国之重器：百年中国商战传奇——第九回 金融风潮（3）

南浔古镇。

张佩绅依然在后花园里悠闲地逗着他那对美丽的云雀。

二掌柜马彪步履匆匆地从外面赶进来，云雀再次受了惊吓，叽叽喳喳地叫了起来。

“跟你说了多少回？”张佩绅回身看着马彪，“遇事淡定，淡定，怎么还是如此慌张？”

马彪赧然笑了笑：“东家，有两个洋人专程从上海赶到了咱号上，非说要见您，您说，我淡定得了吗？”

“噢？”张佩绅双眉一皱，“这两个人是什么来头？”

“一个是怡和洋行的经理，另一个是天祥洋行管事的。”

张佩绅又问：“大掌柜怎么说？”

“这不，大掌柜让我来问您？”

张佩绅在院里沉吟着踱起步来，马彪在一旁看得着急：“东家，您见是不见呐？”

“你看呢？”

“还是不见为好！”马彪想也没想就说，“洋人明摆着就是冲着咱的丝来的。咱们既然已经答应了胡雪岩，就得按当初订的规矩办。”

张佩绅不以为然地一笑：“老马呀，你知道为啥干了这么久，你还是个二掌柜吗？”

马彪微微一怔，一时没能明白对方的意思。

“这人呐，不管做什么，总要记得给自己留条后路。”张佩绅意味深长地望着马彪，“你去把他们请过来。”

“东家……”马彪还有些犹豫，站在那不太愿意挪步。

“去呀！”张佩绅催促道，“我不还没答应要把丝卖给他们吗？你有什么不放心的？”

“好，我这就去。”马彪转回身，匆匆地又奔了出去。

“长江至汉口敷设电线一事，特由深谙洋务之道员王之春、郑观应，会同电报局总办盛宣怀专门办理。酌请江南、湖广、浙江等地方官予以妥善照料、保护……两江总督、南洋大臣：左。”盛宣怀拿着左宗棠重新批复的禀文，念到此处，衷心地对王之春连连道谢，“爵棠兄，这件事多亏你了。”

王之春摆手笑着说：“我只是四处传话罢了。此事得以促成，还是全靠胡雪岩。”

“难不成是雪公刻意安排的这出戏？”郑观应笑望着王之春。

王之春点点头：“雪岩的全部家当都押在了生丝上，哪还有余力办电报。可左帅‘钦点’了他，他又不好推脱。无奈之下，只好一边跟我实话实说，另一边又故意让古应春把沪汉电线的消息透给大东公司……”

盛宣怀接道：“于是，滕恩就面见了左帅……而左帅以大局为重，拒其所请，再接下来，就变成了现在这个结果。”

“正是如此。”王之春笑道。

“得之我幸，失之我命。”郑观应也抑制不住内心的喜悦，“如此一来，便可按最初所议，待沪汉一线敷设完毕，再进而联通闽浙、两广，渐及遍布中国。”

盛宣怀说：“我看，架设沪汉，浙江电线与获取他省的电报批文这两件事可以并行，两不耽误。”

“如此甚好。我和你全力督导架线，让莲珊、绥之他们驰往各省获取批文。”郑观应也表示赞同。

盛宣怀似乎又想到了什么，对郑观应说：“我们这次欠了雪公一个人情。”

王之春说：“话也不能这么说。雪岩虽说是暗助了电报局，实际却也给自己解了套。”

“看来，这帮人即帮己，助人即助己呀。”郑观应似乎感悟到了什么。

盛宣怀点点头，沉吟了片刻说：“雪公以一己之力，联合众商以抗洋人，我们也得寻个机会帮他一把。”

王之春哈哈笑道：“杏荪这话在理，帮人即帮己嘛！”

“两位的来意我已经明白了。”张佩绅冲着前来拜访的帕特森和弗里曼点了点头。

帕特森说：“张先生，我和弗里曼从上海专程来拜访您，合作诚意就无须再强调了。我可以负责地告诉您：如果这个时候您能够抛弃最初的成见，与怡和、天祥走在一起，这绝对是一个非常明智的选择。”

张佩绅没有说话，而是拿起桌上的茶杯，若有所思地轻啜了一口。

弗里曼望着张佩绅：“中国有句古语，识时务者为俊杰。再过一段时间，就会有一些让人意想不到的事发生，而胡雪岩就会在这一系列的变故中岌岌可危，到时候你们这种松散的联盟，就更加不堪一击。”

“二位就这么有把握？”张佩绅不满地把茶杯用力一顿。

帕特森看了一眼弗里曼，随即对张佩绅说：“张先生请不要误会，弗里曼只是据实相告，并没有轻视您的意思。”

