王爷只有我一个通房，可他却每日赐一碗避子汤，我离开后，他慌了

“姑娘，王爷回府了。”小丫鬟的声音带着急切的喘息传来。

许卫东奉圣命南下治水，已是两月前的事。彼时估摸着归期至少要三四个月，未承想仅过两月，他便风尘仆仆地回来了。

我定了定心神，缓缓睁开眼睑，眸底适时漾开一片融融喜色：“当真？快些帮我更衣梳妆。”心里却不着痕迹地掠过一丝烦扰。

打开衣橱，满目皆是湖蓝、浅碧、月白。无他，只因许卫东偏爱这等清浅雅致的色调，不喜浓艳俗媚之色。我本人却私心偏爱绚丽斑斓的锦绣华裳。

最终，指尖还是捻起一件水色湖蓝的长裙换上。一路步履匆匆赶至书房外，正巧撞见侍女捧着王爷平日穿的家常衣袍入内，欲伺候他更衣。我迎上前去，接过了那叠衣物：“我来吧。”

替他卸下那身象征威仪的紫金蟒袍，将清软的常服抚平妥帖，再取出同色的腰带。他素来偏爱我亲手侍奉他更衣，个中缘由，我也琢磨不透。

“我不在的这些时日，你可逍遥快活？”他状似无意地随口一问。

心尖微微一缩，面上却浮起恰到好处的嗔意，低头专注地为那玉带扣上环扣：“何来逍遥？倒是你，一去江南天高水阔，留我一人守着空落落的府邸，无趣得紧。”

“倒学会恶人先告状了。”他唇边逸出一声低笑，温热的指腹轻抬起我的下颌。

“看了十五场戏文还嫌无趣？”他又问。

我轻吁一口气，语带无奈：“是啊，戏文也无甚新意，在府里着实闷得很，只得去胭脂铺子、城南的锦缎庄和玲珑阁打发时光。”我掰着指头数给他听，“哦，还有珍玩铺子也去了几趟。”

“横竖都不甚有趣。”我心知肚明，即便我不说，我这院中的一草一木，一言一行，自有人事无巨细回禀予他，倒不如自个儿早早吐露，反倒显得坦荡几分。

“你还兑了不少银票？”他语调依旧是不紧不慢的闲适。

“是呀，”我颔首，“出门带着银锭子既沉重又怕遗失，提心吊胆的。换成银票轻便易携，安全得多。”我随口解释。

他低低笑了：“就属你娇气。那些银子自有云儿、如儿拿着，她二人一身好武艺，谁人敢动你分毫？”

“可你不在身旁，我心里就是……惶恐不安。”我垂首低语，鸦羽似的睫毛掩去眸中情绪。

“惶惶不安，还同那位端木磊公子一道看戏？”他一句反问，轻描淡写，却如石投心湖。果然，诸般行止皆在他掌握之中。

我叹口气，语气掺了几分真切烦恼：“实在恼人，也着实有些心怯。我本不喜与胡人交道，可那茶楼老板却道他是咱们贵客，不好开罪，偏他又日日来，占着上好的位置不肯让。”眼中渐渐蓄起蒙蒙水雾，我垂着头，手指下意识地揪住了他垂落的广袖一角，声线里是显而易见的委屈：“赶也赶不走……”

头顶传来一声极轻的叹息，随即是温热的掌心覆上发顶，带着安抚意味地轻轻梳理。

“想我了？”他问，声音低沉了几分。

“……嗯。”

我松开他的衣袖，主动伸出双臂，极温驯地环上了他脖颈。

“东哥哥……清儿很想你。”他名唤许卫东，字含章，鲜少有人唤他“东哥哥”。同他相处这些年，对他的脾性也摸索出几分心得。他何时欢喜我如何做，我大致都能揣测得八九不离十。比如当下这一刻，这一声“东哥哥”，料想能博得他几分欢愉。

果然，他原本带着审视的目光霎时如春冰初融，漾开浅浅涟漪：“真想了？”

廊下的侍女小厮们皆眼观鼻鼻观心，垂首屏息，对此情形显然已是习以为常。

他离开不久，侍女如儿便捧着一只青瓷药碗进来。

我自软塌上撑起身子，眼帘微垂，熟稔地接过那碗深浓的药汁。如儿语声轻快，带着安抚的意味：“姑娘，王爷特意着太医将这药方子改良过了。据说比原先的方子温和许多，不寒伤根本，更能滋补调养身子呢。”

“王爷知道姑娘喜好甜口，此番从江南特特寻回了好些精巧茶点蜜饯，一路用冰瓮悉心护着送来，就怕走了味儿。姑娘服了药，正好压一压舌尖的苦涩。”她话里话外俱是体贴周到。

我端碗的手指几不可察地顿了一下，抬首漾出温婉笑意：“王爷如此费心垂怜，能得这般照拂，确是清儿的福气。”

如儿欣然接过空碗退下。不多时，便捧回一个攒花填漆的食匣，里面呈着十来样玲珑精致的小糕饼。我随意拣了两块略尝了尝，复又靠回枕衾，一股深浓的疲惫感层层漫上来。

白日里躺下却也难眠，门外隐隐飘进侍女和老嬷嬷压低的私语声：

“王爷此番回府，给姑娘捎带的好东西不少吧？”

“岂止不少！除开那些点心，还有好些江南时兴的珠钗玉佩、绫罗绸缎，瞧着就精巧水灵，价值不菲呢！”

“啧，这般用心……怕是宫里皇上，对那几位娘娘也未必及得上王爷待姑娘这般细……”

一丝极淡的叹息滑落唇边。或许在旁人眼中，我真是顶有福气的吧。堂堂皇室贵胄、皇帝亲弟，位极人臣，能被这样的贵人养在锦绣堆里，纵是无名无分，亦是无数闺阁女子梦寐难求的造化。

不得不承认，许卫东生就一副天人之姿。多少个旖旎良宵，曾沉溺在他那双深邃眼眸里，恍然生出一种错觉，仿佛真被他捧在手心珍视着，心头酸软时也不免自嘲，莫非真是身在福中？

然而，每每次日清晨，那一碗黑沉沉、氤氲着苦涩气息的药汤，总会将我冷然拽回现实。

方子再改千回百次，佐药的甜点蜜饯再多再美，也改不了这药的效用，更变不了许卫东不欲让我有孕的心意。他不愿付出真心的念头，更如磐石不移。

或许这碗药汤，便是他无声的警诫。

提醒我莫要因些微优待便飘飘然，更警醒着我不该存留那等逾越身份的非分之想。

十二岁那年，一场滔天巨祸降临。

父兄被指通敌叛国，阖族男丁尽皆被戮，女眷则全部发配教坊司为婢。

我本已踏上那条暗无天日之路。

是他，许卫东，一抬手，便彻底扭转了我的命途。他将我置于羽翼之下，细心豢养。待到及笄之年，一切水到渠成，我成了他的人。

只是身为一个保有前世记忆的异乡魂，那个来自现代社会的意识，那些熟读过的类似故事篇章，何尝没有在寂寂深夜撩起过一丝渺茫期许？或许他待我，总有几分情意吧。可几经试探，明里暗里，终叫我不得不确认：于他而言，我不过是他精心豢养、用以排遣闲暇时光的一件合心“小物”。

如同那些搁在博古架上的精巧瓷器，或是笼中鸣啭婉转的翠鸟。他府中仅有我一人，非是情深不渝，只是因着我足够清顺，能省却许多麻烦，又略通讨他欢心之法罢了。

我既无那经天纬地、白手起家的手腕，也无那般能令万千男子倾心爱慕的魔魅之力。蹉跎数载，陪在许卫东身边至今，我依旧只是一个无名无分的通房侍婢。身畔仆从，皆是他安置的眼线。踏入王府门槛的那日起，我便如置身一张无形巨网之中，一言一行，点滴动向，皆会汇成案头密奏，呈于他眼前。

