取好感，没想到事情告一段落后，依然如此尽心孝顺，真是难得。”

就连杨凌都忍不住叹道：“你嫂子真是个大好人。我对我的祖母都未能如此孝顺，也只在她离世前那半年，才做到百依百顺。如今想来，真是悔恨不已。”

有这样一位孝顺贤惠的嫂子为我张罗，为我寻觅的人家，自然都是万中挑一的好。有侯爵府的二公子，有侍郎家的幼子，还有那些武将世家专为奉养父母而留在身边的独苗。

娘亲为我选夫婿的标准很简单：家风必须清正，而夫君本人则要心地纯良，性情憨厚。她紧握着我的手，语气恳切：“眼下，你沾了你哥哥的光，人人都对你另眼相看。但未来的事谁也无法预料，唯有嫁入家风清正的大户人家，才能确保你有一生依靠。至于夫君，才干平庸些无妨，只要性子宽厚，才能不计较你的出身。”

11

娘亲的话，我字字都听懂了。如今皇上器重我哥，娘亲是“孝母故事”中的主角，嫂子也时常入宫陪伴那位身世坎坷的小公主，这一切都让我这个本是乡野村姑的身份水涨船高。可我终究与哥哥并非同父所出。当眼前的喧嚣散去，只有那些有良知的夫家才会善待我，只有那些无需为仕途奔波的丈夫，才不会嫌弃我。杨凌或许不嫌弃我，可他背后的家族，我无法确定。

我只能向娘亲撒娇：“哥哥和嫂子也能护着我呀，您就让我再享受两年自由快活的日子吧。”

可娘亲的脸色瞬间沉了下来：“有我在，一切自然好说。可若我不在了，你们之间的情分，又能剩下几分？”

她向来对人情世故了如指掌，也做惯了家中的主心骨，不再理会我的胡闹，转而让嫂子安排了一场又一场的相看。我的自由被严格限制，再也不能像以前那样随心所欲地出门。这下，杨凌反倒比我更着急了。好不容易见上一面，他紧紧拉住我的手，急切地说：“昭娘，我们向家里坦白吧。我今天就跟我哥说，然后立刻找媒人上门提亲！”他生母早逝，哥哥比他年长许多，比起公务繁忙的杨首辅，他哥更像父亲。

我轻轻点了点头：“婚姻大事全凭长辈做主，我们又不能私奔，也只能如此了。”

12

我忐忑不安地等了数日，没等来杨府的媒人，却先等到了他哥哥杨延的约见。当府里那个负责洒扫的丫鬟将纸条悄悄递给我时，我内心一阵惊骇，原来杨府早在嫂嫂的下人里安插了眼线。

我戴上帷帽，以给娘亲采买新鲜食材为由出了门。走到春风楼门口，我找借口支开了嫂嫂派来的丫鬟，独自走进了约好的包间。

杨凌的哥哥杨延，是个留着美髯、气度儒雅的男子。他神色淡淡地扫了我一眼，不带一丝温度：“本来这件事该由内人出面，但凌儿有一半算是我带大的，我实在放心不下，便想亲自来见见姑娘。你样貌的确出众，但京城里这样的女子多得是。少年人心性不定，你们并不合适。就此断了吧。”

他显然以为杨凌对我不过是见色起意，言语间充满了对我的轻视。平静的话语下，是上位者不容置喙的威压，仿佛我只要有一句辩驳，他就会毫不留情地施展手段对付我。

可我只是知情识趣地回应：“您的话我明白了。我自会和杨凌断绝往来。也请您转告他，今生今世，是我对不起他。”

杨延似乎对我的顺从感到意外，可那份惊诧也只是一瞬。他随即起身：“既然如此，我们杨家与姑娘就此别过。但愿此后，再无瓜葛。”

走到门口，他像是忽然想起了什么，又开口道：“差点忘了，桌上是杨府的蜜糖藕。凌儿以为我肯见你，就是有同意的可能，非要闹着让我带给你。这也是最后一次了，姑娘好好享用吧。”

杨延离开了。我看着桌上的那盒蜜糖藕，思绪万千，脑海中浮现出杨凌那张热忱的面孔，心底默念了无数遍“对不起”。可最终，我仍旧拎起了食盒，甚至顾不上戴好帷帽，便冲出包间，跑到春风楼宾客满座的大门前，拦下了正要离开的杨延。

我凝视着他，问道：“这盒蜜藕，当真就是您给我留下的最后一件东西吗？”

他眉头紧蹙，不明白我为何当众失态。但在众目睽睽之下，他无法与我过多纠缠，只得点了点头：“的确是最后一件。希望姑娘自重。”