弗里曼不以为然，继续咄咄逼人地说：“如果您现在把丝卖给我们，我们可以给您一个非常合理的价格。要是再过一段时间，就没有现在这样优厚的条件了。”

“你现在能出多少？”张佩绅似乎对这个话题更感兴趣。

“400两。”弗里曼不动声色地望着张佩绅。

没等张佩绅说话，一旁的马彪早已忍不住了：“岂有此理？你们这哪里是来谈生意？”

“稍安勿躁！”张佩绅瞪了一眼马彪。

谁知这时，帕特森和弗里曼竟然双双站起身。

弗里曼先开口说：“张先生、马先生，我刚才说的价格，请你们再仔细考虑一下。”

“我忘了提醒您……”帕特森继续补充，“如果您不马上决定的话，从现在开始，每过1天，我们的报价就会自动下调1两。”

“如果您想通了的话，就请按名片上的地址和我们联系。”

两人说完，就看也不看张佩绅和马彪，趾高气扬地走了出去。

“天杀的鬼佬！真是岂有此理？”马彪用力一拍桌案，蓦然站起身，望着帕特森和弗里曼的背影朝着地下狠狠地“呸”了一声。

马彪这一举动，又把鸟笼中的云雀惊得叫了起来。

“唉，淡定，看这鸟让你给吓的。”张佩绅忙走到鸟笼前去安慰那一对云雀。

“东家，你看他们那副趾高气扬的鬼样子，哪像是来谈生意的？”马彪兀自愤愤不平。

“你不想想，他们要是没有一定的把握，敢那么狂？”张佩绅的眼睛还是没离开笼中鸟。

“我看他们就是虚张声势。”

“仅仅为了虚张声势他们就从上海跑到南浔？”张佩绅扭过头，轻蔑地笑了笑，“只靠虚张声势是买不到丝的。”

“可是400两一包的价钱，干脆就是在捣乱！”马彪不服气地反驳。

“他们既然敢说那番话，就必然有所应对。”张佩绅停了停，从桌上拿起帕特森和弗里曼的名片，依次看了看，随即交给马彪，果断地说，“你回去准备一下，明日一早就去上海，给我密切注意这两个洋人和丝市的动向，有任何风吹草动，马上告诉我。”

马彪接过名片：“放心吧东家。”

“记住喽：淡定！”望着马彪匆匆离去的身影，张佩绅还不忘叮嘱。

宁波至上海的轮船上。帕特森和弗里曼悠闲地靠在甲板上的护栏边，一边䜣赏着四处的江景，一边谈论着下一步的商战策略。

“汇丰已经开始行动了。我们只要这些丝商中打开一个缺口，胡雪岩建立的联盟就会像多米诺骨牌一样——转眼间分崩离析。”帕特森一脸轻松，似乎对怡和与汇丰的联手充满信心。

“可事实却不像我们想的那样。”弗里曼有些半信半疑，“你已经看到了，这段时间我们挨家挨户去拜访了那些中国丝商，可无一例外，都吃了闭门羹。”

帕特森不以为然地笑笑说：“我们试探他们的目的是要找到其中最薄弱，最有可能和我们成交的那一家。”

弗里曼双手抱着胳膊，咬着嘴唇说：“你觉得，谁最有可能成为第一张倒下去的多米诺骨牌？”

“丝商联盟之所以能够存在，是因为他们都认定会获得更多的利润。”帕特森摊了一下双手，“如果你能让他们确信，他们所期望的最后只会化为一团泡影，那么，任何人都有可能成为第一张骨牌。”

弗里曼抽出一支香烟，划了两根火柴，但都因为甲板上的风太大而没有点燃。

“见鬼！”他把香烟从嘴里抽出来，使劲扔向了水里，狠狠地说，“我受够了！”

帕特森安慰道：“冷静一下，我的朋友。”

“我真受够了！这场游戏我真是再也没有耐心玩下去了！”弗里曼又把手里的火柴盒再次狠狠地撇了出去。

“我体会你现在的心情，再坚持一下。”帕特森拍拍弗里曼的肩膀，“这场游戏很快就要结束了。”

约克郡。

接收约翰逊住院的那家医院里。

汤姆森医生正面色沉重地对布朗讲述着约翰逊的病情：“约翰逊先生住院当天就发着高烧，我们几乎用尽了所有的办法，都不能退烧。今天早晨，他的病情急剧加重，呼吸困难，通过X光片发现，他的肺部大量出血，现在已经进入了休克状态。所以，我们才不得不把您找来。”

