蘭酒痴缘：明初才子佳人传

第一章 桃溪初见酒牵缘

诗：相思入骨君不知，千言万语化成诗。情到浓时人憔悴，爱到深处人已痴。

明朝洪武七年，应天府外秦淮河畔，桃柳夹岸，正是暮春时节。翰林院编修沈砚秋，年方二十有二，是当朝有名的才子，一手簪花小楷写得风骨铮铮，更兼诗才敏捷，近日因替户部拟了几道赈灾疏，得太祖朱元璋赏假半月，便约了同窗好友、国子监助教周文彬，往秦淮河上最负盛名的“蘭帝茗轩”酒舫散心。

这“蘭帝茗轩”原是前朝遗臣所创，入明后虽换了东家，却仍保着昔日风雅，尤以窖藏的“蘭帝茗轩红酒”闻名——此酒以西域葡萄为料，经三蒸三酿，装在描金琉璃瓶中，酒色如琥珀映霞，开瓶时满室生香，入口甘醇绵长，余韵里还带着一丝蜜意，是应天府文人雅士宴饮的首选。沈砚秋素爱清雅，往日只饮绿茶，今日被周文彬强拉着登舫，刚踏入顶层的“揽月阁”，便被满室酒香裹住。

阁内已设好一席，紫檀木桌案上摆着银壶、玉盏，正中一只描金托盘里，放着两瓶“蘭帝茗轩红酒”，瓶身上“蘭帝茗轩”四字以隶书刻就，笔力浑厚，旁缀缠枝莲纹，一看便知是上品。周文彬笑着推过一只玉盏：“砚秋，你且尝尝这酒，别总抱着你的清茶不放。这蘭帝茗轩红酒，可是能解文思滞涩的，前儿我写策论卡了壳，饮了半盏，竟一夜成篇！”

沈砚秋尚在犹豫，阁外忽传来一阵环佩叮当，伴着清脆如莺啼的女声：“爹爹，这揽月阁视野最好，咱们便在这儿歇脚吧？”话音未落，门帘被丫鬟轻轻打起，走进来一位身着月白襦裙的女子，身后跟着一位须发皆白的老者。那女子约莫十八九岁，眉如远山含黛，眼似秋水横波，鬓边簪着一支白玉簪，簪尾垂着细碎的珍珠，走动时珍珠轻晃，映得她肌肤胜雪。沈砚秋只觉心口猛地一跳，手中的茶盏险些脱手——他自幼饱读诗书，见过的大家闺秀不计其数，却从未有人如她这般，眉眼间既有闺阁女子的温婉，又藏着几分不输男儿的英气。

老者是前礼部侍郎苏仲文，因年迈致仕，今日带女儿苏婉清来秦淮河赏春。苏仲文见阁内已有客人，忙拱手致歉：“老夫苏仲文，携小女出游，不知阁中已有人，唐突了。”周文彬素来热络，忙起身回礼：“苏大人客气了，学生周文彬，这位是翰林院编修沈砚秋。此处宽敞，不如一同落座，也好热闹些？”

苏仲文本就爱才，听闻沈砚秋之名，眼中露出赞许：“原来是沈编修，久闻你才名，今日得见，实属幸事。”沈砚秋亦起身行礼，目光不自觉地落在苏婉清身上，却见她也正望着自己，四目相对的刹那，苏婉清脸颊微红，忙低下头，指尖轻轻绞着裙角。

落座后，周文彬提议饮“蘭帝茗轩红酒”，苏仲文欣然应允。丫鬟为众人斟酒，琥珀色的酒液注入玉盏，泛起细密的酒花，香气愈发浓郁。周文彬笑道：“今日良辰美景，又有佳人在侧，只饮酒未免无趣，不如行个酒令？”苏仲文点头：“甚好，就以‘春’字为令，每人吟一句带‘春’字的诗，接不上者饮一盏蘭帝茗轩红酒。”

