昔日高高在上的沈家大小姐，烧了她院里所有奴才卖身契，放人归家

昔日高高在上的沈家大小姐，烧了她院里所有奴才的卖身契，放人归家。

独独我没走，跟着人辗转异乡，拼着一条命，将她护送到未婚夫婿的乡下老家暂避风头，只待来日成亲。

小姐夸我是个忠心的，说会为我寻个中意女子。

可我中意的人远在天边，近在眼前。

出嫁前夕，

我将待嫁新娘紧紧锢在怀里，隐忍压抑道：「小姐，别嫁！」

1

崇兴八年，南方遭遇五十年不遇的涝灾，堤坝坍塌，沿着黄河两岸的老百姓俱被黄龙淹没。

黄河决堤时，父亲母亲两双手高举出十岁的我浮出水面，被一个会水的老乞丐捡了，侥幸活下来。

自此，我跟着老乞丐讨生活，为了活下来，什么都做过，也什么都敢做。

十五岁那年，我家老乞丐为了给我讨一块饼吃，寒冬腊月的天，在富贵人家门口施粥棚子外排了五个时辰。

当晚便发起高烧，嘴里迷迷糊糊说着胡话。

我咬着牙硬拖着老乞丐，跪倒在药铺门口，额头重重磕在门口石阶上，青紫一片。

「求您心善，救救我家阿翁！」

说一句，我磕一次头，直到额头青紫一片，郎中实在看不过去，嘴里念叨着「世道造孽，人何辜」，叫店里伙计将老乞丐抬了进去。

伸手把脉良久，摇摇头，叹气道：「人是不成了，小儿，花几个铜板去买张草席，尽早收殓了吧。」

我扑通跪下，匍匐凑近榻边，怔怔握住老乞丐布满厚茧的手，凑在他耳边，轻声说：「阿翁，你放心去吧，我会活着。】

听了这话，老乞丐嘴唇嗫嚅几下，闭上了眼。

老头做了一辈子乞丐，我不想他老人家死后也没副棺材板入殓，所以找了当地最有信用的人牙子，主动签下卖身契，得了八十个铜板。

人牙子叫孟二，掐着我的下巴左右看看，又掰开我的嘴巴囫囵捅了好几下查看牙口，粗声评道：

「皮相和筋骨都不错，倒是个能去大户人家当护院的好苗子。」

「识字吗？」

我点点头，木着脸回答：「家里学过一点，三字经百家姓都识全了。」

「不错。小子，你算是赶上好时辰了，正好碰上沈家今年扩院，要采买护院奴才。」

「哈哈哈哈，沈家知道嘛！那可是都城里响当当的富户。」

沈家是京城屈指可数的布商大户，膝下四位公子小姐。

沈老爷发迹前曾有过发妻，仅留下一女，名唤沈嫣，后来发妻病重去世。如今内院掌家的是续弦大娘子，生有二子一女。

当天傍晚，瓢泼大雨，

我跟着十几个差不多年纪的，踏入沈家门，站成一排，顶着大雨站在堂下任人挑选。

「这个身手不错，给二公子。」

「那个丫头瞧着就机灵，给二小姐再合适不过。」

「小公子自幼身娇玉贵，可怠慢不得，得挑个有眼色的奴才。」

挑到最后，就剩我一个，

人牙子孟二腆着笑脸，对着沈府管家，搓手卑笑，

「您看，这还有一个呢。」

彼时，正值深冬，雨水刺冷入骨，淋得我睁不开眼，牙齿不停打战，没吃过几顿饱饭的身子在同龄人里显得格外瘦弱。

管家皱着眉上下打量我，随意挥挥手，「剩下这个就给大小姐院子。」

2

当我走进沈家大小姐的院子时，一阵沁人暖香扑面而来，我马上跪下，头抵着地砖，

「奴才陈越，见过小姐。」

「多大了？」

「十五岁。」

「倒是和烨儿一般大，抬起头来我瞧瞧。」女声低喃温软，仿佛天籁。

珠帘被一双细嫩玉手拨开，引起阵阵珠落玉盘的脆响，窜进我的耳朵，后背起了密密麻麻一层鸡皮疙瘩，也不知道是冷的，还是什么。

我抬起头，和珠帘后的人对视。

仅过了两三秒，珠帘便落下。

「行了，下去吧。从今往后，便留在我院子当个护院小厮，学些拳脚本事。不过丑话我先说在前头，我院里的人凡是被我抓到偷奸耍滑，欺瞒背主的，一律杖责二十，即刻发卖出去，永不再用。」

「是！」

3

沈家男女规矩森严，我区区一个奴才，按例是无论如何都踏不得小姐内院的。

后来有人和我说，之所以第一天能见到小姐，是因为入冬前，小姐曾随家人外出上香时，竟遇山匪劫道，幸而大小姐机敏，带着几个弟弟妹妹，躲在深山一天一夜，见外面平静，才安全回到家。