想若将这际遇写进话本，只怕也会引得许多看客嗟叹一句“怯懦无能”。

然而此间世道，非是那等快意恩仇的幻梦天地，稍有不慎，一步踏错，便足以粉身碎骨，悄无声息地湮灭于这深宅重院之中。

便是他心情一时不豫，取我性命，也不过翻掌覆手间事。

也曾有片刻自问，这般生活，是否已然算是安稳无忧？无需劳碌奔波，有人供锦衣玉食，许卫东待我亦不算吝啬，所求之物大抵予取予求，兴致好时，亦会投我所好地赠些珍玩。除了心无所依，只被他视为所有物外，也无可指摘。

我只将他当一位需得小心侍奉的东家，岂不正好？偏偏内心深处，那份挥之不去的沉滞始终如影随形。时刻被无数目光洞悉行止的窒息，日日言不由衷曲意承欢的煎熬，渴盼一份平等珍视而不得的寂寥……

终究，是现代的灵魂烙印在顽强地蠢蠢欲动，执拗地滋养着那一丝不合时宜、也极其危险的念想——那对自由天空，对真实自我的不甘渴慕。这金丝鸟笼中的金翅雀，终是无可抑制地，生出了对广袤天地的无限向往。

翌日，发觉一支成色极好的白玉发簪落在了许卫东的书房。想到此物当得不少银钱，而料想他今日应在府中，便寻踪而去。未料书房门扉紧闭，里头竟有人在密谈。

“听说圣上又催着你议亲了？”

“嗯。”

“如月郡主那份情意，瞎子也瞧得出。堂堂亲王，总不能一直只收着房里那一个通房。说起来，是该正经娶一位王妃了。”

短暂的沉寂后，才听许卫东的声音响起：“她那心思……倒是不假。”

“只是如月那性子，是出了名的眼里揉不得砂子。你若有意娶她，不如先将房里那位安排个去处，也省得日后横生枝节，惹郡主不快。”

“为何要安排去处？”许卫东的声音里透着一丝疏冷的玩味，“这些年，我一手调教，令她举手投足，连呼吸吐纳都合乎心意，你让我将她送到何处去？”

“哟，你我素日喜好相近，不如让我替你接手照看？”另一人笑谑道，带着戏谑的狎昵。

心口骤然如冰锥刺入，四肢百骸的血液仿佛瞬间冻结。一片死寂中，只听到许卫东冷淡地吐出两个字：“无趣。”

犹记初识如月郡主，是在皇家围猎场上。那次是许卫东难得的几次允我随行宫宴场合之一。席间他忽起雅兴，意欲教我引弓搭箭。正当我缠着他的手臂娇言推拒时，如月郡主袅袅娜娜地走近，清声唤了一句：“东哥哥。”

彼时她还说了些什么早已模糊，只清晰地记得许卫东听到这三个字时，眉头倏然一敛，神色端肃，声音带着不容置喙的疏离：“郡主早已及笄，再用幼时称呼，恐多有不便。” 言罢便再不看她一眼，只专注地指点着我如何抬臂，指尖轻点过我的肩膀与手肘，语气倒似带着点兴味：“再抬高些……全身上下寻不出一根硬骨头，连臂骨也这般绵软无力？”

我那时只顾应付他突如其来的“教导”，不曾留意如月郡主的神色。直至次日宫廊再次巧遇，她径直将我拦下。

“你便是王爷房中的那个？”她一袭华服，骄矜地扬着下巴。

我垂首应是。

“须知以色侍人，终究难登大雅，亦难长久。” 她语带轻蔑。

我依规行礼，口中恭谨：“郡主娘娘明鉴，奴婢蒲柳之姿，何敢与贵如明珠的郡主相较光彩？”

如月郡主当场僵住，愣了片刻才意会到我言语中的影射。

她脸上腾起薄怒红晕，正要发作，目光却陡然越过我，凝在我身后，霎时气势全消，只来得及尴尬又委屈地唤了声“王爷”，便匆匆敛衽而去。

“如今倒真长了几分本事，连郡主也敢言语顶撞了？”许卫东步至我身侧，面上故作薄愠，眼底却分明含着笑意。

我仰起脸，眸子里盈满委屈，还带着点后怕的余悸：“不是你亲口说的？在外受人轻贱，便是失了你的脸面……”

那还是他初次引我踏出王府，在人前亮相的事。席间，几位贵女言辞尖刻，句句都刺耳难听。他那时动了大怒，质问我为何不出一言。我只垂眸低语：

“嬷嬷交代过，要本分些，免得给王爷招惹闲话。”

他似乎被这话逗乐了，眉眼间漾开一丝意味不明的笑意。

“你既是我尊亲王府的人，在外受了委屈却不敢声张，那才是真真丢了我的颜面。” 那时的心湖，也曾悄悄泛过涟漪。可后来终是懂得，那番维护，不过是基于主仆颜面，所谓“护短”，与情爱无干。然而，他待如月郡主在围猎场上流露的亲昵，终究还是令那颗沉落的心又泛起了波澜。或许，是想证明什么吧。某日用膳时，我夹起一片鲜嫩的鱼肉放入他盘中，带着几分试探，轻轻唤出那三个字：

“东哥哥，吃鱼。”

这亦是头一回，我并非在夤夜无人时才唤他的字。东哥哥。他明显愣了一下，旋即“啪”地一声撂下牙箸，抬眼冷冰冰地望向我。我只觉指尖都在发颤。未料下一瞬，身子猛地腾空，已被他抱起径直扔到了内室的软榻上。

“用膳时分也敢撩拨？这饭，看来你是不必再用了。”

结果那日，莫说午膳，连晚膳都几乎被耽误。可那又能如何？

尊亲王府的正妃之位，将来注定属于如月郡主。而我呢？

待得红颜老去，他兴致阑珊，终究还是难逃如月郡主那句“终难长久”。

许卫东返京后公务缠身，自我从江南随他回来，也几乎不再外出。

这天，我望着桌案上常年摆放的点心，心中忽生一丝疑惑。

“王爷自江南带回的点心，竟还未曾食完？”

如儿掩口轻笑：

“姑娘还不晓得呢？这是王爷知晓您喜爱，专程派人又从江南快马加鞭送来的。夏日里最怕东西不新鲜，光是保鲜便耗费不少心思。一路为了赶时辰，更不知换了多少匹马、多少驿卒，三天一趟昼夜兼程，只为让姑娘您尝到最新鲜美味的。”

脑中倏地浮现一句诗——一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。唐明皇对杨贵妃，终究是盛宠难衰，不惜冲破世俗，将挚爱捧在掌心。那许卫东待我呢？

暮色四合，他踏着余晖归来用晚膳。我攀住他的颈项，娇嗔着说要学骑马。

“日头太毒，暑气正盛，过些日子再说。”

“你每回都敷衍我，” 我赌气别过脸去，“夏嫌热，冬怨冷，秋日又说风急，总之就是不愿让我学！”

“骑术凶险，你何苦总想着这个？” 他不以为意。

“秋日围猎不就近在眼前吗？其他府里的女眷们，就连如月郡主也善此道，偏就我不会。”

说完，我悄悄抬眼窥他神色。听见如月的名字，他面上依旧一派淡然，只平静道：

“你是你，她们是她们，你有何需与她们攀比？”