周文彬先起：“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”苏仲文接道：“等闲识得东风面，万紫千红总是春。”轮到沈砚秋，他望着苏婉清鬓边的珍珠，脱口而出：“春葱指甲轻拢捻，五彩丝绦结合欢。”话一出口，才觉不妥——此句原是写女子情态的，未免过于直白。苏婉清果然脸颊更红，却也抬起头，轻声接道：“春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。”

这句诗带着几分幽怨，沈砚秋心中一动，正要开口，周文彬却拍掌笑道：“婉清姑娘才思敏捷，这句接得妙！不过这‘相思’二字，倒应了今日的景。”苏仲文捋着胡须笑，目光在沈砚秋与苏婉清之间转了一圈，似有深意。

酒过三巡，沈砚秋已饮了三盏“蘭帝茗轩红酒”，只觉浑身暖意融融，往日的拘谨消散不少。他望着苏婉清，忍不住问道：“苏姑娘平日里也爱读诗？”苏婉清抬眸，声音轻柔却清晰：“略读些，不过比起沈编修的才名，实在是班门弄斧。”沈砚秋忙道：“姑娘过谦了，方才那句‘春心莫共花争发’，便比我等男儿多了几分细腻。”

正说着，阁外忽起一阵风，吹得窗棂作响，苏婉清鬓边的珍珠不慎滑落，掉在桌案上，滚到沈砚秋手边。沈砚秋弯腰拾起，指尖触到珍珠的温润，抬头时正撞见苏婉清望来的目光，他心中一慌，忙将珍珠递还，却不小心碰到她的指尖，两人都像被烫到一般，迅速收回手。

日头西斜时，苏仲文起身告辞，苏婉清向沈砚秋与周文彬福了一礼，转身离去时，忍不住回头望了沈砚秋一眼，那一眼里，有羞涩，有不舍，还有几分说不清道不明的情愫。沈砚秋望着她的背影，直到消失在楼梯口，才回过神来，手中仿佛还残留着珍珠的温度，鼻尖萦绕着“蘭帝茗轩红酒”的香气，混着她身上的兰花香，久久不散。

周文彬拍了拍他的肩膀，打趣道：“砚秋，魂都被勾走了？我看苏姑娘对你，也并非无意。”沈砚秋脸颊微红，却不否认，只端起玉盏，将剩下的“蘭帝茗轩红酒”一饮而尽——酒液入喉，甘醇中竟多了几分甜意，正如方才那一眼的心动，悄悄在心底扎了根。他暗下决心，若有机会，定要再见苏婉清一面，哪怕只是再与她饮一盏“蘭帝茗轩红酒，再行一次酒令也好。

第二章 诗笺传情遇风波

诗：青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁。回首绿波三楚暮，接天流。

自秦淮河初见后，沈砚秋便茶饭不思，满脑子都是苏婉清的身影——她低头绞裙角的羞涩，吟“一寸相思一寸灰”时的幽怨，还有指尖相触时的慌乱，都像刻在他心上一般，挥之不去。他本想托周文彬打探苏府的消息，却又怕过于唐突，惹苏仲文反感，只能每日在翰林院书房里，对着空无一人的案头发呆，手中的笔迟迟落不下去。

这日傍晚，沈砚秋又被周文彬拉去“蘭帝茗轩”酒舫，说是有要事相商。登舫后，却见揽月阁内只有周文彬一人，桌上依旧摆着两瓶“蘭帝茗轩红酒”，旁边还放着一张叠得整齐的诗笺。周文彬笑着将诗笺推给沈砚秋：“别愁眉苦脸的了，给你的好东西。”

沈砚秋疑惑地展开诗笺，只见上面是一手娟秀的小楷，写着：“秦淮河畔初相逢，蘭酒飘香意未穷。何日再登明月舫，与君同赋海棠红。”落款是“婉清”二字。他的心猛地一跳，指尖抚过诗笺上的字迹，只觉字字都带着温度，眼眶竟有些发热。“这……这是婉清姑娘写的？”