沈老爷后怕不已，这才连忙喊家里管事赶紧采买一批奴才护院。

许是经此一遭，怕了。院子里每进来一个新面孔，小姐都要亲眼见过才肯放心。

虽然小姐是沈家最不受宠的一位，但主子就是主子，我的吃穿用度和以前相比，简直一个天上，一个地下。

院子鲜少有人往来，活计也不多。

我日常便跟着管家做些力气活，晌午跟着习武教头练些看家本事。

短短几年，已逐渐长成正常少年身量。

再次近距离见到小姐，是我进府第三年的开春。

沈家办了一场赏花宴，邀请都城里有头有脸的世家小姐子弟赏花品茗。

我当日正好搬运花盆，布置内院流水宴席。几百盆花都要在开宴前布好。

为了省事，我走了假山后极少人知道的通往内院的捷径小路。

不巧，正好碰上一群锦衣华服的小姐少爷在放风筝。

我心道不妙，十几双眼睛齐刷刷朝我望来时，霎时间冷汗浸湿了衣衫。

果不其然，其中一个穿着尤为富贵桀骜的少爷，快步走到我面前，左右开弓，扇了我两巴掌，

【好大的胆子，你是哪个院子的奴才，竟敢擅闯内院！】

那巴掌力道极重，我感觉到自己的脸立马红肿滚烫起来。

我是个惜命的，挨了巴掌，立马跪下磕头，刚要开口认错，便听到远处传来陌生又耳熟的女声，

【是我叫他来的。】

打人的少爷闻声，转头，带着嘲讽口气回道，

【大姐，不过是一个下贱奴才，也值得你开口替他求情。】

沈嫣漫不经心道：【不然呢，言文哥哥亲手给我做的风筝挂在树枝上，又指望不上弟弟你给我取下来。】

少年气急语噎，

【陈越，去把风筝取下来。仔细着点，别弄坏了。】

我闻言一愣，小姐竟还记得我的名字。

见我没动静，少年借机出气，又踹了一脚，怒斥道：【耳朵聋了嘛！沈大小姐叫你去摘风筝...】

他示意我看向那棵大树，不怀好意道：【一不小心踩空掉下来，可是要缺胳膊断腿的。】

【是。】

当风筝被取下来后，我一个跃步，单膝跪地，稳稳落到地面，二少爷的脸色黑如锅底。

【小姐，风筝。】

我双手捧着风筝，头也不敢抬，生怕带巴掌印的脸吓着小姐，

等风筝接过时，少女的衣袖柔软丝薄，被取走时，衣袖一角垂落下来，自我的手心似有若无划过。

我捏紧手，收回，头跪得更低。

【这个风筝就当抵你擅闯内院的罪，下回不可再犯。】

【是，小姐。】

4

又是一年过去，我已成为沈家身手最好的护院，偶尔也会跟着沈家商队一起，走南闯北。

等我再次从西南送货回来时，便听说，小姐要出嫁了。

要嫁的那人便是傅家，傅言文。

小姐心心念念的青梅竹马，言文哥哥。

据说傅言文从小聪慧，过目不忘，周围人都说傅家少爷今后前途不可限量。

不光学识出众，模样更是端正清俊。

这样出众的人物，配我家小姐自是再合适不过。

从小跟着沈嫣的丫鬟翠荷，一脸羞怯，手指绕着手帕不停打转，低着头道：【小姐说，等她出嫁了，就帮我找个好人家。】

【小越哥，你觉得如何？】

大拇指摩挲着袖侧光滑的布料，我注视着头顶皎皎明月，略略点头，心不在焉道：【哦，那很好。】

【你...你就不想问问小姐给我选哪户人家？对方人品如何，家境如何？】

我稍稍拉回心神，想了一会：【小姐选的，总归是好的，你不必过于忧心。】

【你！小越哥，我再也不想理你了！】

猝不及防，被对方狠狠推了一把，摔倒在地，我撩起袍襟，不在意掸了掸灰，倚在台阶上。

四下无人，我才从袖口掏出手帕，对着月光反复摩挲。

手帕摸起来的质地，竟和那年从掌心划过的，有几分相似味道。

我想，我大抵是疯了吧。

5

小姐的婚期定在下月开春，等过了年，沈家的喜事立刻就能提上日程。

我数了数这些年在沈家攒的月俸，以及跟着商队采买油差赚到的银子，赎回当年十张卖身契也绰绰有余，足够我安稳过好下半辈子，是时候出去找个营生自立门户了。

可就在我数着日子的当口，沈家出事了。

沈家靠丝绸布帛发家，每年都会挑选最上乘的布匹，跟着贡品进宫。

据说是宫里皇上宠爱的一位妃子因为穿了沈家布匹做的衣裳，刺痛难忍，浑身不适。

皇上龙颜大怒，查出布匹出自沈家，挥手一笔，将沈家在都城里的铺子产业全部封条。

连解释的机会都没有，沈家一夜之间，数十年基业瞬间垮了。

正谈婚论嫁的傅家，听说沈家出了事，当夜立马托小厮给沈老爷递上一纸退婚书，老爷当即气晕，醒来后，脑子已然意识不清，连说话都费力。

幸好沈家大娘子娘家实力颇厚，不日便收拾好行囊，预备带着病重夫君和子女南下，休养生息。

可惜，这里面自然不包括沈大小姐，沈嫣。

知道大娘子心思的人极少，但聪明人也能猜到。

沈老爷病重卧榻，连续多日，沈嫣都被大娘子派来的人拦在门口，进去看望不得。

深夜，我正闭着眼浅寐，门窗忽然被敲响。

我猛然惊醒，犹疑推门，赫然看到月光下，小姐穿着一袭浅青色纱裙，眼尾微红，灼灼桃花，漆黑夜色里也能看出的浑然天成的清艳之姿。

我揉了揉眼睛，觉得自己在做梦。

沈嫣看着我的眼睛，压抑着哭腔，淡淡命道：【陈越，想办法带我去见爹爹，明日他们便要走了。】

6

月黑风高夜，

我拿出迷药，迷晕了守在沈老爷门口的小厮，药效大概半个时辰，时间短，不易被人察觉。

小姐意味深长地看我一眼，却没说话。

我立马解释：【这，这是我跟商队里人学的，出门在外人心叵测，不得不防。】

【不必与我解释，若不信你，我今夜也不会来此。】

推开门，沈嫣快步跑到爹爹床前，看着床上脸色苍白，形容枯槁的男人，还没开口，眼泪便再抑制不住流了下来。

我紧随进屋，小心阖上门，观察门外动静。

男人被叫醒，看着眼前女儿，嘴巴嗫嚅：【唔，嫣儿...】

沈嫣连忙握住父亲的手，将脸埋在手掌心，哭得梨花带雨，【爹爹！】

看到这一幕，她哪里还不明白。

本来想着来找爹爹求助诉说困境，可如今爹爹生活说话都不能自理，沈家话语权只能被那李氏把持。

李氏念在夫妻多年，肯带着爹爹南下，已经是最好的结果。

她若说出李氏筹谋，也只是徒惹爹爹病重，万一累得爹爹也被抛下，那是万万不行的。

沈嫣痛哭一场，眼见父亲眼神愈加担忧，忙抹掉眼泪，对着父亲挤出一丝笑意：【爹爹莫担心，女儿只是太担心了睡不着，特地来看望您。】

【明天咱们就去江南了，多休养一段时间，您的病肯定会好的。】

【我还等着您好起来，带我去摘青梅果儿，酿甜酒喝呢。】

父亲眼眶湿润，试图说话：【傅，傅家...】

沈嫣心里一酸，努力克制情绪，【言文哥哥来找我了，傅家退婚约是趁他不在，私自送来的，他完全不知晓此事。虽说婚约已废，但言文哥哥不同，他自小待我情深意重，有他爱护，虽说现如今无法结亲，但他答应过我，待来年继承傅家产业，当上了家主，便会重新下聘，明媒正娶把我迎进门的。】