布朗透过病房的玻璃窗，望着躺在病床上的约翰逊。约翰逊痛苦地紧闭着双眼，似乎对外界已经失去了知觉。

布朗转回头：“怎么会这样？”

汤姆森医生摇摇头：“我也在奇怪。他的表现明明是肺炎，可为什么按肺炎进行治疗却丝毫没有效果。这种情形，我从来没见过。”

布朗又把头转向病床上的约翰逊。

“约翰逊先生平时有什么嗜好吗？”汤姆森医生问道。

“吸烟、酗酒、贪财、玩女人、爱慕虚荣、心肠狠毒……这些算吗？”布朗无奈地耸耸肩。

“当然。”汤姆森见布朗竟然这样描述约翰逊，不由微微皱了皱眉，可我的意思是，有没有什么特殊一点的……

“特殊的……”布朗想了一会儿，眼睛一亮，蓦然道，“他喜欢生吃鸡蛋，这算不算？”

汤姆森医生皱着眉头，沉思了片刻，似乎瞬间想到了什么，自言自语地说：“这应该不可能。可为什么两者的表现症状却又如出一辙呢？理论上应该是可能的……哦，我真的搞不懂了。”

“您在说什么？”布朗见汤姆森医生喃喃自语，忍不住问了一句。

“您还记得……从意大利传过来的那场鸡瘟吗？”汤姆森医生沉重地说，“您刚才说，约翰逊先生喜欢生吃鸡蛋，这不能不让我把这两者联系起来。”

布朗惊诧地望着汤姆森医生。

汤姆森医生继续说：“他这几天，在我们这也吃过吗？”

布朗惊呆了，他瞬间也想起了前几天在餐馆里约翰逊生吃鸡蛋的样子。他先是点点头，接着难以置信地问：“可，可是……人又怎么会感染鸡瘟呢？”

汤姆森说：“这在理论上说得通，只不过没有被目前的医学界证实而已。”

两个人的话刚说到这里，就见一名护士从约翰逊的病房里跑出来：“汤姆森医生，您快去看看吧，您的病人已经停止呼吸了。”

汤姆森医生闻言，急忙戴上口罩匆匆走入病房。

“天呐！可怜的约翰逊。”布朗站在窗前，望着约翰逊和忙着抢救他的汤姆森医生，不停地在胸前画着十字。

“恭迎王妃摆驾回銮！”一个老太监高声唱呼。

昌德宫外，鼓乐喧天，闵妃在一营清军的护送下安然回到王城。

李熙伫立在宫门前，不停地朝队伍这边眺望，众文武百官则跪在道路两旁迎接。

辇车一停，李熙急忙几步走过去。身边的诸多侍女、太监也一齐跟了过去。

李熙伸出手，将闵妃搀扶下来：“爱妃……”

“大王……”闵妃的眼圈发红，泪水就在眼眶里打着转。

“殿下、王妃，千岁，千千岁！”众大臣见此情景，皆伏地齐呼。

宫内，喜迎闵妃回銮的大宴已然摆好。

吴长庆、张謇、袁世凯一行，亦在受邀之列。

李熙面露喜色地看了一眼身旁的闵妃，又环顾了一圈在座诸人，举起酒杯，大声说：“大乱既定，本王和爱妃皆以脱离险境，这全靠吴将军运筹得法，展布有功。这第一杯酒，我朝君臣，共敬吴将军。”

“共敬吴将军！”台下的众大臣也纷纷举起酒杯。

吴长庆站起身，施礼道：“末将才浅志疏，有愧殿下所言。”

“将军不必谦虚！”李熙哈哈一笑，“请饮此杯！”

袁世凯也站起身，举起酒杯说：“殿下说得对。筱帅劳苦功高，这杯酒您当不起，还有谁能当得？”

闵妃也轻举酒杯，婉言道：“将军智信果敢，忠勇严明，这杯酒是我们的一番心意，就请将军不要再推脱了。”

“谢过殿下、王妃。”吴长庆见实在不容推脱，便举杯一饮而尽。

“好。今日大宴群臣，就请诸卿家与本王一起，不醉不归。”李熙放下酒杯，兴高采烈地冲着为首的乐师挥了挥手。

音乐随即响起，歌妓们舞动身姿，翩翩登场。一片欢声笑语，觥筹交错，从殿内传出殿外，久久不绝。

距汉城80里外的仁川。

日本驻朝鲜公使花房义质与陆军卿山县有朋、海军少将仁景礼范，在“金刚号”兵舰上正在紧急商议着对待朝鲜的政策。

“当我们驻扎在九州第六军管区的预备队赶到朝鲜王城时，清国军队早已平息了兵变。”山县有朋略带几许遗憾，“这样的速度，简直是太匪夷所思了。”