“哦。” 我失落地松开手，兀自坐到一旁。

“用膳。”他命道。

“没胃口。” 我声音细若蚊蚋。

他低叹一声，将我重新揽入怀中：

“真是将你惯坏了，你且瞧瞧这满京城，有谁敢动不动就使性子给我看？”

“再过些时日，运河未完的工事还需我亲往督办。这几日倒还算清闲，不是最爱听戏么？带你去可好？”

“当真？你真愿陪我去？”

我眼中瞬间迸发出惊喜。他微微颔首。这于他，已是不小的让步了。我见好即收，重新环住他的颈项。余光瞥见案几上的精致糕点，心思微动，轻声道：

“你知道吗？近日读了篇极有趣的话本。”

“嗯？”

“讲的是一位前朝的帝王，他的爱妃想吃荔枝，他便命人从迢迢千里之外，以快马不停歇地传送进宫，途中更替了无数人马。”

我目光灼灼地凝视着他：

“你可知他为何这般煞费苦心？天南海北，珍馐何止千万，让那妃子尝尝别的不也好？”

他抬眸回望，眼底依旧是深潭般的墨色。但我知，他定能听出我的弦外之音。

“这点心可还合口味？” 他却蓦地问。

“啊？” 我微微一怔，“挺……挺好的啊……” “哦？”

他手臂微收，压低了我的头，眸光渐深，

“我倒想尝尝，究竟有多甘美。” …… 搭好了戏台却不肯开场，只因那角儿心底原本就不愿出这声。

次日清晨，我去他房中取进宫觐见的蟒袍，却见院中那鎏金鸟笼里，换了只新雀儿。侍从见我驻足，笑着解释：

“先前那只啄伤了王爷的手，便叫王爷送走了。”

“倒也可惜，” 我轻声喟叹，“养了那么久，那般漂亮的羽色着实少见。”

“咳，其实都一样，” 侍从赔笑道，“还不都仰仗着王爷特制的食水？这鸟吃得，可比人还要精贵三分呢——是王爷专程命人去东北、西南采买的上等谷物，按特定比例调配好，再以每日清晨新取的露水为引。您瞧这新来的，买来时灰扑扑不起眼，如今这羽色，不也被调理得油光水亮了吗？”

“畜牲嘛，左右都是这般习性。只要懂得讨得主人欢心，麻雀也能飞上枝头变凤凰。并非非要哪一只不可，您说是吧？”

我淡淡一笑：“是啊。”

是啊，原来他对身畔的一切宠玩，皆是如此。心底忽地漫上一股浓浓的自嘲。

陈清啊陈清，你到底何时才能真正清醒过来？

你于他，与这只笼中鸟有何分别？

唯一的区别，不过是你取悦的方式与那鸟雀不同罢了。

你又究竟在希冀从他口中听到什么呢？喜爱？情意？

别再痴傻了。心思辗转间，人已走回了小院。推开门扉，许卫东正坐在桌旁，静候着我。和煦的阳光洒落他周身，晕开一层朦胧的光晕。而他手边的桌面上，赫然摆着一碗热气氤氲的避子汤。

几日倏忽而过，许卫东休沐，携我去茶楼听戏。未曾想只是看场戏，也遇上这许多热闹。端木磊与他那妹妹端木蕊，似是常年盘踞于此。如月郡主亦在我们落座后翩然而至。她手捧一册书卷，脸上带着浅浅的红晕：

“王爷的墨宝素来为京中一绝，如月近日潜心临摹了一本王爷旧日的诗集，斗胆请王爷指点一二。”

虽说今日是许卫东亲口允诺陪我来散心，但未来的王妃在场，又岂容我喧宾夺主？思及此，我起身欲离席。

“做什么？” 许卫东一把扣住我的手腕。

“……去更衣。” 我轻声道。

他这才松开：“让如儿随你一道。”

我应下，带着如儿离席，却不料刚过回廊拐角，一人忽然自身后捂住了我的口鼻。

“……”

“莫叫了，你那小婢女已被我的人引开了，” 端木蕊笑嘻嘻地松开手，“想同清儿姑娘说句话，可真是不容易呢。”

我蹙眉：“你我之间的交易早已两清。”

“这种事情哪能是你说了算就结束的？” 端木蕊后退两步，笑意不减，“清儿姑娘，我替你传过两次密信，好歹也算半个盟友了不是？还是我该称呼你——陈小姐？”

“你在说什么？我听不明白。”

“陈小姐何须这般不坦诚，” 阴影处，端木磊踱步而出，“说起来令尊还曾是我部旧识，当年应承过，要将你们姐妹许配于我兄弟二人。”

“我说了，你们认错了人。” 我转身欲走，手腕却骤然被端木磊攥紧。

“陈家二小姐右手腕上那颗胭脂痣，可远比画像上的更显得楚楚动人呢。”

“松手！” 我厉声道，“我乃尊亲王府的人！”

“自然知道你是尊亲王府的人，才更要找你啊。” 端木蕊飞快地将两个小巧瓷瓶塞入我手心。

“此为我族秘药。其一可使人神昏体倦，其二可惑人心神，乱其意识。不如你再帮我一次，稍后将这两味药悄悄掺入尊亲王的茶水中。之后我自有法子让他对我无法抗拒。此事若成，你我便彻底两清，如何？”

“我不过就是想嫁他而已，又非是要害人，你只消帮这个小忙便好。”

“否则……若尊亲王知晓他身边悉心娇养的小通房，竟是当年通敌叛国的罪臣之女，一直欺瞒他至今，你猜他会如何处置你呢？” 我心知肚明，端木磊兄妹被送往大祈为质，皆因在族中不受器重。但若能攀附上许卫东，或能借大祈之力，重返故国争夺王权也未可知。

我与那糊涂父亲不同，无心掺和胡人纷争。只是他们既已知晓我的底细，留着终究是祸患。我缓缓点了点头：

“稍后我寻机下药，你二人见机行事即可。”

端木磊与端木蕊相视一笑，露出满意的神色：

“如此甚好，识时务者为俊杰。”

待我返回茶楼雅间，如月郡主已然离去，不知缘由。

“去了这般久？” 许卫东眉头微蹙。我看着对面坐定的端木磊与端木蕊，坦然一笑：

“呼延王子与公主强留我片刻，说非得让我给你下药才肯放行。”

我将那只装着奇药的琉璃小瓶取出，拔开塞子，在众人惊愕的目光下，毫不犹豫地将瓶中物尽数倾入许卫东面前的茶盏。

“这样可称了心意？”我转向端木磊与端木蕊，语气平静，“需不需要再搅一搅？”

“你！”端木蕊霍然起身，气急败坏，“尊亲王切莫听她一派胡言……”

“正是！这小……侍妾信口雌黄，我等岂会……”端木磊也慌忙辩解。

“来人。”

许卫东端起茶盏，手腕一扬，褐色的茶汤泼洒在地：

“将此二人拿下，传信予其父王，其子其女胆敢谋害本王，让他亲自给个交代。”

端木磊与端木蕊瞬时面如土色，连声哀求。但为时已晚。侍卫上前押解时，端木蕊猛地扭过头，尖声嘶喊：

“尊亲王！您看不上我，难道您瞧上的就无二心了吗？！陈清本就是宋城欲献予我兄长的人！过去两月，她与我们数次在茶楼密会，向外界传递消息，您可知晓？！”

许卫东脚步一顿，眉心蹙起。侍卫即刻会意。

“还不堵了嘴带下去！”他厉声呵斥，转回头时，视线并未落在我身上，但周身骤然弥漫起一股逼人的寒意。

“回府。”

“说。”