说完，他头也不回地登上了自家马车。

恰在此时，我让街口小乞丐拖住的丫鬟气喘吁吁地赶了回来，正巧目睹了杨延远去的背影，以及那辆挂着杨府标记的马车。

13

回府没多久，兄长和嫂嫂便没有带任何下人，直接带着娘亲来到了我的房间。显然，那个丫鬟已经告了状。

嫂子满脸忧虑地问我：“杨府可不是好惹的。这里没有外人，你快告诉嫂子，你和杨延到底有什么纠葛？”

我含着泪，吃了一片蜜藕，然后将盘子递了过去：“你们也尝尝这蜜藕吧。以后可就吃不到了。等你们吃完了，我再告诉你们究竟发生了什么。”

在这样焦急上火的时刻，谁都没有胃口。可他们不吃，我便不开口。哥哥和嫂子无奈，只得各吃了一块。当娘亲伸出手来时，我却将盘子收了回去。

毒发的速度快得惊人。赵正（即兄长）噗地喷出一口血，甚至来不及说一句话，便抽搐着倒地身亡。柔安公主（即嫂嫂）还勉强支撑了一会儿，她恍然大悟地苦笑，声音已如游丝般微弱：“竟是小瞧了你。原来你早已洞悉一切。你为了你娘，我为了我母妃，这本就情理之中。只是请代我告诉母妃，就说……就说我走得没有遭受太多痛苦。”

留下这句话，她也咽了气。

娘亲平静地合上她的双眼，脸上的震惊已经平复。她低声问我：“你是什么时候猜到的？”

我看着公主的死相，轻轻为她扶正了发簪：“从她第一次出现在我们家门口时，我便开始怀疑了。娘，她看您的眼神中，带着一丝怜悯，就像在看着一个将不久于人世的母亲。”

其实赵正出现时，那一番感人肺腑的言辞，我曾真的信以为真，以为他是我失散多年的哥哥。然而，当公主也随之出现时，我便彻底警醒了。天下哪有掉馅饼，而且一次还掉两个的好事？更何况，她偶尔看向娘亲的眼神，让我不得不对他们多加提防。

于是那天，我早早地藏在娘亲的衣柜里，亲耳听到了他们的周密谋划。

原来赵正早就见过娘亲，门口那出不肯相认的戏码，只是为了给公主提供一个出场的借口。他们的计划清晰而冷酷：赵正生来身份不明，他的户籍上没有母亲，而与他同窗的人都知道，他老家的村子因洪涝灾害已全数覆灭。只要他说娘亲是他的生母，他的亲族中，就无人能出面反驳。至于我娘亲，她曾被典卖多次，除了她和那个已故的丈夫，谁也说不清她被典卖过多少次，生过何姓的孩子。就算有人想戳穿赵正的谎言，至少也需要一两年的时间去调查走访。

而他们想争取的东西，就在当下。不难猜测，正是为当今皇上迎接生母回宫铺路。至于一两年后，只要娘亲届时已然离世，就算访到证人又如何？谁又能说清他们有没有认错人？

他们甚至毫无避讳地告诉娘亲死亡的结局，只因他们笃定娘亲还在乎我这个女儿。

赵正一脸道貌岸然地威胁娘亲：“母亲，您可千万别半路反悔。否则公主殿下有的是手段，在荒郊野外杀两个人而已，易如反掌。”

我们从未去过京城，不知道柔安公主只是个失势的皇室成员。可我的性命，娘亲永远不会拿去赌。她只是冷静地回应：“我的生死由你们处置，但我女儿毫不知情。在我死之前，我得看着她嫁个好人家。否则我现在就自尽，让你们一切努力都付诸东流。”

柔安公主点头同意：“您多虑了。您年事已高，因病离世尚且情有可原。可若是连妹妹也一起去世，旁人便会生疑。我们不会做这种损人不利己的事。”

赵正更是轻蔑地嗤笑一声：“我们早已打探过，令爱平时极少出门，只是一个普通的乡下女子。既然她没有能力妨碍我们，我自然会好好待她。您放心，您走后，总得有个人让我继续扮演孝子。”

他们以为他们将我和娘亲调查得一清二楚。可他们不知道的是，这些年，娘亲一直希望我做个无忧无虑的女儿，而为了让她安心，我便将天真烂漫演得炉火纯青。再来两个陌生人，也无法识破我的伪装。