花房义质在舱中焦急地走来走去：“王城之中已经布满了清国的水、陆士兵，我们现在已经处于劣势了。”

“两位无须再感叹了！”仁景礼范不以为然地看了二人一眼，“我们现在应该讨论的是：是否应该迅速调集第一至第五军管区的全部预备军进入朝鲜，从而在兵力上扭转眼前的劣势。”

花房义质走到桌前，从文件夹中拿出一纸电文，递给仁景礼范：“本部密电：李鸿章已经返回天津，宋庆的部队正秘密向锦州、营口一带集结……”

仁景礼范看完电文，不屑地哼了一声：“虚张声势罢了，李鸿章不会因为朝鲜而跟我们大动干戈。”

“我不这么认为。”山县有朋表示了不同的看法，“这预示着清国准备派大批部队进入朝鲜。”

花房义质说：“不管哪种可能，我的意思是：暂时不采取任何军事行动。”

仁景礼范一皱眉头，蓦然问道：“难道我们就只能眼睁睁地做一名旁观者吗？”

“当然不是。”花房义质看了一眼仁景礼范，“我们要对朝鲜施加压力：一、索偿人命；二、赔款谢罪；三、同意我们在朝鲜驻军。”

“还应该让他们把仁川割让给我国？”仁景礼范显得很不甘心。

“以我们目前的国力，这一点恐怕还做不到。”花房义质用一种略带遗憾的语气说，“眼下不是跟清国发生大规模冲突的时候。只要达成了以上三项，就会为我们日后吞并朝鲜奠定根基。”

山县有朋说：“朝鲜不足为患，就怕清国从中作梗。赔款、谢罪，不难达成，难的是在朝鲜的驻兵权。”

“这已经是最低的要求了。”仁景礼范不满地拍了一下桌案，“如果连这些都得不到满足，我们就不惜一切代价同清国开战——用大日本帝国武士的鲜血，来洗刷我们的耻辱。”

“仁景君，你以为我不想拼力一战吗？”花房义质愤然地一挥手，“可你看看我们的国家——他是那么贫穷、那么落后！请你告诉我：没有钱，我们拿什么来打赢这场战争？如果现在就贸然跟清国开战，不仅不能洗刷我们的耻辱，大和战士的鲜血也会白白流尽。”

“我们现在缺乏一支强有力的海军，没办法主导一场海上大战。”山县有朋郑重地朝仁景礼范微微一躬，“仁景君，忍一忍吧。今天的忍耐，是为了换取明天更加辉煌的胜利。”

庆字营营房。

张謇思路缜密，慷慨陈词：“朝鲜善后之策，以其六要而概言之：其一，我朝应效法汉代玄菟、乐浪郡为例，将朝鲜改为郡县；其二，援周朝之例，在该国设监国，辅佐国王，处理政务；其三，置重兵，护卫其海疆并改革其内政；其四，助其训练新军以御内患外侮；其五，与我东三省联为一气，互相声援；其六，分路出兵，规复琉球，以威慑日本……”

吴长庆点头赞道：“季直所言，深合我意。”

张謇从袖中拿出一纸文稿，呈递给吴长庆，“筱帅，这是我拟就的《朝鲜善后六策》，刚才所言，便是采自其中。”

“好。”吴长庆赞许地点点头，伸手接过函稿。

“朝鲜之患，只是暂时缓解，而并未根除。学生每念及此，便忧心忡忡，夜不能寐。”张謇的脸上掠过几许忧郁，“朝鲜南部与日本仅一海峡之隔，轮船由釜山海口到日本，只需三个时辰。其中部、北部与我国东三省接壤，朝鲜若不保，则东三省难保。日本防备俄国进攻东亚，俄国防范日本攻取西伯利亚，都不得不视朝鲜为要冲。我们扼守在此兵家必争之地，又怎敢等闲视之？”

“人无远虑，必有近忧。”吴长庆轻抚颌下短髯，用手轻点张謇所呈递的文稿，“这六策颇合时宜。尤其是最后一策，可谓敲山震虎，既可重振我朝之威，又可令日本不敢再对朝鲜轻举妄动。”

“筱帅，学生尚有一请。”张謇躬身拜倒。

“你不说，我也知道是什么。”吴长庆起身把张謇扶起来，“我定会将此《六策》上呈张振帅。趁他代理直隶总督期间，能将此书上奏朝廷，将其定为中国对待朝鲜之大体国策。”

“生我者父母，知我者振帅。”张謇再次拜谢。

吴长庆再次扶起张謇：“季直，不必多礼。为朝鲜谋即是为中国谋，这个道理我懂。”