尊亲王府前厅，许卫东高踞主位，神情淡漠地俯视着跪在下首的我。我暗暗吐了口气。这本是预料中的一步，借他之手除掉那对兄妹，此事必然牵连而出。即便端木蕊不说，他也查得出来。

“前些时日我去茶楼，是端木蕊主动寻我搭话。”我抬起头，缓缓陈述，“她说起如今江湖中冒出一个叫‘凌通阁’的地方，专司接帖，广发各地张榜，常有人在那登记寻亲。她提及其中一帖尤为古怪，并无寻人踪迹，只书有一首诗，久悬无人应答。我听她背出的那诗，与我阿姊从前教我的一首极为相似……”

“于是我便以一支金簪相赠，托她回了一首诗过去试探。之后，便再无音讯，许是我……多心了……”

“此后我也未曾与他们再有往来。今日是她尾随于我，声称查清了我的来历，以揭发相胁，我才……”

“如儿、菅儿寸步不离跟着你，你如何传诗给她？”许卫东的声音冷冽如冰。

我咬了咬下唇：“净手时……递的……”

他嗤笑一声，笑声里淬着寒意。“好，好得很！陈清，你倒是长本事了。”

“我是否告诫过你，”他目光如霜，字字冰凉，“不得再与过往任何人有瓜葛！”

我垂首不语。

“来人！”他不待我再言，厉声打断，“如儿、菅儿护主不力，杖责五十！”

他微微倾身，居高临下地审视我。

“将她押入暗室，自省三日。”

暗室，取宫中刑房之制，却无具形。此间无光，唯余吞噬一切的永夜，不见天日。我曾听府中老嬷嬷说过，从前后宫犯错的妃嫔若被关押于此，即便是十日半月，在那无边黑暗与死寂的折磨下，亦足以令人心神崩溃。从此乖顺，再不敢稍有违逆。

不知过去多久，暗室厚重的门吱呀一声开启，是老嬷嬷进来送饭食。

“姑娘，听老奴一句劝，”她放下食盒，低声叹息，“三日后出去，千万莫再忤逆王爷的心意。且听老奴讲个旧事……”

“从前有人献王爷一匹神骏，名唤金麒麟，通体如流金，却也性烈难驯，罕有人能制。王爷试了几回，那烈马总不安分，后来王爷断了它的粮草，它险些……之后便极其驯顺了。”嬷嬷的声音顿了顿，“姑娘啊，再稀罕的……终究是能替代的。”

“嬷嬷，我知错了。”我在黑暗中轻声道，“会……听话的。”

嬷嬷微叹，转身关门离去，那令人窒息的黑暗再度合拢。我合上眼。

驯服。

许卫东是生杀予夺的上位者，容不得半分反抗。若他像对待笼中雀鸟般将我丢弃，倒也算仁慈。可惜，他选的是驯服。如同驯服那匹金麒麟。赏果以诱，鞭挞以戒，直到磨尽所有棱角，只剩温顺可人。

他却忘了，这些年在赏罚之间，他教会我的，远不止“听话”二字。

暗室之中不辨晨昏，只以食盒送来的次数估摸时间。在约莫用过四五餐后，一阵绞拧般的剧痛自腹中翻涌而起。掐指算来，月信将至。或许是连日凉食之故，这次的疼痛来得格外凶悍。冷汗如浆，湿透鬓发，我蜷缩在冰冷的地板上，青丝散乱铺陈。

我知道呼救定能唤人来，可我不想。

最终，在彻底沉入昏迷之前，意识剥离。恍惚间，似又回到了孩提时光。母亲早逝，我那汲汲营营的父亲终日忙碌，对姐妹俩鲜有关怀。那时，排遣孤寂的，唯有我与阿姊两人玩起的拆字游戏——将那不便明言的心事，拆了又解，藏进一首首只有我俩能读懂的诗行。

直至父亲听信一个术士妖言，断言阿姊命带刑克，会阻他的青云之路，竟将阿姊强行送去深山古庙。那年，我才九岁。自那之后，直到抄家之祸降临，我再也没能见到阿姊一面。

那被苦寂填满的三年里，我与阿姊偷偷通信，用的始终是这个唯有我们姐妹知晓的拆字之法。这些信，除却我俩，这世间无人可解。

梦境陡然一转，又仿佛坠回那个属于我的遥远时代。有人指指点点：

“瞧她，分明是个异世魂，却无半分奇遇机缘，寒碜。”

“连古人都斗不过，愚不可及。”

“她竟还对那人心存妄念？怕是离了男儿便活不得……”

我无从辩解。我本就不是颖悟绝伦之人。确曾渴望得到那人一丝真意垂怜，却从未得到任何回应。他分明知我心意……多少回小心翼翼地试探，所求不过是他亲口一句肯定。若他说心中真有我那么一丁点儿位置，我或许便会就此舍弃那些所谓自由、所谓底线，连同名分一起抛却，只求安栖于他身侧。

然而，没有。一次也无。诸般苦果，皆是自酿。

泪水不知何时已浸湿面颊。好在是梦中，无人得见我哭泣的狼狈模样。也许是压抑太久，我在梦里放任自己尽情哭喊，抽噎着唤着娘亲，叫着阿姊。直至连在梦中也哭得力竭，才彻底坠入更深沉的黑暗。

再醒来时，人已躺在熟悉的闺房榻上。房中弥漫着浓浓的药味，纱帐之外传来许卫东的声音。

“不是言明那药并无害处？她怎会痛楚至此？”

“王爷容禀，”太医的声音战战兢兢，“微臣确已尽力将避子药的损伤降至极低。然……药性终归如温水煮蛙，长年累月之下，必损根本，长此以往，恐致……子嗣艰难。”

“眼下该当如何？”

“可用微臣今日所开方子慢慢调理。只是……此药方与避子汤药性相冲，若要服用此方，则……断不能再服避子药了。”

“退下。”

太医离去后，室内沉寂良久。

“她这般痛楚……多久了？”

“姑娘……每每行经便会如此，已有……一段时日了……”是菅儿细如蚊蚋的应答。

“缘何不报？！”

“姑娘总说……无碍，是寻常痛楚，不必惊扰王爷，奴婢们便以为……”云儿的声音已带了哭腔。

“混账！”

是茶盏掼碎于地的脆响。帐外，跪倒声一片。

真是够了。我轻咳几声，抬手掀开纱帐一角，嗓音嘶哑虚弱：

“是我不许她们说的……女子月信本是天理，田间劳作的妇人尚且操持，不算大事。”

对上许卫东沉郁的眼眸，我低声道：

“若恼了，便冲我来罢。莫苛责她们了，可好？”

许卫东一挥手，侍女们如蒙大赦，鱼贯退下。他端起一碗药汤坐到床边。

“为何瞒我？”

“疼得……不好看，不想让你瞧着罢了。”我避重就轻。

“梦里喊娘叫姐的，还说无碍？”他目光锐利。

“梦？”我勉力扯出一抹笑，“梦见……我能骑马了……骑着马跑啊，跑得可快，可快活了……”

他抬手，指尖轻轻拂过我散乱在额前的发丝。

“……罢了，”他终是叹了口气，“待身子将养好些，想学……便去吧。”

“当真？！”我强撑着支起身，欣喜之下拉住他衣袖，轻轻在他颊边印下一吻，“谢东哥哥！”

“就欢喜成这样？”他语气无奈，蕴着一丝极淡的纵容，“躺好歇息，莫再着凉。”

“那……我能否借用你一匹马儿？”

我拽着他胳膊，索性顺势央求。

“想要哪一匹？”他问。

我想要的，自然是……

“金麒麟。”

