民间故事：宋州探花拒婚记

宋朝嘉祐年间，宋州城外的清溪村依河而居，村里大半人靠撑船运货谋生。村东头住着个叫林秀娘的女子，年方二十，生得眉目温婉，一双巧手能绣出活灵活现的鸳鸯。只是三年前，她丈夫周郎在一次运货途中遭遇急流，船毁人亡，秀娘从此成了村里人口中的“望门寡”。

那时的清溪村，对寡妇格外苛刻。孩子们见了她就远远喊“克夫婆”，妇人聚在村口纳鞋底，见她走过便压低声音嚼舌根，说她命硬克死了丈夫。秀娘从不辩解，只是默默守着丈夫留下的那间小院，靠着替人绣帕子、做鞋面过活。她心善，每逢初一十五去镇上赶集，总会给桥头的老乞丐带两个热馒头；村里谁家孩子生病没钱请郎中，她也会悄悄把攒下的碎银子塞过去。

这年深秋，连日阴雨，河水暴涨。一天傍晚，秀娘去河边洗衣，远远望见一个身着青布长衫的男子，正一步步往深水区走。那男子身形单薄，衣摆被河水浸湿，风一吹便簌簌发抖。秀娘心头一紧，急忙喊：“先生，快回来！这河水急，危险！”

可那男子像是没听见，依旧往前走。秀娘来不及多想，脱下布鞋蹚着水冲过去，一把拉住他的胳膊。男子回头，脸色苍白如纸，眼眶通红，声音沙哑：“姑娘别拦我，我活着也没用，不如死了干净。”

秀娘力气不大，却死死拽着他不放：“好死不如赖活着，你若有难处，说出来或许还有办法，怎好寻短见？”这时，村里的船老大张叔路过，见状连忙过来帮忙，两人合力才把男子拉上岸。

男子名叫苏明远，是邻村的秀才。他自幼丧母，全靠父亲卖豆腐供他读书。可上个月，父亲突然得了急病，药石罔效，没几日便撒手人寰。家中为了给父亲治病早已债台高筑，而他刚参加完州试，自觉考得一塌糊涂，既无颜面对地下的父亲，又无力偿还债务，一时想不开便动了轻生的念头。

秀娘把苏明远带回自家小院，烧了热水让他泡脚，又端来一碗热腾腾的红薯粥。“我丈夫当年走的时候，我也觉得天塌了，”秀娘坐在一旁，轻声说道，“可后来我想，他生前总盼着我好好过日子，我若是随他去了，他在九泉之下也不安心。你父亲供你读书不易，你若是就这么没了，他才真的白疼你一场。”

苏明远捧着粥碗，眼泪啪嗒啪嗒掉在碗里。粥是温热的，顺着喉咙滑下去，暖了他冰凉的胃，也暖了他绝望的心。他抬头看向秀娘，她穿着洗得发白的粗布衣裙，头发用一根木簪挽着，却眉眼干净，透着一股让人安心的温柔。

自那以后，苏明远便暂时住在秀娘小院的偏房里。那原是周郎放工具的地方，秀娘收拾干净，铺了稻草和旧被褥。她每天一早去镇上接绣活，傍晚回来便给苏明远熬鱼汤、煮粗粮，还帮他把脏衣服洗得干干净净。苏明远身子渐渐恢复，也重新拾起了书本，白天在屋里读书，傍晚便帮秀娘劈柴、挑水。

村里的闲话又多了起来。有人说秀娘“不安分”，守寡没几年就留外男在家；有人说苏明远“没骨气”，靠寡妇接济过日子。秀娘听了，只是把院门关得更紧，依旧照常照顾苏明远。苏明远心里过意不去，几次想走，都被秀娘拦住：“你身子还没好全，书也没读完，现在走了，难道还要再寻短见？清者自清，咱们行得正坐得端，不怕人说。”

日子一天天过去，苏明远对秀娘的感激渐渐变成了爱慕。他见秀娘每天绣活做到深夜，手指被针扎得满是小洞，心里又疼又愧；见秀娘给乞丐送馒头时，眼里满是悲悯，更觉得这样的女子值得他用一生去珍惜。

这天晚上，苏明远把秀娘叫到院子里，手里攥着一本翻得卷边的《诗经》，红着脸说：“秀娘，我知道我如今一无所有，还欠着债，可我想娶你。日后我若能考中功名，定不会负你；若是考不中，我便去镇上的书院教书，咱们好好过日子，再也不让你受委屈。”

秀娘愣住了，手里的针线掉在地上。她低头看着自己的鞋尖，轻声说：“我是个寡妇，名声不好，你是个秀才，前途光明，何必娶我这样的人？”

“名声算什么？”苏明远蹲下身，捡起针线递给她，“你善良、坚韧，是我见过最好的女子。我娶你，不是一时冲动，是真心想和你过日子。”

秀娘抬起头，眼里含着泪，却点了点头。

婚后的日子过得清贫却温馨。苏明远一心备考，秀娘便承担了所有的家务，还接了更多的绣活，想多攒些银两给苏明远做赶考的盘缠。她每天天不亮就起床，劈柴、做饭、洗衣，白天绣活，晚上还得给苏明远做夜宵。苏明远看在眼里，疼在心里，只能更加发奋读书，暗暗发誓一定要让秀娘过上好日子。

转眼到了春闱之年。苏明远要去京城赶考，秀娘把他送到渡口，从头上拔下一支银簪，塞进他手里。那是周郎生前给她买的，也是她唯一的首饰。“这簪子你拿着，路上若是钱不够，就当了换些盘缠。”秀娘红着眼眶说，“到了京城，照顾好自己，别惦记家里。”