父亲激动点点头，【好...好】

我看了看天色，轻咳一声：【小姐，该走了。】

沈嫣起身，仔细将被角掖好，俯下身在男人耳边低声细语：【爹爹，您放心，我会好好照顾自己的。】

7

回去途中，我带着小姐，抄近道，走了当初捡风筝的小路。

忽见前方脚步声起，灯影闪现，想是巡夜的人。

一个转身，我立马将身后之人推进假山凹陷处。

【啊...】

落下一步，毫无察觉的沈嫣被狠狠吓了一跳，自小到大，即便是言文哥哥，也从未有过此刻如此亲密的逾越之举，是以不小心发出一丝声响。

右手微抬，我动作迅速封住怀中女子微张的口唇。

肌肤相贴，我能明显感觉到掌心温度越来越烫，甚至于能触到唇上胭脂的甜腻之感。

【东边有动静，过去看看。】

沈嫣听到动静，强自镇定，顾不上许多。要是被人发现她半夜来此，还和院里下人单独私会，她一定会被李氏抓住把柄，清白尽毁。

念及此，沈嫣心抖得厉害，手不由抓住男人的衣角，额角冷汗津津。

【奇怪，我明明听到这里有动静，像是女的声音。】

【哈哈哈，你莫不是白日和二公子院里丫鬟调情调出相思病了，一时幻听也是有的。】

【闭上你的嘴吧，我们再往里走点，去假山里瞅瞅。】

一时间，我感觉怀中人狠狠抖了一下。

掌心湿润，小姐哭了。

我摸到碎石，手指轻弹，惊得假山后的野猫嘶叫一声，飞速从巡夜人脚边溜走。

【害，我当是什么，走吧。】

待人走远，我躬身后退，离小姐一尺远。

【小姐恕罪，刚...奴才不是故意的。】

沈嫣抚着胸口，轻舒一口气，疲惫道：【无事，回去吧。】

待将小姐送回院子，我关上门，在床上静静坐了片刻。

我撩起衣摆看了一眼，又放下。

继而抬手盯着右手掌心残留的嫣红唇脂，

半晌，

我将脸凑上去，将胭脂吮了个干净。

8

翌日，沈家所有值钱的珠宝字画都被李氏派人搬了个精光。

手下人想强闯入小姐院子搜刮财物时，皆被我拦在门口，人倒了一地。

李氏闻风而来，语气讥讽：【哟，没想到嫣儿院子还养了条硬骨头的狗。】

我仍然像堵墙一般，面无表情。

做狗没什么不好，世上比狗苦的人甚多，多我一条狗又何妨。

小姐从我身后缓缓走出，朝她恭敬行了晚辈之礼，

【见过大娘子。】

李氏拂袖，抹抹眼角，故作委屈：【嫣儿呀，你别怪大娘子心狠。沈家如今形势你也瞧见了。我膝下二子一女，再加上你父亲，实在是无法将你也一并带上。今后回了娘家，我们少不得被排遣刁难。以后需要用银子的地方定然只多不少。】

【如果连你沈大小姐都不愿意拿出体己钱的话，我...我担心回了江南，手里没银子好生照料夫君呢。】

【大娘子不必说了。】沈嫣从袖口取出一沓银票，双手递给李氏，眼含真挚，

【我已将爹爹给我的田产及铺面全部变卖折合成银票，尽数在此。】

【请大娘子，照顾好我爹爹。】

李氏忙不迭接过，揣进怀里，【哎呦，嫣儿放心，一家人不说两家话。】

目的达成正要走，李氏仿佛突然想起来，丢了句：【对了，这沈家宅子我也一并卖了，嫣儿若不舍，不妨趁此多住几日，等人来收宅子时，再搬也不迟呢。】

我捏紧拳头，恨不能将眼前这贱妇一刀砍成两半。

脚步微抬，却被小姐低声呵住，

【退下。】

9

傍晚，小姐集合院子仅剩的下人，当面烧了她院子里所有人的卖身契，淡淡道，

【每人我会发放二十两银子安家费，都出去自寻出路吧。】

院子人陆续拿钱离开，翠荷拿了银子，略带期冀走到我身旁，

【小越哥，你...】

我对着她，认真说了句：【多保重。】

翠荷眼里的光熄灭了，擦擦眼泪离开沈家。

院子仅剩我和小姐二人。

小姐看着我，微微皱眉：【拿上银子走吧，我现在不需要任何人】

【我...我想留下】

小姐闻言，转身进屋前丢下一句：【可我不需要你留下。】

大门隔绝，

我站在阶下，睫毛渐渐起了冰霜，一直等到晨曦初现。

直到远远看见傅家车马朝这边跑来，我才转身离开。

10

傅言文赶至沈家，预备亲自送沈嫣前往他祖母老家渝州安置。

渝州地处西南边陲，一路上跋山涉水，来回一趟起码月余。

五更天，外面天还没全亮。

傅言文把沈嫣搀进马车，握着她的手郑重承诺：【嫣儿，你放心，不出一年，我定去接你回来。】

【渝州虽偏远，但却是为数不多我能做主的地界。到了那，你只管安心住下。】

马车颇为宽敞，帘子后便是软榻，窗户是用上好的雕花木板做的，避寒挡风。

此时，火炉子烧得正旺，马车内温暖如春。

沈嫣看着他双眼，微微一笑，【我相信你，言文哥哥。】

她推开帘子朝外看，天光大亮，今日倒是个出行的好天气。

不一会儿，车夫架着马车行驶到城门口，正要出关时，

远处一名家丁骑马奔来，

【公子——】

【不好了！夫人她今早突然呕吐不止，到现在也没好转。】

傅言文闻言大惊，【怎会如此！我走时还好好的。】

家丁低着头，看不清神情，【公子快回去吧，夫人怕是染了重病，嘴里一直念叨着见您呐。】

【这...】

傅言文看看家丁，又看看心爱的女子，表情十分为难。

沈嫣抬眼，与他对视，【言文哥哥回去吧，我自行前往渝州即可。】

傅言文想也不想摆手道：【这怎么行，哪有让你一个闺阁女眷独自出远门的道理。虽说一路都是太平官道，但人多眼杂，难保不出什么事情。此行路途遥远，让你一个人去，我实在不放心。嫣儿，不若你今日等等我，我去去就回。】