我终于学会了御马之术。

金麒麟是匹极通灵性的神骏，连驯马师傅见它在我手中竟如此顺从，亦惊叹不已。

“这马驹，往昔只遵睿亲王之命呢。”他轻声道。

许卫东启程往江南治水前一日，曾至马场看我。他身着月白长衫，立在场边静候，风姿爽朗清越。单看这般容颜，确也难免令人心旌摇曳，这许多年，大约也怪不得我心意难定。

那日，我一身火红骑装，策着爱驹“金麒麟”向他奔去，跃下马背，径直扑入他怀中。他抱着我重新上马，二人一骑追逐斜阳，直至晚霞漫天。当日金乌西坠，景致极美，他许下归期，言说日后定再好好陪我驰骋。我含笑应允。

当夜许卫东缠绵许久，次日我醒来时，他已踏上南下的驿道。用膳之际，我方察觉，今日竟无人送药来。

“姑娘，”侍婢云儿低声解释道，“王爷有令，日后不必再用那汤药了。”

哦，原来如此。近日太医数次前来诊脉，却从未在我面前多言半字。想来，便如同帘后所闻，我饮了这般久的汤药，恐怕早已……自然也就无需再用了。

过了数日，估摸着许卫东应已行至邻省，我携着菅儿与如儿，重又去了马场。果不其然，每逢月半十五，如月郡主必来此纵马。所谓情敌相见，分外眼明，虽说我未必算得上是她名正言顺的情敌。

她主动策马而来，意欲与我比试一番。如儿与云儿身上前次受的鞭伤尚未大好，却因前车之鉴，执意也要骑马随行。马场尽头，围栏有损，略一提缰，便可跃入对面莽林。

此乃我唯一生机。几骑在场上风驰电掣，不料如儿与菅儿的坐骑渐渐缓了速度，终是四蹄发软，瘫卧在地。端木蕊此前予我的药，那日我私藏了一剂，今晨启程前喂入了这两匹马的口中。

不过瞬息之间，便将她们远远抛在身后。在如月郡主惊愕的目光下，我驾驭着金麒麟腾空而起，跃过那道破败的栅栏，稳稳落入林中。

“如月郡主！”

我勒转马头，向那呆若木鸡的她粲然一笑。

“愿你与王爷，鹣鲽情深，白首永偕。”

策马狂奔至无人之境，我脱去外罩的红裳，只余内里青衫，复将长发高束。

“金麒麟，对不住了，”我以面颊轻蹭它温热的颈项，“无法带你同去寻阿姊，你太过醒目了。但你从此得了自由，是归是走，悉听尊便。”

放走金麒麟，我另购了一匹良驹，直奔淮南而去。阿姊暗藏于凌通阁的诗句，拆解之后乃是：

“清儿，我在大长公主府。”

而大长公主府邸，正在淮南。一路行来，并非全无险阻，亦遇过心机深沉之辈，然而许是经年侍立在许卫东身侧，我也习得了几分洞察人心、喜怒不形于色的本事，反令那些窥探者捉摸不透，或觉我城府甚深。每每只消一个幽深难明的眼神，便足以令对方知难而退。

十六日后，终抵淮南。阿姊如今在大长公主府上，担任两位县主的女先生。她身量比往日纤瘦些许，也拔高了些，但眉眼依旧是我记忆中的模样。我们相拥一处，泣下良久。

那一日，碧空如洗，天高云淡。我便也留在了大长公主府。大长公主乃是一位睿智慈祥的老封君，在阿姊的讲述中，更是她的再造恩人。家父罹难后，阿姊于官兵抵达前从寄居的寺庙脱身，自此颠沛流离，饱尝艰辛。在她几乎被人贩子发卖之际，是大长公主出手相救。长公主深赏阿姊的学识，更怜惜她身世凄怆，遂将她留在府中，教授两位寄居府上的县主。后来，阿姊听闻了凌通阁的消息，抱着一线希望，在彼处留下那首藏头诗寻我。

关于许卫东种种，我只略略向阿姊提过几分。大长公主不曾深究我的过往，我便对府中人自称孀居，前来投奔胞姊。两位县主年幼好动，长公主遂将我留下，权作阿姊授业解惑的帮手。

后来的日子，倒是过得称心。我仿佛又回到了从前时光，与阿姊一同教导县主课业，一同踏访街市，一同伏案览卷，入夜则抵足而眠，互诉衷肠。我知晓她曾在庙中结识过一位同样寄居的公子，她书信里向我提过，两人颇为投契。那位公子返家前曾许诺会上门提亲，可惜阿姊还未盼来红鸾星动，却先接到了父亲被处决的噩耗。自此，她再未见过那位公子。光阴如流水般宁谧前行，唯添了一抹小小涟漪——城北茶饼铺的陆家二公子，陆云。

陆云较我还小上一岁，其妻去岁病逝。一次市集，我与他偶然撞了个满怀，竟不知怎的惹得他青眼相顾，非我不娶。他时而在大长公主府外等候，又时赠些精巧小物。我只作寻常。

梦中偶现许卫东身影，醒来便烟消云散。直到那日。

那日，我本抱着书卷去寻两位县主授课，却与大长公主在青翠竹林间不期而遇。待看清她身畔之人的面容，我浑身血液顷刻凝结。

大长公主并未察觉我瞬间的僵滞，只向我微笑道：“殿下，这位便是教导安阳、清桉两位县主的先生之一。”

那人“哦”了一声，目光平静地扫过我，似在细细打量。

“观先生装扮，想是已许配人家了？”

“你这孩子，端的问些什么？”大长公主嗔怪道，“时微已孀居，不过嘛，近日倒也有喜事近了，可是啊，时微？”

“……是。”

“哦，”他唇边噙起一抹若有若无的笑意，“原是如此，是本王唐突了。”

我匆匆行了礼，转身便要离去。

这怎么可能？怎么可能？

许卫东他……怎会在此处？！

心绪翻涌如潮，指尖也失了章法，书卷内夹着的纸张哗啦散落一地。我慌忙俯身去拾，一只指节分明、白皙修长的手却先一步捡拾而起——这只手，曾无数次穿过我的发丝，握住我的手，也曾温存地将药喂入我口，我熟悉至极。

强自镇定，我缓缓直起身，与他目光坦然相接。

“你夫君死了？”他开口便是这句，眉宇间凝结着我罕见的阴郁。

我深吸了一口气。陈清，时至今日，你还在惧怕什么？最坏，无非不过命丧于此罢了。

“王爷又不曾三书六礼娶过我，”我语调平淡，“我夫君生死如何，与王爷何干？”

“好，好得很，”他似从齿缝间挤出话语，“陈清，你存心要激怒本王，是么？”

“萍水相逢，民女岂敢揣测王爷心意。”

孰料他迅疾上前一步，蓦地将我圈入怀中，那熟悉的檀木冷香骤然裹挟而来：“如此，可熟了？”

“许卫东！”未料他竟这般放肆，我极力挣扎，“放开……”

“陈清，你究竟有无心肝？你可知本王寻你寻得如何焦心似焚？连河道工程皆可搁置，只为寻你这没良心之人！你倒好，对外宣称本王已然作古？呵，死了？还要好事将近？你预备同谁的好事将近？嗯？”

“民女何曾言过王爷身故？王爷难道是我名正言顺的夫君？王爷可曾予我三媒六聘八抬大轿？昔日我在王府之时，人人只尊一声‘陈姑娘’！敢问王爷，‘陈姑娘’的夫君，怎么会是您呢？”