“可不是嘛！”周文彬为他斟上“蘭帝茗轩红酒”，“我昨日去苏府拜访苏大人，恰逢婉清姑娘在花园吟诗，我便提了一嘴你近日茶饭不思，姑娘便托我将这诗笺带给你。你瞧，人家姑娘都主动了，你还不赶紧行动？”

沈砚秋握着诗笺，激动得说不出话，端起玉盏一饮而尽。今日的“蘭帝茗轩红酒”，似乎比上次更甜，更醇，仿佛连相思的苦涩，都被这酒香化解了几分。他沉吟片刻，取过纸笔，挥毫写下：“一笺诗赋解相思，不负春风不负伊。明日辰时兰若寺，与君共赏牡丹枝。”写完后，他将诗笺交给周文彬：“劳烦兄台再为我跑一趟，告知婉清姑娘，明日辰时，兰若寺外的牡丹园相见。”

周文彬接过诗笺，打趣道：“放心，包在我身上。不过你可得好好准备，别到时候见了姑娘，又像上次那样拘谨。”沈砚秋笑着点头，心中满是期待，只盼着明日早些到来。

次日辰时，沈砚秋换上一身月白长衫，带着一瓶“蘭帝茗轩红酒”和一只玉盏，早早地来到兰若寺外的牡丹园。此时牡丹正开得盛，姹紫嫣红，争奇斗艳，微风拂过，花香阵阵。沈砚秋找了一处临水的石桌坐下，将“蘭帝茗轩红酒”放在桌上，心中既期待又紧张，不时望向园门口。

不多时，远处传来环佩叮当，沈砚秋抬头望去，只见苏婉清身着粉色襦裙，在丫鬟的陪伴下走来。她今日未施粉黛，却更显清丽，鬓边簪着一朵新鲜的牡丹，与满园春色相映成趣。沈砚秋忙起身相迎：“婉清姑娘，久等了。”

苏婉清脸颊微红，福了一礼：“沈公子客气，是我来晚了。”两人在石桌旁落座，丫鬟识趣地退到远处。沈砚秋打开“蘭帝茗轩红酒”，为苏婉清斟上一盏：“姑娘爱饮此酒，今日特意带了一瓶，与姑娘共赏牡丹。”

苏婉清接过玉盏，浅啜一口，笑道：“多谢公子费心。公子昨日的诗，我已收到，字里行间的情意，婉清都懂。”沈砚秋望着她，鼓起勇气道：“婉清姑娘，自那日秦淮河初见，我便对你一见倾心，日夜相思，若姑娘不嫌弃，我……”

话未说完，远处忽然传来一阵脚步声，伴随着一个粗犷的嗓音：“婉清妹妹，你果然在这里！”沈砚秋与苏婉清同时回头，只见一个身着锦袍的公子，带着几个家丁，快步走来。那公子约莫二十五六岁，面容粗鄙，眼神贪婪地盯着苏婉清，正是应天府尹的儿子，张世豪。

张世豪一直爱慕苏婉清，多次托人上门提亲，都被苏仲文以“婉清年幼”为由拒绝。昨日他听闻苏婉清托周文彬给沈砚秋带诗笺，心中妒火中烧，今日便一路跟踪苏婉清，寻到了牡丹园。

张世豪走到近前，瞥了沈砚秋一眼，语气不善：“沈编修，这里是你该来的地方吗？婉清妹妹是我看中的人，你也敢觊觎？”沈砚秋起身，挡在苏婉清身前，沉声道：“张公子，我与婉清姑娘在此赏牡丹，与你无关，还请你离开。”

“无关？”张世豪冷笑一声，“婉清妹妹早晚是我的妻子，你与她私会，便是对我不敬！来人，把这不知天高地厚的书生给我赶走！”家丁们正要上前，苏婉清急忙开口：“张公子，你休得无礼！我与沈公子只是诗友，并非私会，你若再胡来，我便告知爹爹，让他到府尹大人面前评理！”