沈嫣连忙安抚他，【哪有这么危险，你忘记啦，几年前我去上香遇见山匪的时候，都能带着弟弟妹妹安然无恙呢。】

【不行，这不行。还是改日再带你走。】

傅言文将衣襟一撩正要搀沈嫣下车，僵持不下时，旁边一道低沉男音响起，

【傅公子，便由我送小姐去渝州，可否？】

11

上午，马车驶出都城。

我背着包袱，买了一匹棕色骏马，跟在马车右侧慢悠悠跟着。

【陈越。】坐在车里的小姐忽然道：【进马车，我有话要问你。】

【是，小姐。】

进入车里，一股独属于女子的暖香扑面而来。

我低头跪坐在车门边，试图离小姐最远。

我能感觉到小姐看了我许久，问道：【旁人都走了，你为何不走？】

我这才抬头看着小姐，认真说道：【小姐于我有恩。我幼时进沈家，若是没有小姐您照拂一二，我怕是早就死了。】

【小姐，我是你的奴，就一辈子是你的奴。保护你是我心甘情愿的，一纸卖身契而已，我不在乎。】

小姐失笑，【傻子。】

叹了口气，说道：【外人只知沈家原配夫人仅留下我一个，却不知我曾是有过一个弟弟的。】

【我娘便是因为怀他难产去世，腹中孩子已足月，却也没生下来。临死前，我娘给他取名沈烨。我爹爹伤心过度，对外只称我娘是病重而亡。】

【昔年见你第一眼，就觉得，若是弟弟当初能活下来长成少年，想必就是你的模样。是以对你格外留意些。】

【所以你也不必把这个当做报恩，送完我回渝州，你便自去成家立业，也算是圆了我对烨儿的念想。】

说完，小姐从怀里郑重其事掏出一块玉佩，放在桌上，【这个给你，卖身契既然没了，你就不再是我的仆人。我沈嫣从不喜欠别人的，这块玉佩就当是你护送我去渝州的回礼，收下吧。】

我登时愣住了，

小姐佯作不悦，哼了一声，【收下，不然就不准跟着我。】

我握紧玉佩，【好。】

12

彼时刚到开春，天气很是阴晴不定。

上午还晴空万里，下午就小雨连绵。

雨积水的路面坑洼不平，行驶到第三日，小姐便遭了罪。

长时间坐马车颠簸，呕吐不止，吃了好些酸蜜饯也不顶用。

想不出其他好办法，我让小姐暂时先骑着马。

谢天谢地，小姐总算不吐了，

可没过一日，小姐欲言又止跟我说，她坐不得马，需找个驿站歇歇，换洗衣裳。

我初时没听明白，直到小姐摸着腰颤巍巍下马没踩住马镫差点摔了一跟头，我手快扶住她却无意看到裙子沾染的血迹时，才懵懂反应过来。

晚上，我去找店家小二，让他找个婆子去镇上买了些女人家用的布料以及补气血的药汤，给小姐屋送去。

待看到小姐红着脸接过婆子东西，局促关门样子，我才从侧门出来，给婆子银两。

【哎呦，您对夫人可真是体贴啊，这寻常男子哪能想到这么细。】婆子喜滋滋接过银子，调侃道。

我看了眼小姐房间，摇摇头，【莫乱说，她是我家大小姐，不是夫人。】

婆子讪讪笑道：【啊？哈哈哈哈哈，是老婆子失言了。】

翌日，小姐换下了从小穿到大的绫罗丝绸，一副荆钗布裙打扮，穿了易于步行的布鞋。

【小姐，你...】

不必如此...