我已是豁出去了。横竖不过一死，难道临去前还不许痛快淋漓一回么？许卫东大抵是早已习惯了我的温顺恭谨，此刻竟似怔忪了一瞬。

恰在此时，假山石后传来另一对男女的争执声。许卫东眸光微闪，不容分说，便携着我的手臂疾步侧身，闪进了旁侧一处狭窄的山洞之中。洞内逼仄，两人身躯不得不紧紧相贴。

“你做什么……”我欲要挣脱，他却以宽大的手掌捂住了我的唇。

“噤声！”他低语于耳畔，气息温热。

那对男女的声息渐近，清晰可闻：

“瑶儿！瑶儿！你听我解释可好？”这个声音我曾在皇家围猎场听过一次，甚是熟悉——竟是……陛下？许卫东的胞兄，当今天子许承靖。

“不必赘言了。当年你隐姓埋名在庙中寄身，情有可原。彼时你予我的海誓山盟，我亦可当它是真……”这个声音，清冷中带着隐痛。

“……阿姊？”

“你大约不知，父亲身故后，我仍在庙中苦守了一日，盼你能带我离开深渊。”

“瑶儿，”许承靖的急迫溢于言表，“当年朕自顾尚不暇，确是未能履约寻你，是朕混账怯懦。可今时不同了！朕知晓你尚在人世，心中何其欢欣！朕此来便是要……”

“陛下，”阿姊的声线如碎玉击冰，“若臣女未记错，陛下早已册立中宫，后东佳丽如云。一个小小陈清瑶，又何劳陛下挂心至此？”

“咔嚓！”情急之下，我不慎踩断了一截枯枝。

“何人藏于彼处？！”许承靖的声音霎时凌厉。

许卫东静默了一瞬，随即握紧我的手腕，坦然步出洞口。

“皇弟？”许承靖皱眉打量着我和许卫东，“尔等匿身石洞，所为何事？”

“避雨。”我与许卫东竟不约而同，异口同声。

阿姊目光担忧地望向我，许承靖则抬首看了看澄澈如洗的长空。

“这朗朗乾坤……”他话未说完。

“急雨刚过。”我们再次同时应答，竟似排练过一般。

许承靖意味深长地望了望许卫东紧握我的那只手，终是化作一声悠长的叹息。

豆大的雨点砸落青石砖，水汽氤氲着草木的清气。正与阿姊在一处回廊下避雨的我们，却骤然听见一道低沉男声穿透雨帘：

“卫东，你们……换个地方说话？”

那分明是许承靖，他身边立着一身玄衣的许卫东，目光沉沉地落在我脸上，仿佛沾了湿气的蛛网。

“我们不是……”我下意识反驳，声音却被雨声吞去大半。

“好。”

许卫东一个“好”字截断我的话，不由分说地攥住我的手腕，力道不容置喙，拉着我就要往雨幕里去。

“去哪儿？我不去！”我挣扎着，试图掰开他铁钳般的手指。

“去我的住处。”他语气平淡无波，听不出情绪。

那地方于我更是龙潭虎穴，我愈发用力抗拒：“放手！许卫东！”

然而他臂力惊人，两人推攘拉扯间，竟已出了公主府的高大门楣。正当我力竭，几乎要被拖走时，一个清朗带着欢喜的声音蓦然划破僵局：

“陈姑娘！”

来人正是陆云。他撑着伞快步走近，面上带着点委屈：“陈姑娘，我连着好几日守在这儿，总也盼不到你出门……”他目光转向许卫东，带着询问，“这位是……”

“我是她……”

“兄长。”我抢在许卫东之前回答，生怕他吐出什么骇人之语，“陆公子，这位是我家中兄长。”

许卫东的侧脸瞬间沉了下来，眸色晦暗：“我何时……”他开口欲言。

“原来是陈姑娘的兄长！”陆云脸上绽放出惊喜的笑容，立时拱手见礼，声音热切，“幸会幸会！小弟陆云，与令妹年纪相仿，那公子也算我半个兄长了！”他浑然未觉许卫东越发冷峻的脸色，兀自喋喋不休地介绍，“陈兄可好品茗？家中小本经营茶庄，有上好的淮湖茶，白叶尖……”

“陆公子，”许卫东唇角噙着丝极冷的笑意，打断了他的话，眼底却无半分温度，“今日需与舍妹处理些家事，不便多叙，改日再拜会公子盛情。”

陆云难掩失望，但仍温言应了。临去前，他快步上前，硬将一个小小的素色茶包塞到我手里：“特意给你留的，上好的花茶。”他微倾身，压低了声音在我耳畔道。茶包细绢一角，绣着三个小小的字：

“赠清儿。”

“清儿？”许卫东锐利的目光扫过那三个字，语气冷得能凝出水珠，“他凭什么这般唤你？你与他，有何干系？”

“是我允的。”我迎上他的视线，心一横，“名字取了不就是为了被人叫么？我又不是你什么人，你叫不得，他便叫不得？”

他被我这突如其来的一句噎住，神色微微一滞。

“呵，”片刻后，他唇边逸出一声短促的笑，眼神却更锐利，“几年不见，倒真长了些好本事。”话未落音，他猛地将我拽进旁侧一条幽深的窄巷，脊背重重撞上冰冷的石墙，那包花茶脱手，跌落污浊的泥水之中。

“所以，”他的身影沉沉压下来，阴影完全笼罩了我，“你中意这般的？心思浅薄，毫无城府，连眼色都看不懂的书生？”他语气轻蔑，字字如针。

我对陆云本无他意，此刻却仿佛被架在火上炙烤，那份长久积压的委屈和愤怒猛地窜起，只想戳破他的自以为是。“是又如何？”我扬起头，带着挑衅，“我就喜欢这样的！”

四目相对，他审视着我眼中的倔强，倏地轻笑，带着洞悉的了然。

“你撒谎。”

他的笃定激得我心火更旺：“你凭什么断定我喜欢什么，厌恶什么？许卫东，你从来都不了解真正的我！”我奋力挣扎，想要推开他的桎梏，“就算我自己都不清楚喜欢哪种人，但我清楚！我绝不喜欢你这样的！”

“我不喜欢我们之间永远倾斜的尊卑！不喜欢永远要揣度你的脸色！不喜欢说些口是心非的话讨你欢心！更不喜欢做一只被关在笼中的金丝雀！”

“那……”他突然开口，声音竟透出几分不易察觉的疲惫，“若我改了呢？”

“……你说什么？”我以为自己听错。

他垂眸看着我，深深吸了口气，语气缓和下来：“你看，像刚才那样不就很好？心中有怨，便直接说出来。悄无声息地逃离，能解决什么？这般…玉石俱焚的做法，是谁教的你？”

见他竟反过头来质问我，更添几分怒气：“许卫东！我从没想过要同你‘解决问题’！我是要同你，断了！”

“你再说一遍？”他眼底再次蓄起风暴。

“结束。”我迎着他冰冷的目光，豁出去般扬起下颌，宛如孤注一掷的斗士，“我本就是你府里一个无足轻重的通房丫鬟，王爷心中，可曾有过我一星半点的位置？恐怕从来……都没有吧？”

沉默弥漫在狭窄的巷道，雨滴砸在青石板上，声音被无限放大。

“我对你……不够好？”他低沉的声音响起，带着一丝从未有过的困惑。

我只觉无比讽刺：“王爷以为‘好’是什么？供我衣食无忧，赏我金银财帛，带我游乐四方？那不是我想要的！”

我吸了口气，将积压心底多年的渴望倾泻而出：

“我只求一人！一个待我以诚、平等相待、真心爱我之人！我能对他毫无保留地诉说欢喜与忧愁，我们彼此喜欢、心意相通，而非谁占有谁！身边更没有第三人的位置！”