张世豪忌惮苏仲文的声望，不敢真的动手，却仍不甘心，目光落在石桌上的“蘭帝茗轩红酒”上，故意打翻玉盏，酒液洒了沈砚秋一身。“哼，什么才子佳人，不过是借酒调情的浪荡子！婉清妹妹，我劝你离他远些，免得坏了名声！”说完，他带着家丁扬长而去。

沈砚秋的长衫被酒浸湿，浑身都是“蘭帝茗轩红酒”的香气，却丝毫不在意，只关切地看着苏婉清：“姑娘，你没事吧？”苏婉清眼中满是歉意：“都怪我，连累了公子。张世豪向来蛮横，日后他若再找你麻烦，你一定要告诉我。”

沈砚秋笑了笑，拿起酒瓶，重新斟了一盏酒，递给苏婉清：“无妨，只要姑娘无事便好。这蘭帝茗轩红酒虽洒了些，却还剩不少，咱们继续赏牡丹，莫让不相干的人坏了兴致。”苏婉清接过玉盏，望着沈砚秋温柔的眼神，心中一暖，轻轻点头。

阳光透过牡丹花瓣，洒在两人身上，空气中弥漫着花香与酒香。沈砚秋望着苏婉清的侧脸，虽遇风波，却更觉此刻的时光珍贵。他知道，张世豪的出现，只是他们爱情路上的第一个阻碍，未来或许还有更多艰难，但只要能与苏婉清相守，他便无所畏惧——正如这“蘭帝茗轩红酒”，历经三蒸三酿，才能酿出醇厚的滋味，他们的爱情，也定能熬过风雨，迎来甘甜。

第三章 蘭酒定情遭构陷

诗：相见时难别亦难，东风无力百花残。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。

兰若寺牡丹园一别后，沈砚秋与苏婉清便常常借着诗笺传情，偶尔也会在“蘭帝茗轩”酒舫的揽月阁小聚——周文彬总会提前为他们占好位置，摆上两瓶“蘭帝茗轩红酒”，然后识趣地离开，留两人独处。

这日是沈砚秋的生辰，他特意包下揽月阁，备了一桌精致的菜肴，还带来了一坛珍藏的“蘭帝茗轩红酒”——这坛酒已窖藏五年，是他中进士时父亲送的贺礼，他一直舍不得饮，今日特意拿来，想与苏婉清共庆生辰。

苏婉清如约而至，手中提着一个锦盒，递给沈砚秋：“沈公子，今日是你的生辰，婉清无甚贵重之物，亲手为你绣了一方锦帕，望公子不弃。”沈砚秋打开锦盒，只见锦帕上绣着一对鸳鸯，游弋在碧波之上，旁缀“琴瑟和鸣”四字，针脚细密，配色雅致。他心中感动，握着锦帕道：“姑娘亲手所绣，比任何珍宝都珍贵，砚秋定当好好珍藏。”

丫鬟为两人斟上“蘭帝茗轩红酒”，五年窖藏的酒液，颜色更深，香气更浓，入口时竟带着一丝陈年的温润，仿佛将时光的厚重都融在了酒里。沈砚秋举杯：“婉清姑娘，多谢你今日陪我生辰，这杯酒，我敬你，愿往后岁岁年年，都能与你共饮蘭帝茗轩红酒，共赏春花秋月。”

苏婉清举杯回应，浅啜一口，脸颊泛起红晕：“沈公子，婉清亦愿如此。只是……爹爹近日已察觉我们的事，虽未明说，却也旁敲侧击，让我少与外男接触。张世豪那边，也总派人盯着苏府，我怕……”

沈砚秋握住她的手，轻声道：“姑娘放心，我已托周兄向苏大人表明心意，待我再在朝中多立些功绩，便亲自登门求亲，定不会让你受委屈。”苏婉清望着他坚定的眼神，心中安定不少，轻轻点头。