我不想看见小姐委屈。

小姐莞尔：【走吧，这一路且长着呢，我出门还是简单点好。】

13

马车行驶到第五日，雨势越来越大，路也越来越难走。

正行到盘山峭壁之下，车轮不慎陷入深坑淤泥中，一匹马怎么都拉不动。

我将两匹马绑到一起，让老车夫坐稳鞭策，我快速走到轮廓外侧，使劲往前推。

【三，二，一，推！】

【三，二，一，推！】

正推车时，只觉车身一晃，一个浅色身影跳下来，站在我身前位置，也跟着往前推。

我被雨水浇得睁不开眼，忙扯下雨笠往小姐头上扣，大声喊道：【小姐，你快上去，雨太大危险。】

【我也可以推！】

我一时口急，竟斥道：【胡闹，上去！】

小姐把雨笠一扔，瓢泼大雨中朝着我大喊：【不把马车推出来，万一流石砸下来更危险，你别管我，只管推便是！】

我咬着牙，气沉丹田，甩掉上半身湿水厚重的衣服，赤膊上阵。

【推！】

14

马车是推出来了，傅言文特地为小姐请的老车夫却扛不住寒春雨汽，病来如山倒。

为了不耽误时间，小姐给了银子和医药费，让老车夫在医馆好生休养，身体好了便返程回去给傅家报信。

如今还没走到渝州的一半，小姐早前把大半钱财都给了李氏，身上银两已是捉襟见肘。

当晚，我去银铺，把这些年攒的银子全都取了出来以备不时之需。

15

小姐让我卖掉马车，只留两匹马充当坐骑。

越往渝州走，路上背着行囊，面容枯槁的老百姓就越多。

不，看样子与流民别无二致。

我越看越不对劲，拉着路过的人打听发生何事。

原来开春后，雨就没停过，已渐渐演变成洪涝之灾。

此处是低洼地界，涝灾受害最为严重，随处可见都是被水淹没的房屋和稻田。

这还不是最糟糕的，天灾之际，粮食果不其然开始疯狂涨价。

以往一贯钱能买一斗米面，如今一两银子也只能买到小半袋黍米。

我们立马卖了两匹骏马，换得银子都去买了干粮。

小姐，甚至把她曾经最心爱的一根玉簪也给卖了换取粮食。

当铺门口，小姐最后摸了摸簪子，【身外之物而已，人首先得活下去。】

【我会护小姐平安抵达渝州。】

小姐看着我，眼角似是很快红了，然后又迅速转身，小声叱了句：【傻子。】

16

没了马，光靠脚力，去渝州的路程硬生生拉长半个月。

我和小姐作普通百姓装扮，往下一个关口走。

晚上，总算看到一个破落的寺庙，扯了几块碎布生火取暖。

小姐一瘸一拐地，往香灰台泄力躺下，容颜苍白。

我从包袱里掏出小刀具，朝小姐走去，

【小姐，失礼了。】

17

【啊！疼！】

小姐疼得叫了一声，

我用力抓紧欲缩走的脚，掌心温热滑腻，

是小姐的脚。

【忍忍，不把水泡挑破，浸了雨水更疼。】

千金之躯哪里受过这种苦，我将刀具在火上炙烤消毒，给小姐戳破水泡，上药。

没一会儿，头顶便传来一阵阵小声且克制的啜泣，继而哭声越来越响，到最后，像是崩溃至极的痛哭声。

纵是沈家出事那几日，小姐也从未像此刻这般畅快哭过。

小姐抽噎道：【我，我想爹爹了...】

【嗯。】

应了一声，我没有说话，只是静静给她的脚上药。

小姐，我知你心中甚苦。

我唯一能做的，便是让你好好活下去。

18

翌日清晨，

我单膝跪在小姐面前，背对着她示意。

小姐顶着一头凌乱散发，显得无措犹豫，【这，这于礼不合，我能走。】

【我们必须尽早赶到下一个驿站，否则洪涝过境，会很危险。】

等了片刻，我背后缓缓贴上一具温热柔软的身子，耳边声息馨香，

【傻子。】

19

我背着小姐，从早走到晚。

小姐一路撑到现在身体早就扛不住了，趴在我的背上昏昏欲睡。

春寒露重，这时候睡觉，寒气入体可不是什么好事儿。

我略微使劲颠了颠小姐，沉声提醒：【小姐，别睡。】

小姐没应声。

我立马觉得不对劲，连忙找到一个路边破屋放下，发现人竟早就晕了过去。

一摸额头，果然滚烫如火。

幸好我在当时老车夫病重时，顺手问大夫要了些伤寒药备用。

如今大雨，外面找不到干柴生火熬煮，我只能硬生撬开小姐的嘴，逼着她将药生咽下去。

【咳咳！！】小姐缩着身子瑟瑟发抖，闭着眼似在说胡话，

【好冷。】

我想了片刻，终是咬咬牙，坐到墙角脱下厚衣，将小姐上半身扶起，盖在她身上，然后将她小心环抱在怀里，让她的脊背紧贴在我发热的胸膛。

怀中人寻到了热源，不用我动，自觉伸出手紧紧抱住我的腰，头埋进我的脖子，沉沉呼吸。

两具身体一个柔软，一个硬实，渐生温暖热度。

屋外雨水连绵，落在窗沿，嘀嘀哒哒，竟生了一丝奇异的安定。

没事儿的，一觉睡醒，小姐就好了。

也什么都不会记得。

20

【陈越，昨晚...我们...】

我神色如常，递给小姐一个馒头，【昨晚小姐您高烧不退，我给您服了药安置，就睡下了。怎么？可还觉得身体不适。】

小姐接过，连忙摇摇头，放松道：【唔，无事，想是我病糊涂了。】

小姐一边啃着馒头，一边问：【对了，我们粮食还有多少，不够的话，我这边还有些首饰。】

我笑笑，拍了拍身旁鼓鼓的包袱，【够的。】

21

很快，我们走到了离渝州还有五十里不到的沧州河。

过河道的百姓黑压压一团，底下是湍急混浊的河水。

我看着天边乌鸦成群，眉头皱起。

这天气有些不对劲。

【小姐，不如我们稍等半日再过河。】

【为何，过了桥，再走上两三日便能到渝州。】

小姐迫不及待拉着我的手臂，催促：【早走一日就能早到渝州，等找到言文哥哥安排的人，我们就安全了。】

拗不过小姐，我只好护着小姐，在拥挤百姓里，小心渡河。

没多久，走到河道中央时，人群后头忽然响起阵阵尖叫声。

【黄龙来了！】

【黄龙来了！快跑！】

【快跑啊！】

伴随着呼喊声，雨水猝然变大，脚下河流泛起一波又一波，带着白色泡沫的滔天巨浪。

我心知不妙，立马拉紧小姐往前跑，大喊：【快过桥！】

河道上密密麻麻全是人，

刹那间，推搡声，哭喊声迅速蔓延开来。

好几次，我和小姐差点被人群冲散。

【陈越！】

【小姐！抓紧我，别松手！】

快到岸边时，一个越过河道的滔天巨浪朝着人群无情拍来。

【啊啊啊啊——】

【救命啊——】

【救命——】

我当机立断，一只手抓紧河道旁的一颗树，另一只手抱紧小姐的腰，大吼道：【深吸口气，闭眼！】

小姐整个人都在抖，看着我，泪如雨下。

【相信我，闭眼。】

轰隆一声响，

洪水排山倒海地朝人群冲来，冲垮了河道堤坝，冲散了许许多多过河的百姓，冲倒了数不清的房屋外墙...