既然如此，那就继续扮演这个不谙世事的少女，跟着他们入京吧。只有不对我设防，我才能找到机会，救出我娘亲。

14

娘亲的声音更低了：“我以为这些年真的把你养得很好，能让你渐渐淡忘小时候那些不堪回首的记忆。是娘亲太天真了。”

也许所有娘亲看自己的女儿都是天真的。可她不知道，我六岁那年，就已经亲眼见证了，她为了让我活下去，曾付出过怎样的努力。

那时，那个禽兽般的男人还活着，娘亲也还信奉着“丈夫是天”的观念。带我回家后，她又被典卖了两次。每一次，她都偷偷地带着我，被发现了，就下跪磕头央求人家，说我是个能带来子孙福气的福娃，说她会把自己的口粮省给我吃，绝不会让主家多费一口米饭。

可她在生我时就伤了身子，两次都没有怀上孩子。再加上年纪渐长，再也没有人家来典卖她。无法换取钱财，那个畜/生对娘亲的殴打便愈发狠毒。可娘亲总是默默地低头忍受着，她甚至怕吓到我，连哭都是无声的。

但忍让并没有用。六岁那年，那个男人听说隔壁县的财主想为夭折的孩子配阴婚，他的眼睛像狼一样盯上了我。他告诉娘亲这个想法，娘亲坚决不同意。他一脚将娘亲踢开，就要进屋掐死我。

娘亲颤抖着手，用厨房里最粗的那根木棍，重重地敲碎了他的后脑勺。那是她第一次反抗，毫无防备的男人就那样倒下了。可娘亲害怕他会再次站起来，手中的木棍一下又一下地敲下去，直到最后，那张丑陋的脸已经血肉模糊，面目全非。直到筋疲力尽，娘亲才瘫坐在院子里，看着失去了生气的男人和手中的棍子。她眼里的恐惧忽然消失了，到最后，反而一边哭，一边笑了起来。

这是娘亲的蜕变之夜。她以为我早已睡着了，可我当时就躲在窗边，看着那根棍子一下又一下地落下，看着她将那具尸体装好，扔进了河里。

她第一次杀人，有些慌张。她不知道，我一直跟着她，更不知道，那只留在河边的男人鞋，是我从家里带过去，故意丢在河边的。没有人教我怎么做，我只是特别容易记住听过的话。比如村里的田婶曾咋咋呼呼地说过，她大嫂娘家邻居的表哥丢了，就是在河边只找到了一只鞋，连尸体都没有，家里便只好下葬了他的衣物。

原来，在河边留下一只鞋，就意味着这个人已经死了。

“娘亲，您是不是一直以为那只鞋是您不小心掉在河边的？其实是我放的呢。那么小的时候，我们就配合得那么默契了。这一次，您再配合我一次，让我们都活下来，好不好？”

我拿起桌上的蜜藕片，脸上带着一抹淡然的微笑：“您记住，这碟蜜糖藕是杨延给我的。我与他弟弟私定终身，他不同意，便要下毒害我。谁知哥哥和嫂子也误食中毒，双双身亡。我相信您，您定能让这件事人尽皆知。”

说完，我咬下了一小角蜜藕。鲜血立刻从我口中溢出。既然目标是我，我又怎能毫发无伤？只有这样，才能取信于人。

15

再次醒来，已是两天后。胡须花白的老太医长舒了一口气：“姑娘总算醒了，老朽也能回宫去复命了。”

我的床边，是我娘亲和一个陌生的女官。娘亲见我醒来，只是默默地流泪，没有说话。那位女官则一本正经地开口：“柳大娘已经敲响了登闻鼓，状告杨延大人欲毒害你，却牵连柔安公主和驸马中毒身亡。姑娘现在是否清醒，可否让我做个口供？”

娘亲不愧是我娘亲。原来那天我倒下后，她迅速找到公主的嬷嬷，请来了太医。然后，她从府里拎着铜锣和鼓槌，将我告诉她的话，从公主府门口一路大声宣扬，直到敲响了数年未曾响过的登闻鼓。她状告的对象，是满朝文武第一人、杨首辅的长子。

世人都知道她出身低微，粗人喊冤，行事自然泼辣。她敲响了登闻鼓，状告的是权倾朝野的杨家人。一个刚刚在京城声名鹊起的草根，状告权贵，死者之中还有公主和驸马。这个故事越是离奇，越是牵动着百姓们的心。