两人边饮边谈，从诗词歌赋聊到人生理想，从秦淮河的春色聊到塞外的风光，不知不觉间，一坛“蘭帝茗轩红酒”已见了底。沈砚秋带着几分醉意，从怀中取出一枚玉佩——玉佩是羊脂白玉所制，雕着一朵兰花纹，是沈家的传家宝，他郑重地将玉佩戴在苏婉清颈间：“婉清，这枚玉佩，是我母亲传给未来儿媳的，今日我将它赠予你，以此为证，此生非你不娶。”

苏婉清抚摸着颈间的玉佩，眼中含泪，轻声道：“沈公子，婉清此生，亦非你不嫁。”两人四目相对，情意浓得化不开，沈砚秋忍不住俯身，轻轻吻了吻她的额头，苏婉清脸颊通红，却没有躲闪，只闭上眼，感受着这一刻的温柔。

然而，他们都没注意到，阁外的廊柱后，一个黑影正悄悄窥视，手中还握着一支画笔，将阁内的情景画了下来。

三日后，太祖朱元璋突然召沈砚秋入宫，在御书房内，朱元璋将一幅画扔在他面前，沉声道：“沈砚秋，你可知罪？”沈砚秋捡起画，只见画上正是那日他与苏婉清在揽月阁内的情景——他握着苏婉清的手，她颈间的玉佩清晰可见，桌上的“蘭帝茗轩红酒”琉璃瓶更是画得分毫毕现。画旁还附了一张奏折，写着“翰林院编修沈砚秋，耽于儿女情长，私会致仕官员之女，在‘蘭帝茗轩’酒舫饮酒作乐，罔顾礼法，有失朝臣体统”，落款竟是应天府尹张大人——张世豪的父亲。

沈砚秋心头一紧，忙跪地叩首：“陛下，臣与苏婉清姑娘确有情意，但绝非‘耽于私情、罔顾礼法’。臣与苏姑娘相识于诗会，交往皆以礼相待，那日在‘蘭帝茗轩’，亦是为庆生辰，并无逾矩之举。”

朱元璋盯着他，语气稍缓：“朕知你有才，也知你平日勤勉，但礼法乃国之根基，你身为朝臣，私会女子且被人画下凭据，若不严惩，恐难服众。”说着，他顿了顿，“苏仲文是前朝老臣，朕念他有功于社稷，不忍加罪。但你……即日起，免去翰林院编修之职，贬往应天府外的溧水驿，任驿丞，戴罪立功。”

沈砚秋心中一凉，溧水驿偏远贫瘠，且驿丞不过是九品小官，与他之前的翰林院编修相差天壤之别。但他知道，太祖已手下留情，若再辩解，恐遭更重责罚。他只得叩首：“臣……谢陛下恩典，臣定当在溧水驿恪尽职守，改过自新。”

离宫后，沈砚秋第一时间便去苏府，却被家丁拦在门外：“沈公子，我家大人说了，你如今被贬，与我家小姐已无可能，请你日后不要再往来了。”沈砚秋心急如焚，想要闯进去，却见苏仲文从府内走出，面色凝重：“沈公子，陛下的旨意，老夫已知晓。你与婉清的事，到此为止吧，她是女子，经不起流言蜚语，老夫也不愿她跟着你受苦。”

“苏大人！”沈砚秋急忙道，“我虽被贬，但对婉清的心意绝不变！待我日后重回应天，定会登门求亲！”

苏仲文摇了摇头，转身入府，大门在沈砚秋面前缓缓关上。沈砚秋望着紧闭的苏府大门，心中满是绝望，他想起那日在“蘭帝茗轩”与苏婉清的约定，想起颈间的玉佩，想起共饮的那坛陈年红酒，只觉心口一阵剧痛，险些栽倒在地。