水里到处都是碎石，淤泥，以及连根拔起的大树。

整片沧州桥的地界都被洪水淹没，一片汪洋。

【娘！爹！】

【啊啊啊啊啊！】

【陈越，我，我撑不住了。】小姐摇摇头崩溃喊道。

【撑住！】

抵住了一波浪，我抓紧树干，手指死死嵌入树干，磨得指甲断裂翻起，鲜血淋漓，将人死死抱在怀里。

树干能抱紧的地方本就不多，洪水里的人群疯狂找寻能支撑的漂浮物。

很快，两人抱着的树就被盯上。

一个会游水的男人，朝着我这边竭力游来，【救命！壮士，救我。】

天知道，这颗树支撑两人不被黄龙冲走，已是强弩之末，摇摇欲坠。

我浑身绷紧，咬牙叱道：【让开！去别处！不然谁都活不了。】

为了活下去！

为了让小姐活下去！

我不容许任何人胆敢靠近！

那人不顾，竟直直朝着我们冲来。

我低头看了眼小姐，她的眼里满是绝望，【陈越，我们终究还是要死了嘛...】

这种时候，我竟笑了笑，道：【不...】

说着，我抬头，迅速抽出腰间匕首，朝着近在咫尺的男人胳膊猛然刺下！

【啊！！！】男人吃痛大喊。

鲜血溅到脸上，从眉骨流到下颌，染血的面颊宛如地狱修罗。

我冷冷盯着他，一字一句缓缓道：【想死的话，尽管上前试试。】

22

接二连三，我用这样狠绝残酷的办法，逼退了无数想近身的百姓。

【对不起，对不起，对不起！我早该听你的。】

汪洋河流中，小姐抱着我，声音颤抖：【若不是我急着过河，也不会...】

我打断她的话：【小姐，你听着。】

【若是这棵树撑不住，以我之力，带你游到岸边不成问题，如果游不到...】我摸了摸小姐脸颊，将她发丝挽到耳后，【踩着我的尸首再等待一个时辰，官府定会派人前来打捞施救。】

话音落下，小姐眼泪便落了下来，紧紧抱住我，滚烫热泪从我的脖颈流到了胸膛。

【傻子。不行，我不准你死。】

【你答应过的，会保护我到渝州。】

小姐擦拭眼泪，强装冷静道：【不准再说胡话。先吃口东西，才有力气等着官府来救人。】

说着，小姐去掏我背后装馒头的包袱，不曾想却摸到了一堆衣服。

沈嫣在包袱里摸来摸去，没摸到一个馒头。

【我们的口粮早就没了，那我吃的馒头...】

直到现在，她才突然意识到什么，怔怔看着我道：

【你这几日根本没吃过东西，对吗？】

我淡淡道：【小姐，我在阎王爷眼皮底下死过两回。第一回，爹娘用他们的命换了。第二回，收养我的阿翁也用他的命给我换了一块面饼。】

【事不过三，人生在世，哪有这么好运。不如拿我命来换小姐你活下去。】

我有罪，罪恶滔天，罪不可恕。

我想，我死后必是要下地狱，受尽十八般酷刑才能轮回转世吧。

可是，只要能让小姐活，

死又何妨。

水流翻涌中，我的视线渐渐模糊，可是已经没有了开口的力气，仅凭着怀中浅弱温度撑着一口气。

鼻息微弱，口舌生燥。

恍惚中，唇边忽然贴上馨香柔软，紧接着，一股带着满满血腥气息的热流从唇隙涌入，甘甜解渴，直窜入咽喉。

强烈的求生欲望让我没克制住，俯身低头，大口吮吸救命津液。

23

再次醒来时，我已经躺在了一间精致的房间里。

我竟然没死！

那...

【小姐！】

【谢天谢地，你可算醒了！】外面快步走进一个中年管家，扶住欲下榻的我，说道：【别急，你家小姐平安无事。】

【我是傅少爷派来专门来照看你的。】

原来，当初车夫休养好身体后赶回傅家，向傅言文秉明事由。

傅言文听闻一路波折，便马不停蹄带着一队人马出发渝州。

一路打听，一路寻人。

好不容易赶上两人步伐，听闻洪涝淹了沧州境内，便派人在洪灾区域四处撑着竹筏，打捞寻找。

【幸好沈小姐福大命大，大声呼喊，才让少爷寻到了人。】

【沈小姐身体无大碍，倒是你，大男人竟一病不起，浑身都是伤。我家少爷可是专门为你请了当地最有名的大夫精心医治。】

看着窗外天光大亮，我收回视线，缓缓道：【替我多谢傅公子搭救之恩。】

管家拍了拍我的肩膀，对我说：【也算是个忠仆，经此一遭，你可算熬出头了。等日后沈小姐和咱们少爷成婚，沈小姐便是傅家大娘子，当家主母。】

管家连连感叹：【小伙子前途不可限量啊。】

24

傅言文在渝州给小姐安置了一套住宅，我便跟着小姐，住在外院当管事。

丫鬟小厮添了不少，吃穿用度一如往昔。

不得不说，小姐和他的确是天生一对，十分般配。

之后，傅家少爷返回都城，据院里下人们传，都说等来年春天，他便来迎娶小姐。

大半个月过去，自我被救起，到伤势痊愈，我没见过小姐一面，小姐也似乎忘记有我这么一个人，日子仿佛又回到了以前在沈家的时候。

当奴才当久了，主子意思也能揣摩到一二。

何况小姐已经成功抵达渝州，身边仆从甚多，我已没有理由再继续留在她身边。

说来好笑，这些年辛苦攒的银两一路上全部挥霍一空，原先计划好的自立门户倒是泡汤了。

不过无碍，自己再也不是当年那个雪地里拖着阿翁求医无门的稚儿了。我有手有脚，又习得一身本事，去哪都不愁吃喝。

收拾好为数不多的行李，我让丫鬟代为通传一声，便走出大门，径直离开。

我去渝州当地的镖局找到个护送货物的临时活计。要把货物送到离此数千里的西北之地，由于长途跋涉，西北又极为苦寒，没人愿意接，所以雇人酬劳尤其高，送上一趟能赚够两年平常百姓营生的银子。