“我愿与他，一生一世一双人，执子之手，无论风雨霜雪，共度此生，直至白首！”

“这一切，高高在上的王爷，你做得到吗？”

他凝视着我，眸中翻涌着复杂难辨的情绪，良久，竟有些无奈地别开眼：

“你从前……是否就伶牙俐齿如斯？还是……跟在我身边学的？”他的指尖疲惫地按了按额角。

“是你教的。”我回答得斩钉截铁。这确是实话，那些看人下菜、针锋相对的功夫，在他府中耳濡目染，如今，剑锋却对准了他。

他长长呼出一口气，指尖用力揉着眉骨。我趁机奋力推开他束缚的臂膀，后退一步，端端正正行了一礼：

“清儿恭祝十爷日后姻缘美满，儿孙满堂。也望十爷高抬贵手，自此江湖路远，各自珍重……相忘于江湖罢。”

那次决绝分别后，我原以为会等来雷霆震怒。谁料竟风平浪静。

阿姊那边，许承靖倒是日日登门，热切不减，只是阿姊态度依旧疏离清冷。她时常同我说起：时移世易，心境早已不复当年，强求圆满，不过是水中捞月罢了。

以许卫东的深沉心性，我那般公然忤逆，他岂能轻易释怀？思来想去，唯恐连累他人，便起了离开大长公主府的心思。未料大长公主竟先一步唤我过去。

“你们姐妹俩，”她握着我的手，语气温清却带着不容置疑的力量，“安心住着，谁也不许走。你们的事，本宫也知晓了七八分。放心，有本宫在，那兄弟俩翻不起多大浪。本宫这把老骨头，还护得住你们。”

有了公主的庇护，我与阿姊才安然留下。

再次见到许卫东，是在大长公主主持的一场家宴上。宴至中途，公主推说乏了，便由侍女搀扶着离席。随后，阿姊也借着更衣之名起身，她甫一离开，坐在对面的许承靖便立刻寻了由头追了出去。

悠扬的丝竹歌舞渐歇，满案珍馐的热闹散尽，徒留杯盘狼藉，偌大前厅只剩下我与许卫东隔席而坐，空气中弥漫着难以言说的沉寂。

“那日，”他先开了口，指腹缓缓摩挲着温润的玉杯边沿，“在你房中捡到一张纸笺……你想筹办女学？”

我微怔，没料到他提及此事，沉默片刻，轻轻点了点头。

“志向甚好，然其中艰险颇多。”他目光幽深。

“不劳王爷费心，”我侧过脸，望着廊外夜色，“不过是些痴念罢了。”

“还有吗？”他忽然问，声音低沉下来。

我一愣，不明其意。

“除了那日在巷中指责我的种种，”他抬眼，目光直直投向我，带着前所未有的认真，“我还做过何事……惹你不快？”

我心头微微一震，垂目避开那似乎能穿透人心的目光。

“那日所言，句句出于肺腑。清儿是真心实意，惟愿王爷日后能寻得诸般红颜知己，承欢膝下，福寿绵长……”

他放下玉杯，发出一声几不可闻的叹息，声音里带上了一丝近乎恳切的意味：“清儿……别再这样讲话。我们……平心静气地谈谈，可好？”

“初闻你离去，”他缓缓开口，声音穿透寂静，“我确实震怒。”

“但随之而来的，是排山倒海的担忧。直到影卫传回消息，得知你一路披荆斩棘，避过层层险阻，最终安然无恙地踏进这大长公主府……”他顿了顿，眸光掠过一丝复杂，“那时……竟莫名生出几分……欣喜。”

“然喜悦过后，终究不忿。数载相伴，你在人前向来温顺懂事，那些心思……竟藏得滴水不漏，最后……不声不响便走了。”

他缓缓摇头，仿佛要将那些复杂的情绪甩开。

“这些时日，我也在自省。你所说种种，确是我昔年……不曾顾及。若我能改……”他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，目光落在我脸上，带着些许试探，“你……愿不愿意，跟我回去？”

回去？那个地方……是家吗？

心头有片刻恍惚。曾几何时，我那样渴望着窥探他的心意，他究竟有几分喜欢，几分爱怜？如今这答案近在咫尺，却已不再重要。

“如同阿姊所说，”我轻轻开口，目光落在窗外摇动的烛影，“前尘往事……终究是过去了。执着无益，何不好聚好散？王爷不必委屈至此……是我福薄，原就无那份长久伺候王爷的命数……”

“清儿……”他眉心蹙起，打断了我的话，“别再以这副姿态对我。比起此刻的客套疏离，我宁愿听你那日的……直言不讳。”

“你想听我骂你？”我几乎失声。

他闻言也是一怔，随即唇角竟真的向上扬起一丝苦涩却真实的弧度：“若……若骂一骂能消你心中块垒，那……你便骂吧，又有何妨？”

自那夜宴席之后，我便深居简出，有意避开任何可能与许卫东碰面的机会。

大长公主言出必行，在她的严令下，许卫东与许承靖再难踏入府邸半步，他们托人送来的各式物品也悉数被原封不动地退了回去。

料想过不了多久，这两位尊贵的王爷便会认清现实，无功而返。届时，我与阿姊才真正拨云见日，各奔前程，再无瓜葛。

而陆云，因许久不见我出门，竟悄悄捎来一封手书。信中先是关切问候，继而提到他似乎听人言及我有意兴办女学，他有些浅见欲与我商榷。

未曾想，陆云出身商贾之家，信中竟真写了数条颇为实际的建议。我斟酌之后，回信一封，如实告知筹办女学所面临的诸多窘境。

他回信极快，信中提出的构思竟颇具洞察力，令我刮目相看。

自此，我与他的书信往来日益频繁。谈论的话题也渐渐超出了女学的范畴，开始涉及人生际遇、理想抱负，海阔天空，无所不谈。有时信笺甫一送出，不到半日便能收到他同样洋洋洒洒的回复。

这是我第一次发现，陆云原来并非表象那般单纯浅显，其内在的才识与见解远超预料。不知从何时起，等待他回信的心情，竟悄然染上几分殷切的期盼。

这日午后，阿姊踱进我的小院。我将案上叠得整整齐齐的一摞信笺推到她面前，难掩感慨：

“起初我真没察觉，他竟这般与我心意相通，”指尖划过信笺上俊逸的字迹，“之前几次面见，只觉得他性格甚好，待人和气，不想落在笔下竟是这般见识不凡，字字句句皆搔到我心中痒处，解的亦是难言困局……”

阿姊听着，秀气的眉毛却微微蹙起：“你是说，陆公子在信中为你的女学出谋划策？”

“正是，”我点头，“他说是听闻阿姊您说起这事，所以……”

“可我从未向他提及过。”阿姊语气肯定。

我一愣，一个念头倏地划过心间。

“难道……”

阿姊已伸手拈起最上面几封书信，目光飞快掠过字里行间，轻轻叹息：“你呀，真是身在迷中。陆云那孩子何时能写出这般洞明世情的言语？能具此等眼光见识的，怕是整个淮南也寻不出几人。”

她放下信纸，看着我，眼中透着了然与一丝复杂的怜悯：“咱们那位尊亲王殿下，这一番……当真是煞费苦心了。”

我呆呆地站在原地。

“清儿，你真的不喜欢他吗?”

“.....什么?”

阿姊摇头:

“若不喜欢，你又怎能在他用另一人身份与你接触时，再次被他吸引呢?"