不过半日，杨延就被停了官职，杨首辅也因教子无方被弹劾。那些血气方刚的年轻臣子，像是嗅到血腥味的雄狮，一鼓作气将这个案子推向了高潮。

因为证据实在太过完整。

菜市场的刘叔知道我与杨凌有私情，得知此事后，义愤填膺地四处为我宣扬，鸣不平。春风楼的客人也亲耳听到杨延承认那蜜糖藕是他给我的。最关键的是，那蜜藕里真的被检测出剧毒，而我只是因为吃得少，才侥幸捡回一条命。

你说堂堂首辅的公子会蠢到亲自下毒？

这已经不重要了。只要老百姓议论得够多，只要这件事在京城闹得够大，只要能给当今圣上一个彻查杨家的理由，这就足够了。

这一切，都是我跟在杨凌身边学到的。他进城那日，我便远远地见过他了。福寿巷的乞丐惊了他的马，他一边捏着鼻子嫌弃地骂骂咧咧，一边又往那群乞丐孩子堆里扔了一大袋铜钱。

这世上总有这样被娇宠长大的公子哥，嘴上不饶人，心里却柔软得很。只要能激起他内心的一点点同情，就能衍生出无数的纠葛。所以，当他在我家门前徘徊了好几天时，我早就认出了他。那一撞，也是他迟迟没有下手，我便故意现身而为。

我不得不撞。在这偌大的京城，我谁也不认识，什么都不懂。一个对局势懵懂无知的人，就算我凭着一腔孤勇杀了那对男女，又如何能带着娘亲安全脱身？

起初，我只是看中他姓杨。姓杨，就意味着他能为我提供大量信息，还能悄无声息地带我出入那些优秀学子之间，好让我寻找赵正有什么把柄可抓。

可越是听那些未来的国家栋梁们高谈阔论，我凭借自己的头脑分析出来的结论就越让我心惊。原来这场大戏，早已将赵正牢牢地绑在了新帝的战船上。皇上登基三年，想接回亲生母亲是真，但借机与那些不愿还政的老臣开战，也是真。

赵正和柔安公主正是抓住了这个时机，赌了一把大的。只要成了，小人物便能立刻成为新贵，落魄公主也不必再远离生母。他们不仅是小公主（指皇帝）进宫的功臣，更是新帝的一面旗帜，一面向皇室和天下臣工展示，若站在新帝这边，能得到多大好处的旗帜。

如果这面旗帜死了，不管是为了颜面，还是为了稳定人心，陛下都必然会追查凶手到底。而若我投靠杨家，揭露赵正的谎言，就算一时不死，只要陛下在位，早晚有找我们算账的那一天。

无论往哪一边走，我和娘亲都似乎没有生路。想通这一点后，我坐在床上一夜冷汗淋漓。

可我不甘心。我们母女如此艰难地活到了今天，大人物们斗法，本该由那些享受荣华富贵的人去拼命，凭什么来为难我们两只蝼蚁？

然而，天无绝人之路。柔安公主带我参加的一场场宴席，让我明白了另一个道理：上位者之上，还有更上位者。既然如此，在皇帝这个天下最高位眼里，谁又不是蝼蚁呢？我和娘亲是，赵正和柔安，又何尝不是？

如果我能让赵正的死变得有价值，那么真正的凶手是谁，或许便不再重要。

这本是一个必死的僵局，我决定去赌一赌那三分胜算。

16

我赌赢了。我醒了过来，在我的口供中，多了一个人——那个塞给我纸条的小丫鬟。

杀人罪责需要时间去厘清，但在公主府安插眼线，却是朝廷大忌。天子震怒，终于下旨将杨延下狱。

只要东风能压倒西风一丝一毫，就有无数观望的人会立刻跟着下注。一时间，弹劾杨延的奏折一封接着一封。他没有杀过赵正，可他主导杀过王正、李正等无数不愿依附他杨家的官员。这天下能掌权的家族，除了杨凌那样的痴人，谁的手里又会干净呢？

到最后，我这个案子的结果如何，已经变得不重要了。因为有无数隐藏在暗处的苦主，一拥而上，将杨延啃食殆尽。他死定了。但杨府还有许多人。为了保全他们，杨首辅主动上书请罪，请求辞官，恳求陛下看在他三十多年为官的份上，放过那些无辜的家眷。

谁都知道，杨延所做的一切，都是杨首辅的授意。但朝中还有许多未曾倒下的老臣，若赶尽杀绝，他们必然会拼死一搏，让皇帝头疼不已。

因此，陛下只赐死了杨延，流放了他的妻儿。其他杨家人，则都能跟着杨首辅返回老家。圣旨下达的那天，杨首辅在家中自缢身亡。罪魁祸首都已不在，再也没有人痛打落水狗。

至于我和娘亲，我们成了赵正这个孝子贤臣留下的“亲眷”。从前他是陛下的旗帜，现在我们顶替他，成了这面旗帜。皇帝封我娘为诰命夫人。娘亲说想回乡休养，远离京城这个伤心地，朝廷便下旨在长寿镇为娘亲修建了一座山庄。