这年头，跟谁过不去也不能给钱过不去。

我没犹豫，在镖局里按指印签下生死契，第二日天还没亮，便押着货物提早赶路。

路程行驶到第二日傍晚，我找到一个客栈下榻，定了最便宜的房间，刚准备熄灯休息，便听到门外“噔噔噔”传来急促上楼梯的声音。

没等我起身，房间木门就被一脚踹开，门栓断成两半，滚到我脚边。

我一跃而起，再揉了揉眼睛：【小...小姐？！】

此时，沈嫣穿着一身绿色衣裙，怒气冲冲瞪着我，身后跟着两个精壮小厮，堵在我的房门口。

【好你个陈越！胆子越来越大了，竟敢不跟我说一声就私自离开。】

【我让丫鬟跟你说了。何况...】

何况是你让我护送到渝州便自行离开的。

我不敢不听。

沈嫣气得原地跺脚，眼圈通红，说道：

【我不管！反正你没亲口当面和我说，就算不告而别。嘴上说会一直保护我，结果呢！留我一个人在这渝州，你...你当真是个言而无信的！】

此时，客栈二楼楼梯围满了探头探脑看热闹的客人。

【长得这么美的小娘子，也来捉人啊。】

【你瞅瞅，人家一看就是一对小夫妻，正离家出走闹别扭呢。】

【嘿嘿，太阳打西边出来了，从来只见过夫人发脾气的，还没见过哪家男人闹离家出走这套呢。】

当了小半辈子奴才，还是头回生出一丝羞耻感。

我涨红着脸，连忙起身穿鞋，说道：【是我错了，小姐，你别生气。】

【现在！立刻！马上，跟我回去！】

我挠挠头，为难道：【不成，我得送完这趟货，签了契书的，不能反悔。】

小姐从怀里掏出一张银票扔到我怀里，淡淡道：【解决好再来找我。】

结果，

我稀里糊涂地，又重新回到小姐院里，做上了看家护院的活计。

不仅如此，之后小姐又找到我屋里，说是之前的烧了，若是真心想继续留下，让我签新的卖身契。

我虽识字，但只能粗略看懂，没等我细看写的什么，小姐又一把抽出纸，飞快跑掉。

女承父业，小姐爹娘都是白手起家，做生意的能手。她自然也是个生意头脑极好的，也不知道哪里来的钱，或是傅公子给的。小姐用这笔钱，去置办采买，在渝州城开了一家丝绸铺子。