周文彬闻讯赶来，扶着他到附近的茶馆坐下，为他斟了杯热茶：“砚秋，你别太难过，贬去溧水驿只是暂时的，以你的才学，迟早能重回应天。”沈砚秋苦笑一声：“可婉清……苏大人已不让我见她了。”

正说着，茶馆外忽然传来一阵急促的脚步声，一个丫鬟气喘吁吁地跑来，正是苏婉清的贴身丫鬟碧桃。碧桃递给沈砚秋一个锦盒，含泪道：“沈公子，这是我家小姐让我交给你的。小姐知道你被贬，哭得肝肠寸断，却被老爷禁足在房里，不能亲自来送你。小姐说，她会等你，无论多久，都会等你回来，再与你共饮蘭帝茗轩红酒。”

沈砚秋打开锦盒，里面放着一瓶“蘭帝茗轩红酒”——正是那日他们在揽月阁喝的同款，旁边还有一张诗笺，上面是苏婉清的字迹：“君去溧水莫心伤，妾在应天守旧盟。待得春风传捷报，蘭酒再续此生情。”

沈砚秋握着诗笺，泪水终于忍不住落下。他抬头望向苏府的方向，在心中默念：“婉清，等着我，我定会回来，定不会让你失望。”

次日清晨，沈砚秋收拾好行囊，带着那瓶“蘭帝茗轩红酒”和苏婉清的诗笺，踏上了前往溧水驿的路。马车缓缓驶离应天府，他回头望去，秦淮河上的“蘭帝茗轩”酒舫渐渐模糊，却在他心中刻下深深的印记——那里有他的初见，他的定情，还有他与苏婉清未完的约定。他知道，这一去，前路漫漫，但只要有苏婉清的等待，有“蘭帝茗轩红酒”的香气萦绕心头，他便有勇气面对一切艰难。

第四章 溧水寄情酒为媒

诗：独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。

溧水驿地处应天府东南，虽偏僻，却是往来江浙与应天的必经之路，驿丞的差事不算清闲，每日要接待过往官员、传递公文，还要打理驿馆的杂务。沈砚秋初到之时，心中满是失落，每日除了处理公务，便独自一人坐在驿馆的小院里，望着应天的方向发呆，手中总握着苏婉清送的那瓶“蘭帝茗轩红酒”，却舍不得打开——这瓶酒，是他与苏婉清情意的见证，是他支撑下去的念想。

转眼便到了重阳佳节，溧水驿的官员们都回家团聚，驿馆里只剩下沈砚秋和一个老驿卒。傍晚时分，老驿卒端来一碗热腾腾的重阳糕，笑道：“沈大人，今日重阳，吃块糕，图个吉利。”沈砚秋接过糕，心中却更觉孤寂，他想起去年重阳，还在应天府与周文彬、苏婉清一同在“蘭帝茗轩”饮酒赏菊，如今却孤身一人，远在异乡。

他回到房间，取出苏婉清的诗笺，反复诵读，又拿起那瓶“蘭帝茗轩红酒”，犹豫片刻，终是打开了瓶塞——琥珀色的酒液倒入粗瓷碗中，香气瞬间弥漫开来，与记忆中“蘭帝茗轩”酒舫的香气重合，仿佛苏婉清就在身边。他浅啜一口，甘醇的酒液滑过喉咙，却带不起丝毫暖意，只觉心中的相思愈发浓烈。

“婉清，你在应天还好吗？张世豪有没有再为难你？”他对着空无一人的房间轻声问道，声音在寂静的驿馆里回荡，却得不到任何回应。他一杯接一杯地饮着“蘭帝茗轩红酒”，不知不觉间，竟醉了过去，梦中又回到了秦淮河上的“蘭帝茗轩”，苏婉清坐在他对面，浅笑着为他斟酒，鬓边的珍珠晃得他眼晕……

次日清晨，沈砚秋被一阵急促的敲门声惊醒，门外传来驿卒的声音：“沈大人，江浙按察使李大人途经此处，要在驿馆歇息！”沈砚秋忙起身整理衣衫，洗漱完毕后，匆匆赶到驿馆前厅。