我和娘亲，不止现在，这一辈子都安全了。

可我却不敢出门。

在这场谋算中，谁都罪有应得，唯有杨凌，是个捧出真心的傻子。那份真心让他时时惦记着我，也让他将那盒本该要他兄长性命的蜜糖藕，亲手送到了我手上。

没有那盘蜜藕，按我最初的计划，我只是跑到酒楼门口，让众人看到杨延见过我，之后再找个物件攀咬他给我下了毒。那样的故事，只能有六分可信。但杨凌托他哥送来那盘蜜藕，我将毒药下在其中，便将那六分真，添到了八分。

这是连我都没有预料到的意外，是一个人真心爱慕另一个人时，那份闪闪发光的真诚。可它从此，要变成杨凌心头再也无法拔出的刀。

往后天大地大，这世上有一个人，我永远都对不起。

娘亲塞了一包银票在我怀里：“听说他要陪他大哥的家眷去流放，把这个给他吧。什么抱歉都是虚假的，只有能帮助他们活下去，才是最实在的。昭娘，你还小，总会过去的。”

17

我在城外五里处等到了他。往日那个跳脱张扬的少年，如今变得沉稳内敛，一身麻布衣裳，远远地跟在流放队伍的后面。我贿赂了押送的官差，让队伍停下休息片刻，这才鼓起勇气上前。

我问他：“你恨我吗？”

他看我的目光平静得像一潭死水，平静得仿佛从未认识过我。

“我哥叫我不要恨。不要恨你，也别恨我自己。他说杨家迟早要有这一劫。砍在他的头上，至少还有爹能保住一家人不至于灭门。若是等到以后爹和陛下鱼死网破，那就一个也活不成了。”

我不敢再看他那毫无波澜的眼眸，将银票胡乱地塞给他：“他说的对，别恨你自己。真要恨，恨我一个人就好。这些钱是流放之人的救命稻草，为了他们，收下吧。”

他稳稳地接过了银票：“你怕什么？怕我不收吗？如今莫说你白送的钱，就是让我跪地乞讨，我也能立刻跪下。”

他转过身，再也没有看我一眼。他一边向远处走去，一边说道：“柳昭，什么爱啊恨啊，都太过奢侈。我不恨你，这是杨家早晚要偿还的孽债。可是，我们以后别再见了。我怕我忍不住掐死你，再了结我自己。我的侄儿侄女还小，我还不能死。往后余生，你过你的，我过我的。我们，就此别过。”

我看不清他的脸，可我知道他流泪了。若此生这是最后一面，我要留给他最后一句话。迎着风，我坚定地喊道：

“杨凌，你骗鬼去吧！你就是恨死我了！可我不会死，我会活得比谁都精彩！若你在那个鬼地方一蹶不振，那只能说明你杨家不仅做官失败，做人也失败，才会养出你这种爬不起来的废物东西！”

他的身影顿了一下，可他没有再回头。我亦转身，没有再回头。

隔着人命的爱，只有在话本里，才能破镜重圆。

18

我没有骗杨凌。用尽所有心力换来的这条命，我要把它当成三条命来活。

我和娘亲回到了长寿镇。朱娘子抱着娘亲，又哭又笑。她的丈夫已经不在了，她也消瘦了许多，可那对兄妹却白胖了不少，不再像我们离开时那样战战兢兢。

她还在经营着典妻行，但生意却不太好。她挠着头，满脸歉意：“老姐姐，实在是对不住。我没有你那双毒辣的眼睛，撑不起这门面。”

我大手一挥：“那就不开了。现在我们有钱又有权，可以做点大生意。”

人为什么要典妻？是因为丈夫不可托付，但更重要的原因，是因为贫穷。

从前我们没有能力做更多，现在有了，我便要尽全力去做。我要让钱在最贫困的地方流动起来，让“典妻”这种事，最大可能地从世上消失。

日子很忙碌，也很充实。娘亲终于明白我长大了，是个聪明又有主见的姑娘。她不再整日板着脸，开始和朱娘子有说有笑，越活越像一个富足又幸福的小老太太。

拨弄着算盘，数着钱，我也过得很快乐。

我想，也许我会变成一个快乐而有成就的“老姑娘”。

也许有一天，有人跋山涉水，会再来见我一面。

【全文完】