花样款式数不胜数，渝州雨期长，小姐研发出一种专门可以防细雨的羽纱面料，不仅防水轻薄，而且价格低廉，寻常百姓花几十个铜板便能买到。

很快，【烨记丝绸】便在渝州城打响了名号。

春去秋来，短短数月，铺子赚得盆满钵满，小姐转而又在渝州开了胭脂铺，点心茶楼等等。

院子从原来的二进二出小院，换到了现在的偌大园林。

搬家前，我曾问过小姐，需不需要知会傅家公子一声。

毕竟将来是要成婚的，不告诉公子一声便搬出去，于情于理都不妥当。

小姐正算着账，闻言，用一种很奇怪的眼神看了我一眼，幽幽道：【随你，你想去说便说吧。】

25

日子很快到了来年开春，傅言文依约而来，甚至把沈老爷也一并护送过来。

小姐抱着爹爹失声痛哭，我这才知道，沈老爷跟着李氏回到江南后，并没有得到妻子的好生善待，反而极尽苛责。

沈老爷忍辱咽下，待身子好转，便托人送信给小姐，将私攒的家产一并想方设法，全部转到她名下。

小姐带着老爷安置在渝州，促膝长谈好几晚。

某日清晨，我正扫着地，沈老爷朝我招手示意过去。

从头到脚仔仔细细打量我了一遍，带着质问口气：【你就是陈越？】

我低着头老实应下：【是，老爷。】

沈老爷清咳一声，还想说些什么，却被小姐出声打断，喊他去用早膳。

小姐成婚的日子愈加临近，府里张灯结彩十分热闹，我却相反，话越来越少，好几宿好几宿睡不着觉，日复一日，夜复一夜。

甚至大半夜摸到小姐屋檐顶上，盯着小姐窗户烛火从亮到灭，再到晨曦天光初现。

26

这日，小姐将我喊到屋里，说有事吩咐。

我进门第一眼，便看到小姐正试着成婚女子的珍珠花钿妆，

头戴珠钗金冠，步摇轻颤，云鬓红唇，绝美姿容令人见之神往。

【美吗？】

我看了一眼便不敢再看，忙低下头，低哑道：【美。】

【我要成婚了，叫你过来，是想问...】

小姐起身，缓步走到我身前，盯着我静静说道：

【你心中可有中意的女子，若是有，我必倾尽全力，去帮你寻来。】

我心颤了一下，抬头对视，小姐眼里满是期冀。

小姐嗓音柔滑，丝丝入耳：【只要你说，我便能做到。】

中意的女子，我有的。

只不过远在天边，近在眼前。

静了片刻，

我低声回道：【没有。】

27

出嫁前夕，府里上下灯火通明。

我在院子里枯坐，从早坐到晚。

手中摩挲着小姐给的玉佩，一遍又一遍。

破屋相拥那晚，我恨不能将小姐紧紧抱在怀里，不顾挣扎，不顾哭喊，就按照日日夜夜梦里的那样，肆意妄为。

待今晚过后，小姐便是属于别人的。

我要眼睁睁看着她嫁人生子，从此云泥相隔，如天上繁星，任我再努力，也够不到她衣裙的一丝半角。

深夜，

院子人烟灯火渐渐熄灭。

小姐屋里的灯火也灭了。

我翻越房梁，轻手轻脚靠近小姐房间，朝着屋子吹了口白烟，静待片刻，便推门而入。

既然小姐都说我是个大胆的奴才，

那不妨，我就最后再任性妄为一次。

28

小姐躺在床上已经睡着了。

我跪在床边良久，咬咬牙，终于伸手触上小姐鬓发。

从眉眼抚到眼角，从眼角滑到鼻尖，再从鼻尖滑到唇。

指腹在上面流连许久，

我撑起身子，看着她，半晌凑了上去，替代手指，覆上了女子的唇。

没克制住，将毫无知觉的待嫁新娘紧紧抱在怀里，隐忍压抑道：

【小姐，别嫁！】

为什么？

为什么？

他傅言文只不过比我早认识小姐几年。

陪着小姐的是我，护着小姐的是我，既然傅言文可以，为什么我不可以？

【这可是你说的。】

冷不防，耳边响起小姐声音，我惊觉到一双胳膊也同样迎和反抱住我的脖子，

耳边气息柔软，

【我不嫁旁人，只嫁你，可好？】

我恍然大悟。

原来，

当初濒死一吻竟不是梦。

我松开小姐，看着她，问道：【为何？】

小姐摸着我的脸，含情脉脉：【傻子，我知你自觉身份卑微，配不上我。】

【我从不在乎什么身份门第，我只知护我爱我之人是你，怜我懂我之人是你，舍命救我之人亦是你。】

说着说着，小姐哽咽，锤着我胸口：【如若不这样逼你，你几时才肯将心里话说出。】

我深吸一口气，颤抖着声音道：

【还记得初次见小姐时，穿着一身淡绿色衣裳躺在榻上看书，从珠帘后遥遥望我一眼。我当时心里就在想，世上竟有如此好看的女子...】

【住嘴。】小姐面色殷红，连忙抬手欲捂住我的嘴。

我扒下她的手，认真道：【不，小姐，听我说完。】

【我从小便知人该知足，不能贪心。既然跟了好主子，那便该安分守己，不应肖想不属于自己的。可命运使然，打死我也没想到，后来种种，竟让我和小姐越来越近。】

【我时刻告诫自己，不能贪心，不能滋生妄念。可那些阴暗肮脏的念头越是压制，就越是要争相恐后冒出头。】

【沈家之祸，我心里是庆幸的。我庆幸自己终于有机会可以够到你了。】

小姐抿着唇，心情复杂：【你说这话，就不怕我生气。】

我摇摇头，轻笑道：【我更怕你不要我，毕竟第一面，你就曾说过平生最忌欺瞒。】

昔年一句话，我记到现在。

【我不是个好人，正如洪水之中，我可以为了活下去，杀掉任何阻碍我们的人。也可以三更半夜用迷药迷晕你，为所欲为。】

【你！】小姐的脸通红，又似生气又不似生气。

【小姐，最后再问一次。】我抓紧她的手，问道：【即便这般卑鄙如我，你还愿意嫁吗？】

【事到如今，我后悔也没用了。】小姐哼了一声，从枕头底下拿出一张纸，是我重新签的卖身契，仔细一看，更是一纸白纸黑字，堂堂正正的婚书。

【签了它，你便一生一世守着我，护着我。】

我笑了笑，微微起身，吻在了女子额头，郑重承诺：

【好。】

29【沈嫣视角】

我发现了，陈越是个傻子。

一开始只觉得这个少年可怜，像我早夭弟弟，多关照了些。

不曾想，是个有野心的，长大后竟对我生起几分男女心思。

娘亲早逝，为了在沈家不行差踏错，被李氏抓住把柄，我从小便养成识人观色，一副温良和善的本事。

实际上，只有我自己最清楚自己是个最自私自利的性子。

陈越自以为将心思藏得很好，殊不知，他如初生虎狼一般的侵略眼神，恨不能将我拆吃入腹。

因此我特地将他安置在院子里最远的地方，原想着等嫁到傅家，便寻个由头放他自由，不曾料到沈家日后会有触怒天威之祸。

言文哥哥虽说答应会护我，可是就凭他母亲敢背着他私自遣人来退婚，我就深知，和傅家这桩婚事是绝对不会成功的。

送我出城时又被其母借病不得以送我去渝州之由，轻易舍我而去，更确认了我的判断。

青梅竹马又如何，

娘亲为了生下弟弟，舍我而去。

爹爹为了传宗接代，另娶新人。

这世上，不会有谁肯为了我，舍弃一切，包括性命。

沈家出事后，我身边无人可用，只有陈越是个例外，肯跟着我。

我以为，他顶多是心存感激，爱慕我的姿容罢了。

可是后来，一路渝州之路坎坷重重，最后，他竟真的肯为我舍命。

不知不觉中，我竟也动了心。

呵呵，他果真是个傻子。

难道真以为我发烧烧得人事不知，不记得那晚相拥取暖之事。

我其实是故意装晕，借机试探他心意呢。

那晚，闭眼听他在我耳边魔怔念叨了整整一宿，什么疯言疯语都能说出口，骨节分明的手指更是在我锁骨衣襟处绕来绕去。

天知道，我忍得有多辛苦。

真是个不疯魔不成活的傻子。

沧州桥被困那刻，陈越伤势很重，几乎只剩下一口气。

这一刻，我慌了。

不行，他不能死，他死了，还有谁愿意舍命护我爱我一生。

我沈嫣此生想要的，便是这么一个偏执心狠，永远不计较得失，将我放在心里第一位的男人。

我咬破舌尖血，毅然决然凑上去将血渡给他喝下去。

哼，男人果然没一个老实的。

都快死了，还知道占我便宜，害我被救出来后，舌尖又肿又痛，好长时间都说不了话，不能见人。

醒来后，我第一时间和言文哥哥说清心意，拜托他寻找良医治好陈越。

傅言文虽优柔寡断，但品性良善，不会因为我改变心意，而对陈越有所迁怒。

没成想我闭门不见，竟让那个傻子误以为我不要他了。

幸好我得知消息，及时将人追回来。

后来，我曾寻找机会多次试探陈越心意，指望他开口。

可让人生气的是，他就是死鸭子嘴硬。

我堂堂沈家大小姐，怎么能这般急哄哄地，不顾颜面，主动让他求娶自己呢。

所以想了个损招，修书一封让言文哥哥来渝州，顺便将我爹爹从李氏那里安全接过来。假意准备成亲，逼得这个榆木脑袋不得不说。

事实证明，很有效。

不过，这件事引发的后果便是等我们真正成婚当晚，我遭了好大的罪。

臭男人只会用蛮劲儿，我哭啼啼地在他耳边软声求饶好一会，才使得他对我温柔些许。

唉，自己看中的男人，来日方长，只能慢慢教喽。