苏明远攥着银簪，心里又暖又酸，重重地点了点头。

到了京城，苏明远凭借扎实的学识和独到的见解，在春闱中一举高中，还在殿试中得了探花。消息传回清溪村，村里人都变了脸色，纷纷提着礼品来道喜，再也没人提“克夫”“不安分”的闲话。秀娘守在小院里，想起这些年的委屈和不易，终于忍不住哭了出来。

苏明远高中探花的消息很快传到了户部尚书王大人的耳朵里。王大人膝下有一女，名叫王若薇，生得貌美，琴棋书画样样精通，王大人一直想给她找个才貌双全的夫婿。如今见苏明远年轻有为，相貌堂堂，又无背景，便动了“榜下捉婿”的心思。

不久后，王大人设宴邀请新科进士，苏明远也在其中。宴席上，王若薇隔着屏风弹奏了一曲《凤求凰》，琴声悠扬，满座皆赞。酒过三巡，王大人放下酒杯，笑着对苏明远说：“苏探花年轻有为，老夫甚是欣赏。小女若薇，虽不才，却也知书达理，老夫想将她许配给你，不知你意下如何？若你应允，日后在朝堂上，老夫定当鼎力相助，保你前程似锦。”

满座的人都看向苏明远，眼里满是羡慕。要知道，能娶到王大人的女儿，就等于抱住了一棵大树，日后官运亨通指日可待。

可苏明远却站起身，躬身拱手，语气坚定：“多谢王大人美意，只是学生早已娶妻，不敢辜负发妻，还望大人恕罪。”

王大人脸上的笑容僵住了，一旁的御史李大人连忙打圆场：“苏探花，你莫不是糊涂？王小姐才貌双全，家世显赫，你那发妻不过是个乡野寡妇，怎能与王小姐相比？不如你写下休书，休了她，王大人这里不仅有丰厚的嫁妆，还能给你安排个好职位，这多划算啊！”

“李大人此言差矣！”苏明远语气加重，“我妻子虽是乡野女子，却对我有救命之恩。我落魄时，是她收留我，供我读书；我赶考时，是她用唯一的首饰给我做盘缠。她于我而言，不仅是妻子，更是恩人。我苏明远读书数十载，若连知恩图报都做不到，即便身居高位，又有何脸面面对天地良心？”

王大人见苏明远态度坚决，脸色顿时沉了下来，对着侍从使了个眼色：“苏探花怕是喝多了，带他下去醒醒酒。”

两个侍从上前，架起苏明远就往外走。苏明远挣扎着喊：“我没错！我绝不休妻！”可最终还是被拖了出去，扔进了王府的地窖里。

地窖又冷又暗，只有一个小小的气窗透进一点微光。角落里堆着些干草，苏明远被扔在干草上，浑身酸痛。他饿了就啃干草，渴了就喝气窗漏进来的雨水，心里却始终惦记着秀娘。“秀娘，我对不起你，恐怕不能陪你过日子了。”他靠在冰冷的墙壁上，想起秀娘做的红薯粥，想起秀娘缝的棉衣，眼泪忍不住掉了下来。

就这样过了三天，苏明远水米未进，渐渐没了力气，昏了过去。迷迷糊糊中，他仿佛听见秀娘的声音：“明远，你醒醒！明远！”

不知过了多久，苏明远终于睁开了眼睛。他发现自己躺在一张柔软的床上，周围挂着淡蓝色的纱幔，空气中飘着一股熟悉的皂角香。而床边，正坐着他日思夜想的秀娘！

“秀娘，你怎么在这里？我不是在王府的地窖里吗？”苏明远挣扎着想坐起来，却被秀娘按住。

“你先别乱动，你都昏迷三天了。”秀娘眼里含着泪，却笑着说，“是王大人派人把我接来的。”

这时，门被推开了，王大人走了进来，脸上带着歉意的笑容：“苏探花，之前多有得罪，还望你莫怪。”

苏明远愣住了，不解地看着王大人。

王大人叹了口气，解释道：“实不相瞒，之前的‘榜下捉婿’，不过是老夫设下的一场考验。如今朝堂上，不少人为了权势背信弃义，为了前程不择手段，老夫想找一个德才兼备、重情重义的人，将来能为朝廷效力，为百姓谋福。你拒绝休妻，坚守本心，正是老夫要找的人。”

他顿了顿，又笑道：“至于小女若薇，她早已与吏部侍郎家的公子定了亲，不过是配合老夫演了一场戏罢了。”

苏明远这才恍然大悟，心里又惊又喜。他连忙下床，对着王大人躬身行礼：“多谢大人成全，学生感激不尽。”

“你不必谢我，”王大人扶起他，看向秀娘，“倒是要多谢苏夫人。你有这样一位贤良淑德的妻子，是你的福气啊。”

秀娘闻言，羞涩地低下了头。

后来，在王大人的举荐下，苏明远被任命为扬州通判。他为官清正廉洁，处处为百姓着想，很快就赢得了百姓的爱戴。几年后，他又因政绩突出，升任扬州知府。

而秀娘，始终陪伴在苏明远身边。即便成了知府夫人，她依旧保持着朴素的习惯，时常去府衙后的菜园种菜，还会给府里的下人缝补衣服。她还在扬州城里开了一家绣坊，专门教穷苦人家的女子学绣活，让她们能靠自己的双手谋生。

苏明远和秀娘膝下有一儿一女，儿子长大后考取了功名，继承了苏明远的清正；女儿则继承了秀娘的巧手，绣出的作品闻名江南。一家人其乐融融，成为了扬州城里人人称赞的佳话。

有人问苏明远，当年若是娶了王小姐，或许能更快地升官发财，后悔吗？苏明远总是笑着说：“我从未后悔。秀娘是我此生最大的福气，若不是她，就没有今天的我。钱财权势皆是外物，唯有真情与本心，才是最珍贵的。”