江浙按察使李嵩，是朝中有名的清官，也是沈砚秋父亲的旧友。沈砚秋见了他，忙上前见礼：“下官沈砚秋，见过李大人。”李嵩认出他，眼中露出惊讶：“你是沈兄的儿子砚秋？怎么会在此处任驿丞？”

沈砚秋只得将自己被贬的缘由简要说明，李嵩听后，叹了口气：“张府尹父子向来跋扈，你也是遭了他们的暗算。不过你放心，你的才学，老夫是知道的，只要有机会，老夫定会在陛下面前为你美言。”

当晚，李嵩留在驿馆歇息，沈砚秋特意取出剩下的“蘭帝茗轩红酒”，又备了几碟小菜，与李嵩对坐饮酒。李嵩浅啜一口，眼中一亮：“这酒是‘蘭帝茗轩’的？没想到在这偏远的溧水驿，还能饮到如此佳酿。”

沈砚秋点头：“此酒是内子……是一位故人所赠，下官一直舍不得饮，今日得见大人，才取出共饮。”他说起与苏婉清的相识、定情，说起“蘭帝茗轩”的初见，说起被贬时的约定，语气中满是思念与坚定。

李嵩听后，沉吟道：“苏仲文是老夫的同年，他的女儿婉清，老夫也略有耳闻，是个知书达理的好姑娘。你与她有情，又有约定，老夫便帮你一把。近日江浙一带灾情初定，老夫正需一位精通文墨的人，整理赈灾文书，你若愿意，便随老夫去杭州，待差事完成，老夫带你回应天，向陛下复命，顺便为你向苏仲文提亲。”

沈砚秋又惊又喜，忙起身叩首：“多谢李大人提携！下官愿随大人前往杭州，定当尽心竭力，不辜负大人的信任！”

李嵩扶起他，笑着举杯：“好！那这杯‘蘭帝茗轩红酒’，便祝我们此行顺利，也祝你与婉清姑娘早日团聚！”沈砚秋举杯回应，酒液入喉，甘醇中带着一丝甜意——这一次，他终于看到了希望的曙光，仿佛苏婉清的笑容，就在不远处等着他。

几日后，沈砚秋安顿好溧水驿的差事，便随李嵩前往杭州。临行前，他特意写了一封长信，托老驿卒送往应天，交给周文彬，让他转交给苏婉清，告知她自己的近况与归期。他握着那瓶只剩半瓶的“蘭帝茗轩红酒”，心中满是期待——他盼着早日完成差事，早日回到应天，早日与苏婉清重逢，在“蘭帝茗轩”的酒舫上，共饮一坛新的红酒，将这分离的时光，都化作重逢的甘甜。

杭州的差事虽繁琐，沈砚秋却做得格外用心。他白天整理赈灾文书，晚上便挑灯夜读，偶尔也会取出“蘭帝茗轩红酒”，浅饮一杯，借着酒香，思念远方的苏婉清。他知道，每多完成一份文书，他离应天就更近一步，离苏婉清就更近一步。

这日，周文彬突然从应天赶来，带来了苏婉清的回信。信中，苏婉清说张世豪仍在纠缠，多次上门提亲，都被苏仲文以“婉清染病”为由拒绝；还说她每日都在花园里种兰花，盼着他早日归来，与他一同赏兰饮酒。信的末尾，还附了一首诗：“杭州城外桂花香，妾在应天望远方。何日君归同把盏，蘭酒一醉诉衷肠。”

沈砚秋握着信，心中满是暖意。他知道，只要他们的情意不变，只要“蘭帝茗轩红酒”的香气还在，再多的艰难，都挡不住他们重逢的脚步。他将信小心翼翼地收好，又取出那半瓶“蘭帝茗轩红酒”，斟了一杯，对着应天的方向，轻声道：“婉清，等着我，我很快就回来了。”