“我倒觉得，你们不若还是见一面，当面说清楚的好。"

谁知第二天，我先见到了许承靖。我恭敬行礼，他只是摆摆手，指着院中的一棵大槐树对我说:

“你知道吗?我们兄弟小时候，父皇曾让我们爬树比赛，谁先爬到树顶谁是赢家。“

”那时候朕争强好胜，在兄弟中总是最出挑的那个，却不知给自己招致了多少祸端。几次险些丧命，母妃无法，只好将朕偷送出宫，将卫东推了出来，成为众人的靶子。”

“皇位争夺中，母妃这种做法也许并没有错，她选择将宝压在朕身上，牺牲卫东来保朕，可却让年幼的卫东，遭受了太多。“

“他能活下来真的是个奇迹，朕本以为他会恨朕，可他却依然帮朕登上了那个位子，甚至如今二哥多次暗中发难，都是他在助朕一臂之力。”

“他曾经问过朕，父母对于子女到底是什么?只可惜，生在皇家，朕也同样答不出。“

“很长一段时间，朕都很担心他，他杀代决断，可却缺乏感情，直到你来到他的身边，他似乎才成了人。”

“一个会高兴，有血有肉的人。"

”你离开的那段日子，他过得很不好，为了找你，他不眠不休，几平翻谝了京中每一个鱼落。“

“以前遇到再大的事，他一向都是冷静自持的，朕真的从夫见过他那般模样。”

我默了下:“陛下与我说这些，是想劝我和他回去吗?”

他摇了摇头。

“朕不会强迫你和他回去，只是若不告诉你这些，朕想自己会后悔。”

“那陛下与我阿姊……”

“朕对不起瑶儿，也给不了她想要的，其实应该放她离开的。“

他苦笑了下，

“身为一国之君，朕有太多需要权衡，甚至包括感情，你放心，朕也不会逼迫她，只要知道她还在这里，便知足了。”

那之后，我想了几天，终于还是去见了许卫东。

“王爷何必如此，我也不会感动。"

画舫中，我与许卫东相对而坐。

“清儿。"他摇头，

“我只是想帮你，而且我觉得，你起码应该给我一个机会。"

“你不见我，我只能出此下策，即便非君子所为。"

“陆云他……”我皱眉。

”我给了他一笔钱“

他淡声道，

“一笔他从未见过的钱，清儿，若他经得住考验，或许我真会考虑将你让给他，只可惜他并非良人。"

我怔怀地看着他:

“你...….“ 王爷，不好了!”

一个影卫突然冲进来，

“大长公主府的人传来消息，陛下那边被人伏击了。许卫东蹙眉:

“立马将影卫都调派过去支援。”

他一向喜怒不形于色，此刻脸上却是少有的紧张神色。

“先下船，回公主府。”

他拉起我就走。两人匆匆下了船，穿过湖边的树林，他突然脚步一滞。微风吹动周遭的枝叶，他突然将我一下拉近:

“跟了我这么久，我是不是没教过你怎么逃命最快?”

我怔了下:“什么?”

“我数一二三，沿着这条路一直跑，不许回头，听到了吗?"

他猛地推开了我。耳边突然响起利箭过风的声音，一声又一声，许卫东的声音在耳边响起，我转身就跑，却被一箭射中裙摆，扑倒在地。转身撕掉裙摆，只见不远处的许卫东正与几个黑衣人打得不可开交。

我不是没见过他的剑术，可此刻他的反应和速度明显不似平常，虽占上风，却应战吃力。我突然想起，今日衣裙上那与众不同的熏香...…

今日的浣洗婢女看着眼生，怕和这些人是一伙的，料到我会出门见许卫东，在我衣裙上提前下了药。只怪我傻傻地以为不过是换了熏香，便直接穿了。

陈清，他明明都教过你的，你怎么还可以如此愚蠢?许卫东怕也是察觉到了异样，不再恋战，而是瞅准机会，接连干掉了四人。我知自己不能成为他的累整，爬起拼命按他说的方向跑，却被一个黑衣人从后方抓住衣襟，那人手中的刀直接就要劈下来。

我闭上眼，想象中的剧痛并未来袭，整个人却被拥入一个滚烫的怀抱。刀身箭声交织成一片，再睁眼，周遭已一片安静，黑衣人杂乱地躺在地上。我颤抖的手摸到许卫东的臂膀，是一片血红。他替我挡住了那一刀，血不住地往出流。

“许卫东!”刀上有毒。”

他看了眼自己的伤口，

“怎么办陈清?我可能要死了。”

“你在胡说什么...“都怪你”

他将我的头微微按下来，

"你看，你骗人说自己夫君死了，我就真要死了。“

“你闭嘴!”

我眼眶都红了，撕下自己的裙摆手忙脚乱地给他包扎伤口。血怎么就止不住呢....

我急得眼泪直流，他却突然抬头，发狠地咬了下我的唇。

“听着，陈清，这是你能逃离我的最后机会，影卫来还有段时间，就这么放着不管我必死无疑，我死了你嫁谁都行，但不许嫁那姓叶的，我不喜欢他。”

”但如果我这次没死“

他抓紧我的手，

“又欠了我一条命，你再想跑，可难了。"

许卫东是在三日后的晚上醒来的。本来我已经迷迷糊糊地趴在床边睡着了，恍惚间感觉有人在轻抚我的发。睁眼的一瞬，就与许卫东看过来的眼神撞了个正着。

“疼吗?”

这是他醒来与我说的第一句话。我发怀的瞬间，他手已摸上我的眼:

“都肿了。"“.....”

“影卫呢?谁让你不睡觉守在这里的，”

他的声音带着一丝沙哑，

“回去睡觉。”

我摇了摇头，开门唤人去寻医官来，再转头，发现他已坐起，定定地看着我。

“为什么要舍命救我?"

四目相对，我终于问出了声。只要不管我，即便他中了药，也可以毫发无伤全身而退。空气安静了许久，他突然笑了笑。

“可能……是因为本能吧。”

“什么?”“用命去救自己的爱人，是本能。"

我愣了下，别过头:

“你别故意和我说好听的话，你以前明明和我说过，没有什么应该比自己的命重要。”

“哦，”他说，

“那可能我爱你比自己更多一些吧，或是很多。”

“你怎么不怀疑我?那药是下在我的衣袖上的。"

他笑了:“你还真想做寡妇?"“

你明明是故意的。”我别过脸。

故意说那些话，故意让我哭，醒来却又假惺惺问我眼疼不疼，“是。”他承认地坦荡，

“危难时刻往往才能认清一些事情，比如我对你，你对我，以前我们都有认不清的时候，如今我认清了，你呢?还想推开我吗?"

我沉默了。他说得没错。知道他命悬一线那一刻，汹涌而上的感情顷刻冲破了所谓隔阂的壁垒，将理智彻底淹没。

甚至明明知道他现在仍是利用受伤将苦肉计运用得淋漓尽致，却依然在这场无形对峙中败下了阵，轻而易举又被他拿捏。他拉起我的手，似是看透了我在想什么。

"你不必担心什么，我虽自认不是个完美之人，你之前认为梗在我们之间的那些，你想要的平等白由，我过去也的确做得不够好，但我愿意为了你去努力，你想做什么，我都可以去陪你做。“

”至于你说的一世一双人，我从十七岁就被你看着，你自己想想，除了你，我还有过别人吗?”

我刚想反驳什么叫我看着他，明明是他一直看着我，他已自己接道:

"以前没有，以后更不会有。

“可以吗?”

他的面色还带着初愈的苍白，轻声说，

“这样，可以要我吗?”我叹了口气。

不得不说，示弱的许卫东，真的很要命。算了。到底谁在拿捏谁，已经不重要了。我抽出手，将温着的药端给他。

“喝药。”

他摇头，定定地看着我，执意要一个答案。

“喝完药……就答应……看你表现再说。"